সুয়েজ থেকে এডেনের দূরত্ব ঠিক এক হাজার তিনশো দশ মাইল, আর কোম্পানির নিয়ম অনুযায়ী এই পথ পাড়ি দেওয়ার জন্য স্টিমারগুলো একশো আটত্রিশ ঘণ্টা সময় পায়। ইঞ্জিনিয়ারের প্রাণপণ চেষ্টার কল্যাণে “মঙ্গোলিয়া” এত দ্রুত চলছিল যে মনে হচ্ছিল, সে ওই সময়ের বেশ আগেই গন্তব্যে পৌঁছে যাবে। ব্রিন্দিসি থেকে আসা যাত্রীদের বেশির ভাগই ভারতগামী—কেউ বোম্বে, কেউ বোম্বে হয়ে কলকাতা; এখন ভারতীয় উপদ্বীপের ওপর দিয়ে রেলপথ চলে যাওয়ায় সেখানে যাওয়ার এটাই সবচেয়ে কাছের পথ। যাত্রীদের মধ্যে ছিলেন নানা পদমর্যাদার বেশ কিছু সরকারি কর্মকর্তা আর সামরিক অফিসার; অফিসারদের কেউ নিয়মিত ব্রিটিশ বাহিনীর সঙ্গে যুক্ত, কেউ সিপাহি বাহিনীর অধিনায়ক; কেন্দ্রীয় সরকার ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির ক্ষমতা হাতে নেওয়ার পর থেকে তাঁরা মোটা বেতন পান: সাব-লেফটেন্যান্টরা পান ২৮০ পাউন্ড, ব্রিগেডিয়াররা ২,৪০০ পাউন্ড, আর ডিভিশনের জেনারেলরা ৪,০০০ পাউন্ড। সামরিক লোকজন, ভ্রমণে বের হওয়া বেশ কিছু ধনী ইংরেজ যুবক, আর পার্সারের আতিথেয়তার চেষ্টা—সব মিলিয়ে “মঙ্গোলিয়া”য় সময় দ্রুতই কেটে যাচ্ছিল। নাশতা, দুপুরের খাবার, রাতের খাবার আর আটটার নৈশভোজে কেবিনের টেবিলে সেরা খাবার পরিবেশন করা হতো, আর মহিলারা নিষ্ঠার সঙ্গে দিনে দুবার পোশাক বদলাতেন; সমুদ্র শান্ত থাকলে গানবাজনা, নাচ আর খেলাধুলায় ঘণ্টাগুলো উড়ে যেত।
কিন্তু লোহিত সাগর খামখেয়ালিতে ভরা, আর বেশির ভাগ লম্বা ও সরু উপসাগরের মতোই প্রায়ই উত্তাল। আফ্রিকা বা এশিয়ার উপকূল থেকে বাতাস এলে লম্বা খোলের “মঙ্গোলিয়া” ভয়ংকরভাবে দুলতে থাকত। তখন মহিলারা চটপট নিচে অদৃশ্য হয়ে যেতেন; পিয়ানোগুলো নীরব হয়ে যেত; গান আর নাচ হঠাৎ থেমে যেত। তবু বাতাস বা ঢেউয়ে এতটুকু পিছিয়ে না পড়ে ভালো জাহাজটি বাব-এল-মান্দেব প্রণালির দিকে সোজা এগিয়ে চলল। এই পুরো সময়টা ফিলিয়াস ফগ কী করছিলেন? কেউ ভাবতে পারেন, দুশ্চিন্তায় তিনি নিশ্চয়ই সারাক্ষণ বাতাসের পরিবর্তন, ঢেউয়ের এলোমেলো তাণ্ডব—সংক্ষেপে, যা কিছু “মঙ্গোলিয়া”কে গতি কমাতে বাধ্য করে তাঁর যাত্রায় ব্যাঘাত ঘটাতে পারে, তার সবকিছুর ওপর নজর রাখছিলেন। কিন্তু এসব সম্ভাবনার কথা যদি তিনি ভেবেও থাকেন, বাইরের কোনো লক্ষণে তা প্রকাশ পেতে দেননি।
সবসময়ই রিফর্ম ক্লাবের সেই একই নির্বিকার সদস্য, কোনো ঘটনাই যাঁকে অবাক করতে পারে না, জাহাজের ক্রোনোমিটারের মতোই অপরিবর্তনীয়, যাঁর ডেকে ওঠার কৌতূহলটুকুও কদাচিৎ হয়—তিনি লোহিত সাগরের স্মরণীয় দৃশ্যগুলো পার হয়ে গেলেন শীতল উদাসীনতায়; তীর ধরে যেসব ঐতিহাসিক শহর আর গ্রাম আকাশের গায়ে তাদের মনোরম রেখা মেলে ধরেছিল, সেগুলো চিনে নেওয়ার কোনো আগ্রহ দেখালেন না; আর আরব উপসাগরের বিপদগুলো নিয়ে কোনো ভয়ের চিহ্ন দেখালেন না—যে উপসাগরের কথা প্রাচীন ইতিহাসবিদেরা সবসময় আতঙ্কের সঙ্গে বলতেন, আর প্রাচীন নাবিকেরা প্রচুর বলি দিয়ে দেবতাদের তুষ্ট না করে যেখানে কখনো পাড়ি জমাতেন না। এই খেয়ালি মানুষটি “মঙ্গোলিয়া”য় কীভাবে সময় কাটাতেন? স্টিমারের একটানা দোলানি আর ঝাঁকুনির তোয়াক্কা না করে তিনি রোজ চারবার পেট ভরে খেতেন; আর ক্লান্তিহীনভাবে হুইস্ট খেলতেন, কারণ তাঁর মতোই খেলাটার প্রতি উৎসাহী কয়েকজন সঙ্গী তিনি পেয়ে গিয়েছিলেন। গোয়ায় নিজের কর্মস্থলে যাচ্ছিলেন এক কর-আদায়কারী; বোম্বেতে নিজের প্যারিশে ফিরছিলেন রেভারেন্ড ডেসিমাস স্মিথ; আর বেনারসে নিজের ব্রিগেডে যোগ দিতে যাচ্ছিলেন ইংরেজ সেনাবাহিনীর এক ব্রিগেডিয়ার-জেনারেল—এঁরাই ছিলেন দলের সদস্য, আর মি. ফগের সঙ্গে মিলে তাঁরা ঘণ্টার পর ঘণ্টা গভীর নীরবতায় হুইস্ট খেলতেন।
পাসপার্তুর কথা বলতে গেলে, সে-ও সমুদ্রপীড়া থেকে রেহাই পেয়েছিল, আর সামনের কেবিনে নিষ্ঠার সঙ্গে খাওয়াদাওয়া করত। যাত্রাটা তার বেশ ভালোই লাগছিল, কারণ সে ভালো খাচ্ছিল, ভালো থাকছিল, যেসব দৃশ্যের মধ্য দিয়ে তারা যাচ্ছিল সেগুলো নিয়ে তার খুব আগ্রহ ছিল, আর সে এই ভ্রান্ত বিশ্বাসে নিজেকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল যে তার মনিবের খেয়াল বোম্বেতেই শেষ হবে। সুয়েজ ছাড়ার পরদিন ডেকে সেই উপকারী লোকটিকে দেখতে পেয়ে সে খুশি হলো, যার সঙ্গে সে জেটিতে হেঁটেছিল আর গল্প করেছিল।
“যদি ভুল না করি,” সবচেয়ে মধুর হাসিটি হেসে লোকটির কাছে গিয়ে সে বলল, “আপনিই তো সেই ভদ্রলোক, যিনি সুয়েজে এত দয়া করে নিজে থেকেই আমাকে পথ দেখাতে চেয়েছিলেন?”
“আরে! আপনাকে আমি ঠিকই চিনতে পারছি। আপনি তো সেই অদ্ভুত ইংরেজের চাকর—”
“ঠিক তাই, মঁসিয়ে—”
“ফিক্স।”
“মঁসিয়ে ফিক্স,” পাসপার্তু আবার বলল, “আপনাকে জাহাজে পেয়ে আমি ভারি খুশি হলাম। কোথায় যাচ্ছেন?”
“আপনার মতোই, বোম্বে।”
“চমৎকার! আগে কখনো এই যাত্রা করেছেন?”
“কয়েকবার। আমি পেনিনসুলার কোম্পানির একজন এজেন্ট।”
“তাহলে তো আপনি ভারতকে চেনেন?”
“তা, হ্যাঁ,” ফিক্স জবাব দিলেন, তিনি সাবধানে কথা বলছিলেন।
“অদ্ভুত জায়গা, এই ভারত, তাই না?”
“ওহ্, খুবই অদ্ভুত। মসজিদ, মিনার, মন্দির, ফকির, প্যাগোডা, বাঘ, সাপ, হাতি! আশা করি দর্শনীয় জিনিসগুলো দেখার জন্য আপনি যথেষ্ট সময় পাবেন।”
“আমিও তা-ই আশা করি, মঁসিয়ে ফিক্স। বুঝতেই পারছেন, সুস্থ বুদ্ধির একজন মানুষের তো জীবনভর স্টিমার থেকে লাফিয়ে রেলগাড়িতে আর রেলগাড়ি থেকে লাফিয়ে আবার স্টিমারে ওঠা উচিত নয়, আশি দিনে পৃথিবী ঘোরার ভান করে! না; নিশ্চিত থাকুন, এই সব কসরত বোম্বেতেই থেমে যাবে।”
“আর মি. ফগ ভালো আছেন তো?” দুনিয়ার সবচেয়ে স্বাভাবিক সুরে ফিক্স জিজ্ঞেস করলেন।
“বেশ ভালো, আমিও ভালো। আমি ক্ষুধার্ত রাক্ষসের মতো খাচ্ছি; সবই সমুদ্রের হাওয়ার গুণ।”
“কিন্তু আপনার মনিবকে তো ডেকে কখনো দেখি না।”
“কখনো আসেন না; তাঁর এতটুকু কৌতূহল নেই।”
“জানেন, মি. পাসপার্তু, আশি দিনে পৃথিবী ঘোরার এই তথাকথিত সফরের আড়ালে হয়তো কোনো গোপন কাজ লুকিয়ে আছে—হয়তো কোনো কূটনৈতিক মিশন?”
“সত্যি বলছি, মঁসিয়ে ফিক্স, আমি এ ব্যাপারে কিছুই জানি না, আর জানার জন্য আধা ক্রাউনও খরচ করতে রাজি নই।”
এই সাক্ষাতের পর থেকে পাসপার্তু আর ফিক্সের একসঙ্গে গল্প করার অভ্যাস হয়ে গেল; ফিক্স ভালোমানুষটির আস্থা অর্জনকে নিজের কর্তব্য বানিয়ে নিলেন। প্রায়ই তিনি স্টিমারের পানশালায় তাকে এক গ্লাস হুইস্কি বা পেল এল খাওয়ার প্রস্তাব দিতেন, আর পাসপার্তু কখনোই সাগ্রহে ও সৌজন্যের সঙ্গে তা গ্রহণ করতে ভুলত না, মনে মনে ফিক্সকে ভালো লোকদের মধ্যে সেরা বলে রায় দিত।
এদিকে “মঙ্গোলিয়া” দ্রুত এগিয়ে চলছিল; ১৩ তারিখে দেখা গেল মোখা, ভাঙাচোরা প্রাচীরে ঘেরা, যার গায়ে খেজুরগাছ জন্মেছে; আর তার ওপারের পাহাড়গুলোতে চোখে পড়ল বিশাল বিশাল কফির খেত। এই বিখ্যাত জায়গাটা দেখে পাসপার্তু মুগ্ধ হয়ে গেল, আর তার মনে হলো, গোল প্রাচীর আর ভাঙা দুর্গ নিয়ে জায়গাটা দেখতে যেন এক বিশাল কফির কাপ আর পিরিচ। পরের রাতে তারা বাব-এল-মান্দেব প্রণালি পার হলো, আরবিতে যার মানে “অশ্রুর সেতু”; আর তার পরদিন কয়লা নেওয়ার জন্য এডেন বন্দরের উত্তর-পশ্চিমে স্টিমার পয়েন্টে ভিড়ল। কয়লাখনি থেকে এত দূরে স্টিমারে জ্বালানি জোগানোর ব্যাপারটা বেশ গুরুতর; এতে পেনিনসুলার কোম্পানির বছরে প্রায় আট লাখ পাউন্ড খরচ হয়। এই দূর সমুদ্রে কয়লার দাম টনপ্রতি তিন-চার পাউন্ড স্টার্লিং।
বোম্বে পৌঁছানোর আগে “মঙ্গোলিয়া”কে তখনও এক হাজার ছয়শো পঞ্চাশ মাইল পাড়ি দিতে হবে, আর কয়লা তোলার জন্য তাকে স্টিমার পয়েন্টে চার ঘণ্টা থাকতে হলো। কিন্তু এই দেরিটা আগে থেকেই হিসাবে ধরা ছিল বলে ফিলিয়াস ফগের কর্মসূচিতে কোনো প্রভাব পড়ল না; তা ছাড়া “মঙ্গোলিয়া” যেখানে ১৫ তারিখ সকালে এডেনে পৌঁছানোর কথা, সেখানে সে পৌঁছেছিল ১৪ তারিখ সন্ধ্যায়, অর্থাৎ পনেরো ঘণ্টা লাভ।
পাসপোর্টে আবার ভিসা করাতে মি. ফগ আর তাঁর চাকর এডেনে তীরে নামলেন; ফিক্স অলক্ষ্যে তাঁদের পিছু নিলেন। ভিসা পাওয়ার পর মি. ফগ জাহাজে ফিরে এসে তাঁর আগের অভ্যাসে মন দিলেন; আর পাসপার্তু অভ্যাসমতো সোমালি, বানিয়া, পারসি, ইহুদি, আরব আর ইউরোপীয়দের সেই মিশ্র জনতার মধ্যে ঘুরে বেড়াতে লাগল, যারা মিলে এডেনের পঁচিশ হাজার বাসিন্দা। সে অবাক হয়ে দেখল সেই দুর্গপ্রাকারগুলো, যেগুলোর জন্য জায়গাটাকে ভারত মহাসাগরের জিব্রাল্টার বলা হয়, আর সেই বিশাল জলাধারগুলো, যেখানে সোলায়মানের প্রকৌশলীদের দুই হাজার বছর পরেও ইংরেজ প্রকৌশলীরা তখনও কাজ করে চলেছেন।
“ভারি অদ্ভুত, ভারি অদ্ভুত,” স্টিমারে ফিরতে ফিরতে পাসপার্তু মনে মনে বলল। “দেখছি, কেউ যদি নতুন কিছু দেখতে চায়, তবে ভ্রমণ করা মোটেই অকারণ নয়।” সন্ধ্যা ছয়টায় “মঙ্গোলিয়া” ধীরে ধীরে নোঙরের জায়গা ছেড়ে বেরিয়ে এল, আর শিগগিরই আবার ভারত মহাসাগরে গিয়ে পড়ল। বোম্বে পৌঁছাতে তার হাতে ছিল একশো আটষট্টি ঘণ্টা, আর সমুদ্রও অনুকূল ছিল; বাতাস বইছিল উত্তর-পশ্চিম থেকে, আর সব পাল ইঞ্জিনকে সাহায্য করছিল। স্টিমার সামান্যই দুলছিল; মহিলারা নতুন পোশাকে আবার ডেকে দেখা দিলেন, আর গান আর নাচ আবার শুরু হলো। যাত্রা অত্যন্ত সফলভাবেই এগোচ্ছিল, আর ভাগ্যক্রমে মনোরম ফিক্সের রূপে যে মনের মতো সঙ্গী সে পেয়েছে, তাকে নিয়ে পাসপার্তু মহা খুশি। ২০ অক্টোবর, রবিবার, দুপুরের দিকে তারা ভারতের উপকূল দেখতে পেল; দুই ঘণ্টা পর পাইলট জাহাজে উঠলেন। দিগন্তে আকাশের গায়ে পাহাড়ের এক সারি দেখা গেল, আর শিগগিরই বোম্বের শোভা সেই সারি সারি তালগাছ স্পষ্ট দৃষ্টিগোচর হলো। উপসাগরের দ্বীপগুলোর মাঝখানের নোঙরের জায়গায় স্টিমার ঢুকল, আর সাড়ে চারটায় সে বোম্বের জেটিতে এসে ভিড়ল।
ফিলিয়াস ফগ তখন এই যাত্রার তেত্রিশতম রাবার শেষ করছিলেন; তিনি আর তাঁর সঙ্গী এক দুঃসাহসী চালে তেরোটা ট্রিকই জিতে নিয়ে এক উজ্জ্বল বিজয়ের মধ্য দিয়ে এই চমৎকার অভিযানের সমাপ্তি টানলেন।
“মঙ্গোলিয়া”র বোম্বে পৌঁছানোর কথা ছিল ২২ তারিখে; সে পৌঁছাল ২০ তারিখে। লন্ডন ছাড়ার পর থেকে ফিলিয়াস ফগের এতে দুই দিন লাভ হলো, আর তিনি শান্তভাবে ভ্রমণসূচির লাভের কলামে কথাটা লিখে রাখলেন।