Das Krocketfeld der Königin

Ein großer Rosenstock stand nahe dem Eingang des Gartens: die Rosen, die daran wuchsen, waren weiß, doch drei Gärtner waren eifrig damit beschäftigt, sie rot zu bemalen. Alice fand das sehr merkwürdig, und sie trat näher, um ihnen zuzusehen, und gerade als sie zu ihnen kam, hörte sie einen von ihnen sagen: „Pass doch auf, Fünf! Spritz mir nicht so die Farbe über!“

„Ich konnte nichts dafür“, sagte Fünf in schmollendem Ton; „Sieben hat mich am Ellbogen gestoßen.“

Worauf Sieben aufblickte und sagte: „Sehr schön, Fünf! Schieb die Schuld immer auf andere!“

„Du solltest lieber nicht reden!“ sagte Fünf. „Erst gestern habe ich die Königin sagen hören, du verdientest es, geköpft zu werden!“

„Wofür denn?“ sagte derjenige, der zuerst gesprochen hatte.

„Das geht dich nichts an, Zwei!“ sagte Sieben.

„Doch, es geht ihn etwas an!“ sagte Fünf, „und ich sage es ihm—es war, weil er der Köchin Tulpenzwiebeln statt Küchenzwiebeln gebracht hat.“

Sieben warf seinen Pinsel hin und hatte gerade begonnen: „Also, von allen ungerechten Dingen—“, als sein Blick zufällig auf Alice fiel, die dastand und ihnen zusah, und er hielt plötzlich inne: die anderen sahen sich ebenfalls um, und alle verneigten sich tief.

„Würdet ihr mir sagen“, fragte Alice ein wenig schüchtern, „warum ihr diese Rosen bemalt?“

Fünf und Sieben sagten nichts, sondern sahen Zwei an. Zwei begann mit leiser Stimme: „Nun, die Sache ist die, sehen Sie, Fräulein, dies hier hätte ein roter Rosenstock sein sollen, und wir haben aus Versehen einen weißen gesetzt; und wenn die Königin das herausfände, würden uns allen die Köpfe abgeschlagen, wissen Sie. Also sehen Sie, Fräulein, wir tun unser Bestes, bevor sie kommt, um—“ In diesem Augenblick rief Fünf, der ängstlich über den Garten geblickt hatte: „Die Königin! Die Königin!“ und die drei Gärtner warfen sich augenblicklich flach auf ihr Gesicht. Es ertönte ein Geräusch vieler Schritte, und Alice sah sich um, begierig, die Königin zu erblicken.

Zuerst kamen zehn Soldaten, die Keulen trugen; diese waren alle geformt wie die drei Gärtner, länglich und flach, mit Händen und Füßen an den Ecken: als Nächstes die zehn Höflinge; diese waren über und über mit Karos geschmückt und gingen zu zweit, wie es die Soldaten taten. Danach kamen die königlichen Kinder; es waren zehn von ihnen, und die kleinen Lieblinge kamen fröhlich Hand in Hand paarweise dahergehüpft: sie waren alle mit Herzen geschmückt. Als Nächstes kamen die Gäste, meist Könige und Königinnen, und unter ihnen erkannte Alice das Weiße Kaninchen: es redete auf hastige, nervöse Weise, lächelte über alles, was gesagt wurde, und ging vorbei, ohne sie zu bemerken. Dann folgte der Herzbube, der die Krone des Königs auf einem purpurroten Samtkissen trug; und ganz zuletzt in diesem prächtigen Zug kamen DER KÖNIG UND DIE KÖNIGIN DER HERZEN.

Alice war ziemlich unschlüssig, ob sie sich nicht wie die drei Gärtner auf ihr Gesicht legen sollte, aber sie konnte sich nicht erinnern, je von einer solchen Regel bei Umzügen gehört zu haben; „und außerdem, wozu wäre ein Umzug gut“, dachte sie, „wenn alle Leute sich auf ihr Gesicht legen müssten, sodass sie ihn nicht sehen könnten?“ Also blieb sie stehen, wo sie war, und wartete.

Als der Zug Alice gegenüber ankam, hielten alle an und sahen sie an, und die Königin sagte streng: „Wer ist das?“ Sie sagte es zum Herzbuben, der zur Antwort nur eine Verbeugung machte und lächelte.

„Idiot!“ sagte die Königin und warf ungeduldig den Kopf zurück; und zu Alice gewandt fuhr sie fort: „Wie heißt du, Kind?“

„Mein Name ist Alice, wenn es Eurer Majestät beliebt“, sagte Alice sehr höflich; aber sie fügte für sich hinzu: „Ei, es ist ja doch nur ein Kartenspiel. Ich brauche keine Angst vor ihnen zu haben!“

„Und wer sind diese?“ sagte die Königin und deutete auf die drei Gärtner, die rund um den Rosenstock lagen; denn, sehen Sie, da sie auf ihrem Gesicht lagen und das Muster auf ihren Rücken dasselbe war wie beim übrigen Spiel, konnte sie nicht erkennen, ob es Gärtner, Soldaten, Höflinge oder drei ihrer eigenen Kinder waren.

„Woher soll ich das wissen?“ sagte Alice, über ihren eigenen Mut überrascht. „Das geht mich nichts an.“

Die Königin lief purpurrot an vor Wut, und nachdem sie sie einen Augenblick wie ein wildes Tier angefunkelt hatte, kreischte sie: „Ab mit ihrem Kopf! Ab—“

„Unsinn!“ sagte Alice sehr laut und entschieden, und die Königin verstummte.

Der König legte seine Hand auf ihren Arm und sagte schüchtern: „Bedenke, meine Liebe: sie ist nur ein Kind!“

Die Königin wandte sich zornig von ihm ab und sagte zum Buben: „Dreht sie um!“

Der Bube tat es sehr behutsam mit einem Fuß.

„Steht auf!“ sagte die Königin mit schriller, lauter Stimme, und die drei Gärtner sprangen augenblicklich auf und begannen, sich vor dem König, der Königin, den königlichen Kindern und allen anderen zu verneigen.

„Hört auf damit!“ kreischte die Königin. „Ihr macht mich ganz schwindlig.“ Und dann, zum Rosenstock gewandt, fuhr sie fort: „Was habt ihr hier getrieben?“

„Wenn es Eurer Majestät beliebt“, sagte Zwei in sehr demütigem Ton und ging dabei auf ein Knie nieder, „wir versuchten gerade—“

„Ich sehe schon!“ sagte die Königin, die inzwischen die Rosen untersucht hatte. „Ab mit ihren Köpfen!“ und der Zug setzte sich in Bewegung, wobei drei der Soldaten zurückblieben, um die unglücklichen Gärtner hinzurichten, die zu Alice liefen, um Schutz zu suchen.

„Ihr sollt nicht geköpft werden!“ sagte Alice und steckte sie in einen großen Blumentopf, der in der Nähe stand. Die drei Soldaten irrten ein, zwei Minuten umher und suchten nach ihnen, dann marschierten sie ruhig den anderen hinterher.

„Sind ihre Köpfe ab?“ rief die Königin.

„Ihre Köpfe sind fort, wenn es Eurer Majestät beliebt!“ riefen die Soldaten zur Antwort.

„Sehr gut!“ rief die Königin. „Kannst du Krocket spielen?“

Die Soldaten schwiegen und sahen Alice an, denn die Frage war offensichtlich an sie gerichtet.

„Ja!“ rief Alice.

„Dann komm mit!“ brüllte die Königin, und Alice schloss sich dem Zug an und fragte sich sehr, was wohl als Nächstes geschehen würde.

„Es ist—es ist ein sehr schöner Tag!“ sagte eine schüchterne Stimme an ihrer Seite. Sie ging neben dem Weißen Kaninchen, das ihr ängstlich ins Gesicht spähte.

„Sehr schön“, sagte Alice: „—wo ist die Herzogin?“

„Pst! Pst!“ sagte das Kaninchen in leisem, hastigem Ton. Es blickte beim Sprechen ängstlich über die Schulter, richtete sich dann auf die Zehenspitzen auf, hielt den Mund dicht an ihr Ohr und flüsterte: „Sie ist zum Tode verurteilt.“

„Wofür denn?“ sagte Alice.

„Hast du ‚Wie schade!‘ gesagt?“ fragte das Kaninchen.

„Nein, das habe ich nicht“, sagte Alice: „ich finde es ganz und gar nicht schade. Ich habe ‚Wofür denn?‘ gesagt.“

„Sie hat der Königin die Ohren geboxt—“ begann das Kaninchen. Alice stieß einen kleinen Schrei des Lachens aus. „Oh, pst!“ flüsterte das Kaninchen in erschrockenem Ton. „Die Königin wird dich hören! Sieh, sie kam ziemlich spät, und die Königin sagte—“

„Auf eure Plätze!“ brüllte die Königin mit Donnerstimme, und die Leute begannen in alle Richtungen umherzulaufen und übereinanderzustolpern; doch nach ein, zwei Minuten hatten sie sich eingerichtet, und das Spiel begann. Alice fand, sie habe noch nie in ihrem Leben einen so merkwürdigen Krocketplatz gesehen; er war lauter Hügel und Furchen; die Bälle waren lebende Igel, die Schläger lebende Flamingos, und die Soldaten mussten sich krümmen und auf Händen und Füßen stehen, um die Tore zu bilden.

Die größte Schwierigkeit, auf die Alice zuerst stieß, war der Umgang mit ihrem Flamingo: es gelang ihr, seinen Körper bequem genug unter ihren Arm zu klemmen, mit herabhängenden Beinen, aber gerade wenn sie seinen Hals schön geradegerichtet hatte und dem Igel mit seinem Kopf einen Schlag versetzen wollte, drehte er sich in der Regel herum und blickte ihr mit einem so verdutzten Ausdruck ins Gesicht, dass sie sich das Lachen nicht verkneifen konnte: und wenn sie seinen Kopf wieder heruntergedrückt hatte und von Neuem beginnen wollte, war es sehr ärgerlich festzustellen, dass sich der Igel entrollt hatte und im Begriff war davonzukriechen: zu all dem lag meist ein Hügel oder eine Furche im Weg, wohin auch immer sie den Igel schicken wollte, und da die zusammengekrümmten Soldaten ständig aufstanden und zu anderen Teilen des Platzes davongingen, kam Alice bald zu dem Schluss, dass es wirklich ein sehr schwieriges Spiel war.

Die Spieler spielten alle auf einmal, ohne auf ihren Zug zu warten, stritten die ganze Zeit und rauften sich um die Igel; und in sehr kurzer Zeit geriet die Königin in eine rasende Wut, stampfte umher und schrie: „Ab mit seinem Kopf!“ oder „Ab mit ihrem Kopf!“ etwa einmal in der Minute.

Alice begann sich sehr unbehaglich zu fühlen: gewiss, sie hatte bisher noch keinen Streit mit der Königin gehabt, aber sie wusste, dass es jeden Augenblick geschehen konnte, „und dann“, dachte sie, „was würde aus mir werden? Sie köpfen hier schrecklich gern Leute; das große Wunder ist, dass überhaupt noch jemand am Leben ist!“

Sie hielt Ausschau nach einem Weg zur Flucht und überlegte, ob sie fortkommen könnte, ohne gesehen zu werden, als sie eine merkwürdige Erscheinung in der Luft bemerkte: sie verwirrte sie zunächst sehr, aber nachdem sie sie ein, zwei Minuten betrachtet hatte, erkannte sie darin ein Grinsen, und sie sagte zu sich selbst: „Es ist die Grinsekatze: jetzt habe ich jemanden zum Reden.“

„Wie kommst du voran?“ sagte die Katze, sobald genug Mund da war, um damit zu sprechen.

Alice wartete, bis die Augen erschienen, und nickte dann. „Es hat keinen Sinn, mit ihr zu reden“, dachte sie, „bevor ihre Ohren gekommen sind, oder wenigstens eines davon.“ Nach einer weiteren Minute erschien der ganze Kopf, und dann legte Alice ihren Flamingo hin und begann einen Bericht über das Spiel, sehr froh, dass sie jemanden hatte, der ihr zuhörte. Die Katze schien zu meinen, dass nun genug von ihr zu sehen sei, und mehr von ihr erschien nicht.

„Ich glaube, sie spielen überhaupt nicht fair“, begann Alice in ziemlich klagendem Ton, „und sie streiten sich alle so schrecklich, dass man sein eigenes Wort nicht verstehen kann—und sie scheinen keine bestimmten Regeln zu haben; jedenfalls, wenn es welche gibt, beachtet sie niemand—und du machst dir keine Vorstellung, wie verwirrend es ist, dass alle Dinge lebendig sind; zum Beispiel läuft das Tor, durch das ich als Nächstes muss, am anderen Ende des Platzes umher—und ich hätte eben den Igel der Königin krockiert, nur lief er weg, als er meinen kommen sah!“

„Wie gefällt dir die Königin?“ sagte die Katze mit leiser Stimme.

„Überhaupt nicht“, sagte Alice: „sie ist so überaus—“ Gerade da bemerkte sie, dass die Königin dicht hinter ihr stand und lauschte: also fuhr sie fort, „—wahrscheinlich zu gewinnen, dass es sich kaum lohnt, das Spiel zu Ende zu spielen.“

Die Königin lächelte und ging weiter.

„Mit wem redest du da?“ sagte der König, der auf Alice zutrat und den Kopf der Katze mit großer Neugier betrachtete.

„Es ist ein Freund von mir—eine Grinsekatze“, sagte Alice: „erlaube mir, sie vorzustellen.“

„Ihr Aussehen gefällt mir ganz und gar nicht“, sagte der König: „doch mag sie mir die Hand küssen, wenn sie will.“

„Lieber nicht“, bemerkte die Katze.

„Sei nicht unverschämt“, sagte der König, „und sieh mich nicht so an!“ Dabei trat er hinter Alice.

„Eine Katze darf einen König ansehen“, sagte Alice. „Das habe ich in irgendeinem Buch gelesen, aber ich weiß nicht mehr wo.“

„Nun, sie muss entfernt werden“, sagte der König sehr entschieden und rief die Königin, die gerade vorbeikam: „Meine Liebe! Ich wünschte, du ließest diese Katze entfernen!“

Die Königin hatte nur eine einzige Art, alle Schwierigkeiten zu lösen, große wie kleine. „Ab mit ihrem Kopf!“ sagte sie, ohne sich auch nur umzusehen.

„Ich hole den Henker selbst“, sagte der König eifrig und eilte davon.

Alice dachte, sie könne ebenso gut zurückgehen und sehen, wie das Spiel voranging, denn sie hörte in der Ferne die Stimme der Königin, die vor Wut kreischte. Sie hatte sie bereits drei der Spieler zum Tode verurteilen hören, weil sie ihre Züge verpasst hatten, und der Anblick der Dinge gefiel ihr ganz und gar nicht, denn das Spiel war in einer solchen Verwirrung, dass sie nie wusste, ob sie an der Reihe war oder nicht. Also machte sie sich auf die Suche nach ihrem Igel.

Der Igel war in einen Kampf mit einem anderen Igel verwickelt, was Alice als eine ausgezeichnete Gelegenheit erschien, den einen mit dem anderen zu krockieren: die einzige Schwierigkeit war, dass ihr Flamingo auf die andere Seite des Gartens hinübergegangen war, wo Alice ihn auf eine hilflose Art versuchen sah, auf einen Baum hinaufzufliegen.

Als sie den Flamingo gefangen und zurückgebracht hatte, war der Kampf vorbei, und beide Igel waren außer Sicht: „aber das macht nicht viel“, dachte Alice, „da alle Tore auf dieser Seite des Platzes verschwunden sind.“ Also klemmte sie ihn unter ihren Arm, damit er nicht wieder entwische, und ging zurück, um sich noch ein wenig mit ihrer Freundin zu unterhalten.

Als sie zur Grinsekatze zurückkam, war sie überrascht, eine ziemlich große Menschenmenge um sie herum versammelt zu finden: es fand ein Streit statt zwischen dem Henker, dem König und der Königin, die alle zugleich redeten, während alle Übrigen ganz still waren und sehr unbehaglich aussahen.

Im Augenblick, als Alice erschien, wurde sie von allen dreien angerufen, den Streit zu entscheiden, und sie wiederholten ihr ihre Argumente, obwohl es ihr, da alle zugleich sprachen, wirklich sehr schwerfiel, genau herauszufinden, was sie sagten.

Das Argument des Henkers war, dass man keinen Kopf abschlagen könne, wenn es keinen Körper gebe, von dem man ihn abschlagen könne: dass er so etwas noch nie habe tun müssen und in seinem Alter nicht mehr damit anfangen werde.

Das Argument des Königs war, dass alles, was einen Kopf habe, geköpft werden könne und dass man keinen Unsinn reden solle.

Das Argument der Königin war, dass, wenn nicht in weniger als null Zeit etwas dagegen getan werde, sie jeden ringsum hinrichten lassen werde. (Es war diese letzte Bemerkung, die die ganze Gesellschaft so ernst und ängstlich hatte aussehen lassen.)

Alice fiel nichts anderes ein zu sagen als: „Sie gehört der Herzogin: ihr fragt sie besser danach.“

„Sie ist im Gefängnis“, sagte die Königin zum Henker: „hol sie her.“ Und der Henker schoss davon wie ein Pfeil.

Der Kopf der Katze begann zu verblassen, sobald er fort war, und als er mit der Herzogin zurückkam, war er vollständig verschwunden; also liefen der König und der Henker wild auf und ab und suchten ihn, während der Rest der Gesellschaft zum Spiel zurückkehrte.