Der König und die Königin der Herzen saßen auf ihrem Thron, als sie ankamen, mit einer großen Menge um sich versammelt—allerlei kleine Vögel und Tiere sowie das ganze Kartenspiel: der Bube stand vor ihnen, in Ketten, mit einem Soldaten zu jeder Seite, der ihn bewachte; und neben dem König war das Weiße Kaninchen, mit einer Trompete in der einen Hand und einer Pergamentrolle in der anderen. In der Mitte des Gerichtssaals stand ein Tisch mit einer großen Schüssel Törtchen darauf: sie sahen so gut aus, dass Alice bei ihrem Anblick ganz hungrig wurde—„Ich wünschte, sie brächten den Prozess zu Ende“, dachte sie, „und würden die Erfrischungen herumreichen!“ Doch dazu schien keine Aussicht zu bestehen, und so begann sie, alles um sich herum zu betrachten, um sich die Zeit zu vertreiben.
Alice war noch nie zuvor in einem Gerichtssaal gewesen, aber sie hatte in Büchern darüber gelesen, und es freute sie sehr, festzustellen, dass sie den Namen von fast allem dort kannte. „Das ist der Richter“, sagte sie zu sich selbst, „wegen seiner großen Perücke.“
Der Richter war übrigens der König; und da er seine Krone über der Perücke trug (sieh dir das Titelbild an, wenn du wissen willst, wie er das machte), sah er gar nicht bequem aus, und es stand ihm gewiss nicht.
„Und das ist die Geschworenenbank“, dachte Alice, „und diese zwölf Geschöpfe“ (sie musste „Geschöpfe“ sagen, verstehst du, weil einige von ihnen Tiere und einige Vögel waren), „das sind wohl die Geschworenen.“ Dieses letzte Wort sagte sie sich zwei- oder dreimal vor, denn sie war ziemlich stolz darauf: sie dachte nämlich, und das mit Recht, dass nur sehr wenige kleine Mädchen ihres Alters überhaupt seine Bedeutung kannten. „Geschworene Männer“ hätte es allerdings genauso gut getan.
Die zwölf Geschworenen schrieben alle sehr eifrig auf Schiefertafeln. „Was machen sie da?“ flüsterte Alice dem Greifen zu. „Sie können doch noch nichts aufzuschreiben haben, ehe der Prozess begonnen hat.“
„Sie schreiben ihre Namen auf“, flüsterte der Greif zur Antwort, „aus Furcht, sie könnten sie vor dem Ende des Prozesses vergessen.“
„Dumme Dinger!“ begann Alice mit lauter, empörter Stimme, doch sie hielt hastig inne, denn das Weiße Kaninchen rief: „Ruhe im Saal!“ und der König setzte seine Brille auf und blickte ängstlich umher, um herauszufinden, wer da sprach.
Alice konnte sehen, so gut, als blickte sie ihnen über die Schultern, dass alle Geschworenen „dumme Dinger!“ auf ihre Tafeln schrieben, und sie konnte sogar erkennen, dass einer von ihnen nicht wusste, wie man „dumm“ buchstabiert, und dass er seinen Nachbarn fragen musste, es ihm zu sagen. „Was für ein schönes Durcheinander ihre Tafeln vor dem Ende des Prozesses sein werden!“ dachte Alice.
Einer der Geschworenen hatte einen Griffel, der quietschte. Das konnte Alice natürlich nicht ertragen, und sie ging um den Saal herum und stellte sich hinter ihn, und sehr bald fand sie eine Gelegenheit, ihn wegzunehmen. Sie tat es so schnell, dass der arme kleine Geschworene (es war Bill, die Eidechse) gar nicht begreifen konnte, was daraus geworden war; und so musste er, nachdem er überall danach gesucht hatte, den Rest des Tages mit einem Finger schreiben; und das nützte sehr wenig, da es keine Spur auf der Tafel hinterließ.
„Herold, verlies die Anklage!“ sagte der König.
Daraufhin blies das Weiße Kaninchen dreimal in die Trompete, entrollte dann die Pergamentrolle und las wie folgt:—
„Die Herzkönigin, die backte Törtchen, an einem Sommertag: Der Herzbube, der stahl die Törtchen und trug sie ganz und gar davon!“
„Erwägt euer Urteil“, sagte der König zu den Geschworenen.
„Noch nicht, noch nicht!“ unterbrach das Kaninchen hastig. „Es kommt noch eine Menge, bevor es soweit ist!“
„Ruf den ersten Zeugen auf“, sagte der König; und das Weiße Kaninchen blies dreimal in die Trompete und rief: „Erster Zeuge!“
Der erste Zeuge war der Hutmacher. Er kam herein mit einer Teetasse in der einen Hand und einem Stück Butterbrot in der anderen. „Ich bitte um Verzeihung, Eure Majestät“, begann er, „dass ich diese hier mitbringe: aber ich hatte meinen Tee noch nicht ganz beendet, als man nach mir schickte.“
„Du hättest ihn beenden sollen“, sagte der König. „Wann hast du angefangen?“
Der Hutmacher sah den Märzhasen an, der ihm Arm in Arm mit dem Murmeltier in den Gerichtssaal gefolgt war. „Vierzehnter März, glaube ich, war es“, sagte er.
„Fünfzehnter“, sagte der Märzhase.
„Sechzehnter“, fügte das Murmeltier hinzu.
„Schreibt das auf“, sagte der König zu den Geschworenen, und die Geschworenen schrieben eifrig alle drei Daten auf ihre Tafeln, zählten sie dann zusammen und rechneten das Ergebnis in Schilling und Pence um.
„Nimm deinen Hut ab“, sagte der König zum Hutmacher.
„Er gehört mir nicht“, sagte der Hutmacher.
„Gestohlen!“ rief der König aus und wandte sich zu den Geschworenen, die sich augenblicklich einen Vermerk über diese Tatsache machten.
„Ich habe sie zum Verkauf“, fügte der Hutmacher zur Erklärung hinzu; „ich besitze keinen eigenen. Ich bin Hutmacher.“
Hier setzte die Königin ihre Brille auf und begann, den Hutmacher anzustarren, der blass wurde und unruhig zappelte.
„Leg deine Aussage ab“, sagte der König; „und sei nicht nervös, sonst lasse ich dich auf der Stelle hinrichten.“
Das schien den Zeugen keineswegs zu ermutigen: er trat unaufhörlich von einem Fuß auf den anderen, blickte unbehaglich zur Königin, und in seiner Verwirrung biss er ein großes Stück aus seiner Teetasse statt aus dem Butterbrot.
Gerade in diesem Augenblick verspürte Alice ein sehr merkwürdiges Gefühl, das sie eine ganze Weile ratlos machte, bis sie herausfand, was es war: sie begann wieder größer zu werden, und zuerst dachte sie, sie würde aufstehen und den Gerichtssaal verlassen; doch bei näherer Überlegung beschloss sie, dort zu bleiben, wo sie war, solange Platz für sie da war.
„Ich wünschte, du würdest nicht so drängen“, sagte das Murmeltier, das neben ihr saß. „Ich kann kaum atmen.“
„Ich kann nichts dafür“, sagte Alice sehr sanft: „ich wachse.“
„Du hast kein Recht, hier zu wachsen“, sagte das Murmeltier.
„Rede keinen Unsinn“, sagte Alice etwas kühner: „du weißt genau, dass du auch wächst.“
„Ja, aber ich wachse in einem vernünftigen Tempo“, sagte das Murmeltier: „nicht auf diese lächerliche Weise.“ Und es stand sehr verdrießlich auf und ging hinüber auf die andere Seite des Gerichtssaals.
Die ganze Zeit über hatte die Königin nicht aufgehört, den Hutmacher anzustarren, und gerade als das Murmeltier den Saal durchquerte, sagte sie zu einem der Gerichtsbeamten: „Bring mir die Liste der Sänger vom letzten Konzert!“ worauf der elende Hutmacher so zitterte, dass er sich beide Schuhe von den Füßen schüttelte.
„Leg deine Aussage ab“, wiederholte der König zornig, „oder ich lasse dich hinrichten, ob du nun nervös bist oder nicht.“
„Ich bin ein armer Mann, Eure Majestät“, begann der Hutmacher mit zitternder Stimme, „—und ich hatte meinen Tee noch nicht angefangen—nicht länger als etwa eine Woche—und das Butterbrot wurde so dünn—und das Flimmern des Tees—“
„Das Flimmern von was?“ sagte der König.
„Es begann mit dem Tee“, erwiderte der Hutmacher.
„Natürlich beginnt ‚Tee‘ mit einem T!“ sagte der König scharf. „Hältst du mich für einen Dummkopf? Mach weiter!“
„Ich bin ein armer Mann“, fuhr der Hutmacher fort, „und danach flimmerten die meisten Dinge—nur der Märzhase sagte—“
„Habe ich nicht!“ unterbrach der Märzhase in großer Eile.
„Doch, hast du!“ sagte der Hutmacher.
„Ich streite es ab!“ sagte der Märzhase.
„Er streitet es ab“, sagte der König: „lasst diesen Teil weg.“
„Nun, jedenfalls sagte das Murmeltier—“ fuhr der Hutmacher fort und blickte ängstlich umher, ob es das ebenfalls abstreiten würde: doch das Murmeltier stritt nichts ab, da es fest schlief.
„Danach“, fuhr der Hutmacher fort, „schnitt ich noch etwas Butterbrot—“
„Aber was sagte das Murmeltier?“ fragte einer der Geschworenen.
„Das kann ich mich nicht erinnern“, sagte der Hutmacher.
„Du musst dich erinnern“, bemerkte der König, „oder ich lasse dich hinrichten.“
Der unglückselige Hutmacher ließ seine Teetasse und sein Butterbrot fallen und ging auf ein Knie nieder. „Ich bin ein armer Mann, Eure Majestät“, begann er.
„Du bist ein sehr armseliger Redner“, sagte der König.
Hier jubelte eines der Meerschweinchen und wurde sogleich von den Gerichtsbeamten unterdrückt. (Da das ein ziemlich schwieriges Wort ist, will ich dir eben erklären, wie es gemacht wurde. Sie hatten einen großen Sack aus Segeltuch, der sich mit Schnüren am Rand zubinden ließ: in diesen steckten sie das Meerschweinchen, mit dem Kopf voran, und setzten sich dann darauf.)
„Ich bin froh, dass ich das gesehen habe“, dachte Alice. „Ich habe so oft in den Zeitungen am Ende von Prozessen gelesen: ‚Es gab einige Versuche des Beifalls, die sogleich von den Gerichtsbeamten unterdrückt wurden‘, und ich habe bis jetzt nie verstanden, was das bedeutete.“
„Wenn das alles ist, was du darüber weißt, kannst du abtreten“, fuhr der König fort.
„Ich kann nicht tiefer abtreten“, sagte der Hutmacher: „ich stehe schon auf dem Boden.“
„Dann darfst du dich setzen“, erwiderte der König.
Hier jubelte das andere Meerschweinchen und wurde unterdrückt.
„Na also, das erledigt die Meerschweinchen!“ dachte Alice. „Jetzt werden wir besser vorankommen.“
„Ich würde lieber meinen Tee zu Ende trinken“, sagte der Hutmacher mit einem ängstlichen Blick auf die Königin, die gerade die Liste der Sänger las.
„Du darfst gehen“, sagte der König, und der Hutmacher verließ eilends den Gerichtssaal, ohne auch nur abzuwarten, dass er seine Schuhe anzog.
„—und schlag ihm draußen gleich den Kopf ab“, fügte die Königin an einen der Beamten gerichtet hinzu: doch der Hutmacher war außer Sicht, ehe der Beamte die Tür erreichen konnte.
„Ruf den nächsten Zeugen auf!“ sagte der König.
Der nächste Zeuge war die Köchin der Herzogin. Sie trug die Pfefferbüchse in der Hand, und Alice erriet, wer es war, schon bevor sie den Gerichtssaal betrat, an der Art, wie die Leute nahe der Tür plötzlich alle zu niesen begannen.
„Leg deine Aussage ab“, sagte der König.
„Werd ich nicht“, sagte die Köchin.
Der König blickte ängstlich zum Weißen Kaninchen, das mit leiser Stimme sagte: „Eure Majestät müssen diese Zeugin ins Kreuzverhör nehmen.“
„Nun, wenn ich muss, dann muss ich“, sagte der König mit schwermütiger Miene, und nachdem er die Arme verschränkt und die Köchin so lange finster angeblickt hatte, bis seine Augen fast verschwunden waren, sagte er mit tiefer Stimme: „Woraus sind Törtchen gemacht?“
„Aus Pfeffer, größtenteils“, sagte die Köchin.
„Aus Sirup“, sagte eine schläfrige Stimme hinter ihr.
„Packt dieses Murmeltier!“ kreischte die Königin. „Köpft dieses Murmeltier! Werft dieses Murmeltier aus dem Saal! Unterdrückt es! Zwickt es! Ab mit seinen Schnurrhaaren!“
Einige Minuten lang war der ganze Gerichtssaal in Aufruhr, um das Murmeltier hinauszuschaffen, und als sie sich wieder beruhigt hatten, war die Köchin verschwunden.
„Macht nichts!“ sagte der König mit einer Miene großer Erleichterung. „Ruf den nächsten Zeugen auf.“ Und er fügte mit gedämpfter Stimme an die Königin hinzu: „Wirklich, meine Liebe, du musst den nächsten Zeugen ins Kreuzverhör nehmen. Es bereitet mir geradezu Kopfschmerzen!“
Alice beobachtete das Weiße Kaninchen, wie es unbeholfen die Liste durchging, sehr neugierig zu sehen, wie der nächste Zeuge wohl sein würde, „—denn sie haben noch nicht viele Beweise“, sagte sie zu sich selbst. Man stelle sich ihre Überraschung vor, als das Weiße Kaninchen aus vollem Halse mit seiner schrillen kleinen Stimme den Namen „Alice!“ verlas.