Das Kaninchen schickt den kleinen Bill hinein

Es war das Weiße Kaninchen, das langsam zurückgetrottet kam und im Gehen ängstlich um sich blickte, als hätte es etwas verloren; und sie hörte, wie es vor sich hin murmelte: „Die Herzogin! Die Herzogin! Ach, meine armen Pfoten! Ach, mein Fell und meine Schnurrhaare! Sie lässt mich hinrichten, so gewiss Frettchen Frettchen sind! Wo kann ich sie nur fallen gelassen haben?“ Alice erriet im Nu, dass es den Fächer und das Paar weißer Glacéhandschuhe suchte, und sie machte sich sehr gutmütig daran, danach zu suchen; doch sie waren nirgends zu sehen — alles schien sich verändert zu haben, seit sie in dem Teich geschwommen war, und der große Saal mit dem Glastisch und der kleinen Tür war vollständig verschwunden.

Sehr bald bemerkte das Kaninchen Alice, während sie umhersuchte, und rief ihr in zornigem Ton zu: „Nanu, Mary Ann, was machst du denn hier draußen? Lauf sofort nach Hause und hol mir ein Paar Handschuhe und einen Fächer! Aber schnell!“ Und Alice bekam solche Angst, dass sie augenblicklich in die Richtung lief, in die es gedeutet hatte, ohne zu versuchen, den Irrtum aufzuklären, dem es unterlegen war.

„Es hat mich für sein Hausmädchen gehalten“, sagte sie zu sich selbst, während sie lief. „Wie erstaunt es sein wird, wenn es herausfindet, wer ich bin! Aber ich bringe ihm besser seinen Fächer und die Handschuhe — das heißt, wenn ich sie finden kann.“ Als sie das sagte, kam sie an ein nettes kleines Haus, an dessen Tür ein blankes Messingschild mit dem eingravierten Namen „W. KANINCHEN“ prangte. Sie ging ohne anzuklopfen hinein und eilte die Treppe hinauf, in großer Furcht, sie könnte der echten Mary Ann begegnen und aus dem Haus gewiesen werden, bevor sie den Fächer und die Handschuhe gefunden hätte.

„Wie sonderbar es doch ist“, sagte Alice zu sich selbst, „für ein Kaninchen Botengänge zu machen! Als Nächstes schickt mich wohl Dinah mit Aufträgen los!“ Und sie begann sich auszumalen, wie so etwas wohl ablaufen würde: „,Fräulein Alice! Komm sofort her und mach dich für deinen Spaziergang fertig!‘ ,Ich komme gleich, Kinderfrau! Aber ich muss aufpassen, dass die Maus nicht herauskommt.‘ Nur glaube ich nicht“, fuhr Alice fort, „dass man Dinah im Haus bleiben ließe, wenn sie anfinge, so herumzukommandieren!“

Inzwischen hatte sie den Weg in ein ordentliches kleines Zimmer gefunden, mit einem Tisch am Fenster und darauf (wie sie gehofft hatte) einem Fächer und zwei oder drei Paar winziger weißer Glacéhandschuhe: sie nahm den Fächer und ein Paar der Handschuhe und wollte gerade das Zimmer verlassen, als ihr Blick auf ein kleines Fläschchen fiel, das nahe dem Spiegel stand. Diesmal war kein Zettel mit den Worten „TRINK MICH“ daran, doch entkorkte sie es trotzdem und setzte es an die Lippen. „Ich weiß, dass immer etwas Interessantes geschieht“, sagte sie zu sich, „wann immer ich etwas esse oder trinke; also will ich einfach sehen, was dieses Fläschchen bewirkt. Ich hoffe wirklich, es lässt mich wieder groß werden, denn ich habe es wahrhaftig satt, so ein winziges kleines Ding zu sein!“

Das tat es tatsächlich, und viel früher, als sie erwartet hatte: ehe sie die Flasche zur Hälfte geleert hatte, stieß ihr Kopf schon gegen die Decke, und sie musste sich bücken, um sich nicht den Hals zu brechen. Hastig setzte sie die Flasche ab und sagte zu sich selbst: „Das ist wirklich genug—ich hoffe, ich wachse nicht weiter—so wie es ist, komme ich schon nicht mehr zur Tür hinaus—wenn ich doch nur nicht so viel getrunken hätte!“

Ach! es war zu spät, sich das zu wünschen! Sie wuchs und wuchs weiter und musste sehr bald auf dem Boden niederknien: eine Minute später war nicht einmal dafür mehr Platz, und sie versuchte es damit, sich hinzulegen, den einen Ellbogen gegen die Tür gestemmt und den anderen Arm um den Kopf geschlungen. Dennoch wuchs sie weiter, und als letzten Ausweg streckte sie einen Arm zum Fenster hinaus und einen Fuß in den Kamin hinauf und sagte zu sich selbst: „Nun kann ich nichts mehr tun, was auch geschehen mag. Was soll nur aus mir werden?“

Zum Glück für Alice hatte das kleine Zauberfläschchen nun seine volle Wirkung getan, und sie wuchs nicht mehr: dennoch war es sehr unbequem, und da es keinerlei Aussicht zu geben schien, dass sie jemals wieder aus dem Zimmer herauskäme, war es kein Wunder, dass sie sich unglücklich fühlte.

„Zu Hause war es viel angenehmer“, dachte die arme Alice, „als man nicht ständig größer und kleiner wurde und sich von Mäusen und Kaninchen herumkommandieren lassen musste. Fast wünschte ich, ich wäre nicht in dieses Kaninchenloch hinabgestiegen—und doch—und doch—es ist schon ein recht merkwürdiges Leben, weißt du! Ich möchte wirklich wissen, was mit mir geschehen sein kann! Wenn ich früher Märchen las, dachte ich immer, so etwas geschehe niemals, und nun stecke ich mitten in einem! Es sollte ein Buch über mich geschrieben werden, das sollte es wahrhaftig! Und wenn ich groß bin, schreibe ich eins—aber ich bin ja jetzt schon groß“, fügte sie in betrübtem Ton hinzu; „zumindest ist hier kein Platz mehr, um noch größer zu werden.“

„Aber dann“, dachte Alice, „werde ich denn nie älter, als ich jetzt bin? Das wäre in gewisser Weise ein Trost—niemals eine alte Frau zu werden—aber dann—immerfort Lektionen lernen zu müssen! Ach, das würde mir gar nicht gefallen!“

„Ach, du törichte Alice!“ antwortete sie sich selbst. „Wie kannst du hier drinnen Lektionen lernen? Ei, es ist ja kaum Platz für dich und gar kein Platz für irgendwelche Lehrbücher!“

Und so fuhr sie fort, nahm bald die eine, bald die andere Seite ein und machte im Ganzen ein regelrechtes Gespräch daraus; doch nach ein paar Minuten hörte sie draußen eine Stimme und hielt inne, um zu lauschen.

„Mary Ann! Mary Ann!“ sagte die Stimme. „Bring mir sofort meine Handschuhe!“ Dann kam ein leises Trappeln von Füßen auf der Treppe. Alice wusste, dass es das Kaninchen war, das nach ihr suchen kam, und sie zitterte so heftig, dass sie das ganze Haus erschütterte, und vergaß dabei ganz, dass sie nun etwa tausendmal so groß wie das Kaninchen war und keinen Grund hatte, sich vor ihm zu fürchten.

Gleich darauf kam das Kaninchen an die Tür und versuchte sie zu öffnen; doch da die Tür nach innen aufging und Alices Ellbogen fest dagegen drückte, misslang dieser Versuch. Alice hörte, wie es zu sich selbst sagte: „Dann gehe ich eben herum und steige durchs Fenster ein.“

„Das wirst du nicht!“ dachte Alice, und nachdem sie gewartet hatte, bis sie meinte, das Kaninchen gerade unter dem Fenster zu hören, breitete sie plötzlich die Hand aus und griff in die Luft. Sie erwischte nichts, aber sie hörte einen kleinen Schrei und einen Fall und das Klirren von zerbrochenem Glas, woraus sie schloss, dass es durchaus möglich war, dass es in ein Gurkenbeet oder etwas dergleichen gefallen war.

Als Nächstes kam eine zornige Stimme—die des Kaninchens—„Pat! Pat! Wo steckst du?“ Und dann eine Stimme, die sie noch nie zuvor gehört hatte: „Aber hier bin ich doch! Grab nach Äpfeln, Euer Gnaden!“

„Nach Äpfeln graben, dass ich nicht lache!“ sagte das Kaninchen zornig. „Hierher! Komm und hilf mir hier heraus!“ (Geräusche von noch mehr zerbrochenem Glas.)

„Nun sag mir, Pat, was ist das da im Fenster?“

„Aber das ist doch ein Arm, Euer Gnaden!“ (Er sprach es „Aarm“ aus.)

„Ein Arm, du Gans! Wer hat je einen von dieser Größe gesehen? Ei, er füllt ja das ganze Fenster aus!“

„Freilich tut er das, Euer Gnaden: aber ein Arm ist es trotz allem.“

„Nun, jedenfalls hat er dort nichts zu suchen: geh und schaff ihn weg!“

Danach herrschte lange Zeit Schweigen, und Alice konnte nur hin und wieder ein Flüstern hören, etwa: „Freilich, er gefällt mir gar nicht, Euer Gnaden, ganz und gar nicht!“ „Tu, was ich dir sage, du Feigling!“ und schließlich breitete sie wieder die Hand aus und griff abermals in die Luft. Diesmal gab es zwei kleine Schreie und weitere Geräusche von zerbrochenem Glas. „Was für eine Menge Gurkenbeete es doch geben muss!“ dachte Alice. „Ich frage mich, was sie als Nächstes tun werden! Und was das Herausziehen aus dem Fenster betrifft—ich wünschte nur, sie könnten es! Ich möchte wahrhaftig nicht länger hier drinnen bleiben!“

Sie wartete eine Weile, ohne noch etwas zu hören: schließlich kam ein Rumpeln kleiner Karrenräder und das Geräusch vieler Stimmen, die alle durcheinanderredeten: sie verstand die Worte: „Wo ist die andere Leiter?—Ei, ich sollte doch nur eine bringen; Bill hat die andere—Bill! bring sie her, Junge!—Hier, stellt sie an diese Ecke—Nein, bindet sie erst zusammen—sie reichen noch nicht halb hoch genug—Ach! sie werden schon reichen; sei nicht so pingelig—Hier, Bill! fass dieses Seil—Hält das Dach?—Achte auf den losen Ziegel—Ach, er kommt herunter! Köpfe einziehen!“ (ein lautes Krachen)—„Nun, wer hat das getan?—Es war Bill, glaube ich—Wer soll den Kamin hinunter?—Nein, ich nicht! Tu du es!—Das werde ich gewiss nicht!—Bill soll hinunter—Hier, Bill! der Herr sagt, du sollst den Kamin hinunter!“

„Ach! Bill muss also den Kamin herunter, wie?“ sagte Alice zu sich selbst. „Meiner Treu, sie scheinen alles auf Bill abzuwälzen! Ich möchte um keinen Preis in Bills Haut stecken: dieser Kamin ist zwar eng, das ist wahr; aber ich denke, ich kann ein wenig treten!“

Sie zog ihren Fuß so weit in den Kamin hinunter, wie sie konnte, und wartete, bis sie ein kleines Tier (sie konnte nicht erraten, welcher Art) dicht über sich im Kamin kratzen und krabbeln hörte: dann sagte sie zu sich selbst „Das ist Bill“, gab einen kräftigen Tritt und wartete ab, was als Nächstes geschehen würde.

Das Erste, was sie hörte, war ein allgemeiner Chor von „Da fliegt Bill!“ dann die Stimme des Kaninchens—„Fangt ihn, ihr da an der Hecke!“ dann Stille, und dann wieder ein Durcheinander von Stimmen—„Haltet ihm den Kopf hoch—Jetzt Branntwein—Erstickt ihn nicht—Wie war es denn, alter Freund? Was ist dir zugestoßen? Erzähl uns alles!“

Zuletzt kam eine leise, schwache, piepsende Stimme („Das ist Bill“, dachte Alice): „Nun, ich weiß kaum—Nein, danke, nicht mehr; mir geht es schon besser—aber ich bin viel zu durcheinander, um es euch zu erzählen—alles, was ich weiß, ist, dass mich etwas wie ein Schachtelteufel anspringt, und hinauf sause ich wie eine Rakete!“

„Das hast du wahrhaftig getan, alter Freund!“ sagten die anderen.

„Wir müssen das Haus niederbrennen!“ sagte die Stimme des Kaninchens; und Alice rief, so laut sie konnte: „Wenn ihr das tut, hetze ich Dinah auf euch!“

Augenblicklich trat Totenstille ein, und Alice dachte bei sich: „Ich frage mich, was sie als Nächstes tun werden! Wenn sie ein bisschen Verstand hätten, würden sie das Dach abnehmen.“ Nach ein, zwei Minuten begannen sie sich wieder zu regen, und Alice hörte das Kaninchen sagen: „Eine Schubkarre voll wird für den Anfang genügen.“

„Eine Schubkarre voll wovon?“ dachte Alice; doch sie brauchte nicht lange im Zweifel zu bleiben, denn im nächsten Augenblick prasselte ein Schauer kleiner Kieselsteine zum Fenster herein, und einige davon trafen sie im Gesicht. „Dem werde ich ein Ende machen“, sagte sie zu sich selbst und rief hinaus: „Das tut ihr besser nicht noch einmal!“ was abermals Totenstille hervorrief.

Alice bemerkte mit einiger Überraschung, dass die Kieselsteine sich alle in kleine Kuchen verwandelten, während sie auf dem Boden lagen, und ein guter Einfall kam ihr in den Sinn. „Wenn ich einen dieser Kuchen esse“, dachte sie, „so wird das gewiss irgendeine Veränderung meiner Größe bewirken; und da es mich unmöglich größer machen kann, muss es mich wohl kleiner machen, nehme ich an.“

Also schluckte sie einen der Kuchen und war entzückt festzustellen, dass sie sogleich zu schrumpfen begann. Sobald sie klein genug war, um durch die Tür zu gehen, lief sie aus dem Haus und fand draußen eine ganze Schar kleiner Tiere und Vögel wartend vor. Die arme kleine Eidechse, Bill, war mittendrin und wurde von zwei Meerschweinchen gestützt, die ihr etwas aus einer Flasche einflößten. Sie stürzten sich alle auf Alice, sobald sie erschien; doch sie lief davon, so schnell sie konnte, und fand sich bald sicher in einem dichten Wald wieder.

„Das Erste, was ich tun muss“, sagte Alice zu sich selbst, während sie im Wald umherwanderte, „ist, wieder auf meine richtige Größe zu wachsen; und das Zweite ist, den Weg in jenen wunderschönen Garten zu finden. Ich glaube, das wird der beste Plan sein.“

Das klang zweifellos nach einem ausgezeichneten Plan, und sehr ordentlich und einfach ausgedacht; die einzige Schwierigkeit war, dass sie nicht die geringste Ahnung hatte, wie sie ihn anpacken sollte; und während sie ängstlich zwischen den Bäumen umherspähte, ließ ein leises, scharfes Bellen dicht über ihrem Kopf sie in großer Hast aufblicken.

Ein riesiger Welpe blickte mit großen runden Augen auf sie herab und streckte matt eine Pfote aus, in dem Versuch, sie zu berühren. „Armes kleines Ding!“ sagte Alice in schmeichelndem Ton und bemühte sich sehr, ihm zu pfeifen; doch die ganze Zeit über hatte sie schreckliche Angst bei dem Gedanken, es könnte hungrig sein, in welchem Falle es sie höchstwahrscheinlich trotz all ihres Schmeichelns auffressen würde.

Kaum wissend, was sie tat, hob sie ein kleines Stöckchen auf und hielt es dem Welpen hin; woraufhin der Welpe mit einem Freudengekläff auf einmal mit allen vier Pfoten in die Luft sprang, sich auf das Stöckchen stürzte und so tat, als wolle er es zerzausen; da wich Alice hinter eine große Distel aus, um nicht überrannt zu werden; und im selben Augenblick, als sie auf der anderen Seite erschien, stürzte sich der Welpe abermals auf das Stöckchen und überschlug sich in seiner Hast, es zu erwischen; da lief Alice, der das sehr danach vorkam, als spiele sie mit einem Karrengaul, und die jeden Augenblick fürchtete, unter seinen Füßen zertrampelt zu werden, wieder um die Distel herum; da begann der Welpe eine Reihe kurzer Angriffe auf das Stöckchen, lief jedes Mal ein winziges Stück vorwärts und ein langes Stück zurück und bellte die ganze Zeit heiser, bis er sich schließlich ein gutes Stück entfernt niedersetzte, keuchend, mit heraushängender Zunge und halb geschlossenen großen Augen.

Dies schien Alice eine gute Gelegenheit zur Flucht; so machte sie sich sogleich auf und lief, bis sie ganz müde und außer Atem war und bis das Bellen des Welpen in der Ferne ganz schwach klang.

„Und dabei war es doch ein so reizender kleiner Welpe!“ sagte Alice, während sie sich an einen Hahnenfuß lehnte, um sich auszuruhen, und sich mit einem der Blätter Luft zufächelte: „Ich hätte ihm sehr gern Kunststücke beigebracht, wenn—wenn ich nur die richtige Größe dafür gehabt hätte! Ach du meine Güte! Fast hätte ich vergessen, dass ich wieder wachsen muss! Lass mich überlegen—wie stellt man das an? Ich nehme an, ich sollte irgendetwas essen oder trinken; aber die große Frage ist: was?“

Die große Frage war in der Tat: was? Alice blickte rings um sich auf die Blumen und die Grashalme, doch sie sah nichts, das unter den gegebenen Umständen nach dem Richtigen zum Essen oder Trinken aussah. In ihrer Nähe wuchs ein großer Pilz, ungefähr so hoch wie sie selbst; und nachdem sie unter ihn und auf beide Seiten und hinter ihn geschaut hatte, kam ihr der Gedanke, sie könnte ebenso gut nachsehen, was oben auf ihm sei.

Sie reckte sich auf die Zehenspitzen und lugte über den Rand des Pilzes, und ihre Augen trafen sogleich die einer großen blauen Raupe, die mit verschränkten Armen obenauf saß, ruhig eine lange Wasserpfeife rauchte und nicht die geringste Notiz von ihr oder von irgendetwas anderem nahm.