Die Raupe und Alice betrachteten einander eine Weile schweigend: schließlich nahm die Raupe die Wasserpfeife aus dem Mund und wandte sich mit matter, schläfriger Stimme an sie.
„Wer bist du?“ sagte die Raupe.
Das war keine ermutigende Eröffnung für ein Gespräch. Alice erwiderte ziemlich schüchtern: „Ich—ich weiß es kaum, mein Herr, gerade jetzt—zumindest weiß ich, wer ich war, als ich heute Morgen aufstand, aber ich glaube, ich muss seither mehrmals verwandelt worden sein.“
„Was meinst du damit?“ sagte die Raupe streng. „Erkläre dich!“
„Ich kann mich leider nicht erklären, mein Herr“, sagte Alice, „denn ich bin nicht ich selbst, verstehst du.“
„Ich verstehe nicht“, sagte die Raupe.
„Ich fürchte, ich kann es nicht deutlicher ausdrücken“, erwiderte Alice sehr höflich, „denn ich verstehe es zunächst selbst nicht; und an einem Tag so viele verschiedene Größen zu sein, ist sehr verwirrend.“
„Ist es nicht“, sagte die Raupe.
„Nun, vielleicht hast du es noch nicht so empfunden“, sagte Alice; „aber wenn du dich in eine Puppe verwandeln musst—das wirst du eines Tages, weißt du—und danach in einen Schmetterling, so denke ich, wirst du es ein wenig sonderbar finden, nicht wahr?“
„Kein bisschen“, sagte die Raupe.
„Nun, vielleicht empfindest du anders“, sagte Alice; „ich weiß nur, dass es mir sehr sonderbar vorkäme.“
„Du!“ sagte die Raupe verächtlich. „Wer bist du?“
Was sie wieder an den Anfang des Gesprächs zurückbrachte. Alice fühlte sich ein wenig gereizt, dass die Raupe so sehr kurze Bemerkungen machte, und sie richtete sich auf und sagte sehr ernst: „Ich finde, du solltest mir zuerst sagen, wer du bist.“
„Warum?“ sagte die Raupe.
Hier war wieder eine verzwickte Frage; und da Alice kein guter Grund einfiel und die Raupe in einer sehr unangenehmen Gemütsverfassung zu sein schien, wandte sie sich ab.
„Komm zurück!“ rief die Raupe ihr nach. „Ich habe etwas Wichtiges zu sagen!“
Das klang gewiss vielversprechend: Alice drehte sich um und kam wieder zurück.
„Bewahre die Beherrschung“, sagte die Raupe.
„Ist das alles?“ sagte Alice und schluckte ihren Ärger hinunter, so gut sie konnte.
„Nein“, sagte die Raupe.
Alice dachte, sie könne ebenso gut warten, da sie nichts anderes zu tun hatte, und vielleicht würde die Raupe ihr am Ende doch etwas Hörenswertes sagen. Einige Minuten lang paffte sie vor sich hin, ohne zu sprechen, doch schließlich löste sie die verschränkten Arme, nahm die Wasserpfeife wieder aus dem Mund und sagte: „Du meinst also, du bist verwandelt, wie?“
„Ich fürchte, das bin ich, mein Herr“, sagte Alice; „ich kann mich nicht mehr an die Dinge erinnern wie sonst—und ich behalte keine zehn Minuten lang dieselbe Größe!“
„An welche Dinge kannst du dich nicht erinnern?“ sagte die Raupe.
„Nun, ich habe versucht, ‚Seht, wie das fleißge Bienchen‘ aufzusagen, aber es kam alles ganz anders heraus!“ erwiderte Alice mit sehr wehmütiger Stimme.
„Sag ‚Ihr seid alt, Vater Wilhelm‘ auf“, sagte die Raupe.
Alice faltete die Hände und begann:—
„Ihr seid alt, Vater Wilhelm“, sprach da der Sohn, „und euer Haar ist ganz weiß geworden; und dennoch steht ihr unentwegt auf dem Kopf— haltet ihr das in eurem Alter für recht?“
„In meiner Jugend“, sprach Vater Wilhelm zum Sohn, „fürchtete ich, es könnte dem Hirn schaden; doch nun, da ich ganz sicher bin, keines zu haben, tue ich es wieder und immer wieder.“
„Ihr seid alt“, sprach der Jüngling, „wie schon erwähnt, und ungewöhnlich beleibt geworden; und doch schlugt ihr rückwärts einen Purzelbaum zur Tür herein— sagt an, was ist der Grund davon?“
„In meiner Jugend“, sprach der Weise und schüttelte seine grauen Locken, „hielt ich all meine Glieder recht geschmeidig durch den Gebrauch dieser Salbe—ein Schilling die Dose— erlaubt mir, euch ein paar zu verkaufen?“
„Ihr seid alt“, sprach der Jüngling, „und eure Kiefer sind zu schwach für alles, was zäher ist als Talg; und doch verspeistet ihr die Gans mitsamt Knochen und Schnabel— sagt an, wie brachtet ihr das nur zustande?“
„In meiner Jugend“, sprach sein Vater, „ergriff ich den Anwaltsberuf und stritt jeden Fall mit meiner Frau aus; und die Muskelkraft, die es meinem Kiefer verlieh, hat mein ganzes übriges Leben gewährt.“
„Ihr seid alt“, sprach der Jüngling, „man sollte kaum vermuten, dass euer Auge noch so fest ist wie eh und je; und doch balanciertet ihr einen Aal auf der Nasenspitze— was machte euch nur so ungeheuer geschickt?“
„Ich habe drei Fragen beantwortet, und das ist genug“, sprach sein Vater; „gib dir keine Allüren! Meinst du, ich könne den ganzen Tag solchem Zeug lauschen? Fort mit dir, oder ich trete dich die Treppe hinunter!“
„Das ist nicht richtig aufgesagt“, sagte die Raupe.
„Nicht ganz richtig, fürchte ich“, sagte Alice schüchtern; „einige der Wörter haben sich verändert.“
„Es ist von Anfang bis Ende falsch“, sagte die Raupe entschieden, und einige Minuten lang herrschte Schweigen.
Die Raupe ergriff als Erste das Wort.
„Welche Größe möchtest du haben?“ fragte sie.
„Ach, auf die Größe kommt es mir nicht so an“, erwiderte Alice hastig; „nur mag man es nicht, sich so oft zu verändern, weißt du.“
„Ich weiß es nicht“, sagte die Raupe.
Alice sagte nichts: sie war noch nie in ihrem Leben so viel widersprochen worden, und sie fühlte, dass sie die Beherrschung verlor.
„Bist du jetzt zufrieden?“ sagte die Raupe.
„Nun, ich wäre gern ein wenig größer, mein Herr, wenn es dir nichts ausmacht“, sagte Alice: „drei Zoll ist eine so jämmerliche Größe.“
„Es ist in der Tat eine sehr gute Größe!“ sagte die Raupe zornig und richtete sich, während sie sprach, kerzengerade auf (sie war genau drei Zoll hoch).
„Aber ich bin es nicht gewohnt!“ flehte die arme Alice in kläglichem Ton. Und sie dachte bei sich: „Ich wünschte, die Geschöpfe wären nicht so leicht beleidigt!“
„Du wirst dich mit der Zeit daran gewöhnen“, sagte die Raupe; und sie steckte die Wasserpfeife in den Mund und begann wieder zu rauchen.
Diesmal wartete Alice geduldig, bis es der Raupe gefiel, wieder zu sprechen. Nach ein, zwei Minuten nahm die Raupe die Wasserpfeife aus dem Mund, gähnte ein-, zweimal und schüttelte sich. Dann stieg sie vom Pilz herab und kroch ins Gras davon, wobei sie im Gehen nur bemerkte: „Die eine Seite lässt dich größer werden, und die andere Seite lässt dich kleiner werden.“
„Die eine Seite wovon? Die andere Seite wovon?“ dachte Alice bei sich.
„Vom Pilz“, sagte die Raupe, gerade als hätte Alice laut gefragt; und im nächsten Augenblick war sie außer Sicht.
Alice blieb eine Minute lang stehen und betrachtete den Pilz nachdenklich, in dem Bemühen herauszufinden, welches seine beiden Seiten wären; und da er vollkommen rund war, fand sie dies eine sehr schwierige Frage. Schließlich jedoch legte sie ihre Arme so weit wie möglich um ihn herum und brach mit jeder Hand ein Stück vom Rand ab.
„Und nun, welches ist welches?“ sagte sie zu sich selbst und knabberte ein wenig an dem Stück in der rechten Hand, um die Wirkung zu prüfen: im nächsten Augenblick fühlte sie einen heftigen Schlag unter dem Kinn: es hatte gegen ihren Fuß geschlagen!
Sie erschrak sehr über diese so plötzliche Veränderung, doch sie fühlte, dass keine Zeit zu verlieren war, da sie rasch schrumpfte; also machte sie sich sogleich daran, etwas von dem anderen Stück zu essen. Ihr Kinn war so fest gegen ihren Fuß gepresst, dass kaum Platz war, den Mund zu öffnen; doch schließlich gelang es ihr, und sie brachte es fertig, einen Bissen von dem Stück in der linken Hand zu schlucken.
„Sieh da, endlich ist mein Kopf frei!“ sagte Alice in einem Ton des Entzückens, der sich im nächsten Augenblick in Schrecken verwandelte, als sie feststellte, dass ihre Schultern nirgends zu finden waren: alles, was sie sah, wenn sie hinabblickte, war ein unermesslich langer Hals, der sich wie ein Stängel aus einem Meer grüner Blätter zu erheben schien, das weit unter ihr lag.
„Was kann all das grüne Zeug nur sein?“ sagte Alice. „Und wohin sind meine Schultern geraten? Und ach, meine armen Hände, wie kommt es, dass ich euch nicht sehen kann?“ Sie bewegte sie hin und her, während sie sprach, doch es schien keine Wirkung zu folgen außer einem leichten Zittern in den fernen grünen Blättern.
Da keine Aussicht bestand, ihre Hände zu ihrem Kopf hinaufzubringen, versuchte sie, ihren Kopf zu ihnen hinunterzubringen, und war entzückt festzustellen, dass sich ihr Hals mühelos in jede Richtung biegen ließ, wie eine Schlange. Sie hatte ihn gerade in einen anmutigen Zickzack hinuntergekrümmt und wollte eben zwischen die Blätter tauchen, die, wie sie feststellte, nichts anderes waren als die Wipfel der Bäume, unter denen sie umhergewandert war, als ein scharfes Zischen sie eilig zurückweichen ließ: eine große Taube war ihr ins Gesicht geflogen und schlug sie heftig mit den Flügeln.
„Schlange!“ kreischte die Taube.
„Ich bin keine Schlange!“ sagte Alice entrüstet. „Lass mich in Ruhe!“
„Schlange, sage ich noch einmal!“ wiederholte die Taube, doch in gedämpfterem Ton, und fügte mit einer Art Schluchzen hinzu: „Ich habe alles versucht, und nichts scheint ihnen zu behagen!“
„Ich habe nicht die geringste Ahnung, wovon du redest“, sagte Alice.
„Ich habe es mit Baumwurzeln versucht, und ich habe es mit Uferböschungen versucht, und ich habe es mit Hecken versucht“, fuhr die Taube fort, ohne auf sie zu achten; „aber diese Schlangen! Ihnen kann man es nicht recht machen!“
Alice war immer verwirrter, doch sie meinte, es habe keinen Zweck, noch etwas zu sagen, bis die Taube fertig sei.
„Als ob es nicht Mühe genug wäre, die Eier auszubrüten“, sagte die Taube; „nein, ich muss auch noch Tag und Nacht nach Schlangen Ausschau halten! Ei, ich habe diese drei Wochen kein Auge zugetan!“
„Es tut mir sehr leid, dass du geplagt worden bist“, sagte Alice, die allmählich zu begreifen begann, was die Taube meinte.
„Und gerade als ich den höchsten Baum im Wald bezogen hatte“, fuhr die Taube fort und steigerte ihre Stimme zu einem Kreischen, „und gerade als ich dachte, ich sei sie endlich los, da müssen sie sich unbedingt vom Himmel herabschlängeln! Pfui, Schlange!“
„Aber ich bin keine Schlange, sage ich dir!“ sagte Alice. „Ich bin eine—ich bin eine—“
„Nun! Was bist du denn?“ sagte die Taube. „Ich sehe wohl, dass du versuchst, dir etwas auszudenken!“
„Ich—ich bin ein kleines Mädchen“, sagte Alice ziemlich zweifelnd, als sie sich an die Zahl der Verwandlungen erinnerte, die sie an jenem Tag durchgemacht hatte.
„Eine wahrscheinliche Geschichte, wahrhaftig!“ sagte die Taube in einem Ton tiefster Verachtung. „Ich habe zu meiner Zeit eine ganze Menge kleiner Mädchen gesehen, aber nie eines mit einem solchen Hals! Nein, nein! Du bist eine Schlange; und es hat keinen Zweck, es zu leugnen. Ich nehme an, du willst mir als Nächstes erzählen, dass du noch nie ein Ei gekostet hast!“
„Ich habe gewiss Eier gekostet“, sagte Alice, die ein sehr wahrheitsliebendes Kind war; „aber kleine Mädchen essen Eier ganz ebenso wie Schlangen, weißt du.“
„Das glaube ich nicht“, sagte die Taube; „aber wenn sie es tun, nun, dann sind sie eben eine Art Schlange, mehr kann ich dazu nicht sagen.“
Dies war ein so neuer Gedanke für Alice, dass sie ein, zwei Minuten lang ganz schwieg, was der Taube die Gelegenheit gab hinzuzufügen: „Du suchst nach Eiern, das weiß ich gut genug; und was kümmert es mich, ob du ein kleines Mädchen oder eine Schlange bist?“
„Mich kümmert es sehr viel“, sagte Alice hastig; „aber ich suche zufällig gar nicht nach Eiern; und wenn doch, wollte ich deine nicht: ich mag sie nicht roh.“
„Nun, dann scher dich fort!“ sagte die Taube in mürrischem Ton, während sie sich wieder in ihr Nest niederließ. Alice duckte sich zwischen die Bäume, so gut sie konnte, denn ihr Hals verfing sich immer wieder in den Zweigen, und hin und wieder musste sie innehalten und ihn losdrehen. Nach einer Weile fiel ihr ein, dass sie noch immer die Pilzstücke in den Händen hielt, und sie machte sich sehr behutsam ans Werk, knabberte bald an dem einen und bald an dem anderen und wurde mal größer und mal kleiner, bis es ihr gelungen war, sich auf ihre gewöhnliche Größe herunterzubringen.
Es war so lange her, seit sie auch nur annähernd die richtige Größe gehabt hatte, dass es sich zunächst ganz seltsam anfühlte; doch nach ein paar Minuten gewöhnte sie sich daran und begann wie gewöhnlich mit sich selbst zu reden. „Sieh da, nun ist die Hälfte meines Plans vollbracht! Wie verwirrend all diese Veränderungen sind! Ich bin mir von einer Minute zur anderen nie sicher, was ich sein werde! Immerhin bin ich wieder auf meine richtige Größe gekommen: das Nächste ist nun, in jenen wunderschönen Garten zu gelangen—wie das wohl zu bewerkstelligen ist?“ Als sie dies sagte, gelangte sie plötzlich an einen freien Platz, auf dem ein kleines Haus stand, etwa vier Fuß hoch. „Wer auch immer dort wohnt“, dachte Alice, „es geht auf keinen Fall an, ihnen in dieser Größe unter die Augen zu treten: ei, ich würde sie zu Tode erschrecken!“ Also begann sie wieder an dem Stück in der rechten Hand zu knabbern und wagte sich erst dann in die Nähe des Hauses, als sie sich auf neun Zoll heruntergebracht hatte.