ওটা ছিল সাদা খরগোশ, আবার ধীরে ধীরে ছুটতে ছুটতে ফিরে আসছিল, আর চলতে চলতে উদ্বিগ্নভাবে চারপাশে তাকাচ্ছিল, যেন কিছু হারিয়ে ফেলেছে; আর সে শুনতে পেল ওটা নিজে নিজে বিড়বিড় করছে “ডাচেস! ডাচেস! আহা রে আমার প্রিয় থাবা! আহা রে আমার লোম আর গোঁফ! সে আমার মাথা কাটাবে, যেমন করে ফেরেট মানেই ফেরেট, ঠিক তেমনই নিশ্চিত! কোথায় যে ওগুলো ফেললাম, কে জানে?” অ্যালিস মুহূর্তেই আন্দাজ করল যে ওটা সেই পাখা আর এক জোড়া সাদা ছাগছানার চামড়ার দস্তানা খুঁজছে, আর সে খুব সদয় মনে ওগুলো এদিক-ওদিক খুঁজতে লাগল, কিন্তু ওগুলো কোথাও দেখা গেল না—পুকুরে সাঁতার কাটার পর থেকে যেন সব কিছুই বদলে গেছে, আর সেই বিশাল হলঘর, তার কাচের টেবিল আর ছোট্ট দরজাসমেত, একেবারে উধাও হয়ে গেছে।
একটু পরেই খরগোশ অ্যালিসকে এদিক-ওদিক খুঁজতে দেখে খেয়াল করল, আর রাগী গলায় তাকে ডেকে বলল, “আরে, মেরি অ্যান, তুমি এখানে বাইরে কী করছ? এখুনি বাড়ি ছোটো, আর আমার জন্য এক জোড়া দস্তানা আর একটা পাখা নিয়ে এসো! জলদি, এখুনি!” আর অ্যালিস এত ভয় পেয়ে গেল যে ওটা যে ভুল করেছে তা বোঝানোর চেষ্টা না করেই সে তখনই ওটার দেখানো দিকে ছুটে চলল।
“ও আমাকে ওর ঝি বলে ভেবেছে,” ছুটতে ছুটতে সে মনে মনে বলল। “আমি আসলে কে তা জানতে পারলে ও কত অবাক হবে! তবু ওর পাখা আর দস্তানা নিয়ে যাওয়াই ভালো—মানে, যদি খুঁজে পাই আর কী।” এই কথা বলতে বলতে সে একটা ছিমছাম ছোট্ট বাড়ির সামনে পৌঁছল, যার দরজায় লাগানো ছিল একটা ঝকঝকে পিতলের ফলক, তাতে খোদাই করা নাম “ডব্লিউ। খরগোশ,” এই নামটাই তার ওপর খোদাই করা ছিল। সে টোকা না দিয়েই ভেতরে ঢুকে পড়ল, আর তাড়াহুড়ো করে ওপরে উঠে গেল, ভীষণ ভয়ে, যাতে পাখা আর দস্তানা খুঁজে পাওয়ার আগেই আসল মেরি অ্যানের সঙ্গে দেখা না হয়ে যায় আর তাকে বাড়ি থেকে বের করে না দেওয়া হয়।
“কী অদ্ভুত ব্যাপার,” অ্যালিস মনে মনে বলল, “একটা খরগোশের ফাইফরমাশ খাটতে যাচ্ছি! মনে হচ্ছে এরপর ডাইনাও আমাকে ফরমাশ খাটাতে পাঠাবে!” আর সে কল্পনা করতে লাগল কেমন সব কাণ্ড ঘটবে: “‘মিস অ্যালিস! এখুনি এদিকে এসো, আর বেড়াতে যাওয়ার জন্য তৈরি হও!’ ‘এই তো এক মিনিটেই আসছি, আয়া! কিন্তু আমাকে খেয়াল রাখতে হবে ইঁদুরটা যেন বেরিয়ে না যায়।’ শুধু আমার মনে হয় না,” অ্যালিস বলে চলল, “ডাইনা যদি এভাবে লোকজনকে হুকুম করা শুরু করে তাহলে ওকে বাড়িতে থাকতে দেবে!”
এতক্ষণে সে খুঁজে খুঁজে একটা পরিপাটি ছোট্ট ঘরে গিয়ে পৌঁছেছিল, জানালার কাছে একটা টেবিল, আর তার ওপর (যেমনটা সে আশা করেছিল) একটা পাখা আর দুই-তিন জোড়া ছোট্ট সাদা ছাগছানার চামড়ার দস্তানা: সে পাখাটা আর এক জোড়া দস্তানা তুলে নিল, আর ঘর ছেড়ে বেরোতেই যাচ্ছিল, এমন সময় আয়নার পাশে রাখা একটা ছোট্ট শিশির দিকে তার চোখ পড়ল। এবার তাতে “আমাকে পান করো” লেখা কোনো লেবেল ছিল না, তবু সে ছিপি খুলে সেটা ঠোঁটে ঠেকাল। “আমি জানি নিশ্চয়ই মজার কিছু একটা ঘটবে,” সে মনে মনে বলল, “যখনই আমি কিছু খাই বা পান করি; তাই দেখি না এই শিশিটা কী করে। আশা করি এটা আমাকে আবার বড় করে দেবে, কারণ সত্যি বলছি এমন এতটুকুন হয়ে থাকতে থাকতে আমি একেবারে হাঁপিয়ে উঠেছি!”
সত্যিই তা-ই হলো, আর সে যতটা ভেবেছিল তার অনেক আগেই: শিশির অর্ধেকটাও শেষ করেনি, এর মধ্যেই সে টের পেল তার মাথা ছাদে ঠেকে গেছে, আর ঘাড় ভেঙে যাওয়ার হাত থেকে বাঁচতে তাকে ঝুঁকে থাকতে হলো। সে তাড়াতাড়ি শিশিটা নামিয়ে রেখে নিজেকে বলল “এই তো যথেষ্ট—আশা করি আমি আর বাড়ব না—এমনিতেই তো দরজা দিয়ে বেরোতে পারছি না—ইশ্, এত বেশি না খেলেই ভালো হতো!”
হায় রে! এ কথা ভাবার তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে! সে বেড়েই চলল, বেড়েই চলল, আর একটু পরেই তাকে মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসতে হলো: আরেক মিনিটে এটুকু করারও জায়গা রইল না, তখন সে দরজায় এক কনুই ঠেকিয়ে আর অন্য হাত মাথার চারপাশে জড়িয়ে শুয়ে দেখল কী হয়। তবুও সে বেড়েই চলল, আর শেষ উপায় হিসেবে সে এক হাত জানালা দিয়ে বাইরে বের করল আর এক পা চিমনির ভেতরে তুলে দিল, আর নিজেকে বলল “এখন যা-ই ঘটুক, আমি আর কিছুই করতে পারব না। আমার কী যে হবে?”
অ্যালিসের সৌভাগ্য যে, সেই ছোট্ট জাদুর শিশিটা এতক্ষণে তার পুরো কাজ সেরে ফেলেছিল, আর সে আর বড় হলো না: তবুও ব্যাপারটা ভারি অস্বস্তিকর ছিল, আর যেহেতু ঘর থেকে আর কখনো বেরোতে পারার কোনো সম্ভাবনাই যেন ছিল না, তার মন খারাপ হওয়াটা মোটেই অবাক করার মতো নয়।
“বাড়িতেই ঢের ভালো ছিল,” বেচারা অ্যালিস ভাবল, “যখন সব সময় বড় আর ছোট হতে হতো না, আর ইঁদুর-খরগোশরা হুকুম চালাত না। আমার তো প্রায় মনে হচ্ছে ওই খরগোশের গর্তে না নামলেই ভালো হতো—তবুও—তবুও—জানো, এই ধরনের জীবনটা কিন্তু বেশ কৌতূহলজনক! সত্যিই ভাবছি আমার কী হয়ে গেল! যখন রূপকথা পড়তাম, ভাবতাম এমন সব ব্যাপার কক্ষনো ঘটে না, আর এখন আমি নিজেই তো এমন একটার মাঝখানে পড়ে আছি! আমাকে নিয়ে একটা বই লেখা উচিত, সত্যিই উচিত! আর যখন বড় হব, আমি একটা লিখব—কিন্তু আমি তো এখনই বড় হয়ে গেছি,” সে বিষণ্ণ গলায় যোগ করল; “অন্তত এখানে তো আর বড় হওয়ার মতো জায়গাই নেই।”
“কিন্তু তাহলে,” অ্যালিস ভাবল, “আমি কি এখনকার চেয়ে আর কখনো বড় হব না? এক দিক থেকে সেটা তো স্বস্তির—কখনো বুড়ি হতে হবে না—কিন্তু তাহলে—সারাজীবন পড়া মুখস্থ করতে হবে! উফ, ওটা আমার মোটেই ভালো লাগবে না!”
“আহা, তুমি না এক বোকা মেয়ে অ্যালিস!” সে নিজেই নিজেকে জবাব দিল। “এখানে বসে তুমি পড়া মুখস্থ করবে কী করে? এই দেখো, তোমারই তো ঠাঁই নেই কোনোরকমে, আর পড়ার বইয়ের জন্য তো একটুও জায়গা নেই!”
আর এইভাবে সে চালিয়ে গেল, একবার এ পক্ষ আর একবার ও পক্ষ নিয়ে, আর গোটাটা মিলিয়ে বেশ একটা কথোপকথনই বানিয়ে ফেলল; কিন্তু মিনিট কয়েক পরে সে বাইরে একটা গলা শুনতে পেল, আর কান পেতে শোনার জন্য থামল।
“মেরি অ্যান! মেরি অ্যান!” গলাটা বলল। “এখুনি আমার দস্তানাগুলো এনে দাও তো!” তারপর সিঁড়িতে ছোট ছোট পায়ের টিপটিপ শব্দ শোনা গেল। অ্যালিস বুঝল খরগোশই তাকে খুঁজতে আসছে, আর সে এমন কাঁপতে লাগল যে গোটা বাড়িটাই কেঁপে উঠল, একেবারে ভুলেই গেল যে সে এখন খরগোশের চেয়ে প্রায় হাজার গুণ বড়, আর তাকে ভয় পাওয়ার কোনো কারণই নেই।
একটু পরেই খরগোশ দরজার কাছে এসে ওটা খোলার চেষ্টা করল; কিন্তু যেহেতু দরজাটা ভেতরের দিকে খোলে, আর অ্যালিসের কনুই সেটার গায়ে জোরে ঠেসে ছিল, সেই চেষ্টা বিফল হলো। অ্যালিস শুনতে পেল ওটা নিজে নিজে বলছে “তাহলে আমি ঘুরে গিয়ে জানালা দিয়ে ঢুকব।”
“তা তুমি পারবে না!” অ্যালিস ভাবল, আর খরগোশ ঠিক জানালার নিচে এসে পড়েছে বলে যখন তার মনে হলো ততক্ষণ অপেক্ষা করে, সে হঠাৎ হাতটা মেলে দিয়ে শূন্যে একটা ছোঁ মারল। সে কিছুই ধরতে পারল না, কিন্তু একটা চাপা আর্তনাদ, একটা পতনের শব্দ আর ভাঙা কাচের ঝনঝন শুনতে পেল, তা থেকে সে আন্দাজ করল যে হয়তো ওটা কোনো শশার ফ্রেমে কিংবা ওই জাতীয় কিছুতে গিয়ে পড়েছে।
এরপর এল একটা রাগী গলা—খরগোশের—“প্যাট! প্যাট! কোথায় তুমি?” আর তারপর একটা গলা, যেটা সে আগে কখনো শোনেনি, “এই তো, আমি এখানে! আপেলের জন্য মাটি খুঁড়ছি, হুজুর!”
“আপেলের জন্য মাটি খুঁড়ছ, তাই না!” খরগোশ রেগে বলল। “এদিকে এসো! এসে আমাকে এখান থেকে টেনে তোলো!” (আরও কাচ ভাঙার শব্দ।)
“এবার বলো তো, প্যাট, জানালায় ওটা কী?”
“কেন, ওটা তো একটা হাত, হুজুর!” (সে ‘হাত’ শব্দটাকে ‘হাআত’ বলে উচ্চারণ করল।)
“হাত, আরে বোকা কোথাকার! কখনো এত বড় হাত কেউ দেখেছে? আরে, ওটা তো গোটা জানালাটাই ভরিয়ে ফেলেছে!”
“হ্যাঁ, তা ভরিয়েছে বটে, হুজুর: তবু ওটা একটা হাতই।”
“বেশ, যা-ই হোক, ওখানে ওটার থাকার কোনো কারণ নেই: গিয়ে ওটাকে সরিয়ে দাও!”
এরপর অনেকক্ষণ চুপচাপ কাটল, আর অ্যালিস মাঝেমধ্যে শুধু ফিসফিস শুনতে পেল; যেমন, “সত্যি বলছি, ওটা আমার একদম, একদম পছন্দ হচ্ছে না, হুজুর!” “যা বলছি তা-ই করো, ভীতুর ডিম কোথাকার!” আর শেষমেশ সে আবার হাতটা মেলে দিয়ে শূন্যে আরেকটা ছোঁ মারল। এবার দুটো চাপা আর্তনাদ শোনা গেল, আর আরও কাচ ভাঙার শব্দ। “কত যে শশার ফ্রেম আছে এখানে!” অ্যালিস ভাবল। “কে জানে এবার ওরা কী করবে! আমাকে জানালা দিয়ে টেনে বের করার কথা যদি বলো, তা ওরা পারলে তো আমিই খুশি হই! সত্যি বলছি, আমি আর এখানে একটুও থাকতে চাই না!”
সে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, আর কিছুই শুনতে পেল না: শেষমেশ ছোট ছোট গাড়ির চাকার গড়গড় শব্দ এল, আর একসঙ্গে অনেক গলায় কথা বলার আওয়াজ: সে কথাগুলো বুঝতে পারল: “অন্য মইটা কোথায়?—আরে, আমার তো একটাই আনার কথা ছিল; অন্যটা বিলের কাছে—বিল! ওটা এখানে নিয়ে আয় তো, ভাই!—এই যে, এগুলো এই কোণে দাঁড় করাও—না, আগে ওগুলোকে একসঙ্গে বাঁধো—এখনও তো অর্ধেক উঁচুতেও পৌঁছচ্ছে না—আরে! এগুলোতেই দিব্যি চলে যাবে; অত খুঁতখুঁত কোরো না—এই যে, বিল! এই দড়িটা ধর তো—ছাদটা ভার সইবে তো?—ওই আলগা টালিটার দিকে খেয়াল রাখো—উফ, ওটা তো পড়ছে! নিচে যারা আছ, মাথা বাঁচাও!” (একটা জোরালো ঝনঝন)—“এবার, কে করল এটা?—আমার মনে হয় বিলই করেছে—চিমনি দিয়ে কে নামবে?—না রে বাবা, আমি নামব না! তুই কর!—তাহলে তো আমি করবই না!—বিলকেই নামতে হবে—এই যে, বিল! মনিব বলছেন তোকেই চিমনি দিয়ে নামতে হবে!”
“ওহ! তাহলে বিলকেই চিমনি দিয়ে নামতে হবে, তাই না?” অ্যালিস মনে মনে বলল। “বাব্বা, মনে হচ্ছে সব ঝক্কি ওরা বিলের ঘাড়েই চাপায়! অনেক কিছুর বিনিময়েও আমি বিলের জায়গায় থাকতে চাইতাম না: এই চুল্লিটা সরু বটে; তবু আমি মনে হয় একটু লাথি ঝাড়তে পারব!”
সে যতটা পারল ততটা নিচে চিমনির ভেতরে পা নামিয়ে দিল, আর অপেক্ষা করতে লাগল যতক্ষণ না সে শুনতে পেল একটা ছোট্ট প্রাণী (কী ধরনের তা সে আন্দাজ করতে পারল না) তার ঠিক ওপরে চিমনির ভেতরে আঁচড়াতে আঁচড়াতে হুটোপুটি করছে: তখন নিজেকে “এই তো বিল” বলে, সে একটা কষে লাথি ঝাড়ল, আর অপেক্ষা করতে লাগল দেখার জন্য এরপর কী হয়।
প্রথমে সে যা শুনল তা হলো সবার সমস্বরে চিৎকার “ওই যে বিল উড়ে গেল!” তারপর খরগোশের গলা—“ওরে, যে বেড়ার ধারে আছিস, ওকে ধর!” তারপর নীরবতা, আর তারপর আবার গলার একটা হট্টগোল—“ওর মাথাটা তুলে ধরো—এবার একটু ব্র্যান্ডি দাও—ওর দম আটকে দিয়ো না—কী হয়েছিল রে, বন্ধু? তোর কী হলো? আমাদের সব খুলে বল তো!”
সবশেষে এল একটা মিহি, দুর্বল, কিচকিচে গলা, (“ওটা বিল,” অ্যালিস ভাবল,) “বাপ রে, ঠিক বুঝতে পারছি না—না, আর না, ধন্যবাদ; এখন একটু ভালো লাগছে—কিন্তু এত ঘাবড়ে গেছি যে বলতে পারছি না—শুধু এটুকু জানি, একটা কিছু যেন জ্যাক-ইন-দ্য-বক্সের মতো আমার দিকে ছুটে এল, আর আমি হাউইবাজির মতো ওপরে ছিটকে গেলাম!”
“সে তো তুই গেলিই রে, বন্ধু!” বাকিরা বলল।
“আমাদের বাড়িটা পুড়িয়ে দিতে হবে!” খরগোশের গলা বলল; আর অ্যালিস যতটা জোরে পারল চেঁচিয়ে বলল, “তা যদি করো, তাহলে আমি ডাইনাকে তোমাদের পিছনে লেলিয়ে দেব!”
সঙ্গে সঙ্গে একেবারে সুনসান নীরবতা নেমে এল, আর অ্যালিস মনে মনে ভাবল, “কে জানে এবার ওরা কী করবে! একটু বুদ্ধি থাকলে ওরা ছাদটা খুলে ফেলত।” মিনিট দু-এক পরে ওরা আবার নড়াচড়া শুরু করল, আর অ্যালিস শুনল খরগোশ বলছে, “শুরুতে এক ঠেলাগাড়ি বোঝাইতেই চলবে।”
“এক ঠেলাগাড়ি বোঝাই কীসের?” অ্যালিস ভাবল; কিন্তু বেশিক্ষণ তাকে ধন্দে থাকতে হলো না, কারণ পরমুহূর্তেই একঝাঁক ছোট ছোট নুড়ি জানালা দিয়ে ঝনঝন করে ভেতরে এসে পড়ল, আর তার কয়েকটা তার মুখে গিয়ে লাগল। “এবার এটা থামাচ্ছি,” সে মনে মনে বলল, আর চেঁচিয়ে বলল, “খবরদার, আর যেন এটা কোরো না!” তাতে আবার একেবারে সুনসান নীরবতা নেমে এল।
অ্যালিস কিছুটা অবাক হয়েই খেয়াল করল যে নুড়িগুলো মেঝেতে পড়ে পড়ে সবই ছোট ছোট কেকে পরিণত হচ্ছে, আর তার মাথায় একটা দারুণ বুদ্ধি এল। “যদি আমি এর একটা কেক খাই,” সে ভাবল, “তাহলে নিশ্চয়ই আমার আকারে কোনো না কোনো বদল ঘটবে; আর যেহেতু এটা কিছুতেই আমাকে আরও বড় করতে পারবে না, তাই মনে হয় এটা আমাকে ছোটই করবে।”
তাই সে একটা কেক গিলে ফেলল, আর আনন্দে দেখল যে সে সঙ্গে সঙ্গে ছোট হতে শুরু করেছে। দরজা দিয়ে বেরোনোর মতো যথেষ্ট ছোট হয়ে যেতেই সে বাড়ি থেকে ছুটে বেরিয়ে এল, আর দেখল বাইরে বেশ একটা ভিড় জমেছে—নানা ছোট ছোট জন্তু আর পাখি অপেক্ষা করছে। বেচারা ছোট্ট গিরগিটি, বিল, ছিল মাঝখানে, দুটো গিনিপিগ তাকে ধরে রেখেছিল, আর একটা শিশি থেকে তাকে কিছু একটা খাওয়াচ্ছিল। অ্যালিসকে দেখা মাত্রই ওরা সবাই তার দিকে হুড়মুড় করে ধেয়ে এল; কিন্তু সে যতটা জোরে পারল ততটা জোরে ছুটল, আর একটু পরেই নিজেকে একটা ঘন জঙ্গলের ভেতর নিরাপদে খুঁজে পেল।
“আমাকে প্রথমে যা করতে হবে,” অ্যালিস জঙ্গলের মধ্যে ঘুরতে ঘুরতে মনে মনে বলল, “তা হলো আবার নিজের ঠিকঠাক আকারে ফিরে যাওয়া; আর দ্বিতীয় কাজ হলো ওই সুন্দর বাগানটায় পৌঁছনোর পথ খুঁজে বের করা। আমার মনে হয় এটাই সবচেয়ে ভালো পরিকল্পনা।”
শুনতে নিঃসন্দেহে চমৎকার একটা পরিকল্পনাই মনে হলো, আর বেশ পরিপাটি আর সহজভাবে গোছানো; একটাই মুশকিল ছিল, কীভাবে এটা শুরু করবে সে সম্পর্কে তার বিন্দুমাত্র ধারণা ছিল না; আর সে যখন গাছপালার মধ্যে উদ্বিগ্নভাবে উঁকিঝুঁকি মারছিল, তখন ঠিক তার মাথার ওপরে একটা তীক্ষ্ণ ছোট্ট ঘেউ ডাকে সে ভীষণ তাড়াহুড়ো করে ওপরের দিকে তাকাল।
একটা বিশাল কুকুরছানা বড় বড় গোল চোখে তার দিকে তাকিয়ে ছিল, আর তাকে ছোঁয়ার চেষ্টায় দুর্বলভাবে একটা থাবা বাড়িয়ে দিচ্ছিল। “আহা রে বেচারা!” অ্যালিস আদুরে গলায় বলল, আর সে ওটাকে শিস দিয়ে ডাকার কম চেষ্টা করল না; কিন্তু সারাক্ষণই সে ভীষণ ভয় পাচ্ছিল এই ভেবে যে ওটার হয়তো খিদে পেয়েছে, আর সে ক্ষেত্রে তার যত আদরই থাক না কেন, ওটা খুব সম্ভবত তাকে চিবিয়ে খেয়ে ফেলবে।
কী করছে তা নিজেই ভালো করে না বুঝে, সে একটা ছোট্ট লাঠির টুকরো তুলে নিয়ে কুকুরছানাটার দিকে বাড়িয়ে ধরল; তাতে কুকুরছানাটা আনন্দে একটা ঘেউ ডেকে চার পা একসঙ্গে গুটিয়ে শূন্যে লাফিয়ে উঠল, আর লাঠিটার দিকে ছুটে এসে সেটাকে যেন কামড়ে ছিঁড়ে ফেলার ভান করল; তখন অ্যালিস চাপা পড়ে যাওয়া থেকে বাঁচতে একটা বড় কাঁটাগাছের আড়ালে সরে গেল; আর সে অন্য দিক থেকে বেরোনো মাত্রই কুকুরছানাটা আবার লাঠির দিকে ধেয়ে এল, আর সেটাকে ধরার তাড়ায় ডিগবাজি খেয়ে পড়ল; তখন অ্যালিস, ব্যাপারটাকে অনেকটা একটা মালগাড়ির ঘোড়ার সঙ্গে খেলার মতো মনে করে, আর প্রতি মুহূর্তে তার পায়ের তলায় পিষে যাওয়ার আশঙ্কায়, আবার কাঁটাগাছটার চারপাশে দৌড়ে গেল; তারপর কুকুরছানাটা লাঠির দিকে একের পর এক ছোট ছোট আক্রমণ শুরু করল, প্রতিবার সামান্য একটু সামনে এগিয়ে আর অনেকটা পিছিয়ে যেতে যেতে, আর সারাক্ষণ ভাঙা গলায় ঘেউঘেউ করতে করতে, শেষমেশ ওটা খানিকটা দূরে বসে পড়ল, হাঁপাতে হাঁপাতে, জিভ মুখ থেকে ঝুলিয়ে, আর বড় বড় চোখ দুটো আধবোজা করে।
অ্যালিসের কাছে এটাকে পালানোর একটা ভালো সুযোগ বলে মনে হলো; তাই সে তখনই রওনা দিল, আর ততক্ষণ ছুটল যতক্ষণ না সে একেবারে ক্লান্ত আর হাঁপিয়ে গেল, আর কুকুরছানার ঘেউ দূরে বেশ ক্ষীণ শোনাতে লাগল।
“তবু কী মিষ্টি একটা কুকুরছানা ছিল ওটা!” অ্যালিস বলল, বিশ্রাম নেওয়ার জন্য একটা বাটারকাপ ফুলে হেলান দিয়ে, আর একটা পাতা দিয়ে নিজেকে হাওয়া করতে করতে: “ইশ্, ওকে নানা কসরত শেখাতে আমার খুব ভালো লাগত, যদি—যদি আমার আকারটাই ঠিক থাকত! উফ, ভুলেই তো গেছি! আমাকে যে আবার বড় হতে হবে সেটা তো প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম! দেখি তো—কীভাবে এটা করা যায়? মনে হয় আমার কিছু একটা খাওয়া বা পান করা উচিত; কিন্তু বড় প্রশ্নটা হলো, কী?”
বড় প্রশ্নটা নিশ্চিতভাবেই ছিল, কী? অ্যালিস তার চারপাশের ফুল আর ঘাসের ডগাগুলোর দিকে তাকাল, কিন্তু এমন কিছু চোখে পড়ল না যা এই পরিস্থিতিতে খাওয়া বা পান করার মতো ঠিক জিনিস বলে মনে হয়। তার কাছেই একটা বড় ব্যাঙের ছাতা গজিয়ে ছিল, প্রায় তার নিজের উচ্চতার সমান; আর সে যখন ওটার নিচে, ওটার দুই পাশে, আর ওটার পিছনে দেখে নিল, তখন তার মাথায় এল যে ওটার ওপরে কী আছে সেটাও একবার দেখে নেওয়া মন্দ নয়।
সে পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে টানটান হয়ে দাঁড়াল, আর ব্যাঙের ছাতার কিনারা দিয়ে উঁকি দিল, আর সঙ্গে সঙ্গে তার চোখাচোখি হলো একটা বড় নীল শুঁয়োপোকার সঙ্গে, যেটা হাত গুটিয়ে ওটার ওপরে বসে চুপচাপ একটা লম্বা হুঁকো টানছিল, আর তার দিকে কিংবা অন্য কিছুর দিকেই বিন্দুমাত্র নজর দিচ্ছিল না।