গোয়েন্দা জেটি পেরিয়ে দ্রুত কনসালের দপ্তরে গেলেন, আর সঙ্গে সঙ্গেই তাঁকে সেই কর্মকর্তার সামনে নিয়ে যাওয়া হলো।
“কনসাল সাহেব,” কোনো ভূমিকা না করেই তিনি বললেন, “আমার লোক যে ‘মঙ্গোলিয়া’র একজন যাত্রী, তা বিশ্বাস করার জোরালো কারণ আমার আছে।” আর পাসপোর্ট নিয়ে এইমাত্র যা ঘটেছে, তিনি তা খুলে বললেন।
“বেশ তো, মি. ফিক্স,” কনসাল জবাব দিলেন, “বদমাশটার মুখ দেখতে পেলে আমার আফসোস হবে না; কিন্তু হয়তো সে এখানে আসবেই না—মানে, আপনি তাকে যা ভাবছেন, সে যদি সত্যিই তা-ই হয়। চোর নিজের পালানোর পেছনে চিহ্ন রেখে যেতে তেমন পছন্দ করে না; তা ছাড়া, পাসপোর্টে সই করিয়ে নিতে সে বাধ্যও নয়।”
“কনসাল সাহেব, আমি তাকে যতটা চালাক ভাবি, সে যদি ততটাই চালাক হয়, তবে সে আসবেই।”
“পাসপোর্টে ভিসা করাতে?”
“হ্যাঁ। পাসপোর্ট শুধু সৎ লোকদের হয়রান করতে আর বদমাশদের পালাতে সাহায্য করতেই কাজে লাগে। আমি আপনাকে নিশ্চিত করে বলছি, তার পক্ষে ঠিক এটাই করা স্বাভাবিক; তবে আশা করি আপনি পাসপোর্টে ভিসা দেবেন না।”
“কেন দেব না? পাসপোর্ট যদি খাঁটি হয়, তবে প্রত্যাখ্যান করার কোনো অধিকার আমার নেই।”
“তবুও, লন্ডন থেকে তাকে গ্রেপ্তারের পরোয়ানা না আসা পর্যন্ত লোকটাকে আমার এখানে আটকে রাখতেই হবে।”
“আহ্, সেটা আপনার মাথাব্যথা। কিন্তু আমি তো—”
কনসাল কথাটা শেষ করতে পারলেন না, কারণ তিনি বলতে বলতেই দরজায় টোকা পড়ল, আর দুজন অচেনা লোক ভেতরে ঢুকল; তাদের একজন সেই চাকর, যার সঙ্গে ফিক্সের জেটিতে দেখা হয়েছিল। অন্যজন, যিনি তার মনিব, নিজের পাসপোর্টটা বাড়িয়ে দিয়ে অনুরোধ করলেন, কনসাল যেন অনুগ্রহ করে তাতে ভিসা দেন। কনসাল কাগজটা নিয়ে মন দিয়ে পড়লেন, আর ফিক্স ঘরের এক কোণ থেকে আগন্তুককে দেখছিলেন, কিংবা বলা ভালো, চোখ দিয়ে গিলে খাচ্ছিলেন।
“আপনিই মি. ফিলিয়াস ফগ?” পাসপোর্ট পড়ে কনসাল জিজ্ঞেস করলেন।
“জি, আমিই।”
“আর এই লোকটি আপনার চাকর?”
“জি: একজন ফরাসি, নাম পাসপার্তু।”
“আপনি লন্ডন থেকে আসছেন?”
“জি।”
“আর যাচ্ছেন—”
“বোম্বে।”
“খুব ভালো, স্যার। আপনি জানেন তো, ভিসার কোনো দরকার নেই, পাসপোর্টও লাগে না?”
“জানি, স্যার,” ফিলিয়াস ফগ জবাব দিলেন; “কিন্তু আমি আপনার ভিসা দিয়ে প্রমাণ রাখতে চাই যে আমি সুয়েজ হয়ে এসেছি।”
“ঠিক আছে, স্যার।”
কনসাল পাসপোর্টে সই করে তারিখ বসালেন, তারপর তাতে তাঁর সরকারি সিলমোহর লাগিয়ে দিলেন। মি. ফগ প্রচলিত ফি মিটিয়ে দিলেন, শীতলভাবে মাথা নোয়ালেন, আর চাকরকে পেছনে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
“তো?” গোয়েন্দা জানতে চাইলেন।
“তো আর কী, তাঁর চেহারা আর চালচলন একেবারে নিখাদ সৎ মানুষের মতো,” কনসাল জবাব দিলেন।
“হতে পারে; কিন্তু প্রশ্নটা তা নয়। কনসাল সাহেব, আপনার কি মনে হয় না, এই নির্লিপ্ত ভদ্রলোকের চেহারা, প্রতিটা খুঁটিনাটিসহ, যে চোরের বর্ণনা আমি পেয়েছি তার সঙ্গে মিলে যায়?”
“তা মানছি; তবে জানেন তো, সব বর্ণনাই—”
“আমি নিশ্চিত হয়ে নেব,” ফিক্স মাঝখানে বাধা দিয়ে বললেন। “চাকরটাকে আমার মনিবের চেয়ে কম রহস্যময় মনে হচ্ছে; তা ছাড়া সে ফরাসি, কথা না বলে সে থাকতেই পারবে না। কনসাল সাহেব, কিছুক্ষণের জন্য আমাকে মাফ করবেন।”
ফিক্স পাসপার্তুর খোঁজে বেরিয়ে পড়লেন।
এদিকে মি. ফগ কনস্যুলেট থেকে বেরিয়ে জেটিতে গেলেন, পাসপার্তুকে কিছু নির্দেশ দিলেন, নৌকায় চড়ে “মঙ্গোলিয়া”য় ফিরে গিয়ে নিজের কেবিনে নেমে গেলেন। তিনি তাঁর নোটবইটা হাতে নিলেন, যাতে নিচের কথাগুলো লেখা ছিল:
“লন্ডন ত্যাগ, বুধবার, ২ অক্টোবর, রাত ৮টা ৪৫ মিনিট।
“প্যারিসে পৌঁছানো, বৃহস্পতিবার, ৩ অক্টোবর, সকাল ৭টা ২০ মিনিট।
“প্যারিস ত্যাগ, বৃহস্পতিবার, সকাল ৮টা ৪০ মিনিট।
“মঁ স্যনি হয়ে তুরিনে পৌঁছানো, শুক্রবার, ৪ অক্টোবর, সকাল ৬টা ৩৫ মিনিট।
“তুরিন ত্যাগ, শুক্রবার, সকাল ৭টা ২০ মিনিট।
“ব্রিন্দিসিতে পৌঁছানো, শনিবার, ৫ অক্টোবর, বিকেল ৪টা।
“‘মঙ্গোলিয়া’য় যাত্রা, শনিবার, বিকেল ৫টা।
“সুয়েজে পৌঁছানো, বুধবার, ৯ অক্টোবর, সকাল ১১টা।
“মোট ব্যয়িত সময় ১৫৮½ ঘণ্টা; অর্থাৎ দিনের হিসাবে সাড়ে ছয় দিন।”
এই তারিখগুলো লেখা ছিল কয়েকটা কলামে ভাগ করা একটা ভ্রমণসূচিতে, যাতে ২ অক্টোবর থেকে ২১ ডিসেম্বর পর্যন্ত প্রতিটি প্রধান স্থান—প্যারিস, ব্রিন্দিসি, সুয়েজ, বোম্বে, কলকাতা, সিঙ্গাপুর, হংকং, ইয়োকোহামা, সান ফ্রান্সিসকো, নিউইয়র্ক আর লন্ডন—এ নির্ধারিত ও প্রকৃত পৌঁছানোর মাস, মাসের তারিখ আর বার দেখানো ছিল; আর প্রতিটি জায়গায় পৌঁছে কতটা সময় লাভ হলো বা লোকসান হলো, তা লিখে রাখার জন্যও জায়গা রাখা ছিল। এভাবে এই সুশৃঙ্খল খাতায় দরকারি সবকিছুর হিসাব থাকত, আর মি. ফগ সবসময়ই জানতেন তিনি নির্ধারিত সময়ের চেয়ে পিছিয়ে আছেন, না এগিয়ে। এই শুক্রবার, ৯ অক্টোবর, তিনি সুয়েজে তাঁর পৌঁছানোর কথা টুকে রাখলেন, আর লক্ষ করলেন যে এখন পর্যন্ত তাঁর কোনো লাভও হয়নি, লোকসানও হয়নি। তিনি শান্তভাবে কেবিনে বসে নাশতা সারলেন, শহরটা ঘুরে দেখার কথা একবারও তাঁর মাথায় এল না; কারণ তিনি সেই ইংরেজদের একজন, যারা বিদেশ দেখে অভ্যস্ত নিজেদের চাকরবাকরের চোখ দিয়ে।