হুইস্টে বিশ গিনি জিতে এবং বন্ধুদের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে, সাতটা বেজে পঁচিশ মিনিটে ফিলিয়াস ফগ রিফর্ম ক্লাব থেকে বেরোলেন।
পাসপার্তু নিষ্ঠার সঙ্গে তার কর্তব্যের তালিকা পড়ে নিয়েছিল, তাই মনিবকে এই অনভ্যস্ত সময়ে হাজির হওয়ার মতো অনিয়মের অপরাধে দোষী হতে দেখে সে অবাকের চেয়েও বেশি কিছু হলো; কারণ নিয়ম অনুযায়ী তাঁর সেভিল রো-তে ফেরার কথা ঠিক মাঝরাতে।
মি. ফগ তাঁর শোবার ঘরে গিয়ে ডাকলেন, “পাসপার্তু!”
পাসপার্তু সাড়া দিল না। যাকে ডাকা হচ্ছে, সে তো সে হতে পারে না; এটা তো ঠিক সময় নয়।
“পাসপার্তু!” গলা না চড়িয়ে আবার ডাকলেন মি. ফগ।
পাসপার্তু এসে হাজির হলো।
“আপনাকে দুবার ডেকেছি,” মনিব বললেন।
“কিন্তু এখন তো মাঝরাত নয়,” ঘড়ি দেখিয়ে অপরজন জবাব দিল।
“জানি; আমি আপনাকে দোষ দিচ্ছি না। দশ মিনিটের মধ্যে আমরা ডোভার আর কালের উদ্দেশে রওনা দিচ্ছি।”
পাসপার্তুর গোলগাল মুখে একটা বিভ্রান্ত হাসি ছড়িয়ে পড়ল; স্পষ্টতই সে মনিবের কথা বুঝতে পারেনি।
“মঁসিয়ে বাড়ি ছেড়ে যাচ্ছেন?”
“হ্যাঁ,” ফিলিয়াস ফগ জবাব দিলেন। “আমরা বিশ্বভ্রমণে যাচ্ছি।”
পাসপার্তু চোখ বড় বড় করে তাকাল, ভুরু তুলল, দুই হাত ওপরে তুলল, আর হতবুদ্ধিকর বিস্ময়ে এতটাই অভিভূত হলো যে মনে হলো এখনই ভেঙে পড়বে।
“বিশ্বভ্রমণ!” সে বিড়বিড় করল।
“আশি দিনে,” মি. ফগ জবাব দিলেন। “কাজেই আমাদের এক মুহূর্তও নষ্ট করার নেই।”
“কিন্তু ট্রাংকগুলো?” অজান্তেই ডানে-বাঁয়ে মাথা দোলাতে দোলাতে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল পাসপার্তু।
“কোনো ট্রাংক নেব না; শুধু একটা কার্পেট-ব্যাগ, তাতে আমার জন্য দুটো শার্ট আর তিন জোড়া মোজা, আপনার জন্যও তাই। কাপড়চোপড় আমরা পথে কিনে নেব। আমার ম্যাকিনটশ আর ভ্রমণের আলখাল্লাটা নামিয়ে আনুন, আর কয়েক জোড়া মজবুত জুতা, যদিও আমাদের হাঁটতে হবে সামান্যই। তাড়াতাড়ি করুন!”
পাসপার্তু জবাব দিতে চেষ্টা করল, কিন্তু পারল না। সে বেরিয়ে গেল, নিজের ঘরে উঠে একটা চেয়ারে ধপ করে বসে পড়ল, আর বিড়বিড় করল: “বাহ্, চমৎকার, সত্যিই চমৎকার! আর আমি কিনা চেয়েছিলাম শান্তিতে থাকতে!”
সে যন্ত্রের মতো যাত্রার প্রস্তুতি নিতে লেগে গেল। আশি দিনে বিশ্বভ্রমণ! তার মনিব কি পাগল? না। তাহলে কি এটা ঠাট্টা? তারা ডোভারে যাচ্ছে; বেশ! কালে-তে; সেটাও বেশ! যা-ই হোক, পাঁচ বছর ফ্রান্স থেকে দূরে থাকা পাসপার্তু আবার জন্মভূমির মাটিতে পা রাখতে পারলে দুঃখিত হবে না। হয়তো তারা প্যারিস পর্যন্ত যাবে, আর আরেকবার প্যারিস দেখলে তার চোখ জুড়াবে। কিন্তু পদক্ষেপের ব্যাপারে এমন হিসেবি একজন ভদ্রলোক নিশ্চয়ই সেখানেই থামবেন; নিঃসন্দেহে—কিন্তু তবু এ কথা তো মিথ্যা নয় যে তিনি বাইরে যাচ্ছেন, এতদিন এমন ঘরকুনো মানুষটি!
আটটার মধ্যে পাসপার্তু সাদামাটা কার্পেট-ব্যাগটা গুছিয়ে ফেলল, তাতে তার মনিবের আর তার নিজের কাপড়চোপড়; তারপর তখনো অস্থির মনে সে সাবধানে নিজের ঘরের দরজা বন্ধ করে মি. ফগের কাছে নেমে এল।
মি. ফগ পুরোপুরি প্রস্তুত ছিলেন। তাঁর বগলে দেখা যাচ্ছিল লাল মলাটে বাঁধানো একখানা ব্র্যাডশ'স কন্টিনেন্টাল রেলওয়ে স্টিম ট্রানজিট অ্যান্ড জেনারেল গাইড, যার সময়সূচিতে স্টিমার আর রেলগাড়ির আসা-যাওয়ার সময় দেওয়া। তিনি কার্পেট-ব্যাগটা নিলেন, খুললেন, আর তার ভেতরে গুঁজে দিলেন ব্যাংক অব ইংল্যান্ডের নোটের একটা মোটাসোটা তাড়া, যা তিনি যেখানেই যান সেখানেই চলবে।
“কিছু ভোলেননি তো?” তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
“কিছুই না, মঁসিয়ে।”
“আমার ম্যাকিনটশ আর আলখাল্লা?”
“এই যে।”
“বেশ! এই কার্পেট-ব্যাগটা নিন,” পাসপার্তুর হাতে সেটা তুলে দিয়ে। “এটার খুব যত্ন নেবেন, কারণ এর মধ্যে বিশ হাজার পাউন্ড আছে।”
পাসপার্তুর হাত থেকে ব্যাগটা প্রায় পড়েই যাচ্ছিল, যেন বিশ হাজার পাউন্ড সোনায় আছে, আর তার ভারে সে নুয়ে পড়ছে।
তারপর মনিব আর চাকর নিচে নামল, রাস্তার দরজায় দুবার তালা লাগানো হলো, আর সেভিল রো-র মাথায় একটা ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে তারা দ্রুত ছুটল চেয়ারিং ক্রসের দিকে। আটটা বেজে বিশ মিনিটে গাড়িটা রেলস্টেশনের সামনে থামল। পাসপার্তু কোচোয়ানের আসন থেকে লাফিয়ে নেমে মনিবের পেছনে চলল; মনিব গাড়োয়ানের ভাড়া মিটিয়ে স্টেশনে ঢুকতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় এক গরিব ভিখারিনি এগিয়ে এল—কোলে একটা শিশু, খালি পা কাদায় মাখা, মাথায় একটা জীর্ণ বনেট, তা থেকে ঝুলছে একটা ছেঁড়া পালক, কাঁধ ঢাকা একটা শতচ্ছিন্ন শালে—আর করুণ সুরে ভিক্ষা চাইল।
মি. ফগ হুইস্টে সদ্য জেতা বিশ গিনি বের করে ভিখারিনির হাতে দিয়ে বললেন, “এই নিন, ভালো মানুষ। আপনার সঙ্গে দেখা হয়ে খুশি হলাম;” তারপর এগিয়ে গেলেন।
পাসপার্তুর চোখ ভিজে ভিজে লাগল; মনিবের এই কাজ তার কোমল হৃদয় ছুঁয়ে গেল।
তাড়াতাড়ি প্যারিসের দুটো প্রথম শ্রেণির টিকিট কেনা হলো, আর মি. ফগ স্টেশন পার হয়ে ট্রেনের দিকে যাচ্ছিলেন, এমন সময় দেখতে পেলেন রিফর্ম ক্লাবের তাঁর পাঁচ বন্ধুকে।
“তাহলে, ভদ্রমহোদয়গণ,” তিনি বললেন, “দেখতেই পাচ্ছেন, আমি রওনা দিচ্ছি; আর ফিরে এলে যদি আমার পাসপোর্ট পরীক্ষা করেন, তাহলে বিচার করতে পারবেন চুক্তিমতো ভ্রমণ আমি সম্পন্ন করেছি কি না।”
“ওহ্, তার একেবারেই দরকার হবে না, মি. ফগ,” ভদ্রভাবে বললেন র্যালফ। “একজন সম্মানিত ভদ্রলোক হিসেবে আপনার কথাই আমরা বিশ্বাস করব।”
“আবার কবে লন্ডনে ফেরার কথা, সেটা ভুলবেন না তো?” স্টুয়ার্ট জিজ্ঞেস করলেন।
“আশি দিনে; শনিবার, ২১শে ডিসেম্বর, ১৮৭২, রাত নয়টা বাজতে পনেরো মিনিট বাকি থাকতে। বিদায়, ভদ্রমহোদয়গণ।”
নয়টা বাজতে বিশ মিনিট বাকি থাকতে ফিলিয়াস ফগ আর তাঁর চাকর একটা প্রথম শ্রেণির কামরায় আসন নিলেন; পাঁচ মিনিট পর হুইসেল তীক্ষ্ণ চিৎকার দিল, আর ট্রেন ধীরে ধীরে স্টেশন ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
রাতটা ছিল অন্ধকার, আর একটানা ঝিরঝির বৃষ্টি পড়ছিল। ফিলিয়াস ফগ আরাম করে নিজের কোণে বসে রইলেন, একবারও ঠোঁট খুললেন না। পাসপার্তু তখনো তার হতবুদ্ধি অবস্থা কাটিয়ে উঠতে পারেনি, যন্ত্রের মতো আঁকড়ে ধরে রইল বিপুল ধনভরা কার্পেট-ব্যাগটা।
ট্রেন যখন সিডেনহ্যামের ভেতর দিয়ে ছুটে চলেছে, পাসপার্তু হঠাৎ হতাশার এক চিৎকার করে উঠল।
“কী হলো?” মি. ফগ জিজ্ঞেস করলেন।
“হায় হায়! তাড়াহুড়োয়—আমি—আমি ভুলে গেছি—”
“কী?”
“আমার ঘরের গ্যাসটা বন্ধ করতে!”
“বেশ তো, যুবক,” ঠান্ডা গলায় জবাব দিলেন মি. ফগ; “ওটা জ্বলবে—আপনার খরচে।”