মিনিট দু-এক ধরে সে বাড়িটার দিকে তাকিয়ে দাঁড়িয়ে ভাবছিল এবার কী করা যায়, এমন সময় হঠাৎ পোশাক-পরা এক পাইক জঙ্গল থেকে ছুটে বেরিয়ে এল—(সে ওকে পাইক বলে ধরে নিল কারণ ও পোশাক পরে ছিল: নইলে শুধু মুখ দেখে বিচার করলে সে ওকে একটা মাছ বলত)—আর গাঁটওয়ালা আঙুল দিয়ে দরজায় জোরে জোরে টোকা দিল। দরজা খুলল পোশাক-পরা আরেক পাইক, গোল মুখ আর ব্যাঙের মতো বড় বড় চোখওয়ালা; আর অ্যালিস খেয়াল করল, দুই পাইকেরই মাথায় পাউডার-মাখানো চুল যা মাথাজুড়ে কোঁকড়ানো। গোটা ব্যাপারটা কী তা জানার জন্য তার ভীষণ কৌতূহল হলো, আর সে কান পাতার জন্য জঙ্গল থেকে একটুখানি বেরিয়ে এল।
মাছ-পাইকটা শুরু করল বগলের নিচ থেকে একটা বিশাল চিঠি বের করে, প্রায় তার নিজের সমান বড়, আর সেটা সে অন্যজনের হাতে দিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, “ডাচেসের জন্য। রানির কাছ থেকে ক্রোকে খেলার একটা দাওয়াত।” ব্যাঙ-পাইকটা ঠিক সেই একই গম্ভীর গলায়, শুধু কথার ক্রমটা একটু বদলে, আবার বলল, “রানির কাছ থেকে। ডাচেসের জন্য ক্রোকে খেলার একটা দাওয়াত।”
তারপর দুজনেই নিচু হয়ে কুর্নিশ করল, আর তাদের কোঁকড়ানো চুল একসঙ্গে জড়িয়ে গেল।
এতে অ্যালিস এত হাসল যে তাকে জঙ্গলের ভেতর ছুটে ফিরে যেতে হলো, পাছে ওরা তার হাসি শুনে ফেলে; আর পরেরবার যখন সে উঁকি দিল, মাছ-পাইকটা চলে গেছে, আর অন্যজন দরজার কাছে মাটিতে বসে বোকার মতো আকাশের দিকে হাঁ করে তাকিয়ে আছে।
অ্যালিস ভয়ে ভয়ে দরজার কাছে গিয়ে টোকা দিল।
“টোকা দিয়ে কোনো লাভ নেই,” পাইকটা বলল, “আর তার দুটো কারণ। প্রথমত, কারণ আমি তোমার মতোই দরজার একই দিকে আছি; দ্বিতীয়ত, কারণ ভেতরে ওরা এত হইচই করছে যে কারও পক্ষেই তোমার আওয়াজ শোনা সম্ভব নয়।” আর সত্যিই ভেতরে ভীষণ একটা অদ্ভুত হইচই চলছিল—একটানা চিৎকার আর হাঁচি, আর মাঝেমধ্যেই একটা বিকট ঝনঝন, যেন একটা থালা কিংবা কেটলি ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে যাচ্ছে।
“তাহলে দয়া করে বলুন,” অ্যালিস বলল, “আমি কী করে ভেতরে ঢুকব?”
“তোমার টোকা দেওয়ার একটা মানে থাকত,” পাইকটা তার দিকে কান না দিয়েই বলে চলল, “যদি আমাদের মাঝখানে দরজাটা থাকত। যেমন ধরো, তুমি যদি ভেতরে থাকতে, তাহলে তুমি টোকা দিতে, আর আমি তোমাকে বাইরে বের করে দিতে পারতাম, বুঝলে।” কথা বলার পুরো সময়টাই সে আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল, আর অ্যালিসের কাছে এটা নিঃসন্দেহে ভীষণ অভদ্র বলে মনে হলো। “তবে হয়তো ও নিরুপায়,” সে মনে মনে বলল; “ওর চোখ দুটো তো প্রায় মাথার একেবারে চুড়োয়। কিন্তু যা-ই হোক, প্রশ্নের জবাব তো ও দিতেই পারে।—আমি কী করে ভেতরে ঢুকব?” সে জোরে জোরে আবার বলল।
“আমি এখানেই বসে থাকব,” পাইকটা বলল, “কাল পর্যন্ত—”
ঠিক এই মুহূর্তে বাড়ির দরজাটা খুলে গেল, আর একটা বড় থালা সোজা পাইকটার মাথা লক্ষ্য করে হড়কে বেরিয়ে এল: ওটা তার নাকের গা ঘেঁষে বেরিয়ে গিয়ে তার পিছনের একটা গাছে ঠুকে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
“—কিংবা হয়তো তার পরের দিন পর্যন্ত,” পাইকটা ঠিক সেই একই সুরে বলে চলল, একেবারে যেন কিছুই ঘটেনি।
“আমি কী করে ভেতরে ঢুকব?” অ্যালিস আবার জিজ্ঞেস করল, এবার আরও জোরে।
“তুমি আদৌ ভেতরে ঢুকবে কি না?” পাইকটা বলল। “সেটাই তো প্রথম প্রশ্ন, বুঝলে।”
নিঃসন্দেহে তা-ই ছিল: শুধু অ্যালিসের এভাবে শুনতে ভালো লাগল না। “সত্যি বলছি, ভীষণ অসহ্য,” সে মনে মনে বিড়বিড় করল, “এই জীবগুলো যেভাবে তর্ক করে। একজনকে পাগল করে দেওয়ার পক্ষে যথেষ্ট!”
পাইকটা মনে হয় ভাবল যে তার কথাটা একটু অদল-বদল করে আবার বলার পক্ষে এটা একটা ভালো সুযোগ। “আমি এখানেই বসে থাকব,” সে বলল, “থেমে থেমে, দিনের পর দিন।”
“কিন্তু আমি কী করব?” অ্যালিস বলল।
“যা খুশি,” পাইকটা বলল, আর শিস দিতে শুরু করল।
“উফ, ওর সঙ্গে কথা বলে কোনো লাভ নেই,” অ্যালিস হতাশ হয়ে বলল: “ও একেবারে আস্ত একটা গবেট!” আর সে দরজাটা খুলে ভেতরে ঢুকে গেল।
দরজাটা সোজা একটা বড় রান্নাঘরে গিয়ে খুলল, যেটা এ-মাথা থেকে ও-মাথা পর্যন্ত ধোঁয়ায় ভরে ছিল: ডাচেস মাঝখানে একটা তিন-পেয়ে টুলে বসে একটা বাচ্চাকে কোলে দোলাচ্ছিলেন; আর রাঁধুনি আগুনের ওপর ঝুঁকে পড়ে একটা বড় কড়া নাড়ছিল, যেটা মনে হচ্ছিল স্যুপে ভরা।
“ওই স্যুপে নির্ঘাত বড্ড বেশি গোলমরিচ পড়েছে!” অ্যালিস হাঁচির ফাঁকে যতটা পারল মনে মনে বলল।
হাওয়াতেও নিশ্চিতভাবেই ওটা বড্ড বেশি ছিল। এমনকি ডাচেসও মাঝেমধ্যে হাঁচছিলেন; আর বাচ্চাটার কথা যদি বলো, সে একনাগাড়ে এক মুহূর্তও না থেমে পালা করে হাঁচছিল আর চিৎকার করছিল। রান্নাঘরে একমাত্র যারা হাঁচছিল না, তারা হলো রাঁধুনি, আর একটা বড় বেড়াল, যেটা চুলার ধারে বসে কান থেকে কান পর্যন্ত হাসছিল।
“দয়া করে কি আমাকে বলবেন,” অ্যালিস একটু ভয়ে ভয়ে বলল, কারণ আগে কথা বলাটা তার পক্ষে ভদ্রতা কি না তা নিয়ে সে ঠিক নিশ্চিত ছিল না, “আপনার বেড়ালটা ওভাবে হাসছে কেন?”
“ওটা একটা চেশায়ার বিড়াল,” ডাচেস বললেন, “তাই। শুয়োর কোথাকার!”
শেষ কথাটা তিনি এমন আচমকা ঝাঁঝিয়ে বললেন যে অ্যালিস একেবারে চমকে লাফিয়ে উঠল; কিন্তু পরমুহূর্তেই সে বুঝল যে কথাটা তাকে নয়, বাচ্চাটাকে বলা হয়েছে, তাই সে সাহস করে আবার বলে চলল:—
“আমি তো জানতাম না যে চেশায়ার বিড়ালরা সব সময় হাসে; আসলে, আমি তো জানতামই না যে বেড়ালরা হাসতে পারে।”
“ওরা সবাই পারে,” ডাচেস বললেন; “আর ওদের বেশির ভাগই হাসে।”
“আমি তো এমন একটাকেও চিনি না যে হাসে,” অ্যালিস খুব বিনীতভাবে বলল, একটা কথোপকথনে ঢুকতে পেরে বেশ খুশি হয়ে।
“তুমি বেশি কিছু জানোই না,” ডাচেস বললেন; “আর এটাই সত্যি।”
এই মন্তব্যের সুরটা অ্যালিসের একেবারেই পছন্দ হলো না, আর সে ভাবল অন্য কোনো একটা বিষয় নিয়ে কথা শুরু করাই ভালো। সে যখন একটা বিষয় ঠিক করার চেষ্টা করছিল, তখন রাঁধুনি স্যুপের কড়াটা আগুন থেকে নামিয়ে, সঙ্গে সঙ্গে হাতের কাছে যা কিছু পেল সব ডাচেস আর বাচ্চাটার দিকে ছুড়ে মারার কাজে লেগে পড়ল—প্রথমে এল আগুন নাড়ার লোহার সরঞ্জামগুলো; তারপর একঝাঁক সসপ্যান, থালা আর ডিশ। গায়ে এসে লাগলেও ডাচেস ওগুলোর দিকে কোনো নজরই দিলেন না; আর বাচ্চাটা তো এমনিতেই এত চিৎকার করছিল যে ঘা লাগছে কি লাগছে না তা বলা একেবারেই অসম্ভব ছিল।
“আহা, দয়া করে দেখেশুনে করুন!” অ্যালিস আতঙ্কে অস্থির হয়ে লাফাতে লাফাতে চেঁচিয়ে উঠল। “উফ, ওই তো ওর অমূল্য নাকটা গেল!” যখন একটা অস্বাভাবিক রকমের বড় সসপ্যান ওটার গা ঘেঁষে উড়ে গেল, আর প্রায় ওটাকে উড়িয়েই নিয়ে যাচ্ছিল।
“সবাই যদি নিজের কাজে মন দিত,” ডাচেস ভাঙা গলায় গরগর করে বললেন, “তাহলে দুনিয়াটা এখন যতটা জোরে ঘুরছে তার চেয়ে অনেক জোরে ঘুরত।”
“যেটা মোটেই সুবিধের হতো না,” অ্যালিস বলল, নিজের বিদ্যেটা একটু জাহির করার সুযোগ পেয়ে ভীষণ খুশি হয়ে। “একবার ভেবে দেখুন তাতে দিন আর রাতের কী দশা হতো! আপনি তো জানেন পৃথিবী তার অক্ষের ওপর একপাক ঘুরতে চব্বিশ ঘণ্টা নেয়—”
“অক্ষের কথা যখন উঠলই,” ডাচেস বললেন, “তাহলে ওর মুণ্ডুটা কেটে ফেলো তো!”
অ্যালিস কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে রাঁধুনির দিকে তাকাল, দেখতে যে সে ইঙ্গিতটা ধরে নেওয়ার তালে আছে কি না; কিন্তু রাঁধুনি ব্যস্ত হয়ে স্যুপ নাড়ছিল, আর শুনছে বলে মনে হলো না, তাই সে আবার বলে চলল: “চব্বিশ ঘণ্টা, আমার তো তেমনই মনে হয়; নাকি বারো? আমি—”
“উফ, আমাকে জ্বালিয়ো না তো,” ডাচেস বললেন; “সংখ্যা আমি কক্ষনো সইতে পারি না!” আর এই বলে তিনি আবার নিজের বাচ্চাকে কোলে দোলাতে শুরু করলেন, দোলাতে দোলাতে তাকে একরকম ঘুমপাড়ানি গান শোনাতে লাগলেন, আর প্রতি লাইনের শেষে বাচ্চাটাকে একটা করে প্রচণ্ড ঝাঁকুনি দিতে লাগলেন:
“খোকার সঙ্গে কড়া গলায় কথা কও, হাঁচলে তাকে দাও ধমক-ধামক: সে শুধু জ্বালাতে করে এসব, জানে বলেই যে তাতে হয় চটক।”
সমস্বর। (যাতে রাঁধুনি আর বাচ্চাটা যোগ দিল):
“ওঁয়া! ওঁয়া! ওঁয়া!”
ডাচেস গানের দ্বিতীয় স্তবকটা গাওয়ার সময় বাচ্চাটাকে সমানে ওপরে-নিচে প্রচণ্ড ঝাঁকাতে লাগলেন, আর বেচারা ছোট্ট প্রাণীটা এত চিৎকার করছিল যে অ্যালিস কথাগুলো ভালো করে শুনতেই পাচ্ছিল না:—
“খোকার সঙ্গে কড়া গলাতেই কই, হাঁচলে তাকে দিই যে ধোলাই; কারণ সে তো দিব্যি উপভোগ করে গোলমরিচ, যখন তার মনে চায়!”
সমস্বর।
“ওঁয়া! ওঁয়া! ওঁয়া!”
“এই নাও! ইচ্ছে হলে একটু তুমিই না হয় কোলে দোলাও!” ডাচেস অ্যালিসকে বললেন, বলতে বলতে বাচ্চাটাকে তার দিকে ছুড়ে দিয়ে। “আমাকে যেতে হবে, রানির সঙ্গে ক্রোকে খেলার জন্য তৈরি হতে,” আর তিনি তাড়াহুড়ো করে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন। যাওয়ার সময় রাঁধুনি তার পিছনে একটা ফ্রাইং প্যান ছুড়ে মারল, কিন্তু সেটা অল্পের জন্য তাঁকে ফসকে গেল।
অ্যালিস অনেক কষ্টে বাচ্চাটাকে ধরল, কারণ ওটা ছিল অদ্ভুত গড়নের এক ছোট্ট প্রাণী, আর হাত-পা চারদিকে ছড়িয়ে দিচ্ছিল, “ঠিক যেন একটা তারামাছ,” অ্যালিস ভাবল। যখন সে ধরল তখন বেচারা ছোট্ট প্রাণীটা একটা বাষ্পীয় ইঞ্জিনের মতো ফোঁসফোঁস করছিল, আর বারবার নিজেকে গুটিয়ে নিচ্ছিল আর আবার সোজা করছিল, তাই সব মিলিয়ে প্রথম মিনিট দু-এক ওটাকে ধরে রাখাই তার পক্ষে যথেষ্ট কষ্টের ব্যাপার হয়ে দাঁড়াল।
যেই না সে ওটাকে কোলে দোলানোর সঠিক উপায়টা বুঝে ফেলল, (যেটা হলো ওটাকে একরকম গিঁটের মতো পাকিয়ে নিয়ে, তারপর ওটার ডান কান আর বাঁ পা শক্ত করে ধরে রাখা, যাতে ওটা নিজেকে খুলে ফেলতে না পারে,) সে ওটাকে খোলা হাওয়ায় বাইরে নিয়ে গেল। “আমি যদি এই বাচ্চাটাকে সঙ্গে করে নিয়ে না যাই,” অ্যালিস ভাবল, “তাহলে ওরা নির্ঘাত দু-একদিনের মধ্যেই ওকে মেরে ফেলবে: ওকে ফেলে যাওয়াটা কি খুন করার মতো হবে না?” শেষ কথাগুলো সে জোরে জোরে বলল, আর ছোট্ট প্রাণীটা জবাবে ঘোঁৎ করে উঠল (ততক্ষণে ওটা হাঁচা বন্ধ করেছে)। “ঘোঁৎ কোরো না,” অ্যালিস বলল; “নিজেকে প্রকাশ করার এটা মোটেই ভদ্র উপায় নয়।”
বাচ্চাটা আবার ঘোঁৎ করে উঠল, আর অ্যালিস ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে ওটার মুখের দিকে তাকাল, দেখতে যে ওটার কী হয়েছে। এতে কোনো সন্দেহ ছিল না যে ওটার নাকটা ভীষণ থ্যাবড়া, আসল নাকের চেয়ে অনেক বেশি একটা শুয়োরের নাকের মতো; তা ছাড়া একটা বাচ্চার তুলনায় ওটার চোখ দুটোও যেন বেজায় ছোট হয়ে আসছিল: সব মিলিয়ে জিনিসটার চেহারা অ্যালিসের একেবারেই পছন্দ হলো না। “তবে হয়তো ও শুধু ফুঁপিয়ে কাঁদছিল,” সে ভাবল, আর ওটার চোখে কোনো পানি আছে কি না দেখতে আবার ওটার চোখের দিকে তাকাল।
না, কোনো পানি ছিল না। “তুমি যদি একটা শুয়োরে বদলে যেতে চাও, সোনা,” অ্যালিস গম্ভীরভাবে বলল, “তাহলে আমি তোমার সঙ্গে আর কোনো সম্পর্কই রাখব না। সাবধান কিন্তু!” বেচারা ছোট্ট প্রাণীটা আবার ফুঁপিয়ে উঠল (কিংবা ঘোঁৎ করল, কোনটা তা বলা অসম্ভব), আর ওরা কিছুক্ষণ নীরবে এগিয়ে চলল।
অ্যালিস সবে মনে মনে ভাবতে শুরু করেছিল, “এবার, বাড়ি পৌঁছে এই প্রাণীটাকে নিয়ে আমি কী করব?” এমন সময় ওটা আবার এমন প্রচণ্ড জোরে ঘোঁৎ করে উঠল যে সে কিছুটা আতঙ্কে ওটার মুখের দিকে তাকাল। এবার এতে কোনো ভুল থাকতে পারে না: ওটা একটা আস্ত শুয়োর বই আর কিছুই নয়, আর সে বুঝল যে ওটাকে আর বয়ে নিয়ে যাওয়াটা তার পক্ষে একেবারে হাস্যকর হবে।
তাই সে ছোট্ট প্রাণীটাকে নামিয়ে দিল, আর ওটাকে চুপচাপ জঙ্গলের দিকে হেলেদুলে চলে যেতে দেখে বেশ স্বস্তি বোধ করল। “ও যদি বড় হতো,” সে মনে মনে বলল, “তাহলে ভীষণ কুৎসিত একটা বাচ্চা হতো: কিন্তু শুয়োর হিসেবে ওকে বেশ সুন্দরই দেখাচ্ছে, আমার তো মনে হয়।” আর সে তার চেনা অন্য বাচ্চাদের কথা ভাবতে লাগল, যাদের শুয়োর হিসেবে দিব্যি মানাত, আর সবে মনে মনে বলছিল, “ওদের বদলানোর সঠিক উপায়টা যদি কেউ শুধু জানত—” এমন সময় কয়েক গজ দূরে একটা গাছের ডালে চেশায়ার বিড়ালকে বসে থাকতে দেখে সে একটু চমকে গেল।
অ্যালিসকে দেখে বিড়ালটা শুধু হাসল। ওটাকে বেশ ভালোমানুষ বলেই মনে হলো, সে ভাবল: তবু ওটার নখ ছিল ভীষণ লম্বা আর দাঁত অজস্র, তাই সে বুঝল যে ওটার সঙ্গে সমীহ করেই ব্যবহার করা উচিত।
“চেশায়ার বেড়ালছানা,” সে বেশ ভয়ে ভয়ে শুরু করল, কারণ ওটা নামটা পছন্দ করবে কি না তা সে একেবারেই জানত না: তবে ওটা শুধু একটু চওড়া করে হাসল। “যাক, এ পর্যন্ত ও তো খুশিই আছে,” অ্যালিস ভাবল, আর বলে চলল। “দয়া করে কি বলবে, এখান থেকে আমার কোন পথে যাওয়া উচিত?”
“সেটা অনেকটাই নির্ভর করে তুমি কোথায় পৌঁছতে চাও তার ওপর,” বিড়ালটা বলল।
“কোথায় পৌঁছব তা নিয়ে আমার তেমন মাথাব্যথা নেই—” অ্যালিস বলল।
“তাহলে তুমি কোন পথে যাচ্ছ তাতে কিছু এসে যায় না,” বিড়ালটা বলল।
“—যদি শুধু কোথাও একটা পৌঁছই,” অ্যালিস ব্যাখ্যা হিসেবে যোগ করল।
“ওহ, তুমি নিশ্চয়ই পৌঁছবে,” বিড়ালটা বলল, “যদি শুধু যথেষ্ট বেশিক্ষণ হেঁটে যাও।”
অ্যালিস বুঝল যে এ কথা অস্বীকার করার উপায় নেই, তাই সে আরেকটা প্রশ্ন করার চেষ্টা করল। “এখানে আশপাশে কেমন ধরনের লোকজন থাকে?”
“ওই দিকে,” বিড়ালটা তার ডান থাবাটা ঘুরিয়ে দেখিয়ে বলল, “থাকে একজন হ্যাটার: আর ওই দিকে,” অন্য থাবাটা ঘুরিয়ে, “থাকে একটা মার্চ খরগোশ। যার কাছে খুশি যাও: ওরা দুজনেই পাগল।”
“কিন্তু আমি তো পাগল লোকজনের মধ্যে যেতে চাই না,” অ্যালিস মন্তব্য করল।
“আহা, সেটা তো তোমার হাতে নেই,” বিড়ালটা বলল: “এখানে আমরা সবাই পাগল। আমি পাগল। তুমিও পাগল।”
“তুমি কী করে জানলে যে আমি পাগল?” অ্যালিস বলল।
“তোমাকে হতেই হবে,” বিড়ালটা বলল, “নইলে তুমি এখানে আসতেই না।”
অ্যালিসের মোটেই মনে হলো না যে এতে কিছু প্রমাণ হলো; তবুও সে বলে চলল “আর তুমি কী করে জানলে যে তুমি পাগল?”
“প্রথমে ধরো,” বিড়ালটা বলল, “একটা কুকুর তো পাগল নয়। এটা মানো তো?”
“তা মানি বোধহয়,” অ্যালিস বলল।
“বেশ, তাহলে,” বিড়ালটা বলে চলল, “দেখো, একটা কুকুর রেগে গেলে গরগর করে, আর খুশি হলে লেজ নাড়ে। এবার আমি খুশি হলে গরগর করি, আর রেগে গেলে লেজ নাড়ি। সুতরাং আমি পাগল।”
“আমি ওটাকে গরগর নয়, গা-গোঁ বলি,” অ্যালিস বলল।
“যা খুশি বলো,” বিড়ালটা বলল। “তুমি কি আজ রানির সঙ্গে ক্রোকে খেলবে?”
“আমার তো খুবই ইচ্ছে,” অ্যালিস বলল, “কিন্তু আমাকে এখনও দাওয়াত করা হয়নি।”
“ওখানে আমার সঙ্গে তোমার দেখা হবে,” বিড়ালটা বলল, আর মিলিয়ে গেল।
অ্যালিস এতে খুব একটা অবাক হলো না, অদ্ভুত অদ্ভুত ঘটনা ঘটতে থাকায় ওসবে তার বেশ অভ্যেস হয়ে যাচ্ছিল। সে যেখানে ওটা ছিল সেই জায়গাটার দিকে তাকিয়ে ছিল, এমন সময় ওটা হঠাৎ আবার দেখা দিল।
“ও হ্যাঁ, বাচ্চাটার কী হলো?” বিড়ালটা বলল। “জিজ্ঞেস করতে প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম।”
“ওটা একটা শুয়োরে বদলে গেছে,” অ্যালিস চুপচাপ বলল, ঠিক যেন ওটা স্বাভাবিকভাবেই ফিরে এসেছে।
“আমি ভেবেছিলাম তা-ই হবে,” বিড়ালটা বলল, আর আবার মিলিয়ে গেল।
অ্যালিস একটু অপেক্ষা করল, খানিকটা আশা করে যে ওটাকে আবার দেখতে পাবে, কিন্তু ওটা দেখা দিল না, আর মিনিট দু-এক পরে সে সেই দিকে হাঁটতে লাগল যেদিকে মার্চ খরগোশ থাকে বলে বলা হয়েছিল। “হ্যাটার তো আমি আগেও দেখেছি,” সে মনে মনে বলল; “মার্চ খরগোশটাই অনেক বেশি মজার হবে, আর যেহেতু এখন মে মাস, হয়তো ও উন্মাদের মতো পাগল থাকবে না—অন্তত মার্চ মাসে যতটা পাগল ছিল ততটা তো নয়।” এই কথা বলতে বলতে সে ওপরে তাকাল, আর ওই তো আবার সেই বিড়াল, একটা গাছের ডালে বসে।
“তুমি বললে শুয়োর, না ডুমুর?” বিড়ালটা বলল।
“আমি বললাম শুয়োর,” অ্যালিস জবাব দিল; “আর তুমি যদি এভাবে বারবার এমন হুটহাট দেখা দেওয়া আর মিলিয়ে যাওয়া বন্ধ করো তো ভালো হয়: তুমি একজনের মাথা একেবারে ঘুরিয়ে দাও।”
“ঠিক আছে,” বিড়ালটা বলল; আর এবার ওটা বেশ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, লেজের ডগা দিয়ে শুরু করে, আর হাসিটা দিয়ে শেষ করে, যেটা বাকি সবটা মিলিয়ে যাওয়ার পরও বেশ কিছুক্ষণ রয়ে গেল।
“বাহ! হাসি ছাড়া বেড়াল তো আমি প্রায়ই দেখেছি,” অ্যালিস ভাবল; “কিন্তু বেড়াল ছাড়া হাসি! এটা জীবনে দেখা আমার সবচেয়ে অদ্ভুত জিনিস!”
খুব বেশিদূর যায়নি, এর মধ্যেই মার্চ খরগোশের বাড়িটা তার চোখে পড়ল: সে ভাবল ওটাই নিশ্চয়ই সঠিক বাড়ি, কারণ চিমনিগুলোর আকার ছিল কানের মতো আর ছাদটা লোম দিয়ে ছাওয়া। বাড়িটা এত বড় যে সে ব্যাঙের ছাতার বাঁ হাতের টুকরোটা আরও খানিকটা কামড়ে নিজেকে প্রায় দু-ফুট উঁচুতে না তোলা পর্যন্ত ওটার কাছে যেতে সাহস করল না: তখনও সে বেশ ভয়ে ভয়েই ওটার দিকে এগিয়ে গেল, মনে মনে বলতে বলতে “ধরো যদি শেষমেশ ওটা উন্মাদের মতো পাগলই হয়! তার চেয়ে বরং হ্যাটারের কাছে গেলেই বোধহয় ভালো হতো!”
