Había una mesa puesta bajo un árbol frente a la casa, y la Liebre de Marzo y el Sombrerero estaban tomando el té en ella: un Lirón estaba sentado entre ellos, profundamente dormido, y los otros dos lo usaban como cojín, apoyando los codos en él y hablando por encima de su cabeza. «Muy incómodo para el Lirón», pensó Alicia; «solo que, como está dormido, supongo que no le importa.»
La mesa era grande, pero los tres estaban apiñados en una de sus esquinas: «¡No hay sitio! ¡No hay sitio!» gritaron cuando vieron llegar a Alicia. «¡Hay sitio de sobra!» dijo Alicia con indignación, y se sentó en un gran sillón en un extremo de la mesa.
«Toma un poco de vino», dijo la Liebre de Marzo con tono alentador.
Alicia recorrió toda la mesa con la mirada, pero no había en ella más que té. «No veo vino alguno», señaló.
«No lo hay», dijo la Liebre de Marzo.
«Entonces no fue muy cortés por tu parte ofrecerlo», dijo Alicia con enfado.
«No fue muy cortés de tu parte sentarte sin que te invitaran», dijo la Liebre de Marzo.
«No sabía que fuera tu mesa», dijo Alicia; «está puesta para muchos más de tres.»
«Te hace falta un corte de pelo», dijo el Sombrerero. Llevaba un rato observando a Alicia con gran curiosidad, y estas fueron sus primeras palabras.
«Deberías aprender a no hacer comentarios personales», dijo Alicia con cierta severidad; «es de muy mala educación.»
El Sombrerero abrió los ojos como platos al oír esto; pero todo lo que dijo fue: «¿En qué se parece un cuervo a un escritorio?»
«¡Vaya, ahora sí que nos divertiremos!» pensó Alicia. «Me alegro de que hayan empezado a proponer adivinanzas.—Creo que puedo adivinarla», añadió en voz alta.
«¿Quieres decir que crees que puedes encontrar la respuesta?» dijo la Liebre de Marzo.
«Exactamente», dijo Alicia.
«Entonces deberías decir lo que piensas», prosiguió la Liebre de Marzo.
«Lo hago», replicó Alicia apresuradamente; «al menos... al menos pienso lo que digo... que viene a ser lo mismo, ¿sabes?»
«¡No es lo mismo en absoluto!» dijo el Sombrerero. «¡Con ese razonamiento, lo mismo daría decir que “veo lo que como” es igual que “como lo que veo”!»
«Con ese razonamiento», añadió la Liebre de Marzo, «lo mismo daría decir que “me gusta lo que consigo” es igual que “consigo lo que me gusta”.»
«Con ese razonamiento», añadió el Lirón, que parecía hablar en sueños, «lo mismo daría decir que “respiro cuando duermo” es igual que “duermo cuando respiro”.»
«Contigo sí que es lo mismo», dijo el Sombrerero, y aquí la conversación decayó, y el grupo permaneció en silencio un minuto, mientras Alicia repasaba todo lo que lograba recordar sobre cuervos y escritorios, que no era mucho.
El Sombrerero fue el primero en romper el silencio. «¿A qué día del mes estamos?» dijo, volviéndose hacia Alicia: había sacado el reloj del bolsillo y lo miraba con inquietud, sacudiéndolo de vez en cuando y acercándoselo al oído.
Alicia reflexionó un poco y luego dijo: «A cuatro.»
«¡Dos días de retraso!» suspiró el Sombrerero. «¡Ya te dije que la mantequilla no le vendría bien a la maquinaria!» añadió, mirando con enfado a la Liebre de Marzo.
«Era mantequilla de la mejor», replicó la Liebre de Marzo con humildad.
«Sí, pero también debieron de colarse algunas migas», gruñó el Sombrerero: «no debiste meterla con el cuchillo del pan.»
La Liebre de Marzo tomó el reloj y lo miró con tristeza: luego lo sumergió en su taza de té y volvió a mirarlo: pero no se le ocurrió nada mejor que repetir su primera observación: «Era mantequilla de la mejor, ¿sabes?»
Alicia había estado mirando por encima de su hombro con cierta curiosidad. «¡Qué reloj más gracioso!» comentó. «¡Marca el día del mes y no marca la hora que es!»
«¿Y por qué habría de hacerlo?» masculló el Sombrerero. «¿Acaso tu reloj te dice en qué año estás?»
«Claro que no», replicó Alicia con mucha prontitud: «pero eso es porque se sigue en el mismo año durante muchísimo tiempo.»
«Que es justo lo que le pasa al mío», dijo el Sombrerero.
Alicia se sintió terriblemente desconcertada. La observación del Sombrerero no parecía tener sentido alguno y, sin embargo, sin duda estaba en buen castellano. «No acabo de entenderte», dijo con toda la cortesía de que fue capaz.
«El Lirón se ha vuelto a dormir», dijo el Sombrerero, y le vertió un poco de té caliente sobre el hocico.
El Lirón sacudió la cabeza con impaciencia y dijo, sin abrir los ojos: «Por supuesto, por supuesto; justo lo que yo mismo iba a observar.»
«¿Ya has adivinado la adivinanza?» dijo el Sombrerero, volviéndose de nuevo hacia Alicia.
«No, me rindo», replicó Alicia: «¿cuál es la respuesta?»
«No tengo la menor idea», dijo el Sombrerero.
«Ni yo», dijo la Liebre de Marzo.
Alicia suspiró con hastío. «Creo que podríais emplear el tiempo en algo mejor», dijo, «que malgastarlo proponiendo adivinanzas que no tienen respuesta.»
«Si conocieras al Tiempo tan bien como yo», dijo el Sombrerero, «no hablarías de malgastarlo. Es todo un él.»
«No sé qué quieres decir», dijo Alicia.
«¡Claro que no!» dijo el Sombrerero, sacudiendo la cabeza con desdén. «¡Me atrevería a decir que nunca has hablado siquiera con el Tiempo!»
«Puede que no», replicó Alicia con cautela: «pero sé que tengo que marcar el tiempo cuando estudio música.»
«¡Ah! eso lo explica todo», dijo el Sombrerero. «No soporta que lo marquen. Ahora bien, si te mantuvieras en buenos términos con él, haría casi cualquier cosa que quisieras con el reloj. Por ejemplo, imagina que fueran las nueve de la mañana, justo la hora de empezar las lecciones: no tendrías más que susurrarle una indicación al Tiempo, ¡y el reloj daría la vuelta en un abrir y cerrar de ojos! ¡La una y media, hora de comer!»
(«¡Ojalá lo fuera!», se dijo la Liebre de Marzo en un susurro.)
«Eso sería estupendo, desde luego», dijo Alicia, pensativa: «pero entonces... no tendría hambre para entonces, ¿sabes?»
«Al principio quizá no», dijo el Sombrerero: «pero podrías mantenerlo en la una y media todo el tiempo que quisieras.»
«¿Es así como te las arreglas tú?» preguntó Alicia.
El Sombrerero sacudió la cabeza con pesar. «¡Yo no!» respondió. «Reñimos el pasado marzo... justo antes de que se volviera loca, ¿sabes?...» (señalando con la cucharilla del té a la Liebre de Marzo) «...fue en el gran concierto que dio la Reina de Corazones, y tuve que cantar
“¡Titila, titila, murcielaguito! ¡Cómo me pregunto qué andas maquinando!”
¿Conoces la canción, quizá?»
«He oído algo parecido», dijo Alicia.
«Sigue así, ¿sabes?», continuó el Sombrerero, «de esta manera:—
“Vuelas allá arriba, sobre el mundo entero, como una bandeja de té por el firmamento. Titila, titila...”»
Aquí el Lirón se sacudió y empezó a cantar en sueños: “Titila, titila, titila, titila...” y siguió tanto rato que tuvieron que pellizcarlo para que parara.
«Pues bien, apenas había terminado la primera estrofa», dijo el Sombrerero, «cuando la Reina se levantó de un salto y bramó: “¡Está asesinando el tiempo! ¡Que le corten la cabeza!”»
«¡Qué espantosamente salvaje!» exclamó Alicia.
«Y desde entonces», prosiguió el Sombrerero en tono lastimero, «¡no hace nada de lo que le pido! Ahora siempre son las seis en punto.»
A Alicia se le ocurrió una idea brillante. «¿Es esa la razón de que haya tantas cosas de té dispuestas aquí?» preguntó.
«Sí, eso es», dijo el Sombrerero con un suspiro: «siempre es la hora del té, y no nos da tiempo a lavar las cosas entre una vez y otra.»
«Entonces os vais corriendo el sitio, supongo, ¿no?» dijo Alicia.
«Exactamente», dijo el Sombrerero: «a medida que se van gastando las cosas.»
«Pero ¿qué pasa cuando volvéis otra vez al principio?» se atrevió a preguntar Alicia.
«Propongo que cambiemos de tema», interrumpió la Liebre de Marzo, bostezando. «Esto empieza a aburrirme. Voto por que la señorita nos cuente un cuento.»
«Me temo que no me sé ninguno», dijo Alicia, bastante alarmada ante la propuesta.
«¡Entonces que lo cuente el Lirón!» gritaron los dos. «¡Despierta, Lirón!» Y lo pellizcaron por ambos lados a la vez.
El Lirón abrió lentamente los ojos. «No estaba dormido», dijo con voz ronca y débil: «he oído cada palabra que decíais, amigos.»
«¡Cuéntanos un cuento!» dijo la Liebre de Marzo.
«¡Sí, por favor, hazlo!» suplicó Alicia.
«Y date prisa», añadió el Sombrerero, «o te volverás a dormir antes de terminarlo.»
«Érase una vez tres hermanitas», empezó el Lirón a toda prisa; «y se llamaban Elsie, Lacie y Tillie; y vivían en el fondo de un pozo...»
«¿Y de qué se alimentaban?» dijo Alicia, que siempre se interesaba mucho por las cuestiones de comer y beber.
«Se alimentaban de melaza», dijo el Lirón, tras pensarlo un minuto o dos.
«No podían hacer eso, ¿sabes?», observó Alicia con delicadeza; «se habrían puesto enfermas.»
«Y así fue», dijo el Lirón; «muy enfermas.»
Alicia trató de imaginarse cómo sería semejante y extraordinaria forma de vivir, pero la dejó demasiado perpleja, así que continuó: «Pero ¿por qué vivían en el fondo de un pozo?»
«Toma un poco más de té», le dijo la Liebre de Marzo a Alicia, muy seria.
«Todavía no he tomado nada», replicó Alicia en tono ofendido, «así que no puedo tomar más.»
«Querrás decir que no puedes tomar menos», dijo el Sombrerero: «es muy fácil tomar más que nada.»
«Nadie te ha pedido tu opinión», dijo Alicia.
«¿Quién está haciendo comentarios personales ahora?» preguntó el Sombrerero con aire triunfal.
Alicia no supo muy bien qué responder a esto: así que se sirvió un poco de té y pan con mantequilla, y luego se volvió hacia el Lirón y repitió su pregunta. «¿Por qué vivían en el fondo de un pozo?»
El Lirón se tomó de nuevo un minuto o dos para pensarlo, y luego dijo: «Era un pozo de melaza.»
«¡No existe tal cosa!» empezaba a decir Alicia muy enfadada, pero el Sombrerero y la Liebre de Marzo hicieron «¡Chis! ¡chis!» y el Lirón observó, malhumorado: «Si no sabes ser cortés, mejor termina tú misma el cuento.»
«¡No, por favor, sigue!» dijo Alicia con gran humildad; «no volveré a interrumpir. Puede que exista uno, después de todo.»
«¡Uno, nada menos!» dijo el Lirón con indignación. Sin embargo, accedió a continuar. «Y así, estas tres hermanitas... estaban aprendiendo a dibujar, ¿sabes?...»
«¿Y qué dibujaban?» dijo Alicia, olvidando por completo su promesa.
«Melaza», dijo el Lirón, sin pararse a pensarlo esta vez.
«Quiero una taza limpia», interrumpió el Sombrerero: «corrámonos todos un sitio.»
Se corrió un sitio mientras hablaba, y el Lirón lo siguió: la Liebre de Marzo pasó al sitio del Lirón, y Alicia, más bien a regañadientes, ocupó el lugar de la Liebre de Marzo. El Sombrerero fue el único que sacó algún provecho del cambio: y Alicia quedó bastante peor que antes, pues la Liebre de Marzo acababa de volcar la jarra de leche sobre su plato.
Alicia no quería ofender de nuevo al Lirón, así que empezó con mucha cautela: «Pero no lo entiendo. ¿De dónde sacaban la melaza?»
«Se puede sacar agua de un pozo de agua», dijo el Sombrerero; «así que supongo que se podría sacar melaza de un pozo de melaza... ¿eh, boba?»
«Pero ellas estaban en el pozo», le dijo Alicia al Lirón, prefiriendo no darse por enterada de este último comentario.
«Claro que lo estaban», dijo el Lirón; «...bien metidas dentro.»
Esta respuesta dejó tan confusa a la pobre Alicia que dejó al Lirón continuar un rato sin interrumpirlo.
«Estaban aprendiendo a dibujar», prosiguió el Lirón, bostezando y frotándose los ojos, pues le entraba mucho sueño; «y dibujaban toda clase de cosas... todo lo que empieza por M...»
«¿Por qué por M?» dijo Alicia.
«¿Por qué no?» dijo la Liebre de Marzo.
Alicia guardó silencio.
Para entonces el Lirón había cerrado los ojos y empezaba a adormilarse; pero, al ser pellizcado por el Sombrerero, se despertó de nuevo con un pequeño chillido y continuó: «...que empieza por M, como los matarratas, y la media luna, y la memoria, y la muchedumbre... ya sabes que se dice que las cosas son “de mucha muchedumbre”... ¿alguna vez has visto algo parecido a un dibujo de la muchedumbre?»
«La verdad, ahora que me lo preguntas», dijo Alicia, muy confundida, «no creo que...»
«Entonces no deberías hablar», dijo el Sombrerero.
Esta grosería fue más de lo que Alicia pudo soportar: se levantó muy indignada y se marchó; el Lirón se durmió al instante, y ninguno de los otros dos prestó la menor atención a su marcha, aunque ella miró atrás una o dos veces, esperando a medias que la llamaran: la última vez que los vio, estaban intentando meter al Lirón en la tetera.
«¡En cualquier caso, no volveré nunca más allí!» dijo Alicia mientras se abría paso por el bosque. «¡Es la merienda más estúpida a la que he asistido en toda mi vida!»
Justo cuando decía esto, se fijó en que uno de los árboles tenía una puerta que daba directamente a su interior. «¡Qué curioso!» pensó. «Pero hoy todo es curioso. Creo que bien puedo entrar ahora mismo.» Y entró.
Una vez más se encontró en el largo pasillo, cerca de la mesita de cristal. «Ahora me las arreglaré mejor», se dijo, y empezó por tomar la llavecita de oro y abrir la puerta que daba al jardín. Luego se puso a mordisquear el champiñón (había guardado un trozo en el bolsillo) hasta que midió cerca de treinta centímetros: entonces recorrió el pasillito: y entonces... se encontró por fin en el hermoso jardín, entre los luminosos macizos de flores y las frescas fuentes.