ফিক্স শিগগিরই আবার পাসপার্তুর সঙ্গে গিয়ে মিললেন; সে জেটিতে ঘোরাফেরা করছিল আর চারপাশে তাকাচ্ছিল, যেন তার মনে হচ্ছিল, অন্তত তার তো কিছু না দেখার কোনো বাধ্যবাধকতা নেই।
“কী হে বন্ধু,” গোয়েন্দা তার কাছে এসে বললেন, “আপনার পাসপোর্টে ভিসা হলো?”
“আরে, আপনি, মঁসিয়ে?” পাসপার্তু জবাব দিল। “ধন্যবাদ, হ্যাঁ, পাসপোর্ট ঠিকঠাক আছে।”
“আর আপনি চারপাশটা দেখছেন?”
“হ্যাঁ; কিন্তু আমরা এত তাড়াতাড়ি চলছি যে মনে হয় যেন স্বপ্নের মধ্যে ভ্রমণ করছি। তাহলে এটাই সুয়েজ?”
“হ্যাঁ।”
“মিসরে?”
“অবশ্যই, মিসরে।”
“আর আফ্রিকায়?”
“আফ্রিকায়।”
“আফ্রিকায়!” পাসপার্তু আবার বলল। “একবার ভাবুন তো, মঁসিয়ে, আমি ভাবতেও পারিনি যে আমরা প্যারিস ছাড়িয়ে আর দূরে যাব; আর প্যারিসের যেটুকু দেখেছি, তা সকাল সাতটা বিশ থেকে নয়টা বাজতে বিশ মিনিট পর্যন্ত, নর্দার্ন স্টেশন আর লিয়ঁ স্টেশনের মাঝখানে, গাড়ির জানালা দিয়ে, তা-ও আবার মুষলধারে বৃষ্টির মধ্যে! পের লা শেজ আর শঁজেলিজের সার্কাসটা আরেকবার দেখতে না পাওয়ার জন্য কী যে আফসোস হচ্ছে!”
“তাহলে আপনার খুব তাড়া?”
“আমার নয়, আমার মনিবের। ভালো কথা, আমাকে কিছু জুতা আর শার্ট কিনতে হবে। আমরা কোনো ট্রাঙ্ক ছাড়াই বেরিয়ে পড়েছি, শুধু একটা কার্পেটের ব্যাগ নিয়ে।”
“আপনার যা দরকার, তা কেনার জন্য আমি আপনাকে একটা চমৎকার দোকান দেখিয়ে দেব।”
“সত্যি, মঁসিয়ে, আপনি বড় দয়ালু।”
আর দুজনে একসঙ্গে হাঁটা দিল, যেতে যেতে পাসপার্তু অনর্গল বকবক করে চলল।
“সবচেয়ে বড় কথা,” সে বলল, “আমি যেন স্টিমারটা না হারাই।”
“আপনার হাতে অনেক সময়; সবে বারোটা বাজে।”
পাসপার্তু তার বড় ঘড়িটা টেনে বের করল। “বারোটা!” সে চেঁচিয়ে উঠল; “আরে, এখন তো সবে দশটা বাজতে আট মিনিট বাকি।”
“আপনার ঘড়ি পিছিয়ে আছে।”
“আমার ঘড়ি? এটা পারিবারিক ঘড়ি, মঁসিয়ে, আমার প্রপিতামহের আমল থেকে চলে আসছে! সারা বছরে পাঁচ মিনিটও এদিক-ওদিক হয় না। এ এক নিখুঁত ক্রোনোমিটার, বুঝলেন।”
“ব্যাপারটা বুঝেছি,” ফিক্স বললেন। “আপনি লন্ডনের সময় রেখে দিয়েছেন, যা সুয়েজের চেয়ে দুই ঘণ্টা পিছিয়ে। প্রতিটা দেশে দুপুরবেলা আপনার ঘড়িটা মিলিয়ে নেওয়া উচিত।”
“আমি আমার ঘড়ি মেলাব? কখনো না!”
“তাহলে তো ঘড়ি সূর্যের সঙ্গে মিলবে না।”
“তাতে সূর্যেরই খারাপ, মঁসিয়ে। তাহলে সূর্যই ভুল করবে!”
আর ভালোমানুষটি চ্যালেঞ্জের ভঙ্গিতে ঘড়িটা আবার তার পকেটে রেখে দিল। কয়েক মিনিট চুপ থাকার পর ফিক্স আবার শুরু করলেন: “তাহলে আপনারা তাড়াহুড়ো করে লন্ডন ছেড়েছেন?”
“তা আর বলতে! গত শুক্রবার সন্ধ্যা আটটায় মঁসিয়ে ফগ তাঁর ক্লাব থেকে বাড়ি এলেন, আর পৌনে এক ঘণ্টা পরেই আমরা রওনা দিলাম।”
“কিন্তু আপনার মনিব যাচ্ছেন কোথায়?”
“সবসময় সোজা সামনে। তিনি পৃথিবী ঘুরতে যাচ্ছেন।”
“পৃথিবী ঘুরতে?” ফিক্স চেঁচিয়ে উঠলেন।
“হ্যাঁ, তা-ও আবার আশি দিনে! তিনি বলেন এটা একটা বাজি; কিন্তু আমাদের মধ্যে বলি, আমি এর এক বর্ণও বিশ্বাস করি না। এটা কোনো সুস্থ বুদ্ধির কাজ হতে পারে না। ভেতরে অন্য কিছু একটা চলছে।”
“আচ্ছা! মি. ফগ তাহলে একজন খেয়ালি মানুষ, তাই না?”
“তা তো বটেই।”
“তিনি কি ধনী?”
“নিঃসন্দেহে, কারণ তিনি একেবারে নতুন ব্যাংক-নোটে বিপুল পরিমাণ টাকা সঙ্গে নিয়ে চলেছেন। আর পথে টাকা খরচেও তিনি কোনো কার্পণ্য করেন না: ‘মঙ্গোলিয়া’র ইঞ্জিনিয়ার যদি আমাদের নির্ধারিত সময়ের অনেক আগে বোম্বে পৌঁছে দিতে পারেন, তবে তাঁকে মোটা পুরস্কার দেওয়ার প্রস্তাব দিয়েছেন।”
“আর আপনি আপনার মনিবকে অনেক দিন ধরে চেনেন?”
“কোথায়, না তো; যেদিন আমরা লন্ডন ছাড়লাম, ঠিক সেদিনই আমি তাঁর চাকরিতে ঢুকেছি।”
এমনিতেই সন্দিগ্ধ আর উত্তেজিত গোয়েন্দার ওপর এসব জবাবের কী প্রভাব পড়ল, তা সহজেই অনুমান করা যায়। চুরির কিছুক্ষণ পরেই তাড়াহুড়ো করে লন্ডন ত্যাগ; মি. ফগের সঙ্গে থাকা বিপুল টাকা; দূর দেশে পৌঁছানোর জন্য তাঁর ব্যগ্রতা; একটা খেয়ালি আর হঠকারী বাজির অজুহাত—সবকিছুই ফিক্সকে তাঁর তত্ত্বে আরও দৃঢ় করে তুলল। তিনি বেচারা পাসপার্তুর পেট থেকে কথা বের করতে থাকলেন, আর জানতে পারলেন যে সে আসলে তার মনিব সম্পর্কে প্রায় কিছুই জানে না; তিনি লন্ডনে নিঃসঙ্গ জীবন কাটান, লোকে বলে তিনি ধনী, যদিও তাঁর ধন কোথা থেকে আসে কেউ জানে না, আর নিজের কাজকর্ম ও অভ্যাসে তিনি রহস্যময় ও দুর্ভেদ্য। ফিক্স নিশ্চিত হলেন যে ফিলিয়াস ফগ সুয়েজে নামবেন না, বরং সত্যিই বোম্বে পর্যন্ত যাবেন।
“বোম্বে কি এখান থেকে অনেক দূর?” পাসপার্তু জিজ্ঞেস করল।
“বেশ দূর। সমুদ্রপথে দশ দিনের যাত্রা।”
“আর বোম্বে কোন দেশে?”
“ভারতে।”
“এশিয়ায়?”
“অবশ্যই।”
“সর্বনাশ! আপনাকে বলতে যাচ্ছিলাম, একটা জিনিস নিয়ে আমার খুব দুশ্চিন্তা হচ্ছে—আমার বার্নার!”
“কোন বার্নার?”
“আমার গ্যাস-বার্নার, যেটা বন্ধ করতে ভুলে গেছি, আর যেটা এই মুহূর্তে আমার খরচে জ্বলছে। আমি হিসাব করে দেখেছি, মঁসিয়ে, প্রতি চব্বিশ ঘণ্টায় আমার দুই শিলিং করে লোকসান হচ্ছে, আমি যা আয় করি তার চেয়ে ঠিক ছয় পেনি বেশি; আর বুঝতেই পারছেন, আমাদের যাত্রা যত লম্বা হবে—”
গ্যাস নিয়ে পাসপার্তুর দুর্ভাবনায় ফিক্স কি কোনো কান দিয়েছিলেন? তা মনে হয় না। তিনি শুনছিলেন না, বরং মনে মনে একটা ফন্দি আঁটছিলেন। পাসপার্তু আর তিনি ততক্ষণে দোকানে পৌঁছে গিয়েছিলেন; সেখানে ফিক্স তাঁর সঙ্গীকে কেনাকাটা করতে রেখে, স্টিমারটা যেন না ছাড়ে সে ব্যাপারে সাবধান করে দিয়ে, তাড়াতাড়ি কনস্যুলেটে ফিরে গেলেন। এখন পুরোপুরি নিশ্চিত হয়ে যাওয়ায় ফিক্স তাঁর মনের স্থিরতা একেবারে ফিরে পেয়েছিলেন।
“কনসাল সাহেব,” তিনি বললেন, “আমার আর কোনো সন্দেহ নেই। আমি আমার লোককে চিনে ফেলেছি। সে নিজেকে এক খ্যাপাটে লোক বলে চালাচ্ছে, যে নাকি আশি দিনে পৃথিবী ঘুরতে বেরিয়েছে।”
“তাহলে তো সে বেশ ধুরন্ধর লোক,” কনসাল জবাব দিলেন, “আর দুই দেশের পুলিশকে বিভ্রান্ত করে লন্ডনে ফিরে যাওয়ার মতলব করছে।”
“সেটা দেখা যাবে,” ফিক্স জবাব দিলেন।
“কিন্তু আপনার কোনো ভুল হচ্ছে না তো?”
“আমার ভুল হচ্ছে না।”
“তাহলে এই চোর ভিসা দিয়ে সুয়েজ পার হওয়ার প্রমাণ রাখতে এত ব্যগ্র ছিল কেন?”
“কেন? আমার কোনো ধারণা নেই; তবে আমার কথা শুনুন।”
তিনি পাসপার্তুর সঙ্গে তাঁর কথোপকথনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশগুলো অল্প কথায় জানালেন।
“মোট কথা,” কনসাল বললেন, “সব লক্ষণই এই লোকটার একেবারে বিপক্ষে। তা আপনি এখন কী করবেন?”
“লন্ডনে একটা বার্তা পাঠাব, যাতে গ্রেপ্তারি পরোয়ানা অবিলম্বে বোম্বে পাঠানো হয়; ‘মঙ্গোলিয়া’য় একটা টিকিট কাটব, আমার বদমাশের পিছু পিছু ভারতে যাব, আর সেখানে, ইংরেজের মাটিতে, এক হাতে পরোয়ানা নিয়ে আর অন্য হাত তার কাঁধে রেখে, ভদ্রভাবে তাকে গ্রেপ্তার করব।”
শান্ত, নির্বিকার ভঙ্গিতে এই কথাগুলো বলে গোয়েন্দা কনসালের কাছ থেকে বিদায় নিলেন, আর টেলিগ্রাফ অফিসে গেলেন; সেখান থেকেই তিনি লন্ডনের পুলিশ দপ্তরে সেই বার্তাটা পাঠালেন, যা আমরা আগেই দেখেছি। পনেরো মিনিট পর দেখা গেল, ফিক্স হাতে একটা ছোট ব্যাগ নিয়ে “মঙ্গোলিয়া”য় উঠছেন; আর আরও কিছুক্ষণের মধ্যেই সেই রাজকীয় স্টিমার পুরো বাষ্পের জোরে লোহিত সাগরের পানিতে বেরিয়ে পড়ল।