বাগানের প্রবেশপথের কাছে একটা বড় গোলাপগাছ দাঁড়িয়ে ছিল: তাতে যে গোলাপগুলো ফুটেছিল সেগুলো ছিল সাদা, কিন্তু তিনজন মালি তাতে লেগে পড়েছিল, ব্যস্ত হয়ে সেগুলোকে লাল রং করছিল। অ্যালিসের কাছে এটা ভারি আশ্চর্য মনে হল, আর সে ওদের দেখার জন্য আরও কাছে গেল, আর ঠিক যখন সে ওদের কাছে পৌঁছল তখন শুনতে পেল ওদের একজন বলছে, “সাবধান রে, ফাইভ! আমার গায়ে অমন করে রং ছিটিয়ে দিস না!”
“আমি তো ইচ্ছে করে করিনি,” ফাইভ গোমড়া মুখে বলল; “সেভেন আমার কনুইয়ে ধাক্কা মারল।”
এতে সেভেন মুখ তুলে বলল, “বাহ, বেশ তো, ফাইভ! সব সময় দোষটা অন্যের ঘাড়ে চাপাও!”
“তোর আবার কথা বলা!” ফাইভ বলল। “সবে কালই আমি রানিকে বলতে শুনেছি তোর মাথা কেটে ফেলা উচিত!”
“কী জন্য?” যে প্রথমে কথা বলেছিল সে বলল।
“সেটা তোর কোনো ব্যাপার নয়, টু!” সেভেন বলল।
“হ্যাঁ, এটা ওর ব্যাপারই বটে!” ফাইভ বলল, “আর আমিই ওকে বলছি—পেঁয়াজের বদলে রাঁধুনিকে টিউলিপের কন্দ এনে দেওয়ার জন্য।”
সেভেন তার তুলিটা ছুড়ে ফেলে সবে শুরু করেছে “বাহ, এত অন্যায় কথার মধ্যে—” এমন সময় হঠাৎ তার চোখ পড়ল অ্যালিসের উপর, যে দাঁড়িয়ে ওদের দেখছিল, আর সে হঠাৎ থেমে গেল: বাকিরাও চারদিকে তাকাল, আর ওরা সবাই মাথা নিচু করে কুর্নিশ করল।
“আমাকে কি বলবে,” অ্যালিস একটু ভয়ে ভয়ে বলল, “তোমরা ওই গোলাপগুলো রং করছ কেন?”
ফাইভ আর সেভেন কিছু বলল না, শুধু টু-এর দিকে তাকাল। টু চাপা গলায় শুরু করল, “আসলে ব্যাপারটা কী, দেখুন, খুকিমণি, এখানে একটা লাল গোলাপগাছ হওয়ার কথা ছিল, আর আমরা ভুল করে একটা সাদা গাছ বসিয়ে ফেলেছি; আর রানি যদি এটা টের পান, তাহলে আমাদের সবার মাথা কেটে ফেলা হবে, বুঝলেন তো। তাই দেখুন খুকিমণি, উনি আসার আগেই আমরা যতটা পারি চেষ্টা করছি—” ঠিক এই মুহূর্তে ফাইভ, যে উদ্বিগ্ন হয়ে বাগানের ওপার দিকে তাকিয়ে ছিল, চেঁচিয়ে উঠল “রানি! রানি!” আর তিন মালি তক্ষুনি উপুড় হয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ল। অনেক পায়ের শব্দ শোনা গেল, আর অ্যালিস রানিকে দেখার জন্য উৎসুক হয়ে চারদিকে তাকাল।
প্রথমে এল দশজন সৈন্য, হাতে গদা নিয়ে; এরা সবাই দেখতে ঠিক ওই তিন মালির মতো, লম্বাটে আর চ্যাপ্টা, হাত-পা কোণে কোণে: এরপর দশজন সভাসদ; এদের সারা গায়ে রুইতনের সাজ, আর সৈন্যদের মতোই এরা দুজন দুজন করে হাঁটছিল। এদের পরে এল রাজপরিবারের ছেলেমেয়েরা; তারা ছিল দশজন, আর সোনামণিরা হাত ধরাধরি করে জোড়ায় জোড়ায় আনন্দে লাফাতে লাফাতে এগিয়ে আসছিল: এদের সবার গায়ে ছিল হরতনের সাজ। এরপর এল অতিথিরা, বেশিরভাগই রাজা আর রানি, আর তাদের মধ্যে অ্যালিস সাদা খরগোশকে চিনতে পারল: সে ব্যস্ত, নার্ভাস ভঙ্গিতে কথা বলছিল, প্রতিটা কথায় হাসছিল, আর অ্যালিসকে খেয়াল না করেই পেরিয়ে গেল। তারপর এল হরতনের গোলাম, একটা টকটকে লাল মখমলের গদির উপর রাজার মুকুট বয়ে নিয়ে; আর এই জমকালো শোভাযাত্রার একেবারে শেষে এলেন হরতনের রাজা আর রানি।
অ্যালিস কিছুটা দোনামোনা করছিল যে তিন মালির মতো তারও উপুড় হয়ে শুয়ে পড়া উচিত কিনা, কিন্তু শোভাযাত্রায় এমন কোনো নিয়ম আছে বলে সে কখনো শুনেছে বলে মনে করতে পারল না; “তা ছাড়া, শোভাযাত্রার আর কী লাভ,” সে ভাবল, “যদি সবাইকে উপুড় হয়ে শুয়ে পড়তে হয়, যাতে তারা সেটা দেখতেই না পায়?” তাই সে যেখানে ছিল সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, আর অপেক্ষা করতে লাগল।
শোভাযাত্রা যখন অ্যালিসের ঠিক সামনে এল, তখন সবাই থেমে গিয়ে তার দিকে তাকাল, আর রানি কড়া গলায় বললেন “এ কে?” কথাটা তিনি বললেন হরতনের গোলামকে, যে জবাবে শুধু মাথা নুইয়ে হাসল।
“গাধা!” রানি অধৈর্য হয়ে মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন; আর অ্যালিসের দিকে ফিরে বলে চললেন, “তোমার নাম কী, খুকি?”
“আমার নাম অ্যালিস, মহারানি,” অ্যালিস খুব ভদ্রভাবে বলল; কিন্তু সে মনে মনে জুড়ে দিল, “আরে, এরা তো সব শেষ পর্যন্ত এক তাড়া তাসই মাত্র। এদের ভয় পাওয়ার আমার কোনো দরকার নেই!”
“আর এরা কারা?” রানি গোলাপগাছের চারপাশে শুয়ে থাকা তিন মালির দিকে ইশারা করে বললেন; কারণ, বুঝতেই পারছ, ওরা যেহেতু উপুড় হয়ে শুয়ে ছিল, আর ওদের পিঠের নকশা তাসের বাকিগুলোর মতোই এক, তাই তিনি বুঝতে পারলেন না ওরা মালি, না সৈন্য, না সভাসদ, নাকি তাঁর নিজের ছেলেমেয়েদের তিনজন।
“আমি কী করে জানব?” অ্যালিস বলল, নিজের সাহস দেখে নিজেই অবাক হয়ে। “এটা তো আমার কোনো ব্যাপার নয়।”
রানি রাগে টকটকে লাল হয়ে গেলেন, আর এক মুহূর্ত বুনো জন্তুর মতো তার দিকে জ্বলজ্বলে চোখে তাকিয়ে থেকে চেঁচিয়ে উঠলেন “ওর মাথা কেটে ফেলো! কেটে—”
“যত সব আজেবাজে কথা!” অ্যালিস খুব জোরে আর দৃঢ়ভাবে বলল, আর রানি চুপ করে গেলেন।
রাজা তাঁর হাতটা রানির বাহুর উপর রেখে ভয়ে ভয়ে বললেন “একটু ভেবে দেখো, প্রিয়ে: ও তো নেহাতই একটা বাচ্চা!”
রানি রাগ করে তাঁর কাছ থেকে মুখ ফিরিয়ে নিলেন, আর গোলামকে বললেন “ওদের উল্টে দাও!”
গোলাম তাই করল, খুব সাবধানে, এক পা দিয়ে।
“উঠে দাঁড়াও!” রানি তীক্ষ্ণ, জোরালো গলায় বললেন, আর তিন মালি তক্ষুনি লাফিয়ে উঠে রাজা, রানি, রাজপরিবারের ছেলেমেয়েদের আর বাকি সবাইকে কুর্নিশ করতে শুরু করল।
“ওসব থামাও!” রানি চেঁচিয়ে উঠলেন। “তোমরা আমার মাথা ঘুরিয়ে দিচ্ছ।” আর তারপর গোলাপগাছটার দিকে ফিরে তিনি বলে চললেন, “তোমরা এখানে কী করছিলে?”
“মহারানির যদি অনুমতি হয়,” টু খুব বিনীত সুরে বলল, বলতে বলতে এক হাঁটু গেড়ে বসে, “আমরা চেষ্টা করছিলাম—”
“আমি বুঝেছি!” রানি বললেন, যিনি ইতিমধ্যে গোলাপগুলো পরীক্ষা করছিলেন। “ওদের মাথা কেটে ফেলো!” আর শোভাযাত্রা এগিয়ে গেল, তিনজন সৈন্য পিছনে রয়ে গেল হতভাগ্য মালিদের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করতে, যারা রক্ষা পাওয়ার জন্য অ্যালিসের কাছে ছুটে এল।
“তোমাদের মাথা কাটা হবে না!” অ্যালিস বলল, আর সে ওদের কাছেই দাঁড়িয়ে থাকা একটা বড় ফুলের টবে পুরে দিল। তিন সৈন্য এক-দু মিনিট এদিক-ওদিক ঘুরে ওদের খুঁজল, তারপর চুপচাপ বাকিদের পিছু পিছু কুচকাওয়াজ করে চলে গেল।
“ওদের মাথা কি কাটা হয়েছে?” রানি চেঁচিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“ওদের মাথা উধাও, মহারানির যদি অনুমতি হয়!” সৈন্যরা জবাবে চেঁচিয়ে বলল।
“বেশ হয়েছে!” রানি চেঁচিয়ে বললেন। “তুমি ক্রোকে খেলতে পার?”
সৈন্যরা চুপ করে রইল, আর অ্যালিসের দিকে তাকাল, কারণ প্রশ্নটা স্পষ্টতই তার উদ্দেশেই করা।
“হ্যাঁ!” অ্যালিস চেঁচিয়ে বলল।
“তাহলে চলে এসো!” রানি গর্জে উঠলেন, আর অ্যালিস শোভাযাত্রায় যোগ দিল, এরপর কী হবে তা ভেবে ভীষণ অবাক হয়ে।
“আজ—আজ দিনটা ভারি সুন্দর!” তার পাশ থেকে একটা ভীরু গলা বলল। সে সাদা খরগোশের পাশ দিয়ে হাঁটছিল, যে উদ্বিগ্ন হয়ে তার মুখের দিকে উঁকি মারছিল।
“ভারিই তো,” অ্যালিস বলল: “—ডাচেস কোথায়?”
“চুপ! চুপ!” খরগোশ চাপা, ব্যস্ত গলায় বলল। বলতে বলতে সে উদ্বিগ্ন হয়ে কাঁধের উপর দিয়ে পিছনে তাকাল, তারপর পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে নিজেকে একটু উঁচু করে, তার মুখটা অ্যালিসের কানের কাছে এনে ফিসফিস করে বলল “ওঁর মৃত্যুদণ্ডের আদেশ হয়ে গেছে।”
“কী জন্য?” অ্যালিস বলল।
“তুমি কি বললে ‘কী আফসোস!’?” খরগোশ জিজ্ঞেস করল।
“না, বলিনি,” অ্যালিস বলল: “আমার তো মনে হয় না এতে আফসোসের কিছু আছে। আমি বললাম ‘কী জন্য?’”
“উনি রানির কান মলে দিয়েছিলেন—” খরগোশ শুরু করল। অ্যালিস হেসে ছোট্ট একটা চিৎকার করে উঠল। “ওহ, চুপ!” খরগোশ ভয়ার্ত সুরে ফিসফিস করে বলল। “রানি তোমার কথা শুনে ফেলবেন! ব্যাপারটা হল, উনি একটু দেরি করে এসেছিলেন, আর রানি বললেন—”
“যে যার জায়গায় গিয়ে দাঁড়াও!” রানি বজ্রগম্ভীর গলায় চেঁচিয়ে উঠলেন, আর লোকজন সব দিকে ছোটাছুটি শুরু করল, একে অপরের গায়ে হুমড়ি খেয়ে পড়ছিল; তবে এক-দু মিনিটের মধ্যেই তারা থিতু হয়ে বসল, আর খেলা শুরু হল। অ্যালিসের মনে হল এমন আজব ক্রোকের মাঠ সে জীবনে কখনো দেখেনি; পুরোটাই ছিল ঢিবি আর নালা; বলগুলো ছিল জ্যান্ত সজারু, হাতুড়িগুলো জ্যান্ত ফ্ল্যামিঙ্গো, আর সৈন্যদের দুমড়ে-মুচড়ে হাত-পায়ে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে খিলান বানাতে হচ্ছিল।
প্রথমে অ্যালিসের সবচেয়ে বড় মুশকিল হল তার ফ্ল্যামিঙ্গোটাকে সামলানো: সে ওটার শরীরটা বেশ আরামে বগলের তলায় গুঁজে ফেলল, পা দুটো ঝুলিয়ে, কিন্তু বেশিরভাগ সময়, সে যেই ওটার গলাটা সুন্দর করে সোজা করে সজারুটাকে ওটার মাথা দিয়ে একটা ঘা মারতে যেত, অমনি ওটা মোচড় দিয়ে ঘুরে গিয়ে তার মুখের দিকে এমন ধাঁধায়-পড়া চোখে তাকাত যে সে হেসে না ফেলে পারত না: আর সে যখন ওটার মাথাটা নিচু করে আবার শুরু করতে যেত, তখন ভীষণ বিরক্তিকরভাবে দেখা যেত যে সজারুটা নিজেকে খুলে ফেলে হামাগুড়ি দিয়ে পালাচ্ছে: এসব ছাড়াও, সে সজারুটাকে যেদিকেই পাঠাতে চাইত সেদিকেই সাধারণত একটা ঢিবি বা নালা পড়ত, আর যেহেতু দুমড়ে-থাকা সৈন্যরা সব সময় উঠে দাঁড়িয়ে মাঠের অন্য দিকে চলে যেত, তাই অ্যালিস খুব শিগগিরই এই সিদ্ধান্তে পৌঁছল যে এটা সত্যিই এক ভীষণ কঠিন খেলা।
খেলোয়াড়রা সবাই পালার অপেক্ষা না করেই একসঙ্গে খেলছিল, সারাক্ষণ ঝগড়া করছিল আর সজারুগুলোর জন্য মারামারি করছিল; আর খুব অল্প সময়ের মধ্যেই রানি ভীষণ রেগে গিয়ে পা ঠুকতে ঠুকতে এদিক-ওদিক ঘুরতে লাগলেন আর চেঁচাতে লাগলেন “ওর মাথা কেটে ফেলো!” কিংবা “ওর মাথা কেটে ফেলো!” প্রায় মিনিটে একবার করে।
অ্যালিস ভীষণ অস্বস্তি বোধ করতে লাগল: সত্যি বলতে, রানির সঙ্গে এখনো তার কোনো বিবাদ হয়নি, কিন্তু সে জানত যে সেটা যেকোনো মুহূর্তেই ঘটতে পারে, “আর তখন,” সে ভাবল, “আমার কী হবে? এরা তো এখানে মানুষের মাথা কাটতে ভীষণ ভালোবাসে; সবচেয়ে আশ্চর্যের ব্যাপার হল, এখনো যে কেউ বেঁচে আছে!”
সে পালানোর কোনো পথ খুঁজছিল, আর ভাবছিল কারও চোখে না পড়ে সরে যেতে পারে কিনা, এমন সময় সে হাওয়ার মধ্যে একটা আজব জিনিস দেখতে পেল: প্রথমে এটা তাকে ভীষণ ধাঁধায় ফেলল, কিন্তু এক-দু মিনিট নজর করার পর সে বুঝতে পারল ওটা একটা হাসি, আর সে মনে মনে বলল “ওটা চেশায়ার বিড়াল: এবার তাহলে কথা বলার মতো একজনকে পাওয়া গেল।”
“কেমন চলছে তোমার?” বিড়ালটা বলল, যেই তার কথা বলার মতো যথেষ্ট মুখ ফুটে উঠল।
অ্যালিস চোখ দুটো ফুটে ওঠা পর্যন্ত অপেক্ষা করল, তারপর মাথা নাড়ল। “এটার সঙ্গে কথা বলে কোনো লাভ নেই,” সে ভাবল, “যতক্ষণ না এটার কান দুটো এসে যায়, অন্তত একটা।” আরও এক মিনিটের মধ্যে গোটা মাথাটা ফুটে উঠল, আর তখন অ্যালিস তার ফ্ল্যামিঙ্গোটা নামিয়ে রেখে খেলার বিবরণ দিতে শুরু করল, কথা শোনার জন্য একজনকে পেয়ে ভীষণ খুশি হয়ে। বিড়ালটা যেন ভাবল যে এবার তার যতটা দেখা যাচ্ছে সেটাই যথেষ্ট, আর তার আর কিছু ফুটে উঠল না।
“আমার তো মনে হয় না ওরা একটুও নিয়ম মেনে খেলছে,” অ্যালিস কিছুটা নালিশের সুরে শুরু করল, “আর ওরা এমন ভীষণ ঝগড়া করে যে নিজের কথা নিজেই শুনতে পাওয়া যায় না—আর ওদের যেন কোনো বিশেষ নিয়মকানুনও নেই; অন্তত থাকলেও কেউ সেগুলো মানে না—আর তুমি ভাবতেই পারবে না সবকিছু জ্যান্ত হওয়ায় কী গোলমেলে হচ্ছে; যেমন ধরো, এই তো এরপর আমাকে যে খিলানটার ভেতর দিয়ে যেতে হবে সেটা মাঠের অন্য প্রান্তে হেঁটে বেড়াচ্ছে—আর আমি এইমাত্র রানির সজারুটাকে ক্রোকে মারতে যাচ্ছিলাম, কিন্তু আমারটা আসতে দেখেই ওটা পালিয়ে গেল!”
“রানিকে তোমার কেমন লাগে?” বিড়ালটা চাপা গলায় বলল।
“একটুও ভালো লাগে না,” অ্যালিস বলল: “উনি এমন ভীষণ—” ঠিক তখনই সে খেয়াল করল যে রানি তার ঠিক পিছনেই দাঁড়িয়ে শুনছেন: তাই সে বলে চলল, “—জেতার সম্ভাবনা রাখেন যে খেলাটা শেষ করার আর তেমন মানেই হয় না।”
রানি একটু হেসে এগিয়ে গেলেন।
“তুমি কার সঙ্গে কথা বলছ?” রাজা বললেন, অ্যালিসের কাছে এসে, আর ভীষণ কৌতূহলভরে বিড়ালের মাথাটার দিকে তাকিয়ে।
“এ আমার এক বন্ধু—একটা চেশায়ার বিড়াল,” অ্যালিস বলল: “আপনার সঙ্গে ওর পরিচয় করিয়ে দিই।”
“এটার চেহারা আমার একটুও পছন্দ হচ্ছে না,” রাজা বললেন: “তবে ইচ্ছে হলে এটা আমার হাতে চুমু খেতে পারে।”
“আমার বরং না-ই ইচ্ছে,” বিড়ালটা মন্তব্য করল।
“বেয়াদবি কোরো না,” রাজা বললেন, “আর আমার দিকে অমন করে তাকিয়ো না!” বলতে বলতে তিনি অ্যালিসের পিছনে গিয়ে দাঁড়ালেন।
“বিড়ালও তো রাজার দিকে তাকাতে পারে,” অ্যালিস বলল। “কোনো একটা বইয়ে আমি এটা পড়েছি, কিন্তু কোথায় তা মনে নেই।”
“যাই হোক, এটাকে সরাতেই হবে,” রাজা খুব দৃঢ়ভাবে বললেন, আর তিনি রানিকে ডাকলেন, যিনি ঠিক সেই মুহূর্তে পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন, “প্রিয়ে! আমি চাই তুমি এই বিড়ালটাকে সরিয়ে দাও!”
সব সমস্যার সমাধান করার—ছোট হোক বা বড়—রানির একটাই উপায় ছিল। “ওর মাথা কেটে ফেলো!” তিনি বললেন, ফিরেও না তাকিয়ে।
“আমি নিজেই জল্লাদকে ডেকে আনছি,” রাজা উৎসাহে বললেন, আর তাড়াতাড়ি ছুটে গেলেন।
অ্যালিস ভাবল সে বরং ফিরে গিয়ে দেখে খেলাটা কেমন চলছে, কারণ সে দূর থেকে রানির গলা শুনতে পাচ্ছিল, যিনি রাগে চেঁচাচ্ছিলেন। সে ইতিমধ্যেই শুনে ফেলেছে যে তিনি তিনজন খেলোয়াড়কে নিজেদের পালা মিস করার জন্য মৃত্যুদণ্ডের আদেশ দিয়েছেন, আর ব্যাপারস্যাপার তার একটুও ভালো ঠেকছিল না, কারণ খেলাটা এমন গোলমেলে হয়ে ছিল যে সে কখনো বুঝতেই পারত না তার পালা এসেছে কিনা। তাই সে তার সজারুটার খোঁজে গেল।
সজারুটা আরেকটা সজারুর সঙ্গে মারামারিতে ব্যস্ত ছিল, যেটা অ্যালিসের কাছে একটাকে দিয়ে অন্যটাকে ক্রোকে মারার দারুণ সুযোগ বলে মনে হল: একমাত্র মুশকিল হল, তার ফ্ল্যামিঙ্গোটা বাগানের অন্য দিকে চলে গিয়েছিল, যেখানে অ্যালিস দেখতে পেল ওটা অসহায়ভাবে একটা গাছে উড়ে ওঠার চেষ্টা করছে।
সে যতক্ষণে ফ্ল্যামিঙ্গোটাকে ধরে ফিরিয়ে আনল, ততক্ষণে মারামারি শেষ, আর দুটো সজারুই উধাও: “তবে এতে বিশেষ কিছু যায়-আসে না,” অ্যালিস ভাবল, “কারণ মাঠের এই দিকের সব খিলানই তো চলে গেছে।” তাই সে ওটা যাতে আবার পালাতে না পারে সেজন্য বগলের তলায় গুঁজে ফেলল, আর তার বন্ধুর সঙ্গে আরও একটু গল্প করার জন্য ফিরে গেল।
সে যখন চেশায়ার বিড়ালের কাছে ফিরে এল, তখন অবাক হয়ে দেখল ওটার চারপাশে বেশ বড় একটা ভিড় জমে গেছে: জল্লাদ, রাজা আর রানির মধ্যে একটা তর্ক চলছিল, ওরা তিনজনই একসঙ্গে কথা বলছিল, আর বাকিরা সবাই একেবারে চুপ, আর ভীষণ অস্বস্তিতে ছিল।
অ্যালিস আসামাত্রই তিনজনই তাকে ব্যাপারটা মীমাংসা করে দিতে অনুরোধ করল, আর তারা তাদের যুক্তিগুলো তার কাছে আবার বলল, যদিও, ওরা যেহেতু সবাই একসঙ্গে বলছিল, তাই ওরা ঠিক কী বলছে তা বুঝে ওঠা তার কাছে সত্যিই ভীষণ কঠিন হল।
জল্লাদের যুক্তি ছিল এই যে, যে-মাথা কাটার কথা সেই মাথাটা যে শরীর থেকে কাটবে, তেমন কোনো শরীর না থাকলে মাথা কাটা যায় না: এমন কাজ তাকে আগে কখনো করতে হয়নি, আর এই বয়সে এসে সে সেটা শুরু করতে যাচ্ছে না।
রাজার যুক্তি ছিল এই যে, যার মাথা আছে তার মাথাই কাটা যায়, আর আজেবাজে কথা বলা চলবে না।
রানির যুক্তি ছিল এই যে, এক্ষুনি এ ব্যাপারে কিছু একটা করা না হলে তিনি চারপাশের সবাইকে মৃত্যুদণ্ড দেবেন। (এই শেষ মন্তব্যটাই গোটা দলটাকে এমন গম্ভীর আর উদ্বিগ্ন করে তুলেছিল।)
অ্যালিস “ওটা ডাচেসের; ওঁকেই এ ব্যাপারে জিজ্ঞেস করাই ভালো।” এটা ছাড়া আর কিছু বলার খুঁজে পেল না।
“উনি জেলে আছেন,” রানি জল্লাদকে বললেন: “ওঁকে এখানে নিয়ে এসো।” আর জল্লাদ তিরের মতো ছুটে গেল।
জল্লাদ চলে যাওয়ামাত্রই বিড়ালের মাথাটা মিলিয়ে যেতে শুরু করল, আর সে যতক্ষণে ডাচেসকে নিয়ে ফিরে এল, ততক্ষণে ওটা একেবারে উধাও হয়ে গেছে; তাই রাজা আর জল্লাদ পাগলের মতো এদিক-ওদিক ছুটে সেটা খুঁজতে লাগল, আর দলের বাকিরা খেলায় ফিরে গেল।