El Rey y la Reina de Corazones estaban sentados en su trono cuando llegaron, con una gran multitud congregada a su alrededor—toda clase de pajarillos y bestias, así como la baraja entera de cartas: la Sota permanecía ante ellos, encadenada, con un soldado a cada lado para custodiarla; y cerca del Rey estaba el Conejo Blanco, con una trompeta en una mano y un rollo de pergamino en la otra. En el centro mismo de la sala había una mesa, con una gran fuente de tartas encima: tenían tan buen aspecto que a Alicia le entró bastante hambre solo con mirarlas—«Ojalá terminaran ya el juicio», pensó, «¡y repartieran los refrigerios!» Pero no parecía haber ninguna posibilidad de ello, así que se puso a mirar todo lo que la rodeaba, para pasar el tiempo.
Alicia nunca había estado antes en un tribunal de justicia, pero había leído sobre ellos en los libros, y le complació bastante descubrir que sabía el nombre de casi todo lo que allí había. «Ese es el juez», se dijo, «por su gran peluca.»
El juez, por cierto, era el Rey; y como llevaba la corona sobre la peluca (mira el frontispicio si quieres ver cómo lo hacía), no parecía nada cómodo, y desde luego no le quedaba nada bien.
«Y ese es el estrado del jurado», pensó Alicia, «y esas doce criaturas» (se veía obligada a decir «criaturas», ¿sabes?, porque algunas eran animales y otras aves) «supongo que son los jurados.» Repitió esta última palabra para sí dos o tres veces, sintiéndose bastante orgullosa de ella: pues pensaba, y con razón, que muy pocas niñas de su edad conocían siquiera su significado. Con todo, «miembros del jurado» habría servido igual de bien.
Los doce jurados estaban todos escribiendo muy afanosamente en pizarras. «¿Qué están haciendo?» susurró Alicia al Grifo. «No pueden tener nada que apuntar todavía, antes de que el juicio haya empezado.»
«Están apuntando sus nombres», susurró el Grifo en respuesta, «por miedo a olvidarlos antes de que termine el juicio.»
«¡Qué criaturas tan estúpidas!» empezó a decir Alicia en voz alta e indignada, pero se detuvo apresuradamente, pues el Conejo Blanco gritó: «¡Silencio en la sala!» y el Rey se puso las gafas y miró ansiosamente a su alrededor, para averiguar quién estaba hablando.
Alicia podía ver, tan bien como si estuviera mirando por encima de sus hombros, que todos los jurados escribían «¡criaturas estúpidas!» en sus pizarras, e incluso alcanzaba a distinguir que uno de ellos no sabía cómo se escribía «estúpidas», y que tuvo que pedirle a su vecino que se lo dijera. «¡Menudo lío tendrán en sus pizarras antes de que termine el juicio!» pensó Alicia.
Uno de los jurados tenía un lápiz que chirriaba. Esto, por supuesto, Alicia no podía soportarlo, así que dio la vuelta a la sala y se colocó detrás de él, y muy pronto encontró la ocasión de quitárselo. Lo hizo tan deprisa que el pobre juradito (era Bill, el Lagarto) no pudo comprender en absoluto qué había sido de él; de modo que, tras buscarlo por todas partes, se vio obligado a escribir con un dedo durante el resto del día; y esto era de muy poca utilidad, pues no dejaba marca alguna en la pizarra.
«¡Heraldo, lee la acusación!» dijo el Rey.
Ante esto, el Conejo Blanco dio tres toques de trompeta, y luego desenrolló el pergamino, y leyó lo siguiente:—
«La Reina de Corazones, hizo unas tartas, todo un día de verano: la Sota de Corazones, robó aquellas tartas, ¡y se las llevó bien lejos!»
«Considerad vuestro veredicto», dijo el Rey al jurado.
«¡Todavía no, todavía no!» interrumpió el Conejo apresuradamente. «¡Queda mucho por venir antes de eso!»
«Llama al primer testigo», dijo el Rey; y el Conejo Blanco dio tres toques de trompeta, y exclamó: «¡Primer testigo!»
El primer testigo era el Sombrerero. Entró con una taza de té en una mano y un pedazo de pan con mantequilla en la otra. «Le ruego que me perdone, Majestad», comenzó, «por traer esto: pero es que no había terminado del todo mi té cuando me mandaron llamar.»
«Deberías haberlo terminado», dijo el Rey. «¿Cuándo empezaste?»
El Sombrerero miró a la Liebre de Marzo, que lo había seguido hasta la sala, del brazo del Lirón. «El catorce de marzo, creo que fue», dijo.
«El quince», dijo la Liebre de Marzo.
«El dieciséis», añadió el Lirón.
«Apuntad eso», dijo el Rey al jurado, y el jurado apuntó con avidez las tres fechas en sus pizarras, y luego las sumó, y redujo el resultado a chelines y peniques.
«Quítate el sombrero», dijo el Rey al Sombrerero.
«No es mío», dijo el Sombrerero.
«¡Robado!» exclamó el Rey, volviéndose hacia el jurado, que al instante tomó nota del hecho.
«Los tengo para vender», añadió el Sombrerero a modo de explicación; «no tengo ninguno propio. Soy sombrerero.»
En ese momento la Reina se puso las gafas, y empezó a mirar fijamente al Sombrerero, que palideció y se puso a temblar de inquietud.
«Presta tu testimonio», dijo el Rey; «y no te pongas nervioso, o haré que te ejecuten en el acto.»
Esto no pareció animar en absoluto al testigo: no dejaba de pasar el peso de un pie al otro, mirando con inquietud a la Reina, y en su confusión dio un gran mordisco a su taza de té en lugar del pan con mantequilla.
Justo en ese momento Alicia sintió una sensación muy curiosa, que la desconcertó bastante hasta que comprendió de qué se trataba: estaba empezando a crecer otra vez, y al principio pensó en levantarse y salir de la sala; pero, pensándolo mejor, decidió quedarse donde estaba mientras hubiera sitio para ella.
«Ojalá no te apretujaras tanto», dijo el Lirón, que estaba sentado junto a ella. «Apenas puedo respirar.»
«No puedo evitarlo», dijo Alicia con mucha mansedumbre: «estoy creciendo.»
«No tienes ningún derecho a crecer aquí», dijo el Lirón.
«No digas tonterías», dijo Alicia con más atrevimiento: «sabes que tú también estás creciendo.»
«Sí, pero yo crezco a un ritmo razonable», dijo el Lirón: «no de esa manera ridícula.» Y se levantó muy enfurruñado y se pasó al otro lado de la sala.
Durante todo este tiempo la Reina no había dejado de mirar fijamente al Sombrerero, y, justo cuando el Lirón cruzaba la sala, dijo a uno de los oficiales del tribunal: «¡Tráeme la lista de los cantantes del último concierto!» ante lo cual el desdichado Sombrerero tembló de tal modo que se le salieron los dos zapatos.
«Presta tu testimonio», repitió el Rey con enojo, «o haré que te ejecuten, estés nervioso o no.»
«Soy un pobre hombre, Majestad», empezó el Sombrerero, con voz temblorosa, «—y no había empezado mi té—no hará más de una semana o así—y con eso de que el pan con mantequilla se ponía tan fino—y el titileo del té—»
«¿El titileo de qué?» dijo el Rey.
«Empezó con el té», respondió el Sombrerero.
«¡Por supuesto que titileo empieza con T!» dijo el Rey con aspereza. «¿Me tomas por un zoquete? ¡Continúa!»
«Soy un pobre hombre», prosiguió el Sombrerero, «y después de eso casi todo empezó a titilar—solo que la Liebre de Marzo dijo—»
«¡Yo no dije nada!» interrumpió la Liebre de Marzo con muchísima prisa.
«¡Sí lo dijiste!» dijo el Sombrerero.
«¡Lo niego!» dijo la Liebre de Marzo.
«Lo niega», dijo el Rey: «omitid esa parte.»
«Bueno, en todo caso, el Lirón dijo—» prosiguió el Sombrerero, mirando ansiosamente a su alrededor por si él también lo negaba: pero el Lirón no negó nada, pues estaba profundamente dormido.
«Después de eso», continuó el Sombrerero, «corté un poco más de pan con mantequilla—»
«¿Pero qué dijo el Lirón?» preguntó uno del jurado.
«Eso no lo recuerdo», dijo el Sombrerero.
«Debes recordarlo», observó el Rey, «o haré que te ejecuten.»
El desdichado Sombrerero dejó caer su taza de té y su pan con mantequilla, y se hincó sobre una rodilla. «Soy un pobre hombre, Majestad», comenzó.
«Eres un orador muy pobre», dijo el Rey.
Aquí uno de los conejillos de indias vitoreó, y fue inmediatamente reprimido por los oficiales del tribunal. (Como esa es una palabra más bien difícil, te explicaré cómo se hizo. Tenían un gran saco de lona, que se ataba por la boca con cuerdas: dentro de él metieron al conejillo de indias, de cabeza, y luego se sentaron encima.)
«Me alegro de haber visto cómo se hace eso», pensó Alicia. «He leído tan a menudo en los periódicos, al final de los juicios: “Hubo algunos intentos de aplauso, que fueron inmediatamente reprimidos por los oficiales del tribunal”, y nunca entendí lo que significaba hasta ahora.»
«Si eso es todo lo que sabes al respecto, puedes bajar del estrado», continuó el Rey.
«No puedo bajar más», dijo el Sombrerero: «ya estoy en el suelo, como puede verse.»
«Entonces puedes sentarte», replicó el Rey.
Aquí el otro conejillo de indias vitoreó, y fue reprimido.
«¡Vaya, con eso se acabaron los conejillos de indias!» pensó Alicia. «Ahora avanzaremos mejor.»
«Preferiría terminar mi té», dijo el Sombrerero, con una mirada ansiosa hacia la Reina, que estaba leyendo la lista de cantantes.
«Puedes irte», dijo el Rey, y el Sombrerero salió a toda prisa de la sala, sin esperar siquiera a ponerse los zapatos.
«—y córtale la cabeza ahí fuera», añadió la Reina a uno de los oficiales: pero el Sombrerero se había perdido de vista antes de que el oficial pudiera llegar a la puerta.
«¡Llama al siguiente testigo!» dijo el Rey.
El siguiente testigo era la cocinera de la Duquesa. Llevaba el pimentero en la mano, y Alicia adivinó quién era, incluso antes de que entrara en la sala, por la manera en que la gente cercana a la puerta empezó a estornudar toda a la vez.
«Presta tu testimonio», dijo el Rey.
«No lo haré», dijo la cocinera.
El Rey miró ansiosamente al Conejo Blanco, que dijo en voz baja: «Vuestra Majestad debe interrogar a este testigo.»
«Bueno, si debo hacerlo, lo haré», dijo el Rey, con aire melancólico, y, tras cruzarse de brazos y fruncir el ceño ante la cocinera hasta que casi se le perdieron los ojos de vista, dijo con voz profunda: «¿De qué están hechas las tartas?»
«De pimienta, sobre todo», dijo la cocinera.
«De melaza», dijo una voz soñolienta detrás de ella.
«¡Agarrad a ese Lirón!», chilló la Reina. «¡Decapitad a ese Lirón! ¡Echad a ese Lirón de la sala! ¡Reprimidlo! ¡Pellizcadlo! ¡Cortadle los bigotes!»
Durante unos minutos toda la sala fue un caos, mientras echaban al Lirón, y, para cuando volvieron a serenarse, la cocinera había desaparecido.
«¡No importa!» dijo el Rey, con aire de gran alivio. «Llama al siguiente testigo.» Y añadió en voz baja a la Reina: «De verdad, querida, tienes que interrogar tú al siguiente testigo. ¡Esto me hace doler tremendamente la frente!»
Alicia observaba al Conejo Blanco mientras este manoseaba la lista, muy curiosa por ver cómo sería el siguiente testigo, «—porque todavía no tienen muchas pruebas», se dijo a sí misma. Imagina su sorpresa cuando el Conejo Blanco leyó en voz alta, con lo más agudo de su vocecilla, el nombre «¡Alicia!»