"Seni yeniden gördüğüme ne kadar sevindim bilemezsin, canım benim!" dedi Düşes, kolunu sevgiyle Alice'inkine geçirirken; ve birlikte yürümeye başladılar.
Alice onu böyle keyifli bir ruh halinde bulduğu için çok sevindi ve kendi kendine, mutfakta karşılaştıklarında onu bu kadar vahşi yapanın belki de yalnızca biber olduğunu düşündü.
"Ben Düşes olduğumda," dedi kendi kendine (gerçi pek umutlu bir sesle değil), "mutfağımda hiç biber bulundurmayacağım. Çorba onsuz da gayet güzel olur—Belki de insanları hep biber öfkelendiriyordur," diye sürdürdü, yeni bir tür kural bulduğu için çok memnun, "sirke de onları ekşitiyordur—papatya da acılaştırıyordur—ve—ve arpa şekeri gibi şeyler de çocukları tatlı huylu yapıyordur. Keşke insanlar bunu bilse: o zaman bu konuda bu kadar cimri olmazlardı, bilirsin—"
Bu arada Düşes'i büsbütün unutmuştu ve sesini kulağının dibinde duyunca biraz irkildi. "Bir şey düşünüyorsun canım, o yüzden de konuşmayı unutuyorsun. Bunun kıssadan hissesinin ne olduğunu şu an söyleyemem, ama birazdan anımsarım."
"Belki de yoktur," demeyi göze aldı Alice.
"Tövbe tövbe, çocuğum!" dedi Düşes. "Her şeyin bir kıssadan hissesi vardır, yeter ki bulabilesin." Ve konuşurken kendini Alice'in yanına daha da sokuşturdu.
Alice ona bu kadar sokulmaktan pek hoşlanmadı: birincisi, Düşes çok çirkindi; ikincisi, çenesini Alice'in omzuna dayamak için tam doğru boydaydı ve bu, rahatsız edici derecede sivri bir çeneydi. Yine de kaba olmak istemedi, bu yüzden elinden geldiğince katlandı.
"Oyun artık biraz daha iyi gidiyor," dedi, sohbeti biraz sürdürmek için.
"Öyle," dedi Düşes: "bunun kıssadan hissesi de şu—'Ah, dünyayı döndüren aşktır, aşk!'"
"Biri," diye fısıldadı Alice, "bunu herkesin kendi işine bakmasının sağladığını söylemişti!"
"Ha, peki! Aşağı yukarı aynı şey demek," dedi Düşes, sivri küçük çenesini Alice'in omzuna batırarak; ve ekledi: "bunun kıssadan hissesi de şu—'Sen anlama bak, sesler kendi başının çaresine bakar.'"
"Her şeyde kıssadan hisse bulmayı ne çok seviyor!" diye düşündü Alice kendi kendine.
"Bahse girerim kolumu neden beline dolamadığımı merak ediyorsundur," dedi Düşes bir duraklamadan sonra: "nedeni şu, flamingonun huyundan kuşkuluyum. Bir deneyeyim mi?"
"Isırabilir," diye ihtiyatla yanıtladı Alice, bu denemenin yapılmasını hiç istemeyerek.
"Çok doğru," dedi Düşes: "flamingolar da hardal da ısırır. Bunun kıssadan hissesi de şu—'Aynı tüyden kuşlar bir arada uçar.'"
"Yalnız hardal kuş değil ki," dedi Alice.
"Her zamanki gibi haklısın," dedi Düşes: "şeyleri ne kadar açık ifade ediyorsun!"
"Bir mineral sanırım," dedi Alice.
"Elbette öyle," dedi Alice'in söylediği her şeye katılmaya hazır görünen Düşes; "buralarda büyük bir hardal madeni var. Bunun kıssadan hissesi de şu—'Maden ne kadar benimse, o kadar az seninkidir.'"
"Ha, buldum!" diye haykırdı bu son sözü dinlememiş olan Alice, "o bir sebze. Öyle görünmüyor, ama öyle."
"Sana tamamen katılıyorum," dedi Düşes; "bunun kıssadan hissesi de şu—'Görünmek istediğin şey ol'—ya da daha yalın söylenmesini istersen—'Kendini asla, başkalarına göre olduğun ya da olabileceğin şeyin, olmuş olacağın şeyden başka türlü göründüğünden başka türlü olmayan bir şey olmadığını sanma.'"
"Sanırım bunu," dedi Alice büyük bir kibarlıkla, "yazılı görsem daha iyi anlardım: ama siz söylerken pek takip edemiyorum."
"İstesem söyleyebileceklerimin yanında bu hiç kalır," diye yanıtladı Düşes memnun bir sesle.
"Ne olur, bundan uzununu söyleme zahmetine girmeyin," dedi Alice.
"Aman, zahmetten söz etme!" dedi Düşes. "Şimdiye dek söylediğim her şeyi sana hediye ediyorum."
"Ucuz bir hediye doğrusu!" diye düşündü Alice. "İyi ki doğum günü hediyelerini böyle vermiyorlar!" Ama bunu yüksek sesle söylemeye cesaret edemedi.
"Yine mi düşünüyorsun?" diye sordu Düşes, sivri küçük çenesini bir kez daha batırarak.
"Düşünmeye hakkım var," dedi Alice sertçe, çünkü biraz canı sıkılmaya başlamıştı.
"Domuzların uçmaya hakkı olduğu kadar," dedi Düşes; "ve bunun kıssadan hiss—"
Ama işte burada, Alice'in büyük şaşkınlığıyla, Düşes'in sesi en sevdiği söz olan 'kıssadan hisse'nin tam ortasında kesildi ve koluna geçirdiği kol titremeye başladı. Alice başını kaldırdı ve Kraliçe'yi karşılarında dururken gördü: kolları kavuşmuş, bir fırtına gibi kaşlarını çatmıştı.
"Güzel bir gün majesteleri!" diye başladı Düşes alçak, güçsüz bir sesle.
"Sana açıkça uyarımı yapıyorum," diye bağırdı Kraliçe, konuşurken yere tepinerek; "ya sen gideceksin ya kafan, hem de göz açıp kapayana kadar! Seç bakalım!"
Düşes seçimini yaptı ve bir anda ortadan kayboldu.
"Hadi oyuna devam edelim," dedi Kraliçe Alice'e; Alice ise tek söz edemeyecek kadar korkmuştu, yavaş yavaş onun ardından kroket sahasına döndü.
Öteki konuklar Kraliçe'nin yokluğundan yararlanıp gölgede dinleniyorlardı: ne var ki onu görür görmez telaşla oyuna döndüler; Kraliçe de yalnızca bir anlık gecikmenin canlarına mal olacağını belirtti.
Oynadıkları süre boyunca Kraliçe öteki oyuncularla kavga etmeyi ve "Uçurun kafasını!" ya da "Uçurun şunun kafasını!" diye bağırmayı hiç bırakmadı. Mahkûm ettiklerini askerler gözaltına alıyordu; bunun için de elbette kemer olmayı bırakmaları gerekiyordu; öyle ki yarım saat kadar sonra hiç kemer kalmamıştı ve Kral, Kraliçe ve Alice dışında bütün oyuncular gözaltındaydı ve idama mahkûmdu.
Sonra Kraliçe iyice soluk soluğa kalıp durdu ve Alice'e dedi ki: "Sahte Kaplumbağa'yı gördün mü?"
"Hayır," dedi Alice. "Sahte Kaplumbağa'nın ne olduğunu bile bilmiyorum."
"Sahte Kaplumbağa Çorbası'nın yapıldığı şeydir," dedi Kraliçe.
"Hiç görmedim, adını da duymadım," dedi Alice.
"Öyleyse gel," dedi Kraliçe, "o sana hikâyesini anlatsın."
Birlikte uzaklaşırken Alice, Kral'ın topluluğa alçak sesle "Hepiniz affedildiniz," dediğini duydu. "Oh, iyi oldu bu!" dedi kendi kendine, çünkü Kraliçe'nin buyurduğu idamların sayısından epeyce mutsuz olmuştu.
Çok geçmeden güneşin altında derin uykuda yatan bir Grifon'a rastladılar. (Grifon'un ne olduğunu bilmiyorsanız resme bakın.) "Kalk, seni tembel!" dedi Kraliçe, "bu genç hanımı Sahte Kaplumbağa'yı görmeye ve hikâyesini dinlemeye götür. Benim dönüp buyurduğum birkaç idamla ilgilenmem gerek;" ve Alice'i Grifon'la yalnız bırakarak çekip gitti. Alice yaratığın görünüşünden pek hoşlanmadı, ama sonuçta onunla kalmanın, o vahşi Kraliçe'nin peşinden gitmek kadar güvenli olacağını düşündü: bu yüzden bekledi.
Grifon doğrulup oturdu ve gözlerini ovuşturdu: sonra Kraliçe gözden kaybolana dek onu izledi: sonra kıkırdadı. "Ne komik!" dedi Grifon, yarı kendine yarı Alice'e.
"Komik olan ne?" dedi Alice.
"O işte," dedi Grifon. "Hepsi onun kuruntusu: kimseyi idam falan etmezler, bilirsin. Hadi gel!"
"Burada herkes 'hadi gel!' diyor," diye düşündü Alice, ağır ağır onun ardından giderken: "hayatımda hiç bu kadar emir almamıştım, hiç!"
Fazla ilerlememişlerdi ki uzakta Sahte Kaplumbağa'yı gördüler; küçük bir kaya çıkıntısında hüzünlü ve yapayalnız oturuyordu; yaklaştıkça Alice onun, yüreği parçalanırcasına iç çektiğini duyabiliyordu. Ona derinden acıdı. "Kederi nedir?" diye sordu Grifon'a; Grifon da neredeyse aynı sözcüklerle yanıtladı: "Hepsi onun kuruntusu: hiçbir kederi yok, bilirsin. Hadi gel!"
Böylece Sahte Kaplumbağa'nın yanına gittiler; o da yaşlarla dolu iri gözleriyle onlara baktı, ama hiçbir şey söylemedi.
"Bu genç hanım var ya," dedi Grifon, "senin hikâyeni öğrenmek istiyo, hem de çok."
"Ona anlatayım," dedi Sahte Kaplumbağa derin, boğuk bir sesle: "ikiniz de oturun ve ben bitirene dek tek kelime etmeyin."
Böylece oturdular ve birkaç dakika kimse konuşmadı. Alice kendi kendine düşündü: "Başlamazsa nasıl bitirecek, anlamıyorum." Ama sabırla bekledi.
"Bir zamanlar," dedi Sahte Kaplumbağa sonunda, derin bir iç çekişle, "ben gerçek bir Kaplumbağaydım."
Bu sözleri çok uzun bir sessizlik izledi; yalnızca Grifon'un arada bir "Hıckrrh!" diye haykırması ve Sahte Kaplumbağa'nın aralıksız ağır hıçkırıkları bu sessizliği bozuyordu. Alice neredeyse kalkıp "İlginç hikâyeniz için teşekkürler efendim," diyecekti, ama daha fazlasının geleceğini düşünmeden edemedi, bu yüzden kımıldamadan oturup hiçbir şey söylemedi.
"Biz küçükken," diye sürdürdü Sahte Kaplumbağa sonunda, daha sakin bir sesle, ama arada bir hâlâ hıçkırarak, "denizde okula giderdik. Öğretmenimiz yaşlı bir Kaplumbağaydı—biz ona Dersbağa derdik—"
"Dersbağa değilse neden ona Dersbağa diyordunuz?" diye sordu Alice.
"Ona Dersbağa derdik çünkü bize ders verirdi," dedi Sahte Kaplumbağa öfkeyle: "doğrusu çok kalın kafalısın!"
"Böyle basit bir soru sorduğun için utanmalısın," diye ekledi Grifon; sonra ikisi de sessizce oturup zavallı Alice'e baktılar; Alice ise yerin dibine girmeye hazırdı. Sonunda Grifon Sahte Kaplumbağa'ya dedi ki: "Devam et bakalım ihtiyar! Bütün gün sürmesin!" ve o da şu sözlerle sürdürdü:
"Evet, denizde okula giderdik, inanmasan da—"
"İnanmadım demedim ki!" diye araya girdi Alice.
"Dedin," dedi Sahte Kaplumbağa.
"Sus bakalım!" diye ekledi Grifon, Alice yeniden konuşamadan. Sahte Kaplumbağa sürdürdü.
"En iyi eğitimi aldık—hatta her gün okula giderdik—"
"Ben de gündüzlü okula gittim," dedi Alice; "bu kadar övünmenize gerek yok."
"Ek derslerle mi?" diye sordu Sahte Kaplumbağa biraz endişeyle.
"Evet," dedi Alice, "Fransızca ve müzik öğrendik."
"Peki çamaşır?" dedi Sahte Kaplumbağa.
"Elbette hayır!" dedi Alice öfkeyle.
"Ha! öyleyse seninki gerçekten iyi bir okul değilmiş," dedi Sahte Kaplumbağa büyük bir rahatlamayla. "Bizimkinde faturanın sonunda şöyle yazardı: 'Fransızca, müzik ve çamaşır—ek ücretlidir.'"
"Ona pek ihtiyacınız olmasa gerek," dedi Alice; "denizin dibinde yaşayınca."
"Onu öğrenmeye param yetmezdi," dedi Sahte Kaplumbağa iç çekerek. "Ben yalnızca normal dersleri aldım."
"Neydi onlar?" diye sordu Alice.
"Başlangıç olarak elbette Soluma ve Yozma," diye yanıtladı Sahte Kaplumbağa; "sonra Aritmetiğin çeşitli dalları—Toplaşma, Çığırma, Çirkinleştirme ve Bölüşme."
"'Çirkinleştirme'yi hiç duymadım," demeyi göze aldı Alice. "Nedir o?"
Grifon şaşkınlıkla iki patisini birden kaldırdı. "Ne! Çirkinleştirmeyi hiç duymadın mı!" diye haykırdı. "Güzelleştirmenin ne olduğunu biliyorsundur herhalde?"
"Evet," dedi Alice kuşkuyla: "bir şeyi—daha—güzel—yapmak demek."
"Peki öyleyse," diye sürdürdü Grifon, "çirkinleştirmenin ne olduğunu bilmiyorsan zır cahilsin demektir."
Alice bu konuda başka soru sormaya cesaret bulamadı, bu yüzden Sahte Kaplumbağa'ya dönüp dedi ki: "Başka ne öğreniyordunuz?"
"Şey, Tarhana vardı," diye yanıtladı Sahte Kaplumbağa, dersleri yüzgeçlerinde sayarak, "—eski ve yeni Tarhana, bir de Suğrafya: sonra Sürüklenme—Sürüklenme hocamız haftada bir gelen yaşlı bir mığrıydı: bize Sürüklenme, Gerinme ve Halka Halka Bayılma öğretirdi."
"Nasıl bir şeydi o?" dedi Alice.
"Şey, ben sana kendim gösteremem," dedi Sahte Kaplumbağa: "fazla katıyım. Grifon da hiç öğrenmedi."
"Vaktim olmadı," dedi Grifon: "ama ben Klasikler hocasına gittim. Yaşlı bir yengeçti, evet."
"Ben ona hiç gitmedim," dedi Sahte Kaplumbağa iç çekerek: "Ağlatınca ve Sızlanca öğretirdi derlerdi."
"Öyleydi, öyleydi," dedi Grifon, bu kez o iç çekerek; ve iki yaratık da yüzünü patilerine gömdü.
"Peki günde kaç saat ders yapıyordunuz?" dedi Alice, konuyu değiştirmek için acele ederek.
"İlk gün on saat," dedi Sahte Kaplumbağa: "ertesi gün dokuz, böyle sürüp gidiyordu."
"Ne tuhaf bir düzen!" diye haykırdı Alice.
"Onlara 'ders' denmesinin nedeni de bu," dedi Grifon: "çünkü günden güne 'eksiler'—yani derlenip toplanır, azalır."
Bu Alice için epeyce yeni bir düşünceydi ve sonraki sözünü söylemeden önce biraz üzerinde düşündü. "O zaman on birinci gün tatil olmalıydı?"
"Elbette öyleydi," dedi Sahte Kaplumbağa.
"Peki on ikinci günü nasıl idare ediyordunuz?" diye hevesle sürdürdü Alice.
"Dersler konusunda bu kadarı yeter," diye araya girdi Grifon çok kesin bir sesle: "şimdi ona oyunlardan söz et."