La Falsa Tortuga suspiró hondamente, y se pasó el dorso de una aleta por los ojos. Miró a Alicia, e intentó hablar, pero durante uno o dos minutos los sollozos le ahogaron la voz. «Igual que si tuviera un hueso atravesado en la garganta», dijo el Grifo: y se puso a zarandearlo y a darle puñetazos en la espalda. Por fin la Falsa Tortuga recobró la voz y, con lágrimas rodándole por las mejillas, continuó de nuevo:—
«Puede que no hayas vivido mucho bajo el mar—» («No, no he vivido», dijo Alicia)—«y quizá nunca te hayan presentado siquiera a una langosta—» (Alicia empezó a decir «Una vez probé—» pero se contuvo apresuradamente, y dijo «No, nunca») «—de modo que no puedes tener idea de lo delicioso que es un Baile de Langostas.»
«No, la verdad», dijo Alicia. «¿Qué clase de baile es?»
«Verás», dijo el Grifo, «primero os ponéis en fila a lo largo de la orilla del mar—»
«¡En dos filas!» gritó la Falsa Tortuga. «Focas, tortugas, salmones, y demás; luego, cuando habéis apartado del camino a todas las medusas—»
«Cosa que suele llevar un buen rato», interrumpió el Grifo.
«—avanzáis dos veces—»
«¡Cada uno con una langosta de pareja!» gritó el Grifo.
«Por supuesto», dijo la Falsa Tortuga: «avanzáis dos veces, saludáis a las parejas—»
«—cambiáis de langosta, y os retiráis en el mismo orden», continuó el Grifo.
«Entonces, ¿sabes?», prosiguió la Falsa Tortuga, «arrojáis las—»
«¡Las langostas!» gritó el Grifo, dando un salto en el aire.
«—lo más lejos que podáis mar adentro—»
«¡Nadáis tras ellas!» chilló el Grifo.
«¡Dais una voltereta en el mar!» gritó la Falsa Tortuga, dando cabriolas como una loca.
«¡Volvéis a cambiar de langosta!» vociferó el Grifo a voz en cuello.
«Y de nuevo a tierra firme, y esa es toda la primera figura», dijo la Falsa Tortuga, bajando de pronto la voz; y las dos criaturas, que habían estado brincando como locas todo aquel rato, se sentaron otra vez muy tristes y calladas, y miraron a Alicia.
«Debe de ser un baile muy bonito», dijo Alicia con timidez.
«¿Te gustaría ver un poco de él?» dijo la Falsa Tortuga.
«Muchísimo, la verdad», dijo Alicia.
«¡Vamos, probemos la primera figura!» dijo la Falsa Tortuga al Grifo. «Podemos hacerla sin langostas, ¿sabes? ¿Cuál de los dos canta?»
«Oh, canta tú», dijo el Grifo. «Yo he olvidado la letra.»
Así que empezaron a bailar solemnemente en corro alrededor de Alicia, pisándole de vez en cuando los dedos de los pies cuando pasaban demasiado cerca, y agitando las patas delanteras para marcar el compás, mientras la Falsa Tortuga cantaba esto, muy despacio y con mucha tristeza:—
«¿No caminarás un poco más deprisa?» dijo una pescadilla a un caracol. «Hay una marsopa justo detrás de nosotros, y me está pisando la cola. ¡Mira con qué afán avanzan todas las langostas y las tortugas! Nos esperan sobre los guijarros—¿vendrás a unirte al baile? ¿Vendrás, no vendrás, vendrás, no vendrás, vendrás a unirte al baile? ¿Vendrás, no vendrás, vendrás, no vendrás, no vendrás a unirte al baile?
«¡De verdad que no puedes imaginar lo delicioso que será cuando nos alcen y nos lancen, junto con las langostas, mar afuera!» Pero el caracol respondió «¡Demasiado lejos, demasiado lejos!» y lanzó una mirada de reojo—dijo que agradecía amablemente a la pescadilla, pero que no se uniría al baile. No querría, no podría, no querría, no podría, no querría unirse al baile. No querría, no podría, no querría, no podría, no podría unirse al baile.
«¿Qué importa lo lejos que vayamos?» replicó su amiga escamosa. «Hay otra orilla, ¿sabes?, al otro lado. Cuanto más lejos de Inglaterra, más cerca de Francia—así que no palidezcas, querido caracol, sino ven a unirte al baile. ¿Vendrás, no vendrás, vendrás, no vendrás, vendrás a unirte al baile? ¿Vendrás, no vendrás, vendrás, no vendrás, no vendrás a unirte al baile?»
«Gracias, es un baile muy interesante de ver», dijo Alicia, muy contenta de que por fin hubiera terminado: «¡y me gusta muchísimo esa curiosa canción sobre la pescadilla!»
«Oh, en cuanto a la pescadilla», dijo la Falsa Tortuga, «ellas—las has visto, por supuesto, ¿no?»
«Sí», dijo Alicia, «las he visto a menudo en la cen—» se contuvo apresuradamente.
«No sé dónde estará la Cena», dijo la Falsa Tortuga, «pero si las has visto tan a menudo, claro que sabes cómo son.»
«Creo que sí», respondió Alicia pensativa. «Llevan la cola en la boca—y están todas cubiertas de migas.»
«Te equivocas en lo de las migas», dijo la Falsa Tortuga: «las migas se lavarían todas en el mar. Pero sí llevan la cola en la boca; y la razón es—» aquí la Falsa Tortuga bostezó y cerró los ojos.—«Cuéntale tú la razón y todo lo demás», dijo al Grifo.
«La razón es», dijo el Grifo, «que querían ir con las langostas al baile. Así que las arrojaron mar afuera. Así que tuvieron que caer desde muy alto. Así que se les quedó la cola bien metida en la boca. Así que no pudieron volver a sacarla. Eso es todo.»
«Gracias», dijo Alicia, «es muy interesante. Nunca había sabido tantas cosas sobre una pescadilla.»
«Puedo contarte más que eso, si quieres», dijo el Grifo. «¿Sabes por qué se llama pescadilla?»
«Nunca lo he pensado», dijo Alicia. «¿Por qué?»
«Se encarga de las botas y los zapatos», respondió el Grifo con gran solemnidad.
Alicia quedó completamente desconcertada. «¡Se encarga de las botas y los zapatos!» repitió en tono de asombro.
«Pero, ¿con qué se hacen tus zapatos?» dijo el Grifo. «Quiero decir, ¿qué es lo que los pone tan relucientes?»
Alicia se los miró, y reflexionó un poco antes de dar su respuesta. «Se hacen con betún, creo.»
«Las botas y los zapatos bajo el mar», continuó el Grifo con voz profunda, «se hacen con una pescadilla. Ahora ya lo sabes.»
«¿Y de qué están hechos?» preguntó Alicia en un tono de gran curiosidad.
«De suelas y anguilas, por supuesto», respondió el Grifo con cierta impaciencia: «cualquier camarón te lo habría dicho.»
«Si yo hubiera sido la pescadilla», dijo Alicia, cuyos pensamientos seguían dándole vueltas a la canción, «le habría dicho a la marsopa: “Atrás, por favor: ¡no te queremos con nosotros!”»
«Estaban obligados a llevarlo con ellos», dijo la Falsa Tortuga: «ningún pez sensato iría a ninguna parte sin un delfín.»
«¿De verdad que no?» dijo Alicia en un tono de gran sorpresa.
«Claro que no», dijo la Falsa Tortuga: «pues, si un pez viniera a mí y me dijera que se iba de viaje, yo le diría “¿Con qué delfín?”»
«¿No querrá usted decir “con qué fin”?» dijo Alicia.
«Digo lo que digo», replicó la Falsa Tortuga en un tono ofendido. Y el Grifo añadió: «Vamos, oigamos algunas de tus aventuras.»
«Podría contaros mis aventuras—empezando por esta mañana», dijo Alicia con cierta timidez: «pero de nada sirve remontarse hasta ayer, porque entonces yo era una persona diferente.»
«Explica todo eso», dijo la Falsa Tortuga.
«¡No, no! Primero las aventuras», dijo el Grifo en un tono impaciente: «las explicaciones llevan un tiempo tremendo.»
Así que Alicia comenzó a contarles sus aventuras desde el momento en que vio por primera vez al Conejo Blanco. Al principio estaba un poco nerviosa, pues las dos criaturas se le acercaron tanto, una a cada lado, y abrían tanto los ojos y las bocas, pero fue cobrando ánimo a medida que avanzaba. Sus oyentes permanecieron completamente callados hasta que llegó a la parte en que le recitaba «Estás viejo, padre William» a la Oruga, y en que todas las palabras le salían diferentes, y entonces la Falsa Tortuga tomó aliento y dijo: «Eso es muy curioso.»
«Todo es tan curioso como puede llegar a serlo», dijo el Grifo.
«¡Todo salió diferente!» repitió la Falsa Tortuga pensativa. «Me gustaría oírla intentar recitar algo ahora. Dile que empiece.» Miró al Grifo como si pensara que tenía algún tipo de autoridad sobre Alicia.
«Ponte de pie y recita “Es la voz del perezoso”», dijo el Grifo.
«¡Cómo mandan a una estas criaturas, y la hacen recitar lecciones!» pensó Alicia; «lo mismo daría estar ya en la escuela.» Sin embargo, se levantó y empezó a recitarlo, pero tenía la cabeza tan llena del Baile de Langostas que apenas sabía lo que decía, y las palabras le salieron de lo más extrañas:—
«Es la voz de la Langosta; le oí declarar: “Me habéis tostado demasiado, debo azucararme el pelar.” Como un pato con sus párpados, así él con su nariz se ajusta el cinturón y los botones, y vuelve hacia afuera los pies.»
[las ediciones posteriores continuaban así: Cuando las arenas están secas, está alegre como una alondra, y hablará en tono despectivo del Tiburón, pero, cuando sube la marea y hay tiburones alrededor, su voz adquiere un sonido tímido y tembloroso.]
«Eso es distinto de lo que yo solía decir cuando era niño», dijo el Grifo.
«Pues yo nunca lo había oído», dijo la Falsa Tortuga; «pero suena a disparate como pocos.»
Alicia no dijo nada; se había sentado con la cara entre las manos, preguntándose si algo volvería a suceder alguna vez de manera natural.
«Me gustaría que me lo explicaran», dijo la Falsa Tortuga.
«No sabe explicarlo», dijo el Grifo apresuradamente. «Continúa con el verso siguiente.»
«¿Pero y lo de los pies?» insistió la Falsa Tortuga. «¿Cómo podría volverlos hacia afuera con la nariz, sabes?»
«Es la primera posición del baile.» dijo Alicia; pero estaba terriblemente confundida con todo el asunto, y ansiaba cambiar de tema.
«Continúa con el verso siguiente», repitió el Grifo con impaciencia: «empieza con “Pasé junto a su jardín”.»
Alicia no se atrevió a desobedecer, aunque estaba segura de que todo saldría mal, y continuó con voz temblorosa:—
«Pasé junto a su jardín, y observé, con un solo ojo, cómo el Búho y la Pantera se repartían un pastel—»
[las ediciones posteriores continuaban así: La Pantera se llevó la corteza, y la salsa, y la carne, mientras que al Búho le tocó la fuente como su parte del festín. Cuando el pastel se hubo terminado, al Búho, como gracia, se le permitió amablemente guardarse la cuchara: mientras que la Pantera recibió cuchillo y tenedor con un gruñido, y concluyó el banquete—]
«¿De qué sirve recitar todo eso», interrumpió la Falsa Tortuga, «si no lo vas explicando a medida que avanzas? ¡Es con mucho la cosa más confusa que he oído jamás!»
«Sí, creo que será mejor que lo dejes», dijo el Grifo: y Alicia no pudo alegrarse más de hacerlo.
«¿Probamos otra figura del Baile de Langostas?» prosiguió el Grifo. «¿O preferirías que la Falsa Tortuga te cantara una canción?»
«Oh, una canción, por favor, si la Falsa Tortuga fuera tan amable», respondió Alicia con tanto entusiasmo que el Grifo dijo, en un tono más bien ofendido: «¡Hm! ¡Sobre gustos no hay nada escrito! Cántale “Sopa de Tortuga”, ¿quieres, viejo amigo?»
La Falsa Tortuga suspiró hondamente y empezó, con una voz a ratos ahogada por los sollozos, a cantar esto:—
«¡Hermosa Sopa, tan rica y verde, esperando en la sopera caliente! ¿Quién ante tales manjares no se inclinaría? ¡Sopa de la tarde, hermosa Sopa! ¡Sopa de la tarde, hermosa Sopa! ¡Her—mo—sa So—o—pa! ¡Her—mo—sa So—o—pa! ¡So—o—pa de la ta—a—arde, hermosa, hermosa Sopa!
«¡Hermosa Sopa! ¿A quién le importa el pescado, la caza, o cualquier otro plato? ¿Quién no lo daría todo por solo dos peniques de hermosa Sopa? ¿Un penique tan solo de hermosa Sopa? ¡Her—mo—sa So—o—pa! ¡Her—mo—sa So—o—pa! ¡So—o—pa de la ta—a—arde, hermosa, her—MO—SA SOPA!»
«¡El estribillo otra vez!» gritó el Grifo, y la Falsa Tortuga acababa justo de empezar a repetirlo, cuando un grito de «¡Empieza el juicio!» se oyó a lo lejos.
«¡Vamos!» gritó el Grifo y, tomando a Alicia de la mano, se marchó a toda prisa, sin esperar el final de la canción.
«¿Qué juicio es?» jadeó Alicia mientras corría; pero el Grifo solo respondió «¡Vamos!» y corrió más deprisa, mientras, cada vez más débilmente, llegaban, traídas por la brisa que los seguía, las melancólicas palabras:—
«¡So—o—pa de la ta—a—arde, hermosa, hermosa Sopa!»