“আরও অদ্ভুততর, আরও অদ্ভুততর!” চেঁচিয়ে উঠল অ্যালিস (সে এতই অবাক হয়েছিল যে এক মুহূর্তের জন্য শুদ্ধ ইংরেজি বলাই একেবারে ভুলে গেল); “এখন তো আমি পৃথিবীর সবচেয়ে বড় দূরবিনের মতো লম্বা হয়ে যাচ্ছি! বিদায়, পায়েরা!” (কারণ নিজের পায়ের দিকে তাকিয়ে দেখল, সেগুলো প্রায় দেখাই যাচ্ছে না, এতটাই দূরে চলে যাচ্ছে)। “আহা, আমার বেচারা ছোট্ট পায়েরা, কে জানে এখন তোদের জুতো-মোজা কে পরিয়ে দেবে, সোনারা? আমি তো নিশ্চয়ই পারব না! তোদের নিয়ে মাথা ঘামানোর জন্য আমি অনেক অনেক দূরে থাকব: যেমন করে পারিস নিজেরাই সামলে নিস;—কিন্তু ওদের সঙ্গে ভালো ব্যবহার করতেই হবে,” ভাবল অ্যালিস, “নইলে হয়তো আমি যেদিকে যেতে চাইব ওরা সেদিকে হাঁটবেই না! দেখা যাক: প্রত্যেক ক্রিসমাসে ওদের একজোড়া নতুন বুটজুতো দেব।”
আর সে নিজের মনে ছক কাটতে লাগল, কী করে সেটা সামলাবে। “ওগুলো তো বাহক দিয়ে পাঠাতে হবে,” সে ভাবল; “আর কেমন মজার দেখাবে, নিজের পায়ের কাছে উপহার পাঠানো! আর ঠিকানাটাই তো কেমন অদ্ভুত দেখাবে!
শ্রীমান অ্যালিসের ডান পা, চুল্লির সামনের গালিচা, আগুন-আড়ালের পাশে, (অ্যালিসের ভালোবাসা সহ)।
ওরে বাবা, কী আবোল-তাবোল বকছি!”
ঠিক তখনই তার মাথা হলঘরের ছাদে ঠুকে গেল: আসলে এখন সে নয় ফুটেরও বেশি লম্বা, আর সঙ্গে সঙ্গে সে ছোট্ট সোনার চাবিটা তুলে নিয়ে বাগানের দরজার দিকে ছুটল।
বেচারা অ্যালিস! একপাশে শুয়ে এক চোখ দিয়ে বাগানের দিকে তাকানোই ছিল তার সাধ্যের শেষ; কিন্তু ওর ভিতর দিয়ে গলে যাওয়া আগের চেয়েও বেশি অসম্ভব: সে বসে পড়ে আবার কাঁদতে লাগল।
“তোমার লজ্জা হওয়া উচিত,” বলল অ্যালিস, “তোমার মতো এত বড় একটা মেয়ে,” (এ কথা সে বলতেই পারে), “এভাবে কেঁদেই চলেছ! এই মুহূর্তে থামো, বলছি!” কিন্তু তবু সে কেঁদেই চলল, বালতি-বালতি জল ফেলল, যতক্ষণ না তার চারপাশে একটা বড় জলাশয় জমে গেল, প্রায় চার ইঞ্চি গভীর আর হলঘরের অর্ধেক পর্যন্ত ছড়ানো।
কিছুক্ষণ পরে সে দূরে পায়ের মৃদু টুকটাক শব্দ শুনতে পেল, আর কী আসছে দেখার জন্য তাড়াতাড়ি চোখ মুছে নিল। সেটা ছিল সাদা খরগোশ, ফিরে আসছে, ভারী জমকালো পোশাকে, এক হাতে একজোড়া সাদা ছাগল-চামড়ার দস্তানা আর অন্য হাতে একটা বড় পাখা: ভীষণ তাড়াহুড়ো করে সে দুলকি চালে আসছিল আর আসতে আসতে নিজের মনে বকবক করছিল, “ওরে বাবা! ডাচেস, ডাচেস! ওরে বাবা! ওঁকে অপেক্ষা করিয়ে রাখলে উনি কি আর রাগে ফেটে পড়বেন না!” অ্যালিস এতটাই মরিয়া হয়ে উঠেছিল যে যে-কারও কাছে সাহায্য চাইতে সে তৈরি; তাই খরগোশটা যখন তার কাছে এল, সে চাপা, ভীরু গলায় শুরু করল, “দয়া করে শুনুন, মহাশয়—” খরগোশটা ভীষণ চমকে উঠল, সাদা ছাগল-চামড়ার দস্তানা আর পাখাটা ফেলে দিল, আর যত জোরে পারে অন্ধকারের মধ্যে ছুটে পালাল।
অ্যালিস পাখা আর দস্তানাগুলো তুলে নিল, আর হলঘরটা ভারী গরম হওয়ায় কথা বলতে বলতে সে সারাক্ষণ নিজেকে হাওয়া করতে লাগল: “ওরে বাবা, ওরে বাবা! আজ সবকিছু কেমন উদ্ভট! আর কালই তো সব চলছিল ঠিক রোজকার মতো। কে জানে, রাতের মধ্যে আমাকে বদলে ফেলা হয়েছে কি না? ভাবতে দাও: আজ সকালে যখন উঠলাম, তখন আমি কি সেই একই ছিলাম? আমার প্রায় মনে পড়ছে, একটু অন্যরকম লাগছিল। কিন্তু যদি আমি সেই একই না হই, তবে পরের প্রশ্ন হল—আমি তাহলে কে? আহা, এটাই তো বড় হেঁয়ালি!” আর সে নিজের বয়সি চেনা সব বাচ্চাদের কথা একে একে ভাবতে লাগল, দেখতে যে তাদের কারও সঙ্গে তাকে বদলে ফেলা হয়েছে কি না।
“আমি নিশ্চিত আমি এইডা নই,” সে বলল, “কারণ ওর চুল এত লম্বা কুণ্ডলী পাকিয়ে থাকে, আর আমার চুলে তো কোনো কুণ্ডলীই নেই; আর আমি নিশ্চিত আমি মেবেলও হতে পারি না, কারণ আমি কত রকম জিনিস জানি, আর ও, আহা! ও তো এত অল্পই জানে! তা ছাড়া, ও তো ও, আর আমি আমি, আর—ওরে বাবা, সবকিছু কী গোলমেলে! দেখি তো, আগে যা যা জানতাম সব এখনও জানি কি না। দেখা যাক: চার গুণ পাঁচ হল বারো, আর চার গুণ ছয় হল তেরো, আর চার গুণ সাত হল—ওরে বাবা! এই হিসেবে তো আমি কোনোদিন কুড়িতেই পৌঁছব না! যাক, নামতায় কিছু আসে-যায় না: ভূগোল দেখা যাক। লন্ডন প্যারিসের রাজধানী, আর প্যারিস রোমের রাজধানী, আর রোম—না, এসব সবই ভুল, আমি নিশ্চিত! নিশ্চয়ই আমাকে মেবেলের সঙ্গে বদলে ফেলা হয়েছে! দেখি, ‘কেমন করে ছোট্ট—’ বলতে পারি কি না,” আর সে পাঠ বলার ভঙ্গিতে কোলের উপর হাত জড়ো করে আবৃত্তি শুরু করল, কিন্তু তার গলা শোনাল ভাঙা আর অদ্ভুত, আর শব্দগুলো আগের মতো এল না:—
“ছোট্ট কুমিরটি কেমন করে / চকচকে ল্যাজটি সাজায়, / নীল নদীর জল ঢেলে দিয়ে / সোনালি প্রতিটি আঁশে ছড়ায়!
“কেমন খুশিয়াল হাসি তার মুখে, / নখগুলো কী পরিপাটি মেলে, / ছোট্ট মাছেদের ডেকে নেয় ভিতরে / মিষ্টি হাসিমাখা চোয়াল খুলে!”
“আমি নিশ্চিত এগুলো ঠিক কথা নয়,” বলল বেচারা অ্যালিস, আর বলতে বলতে তার চোখ আবার জলে ভরে উঠল, “শেষে দেখা যাচ্ছে আমিই মেবেল, আর আমাকে গিয়ে ওই ছোট্ট ঘুপচি বাড়িটায় থাকতে হবে, খেলার জন্য প্রায় কোনো খেলনাই থাকবে না, আর আহা! কত কত পাঠ মুখস্থ করতে হবে! না, আমি মনস্থির করে ফেলেছি; আমি যদি মেবেল হই, তবে আমি এখানেই নিচে থাকব! ওরা মাথা নিচু করে বললেও কোনো লাভ হবে না, ‘আবার উঠে এসো, সোনা!’ আমি শুধু উপরের দিকে তাকিয়ে বলব, ‘তাহলে আমি কে? আগে সেটা বলো, তারপর, সেই মানুষটা হয়ে থাকতে যদি ভালো লাগে, তবে উঠব: নইলে আমি এখানেই থাকব যতক্ষণ না আর কেউ হয়ে যাই’—কিন্তু, ওরে বাবা!” হঠাৎ কেঁদে ফেলে চেঁচিয়ে উঠল অ্যালিস, “ইশ্, ওরা যদি একবার মাথা নিচু করত! এখানে একলা থাকতে থাকতে আমি একেবারে হাঁপিয়ে উঠেছি!”
এ কথা বলতে বলতে সে নিজের হাতের দিকে তাকাল, আর অবাক হয়ে দেখল, কথা বলার ফাঁকেই সে খরগোশের ছোট্ট সাদা দস্তানার একটা পরে ফেলেছে। “এটা আমি কী করে করলাম?” সে ভাবল। “নিশ্চয়ই আমি আবার ছোট হয়ে যাচ্ছি।” সে উঠে টেবিলের কাছে গেল, তার সঙ্গে নিজের উচ্চতা মিলিয়ে দেখতে, আর দেখল, যতটা আন্দাজ করা যায়, সে এখন প্রায় দুই ফুট উঁচু আর দ্রুত আরও ছোট হয়ে যাচ্ছে: শিগগিরই সে বুঝল, এর কারণ হাতে ধরা পাখাটা, আর তাড়াতাড়ি সেটা ফেলে দিল—ঠিক সময়ে, নইলে একেবারে মিলিয়েই যেত।
“অল্পের জন্য বেঁচে গেলাম!” বলল অ্যালিস, হঠাৎ এই পরিবর্তনে বেশ ভয় পেয়ে, কিন্তু নিজেকে এখনও টিকে থাকতে দেখে ভারী খুশি হয়ে; “আর এখন চলো বাগানে!” আর সে যত জোরে পারে ছুটে ছোট্ট দরজাটার কাছে ফিরে গেল: কিন্তু হায়! ছোট্ট দরজাটা আবার বন্ধ, আর ছোট্ট সোনার চাবিটা আগের মতোই কাঁচের টেবিলের উপর পড়ে আছে, “আর অবস্থা আগের চেয়েও খারাপ,” ভাবল বেচারা মেয়েটা, “কারণ এত ছোট আমি আগে কখনও হইনি, কখনও না! আর আমি বলে দিচ্ছি, এটা বড্ড বাড়াবাড়ি, সত্যিই তাই!”
এই কথাগুলো বলতে বলতে তার পা পিছলে গেল, আর পরের মুহূর্তেই, ঝপাং! সে গলা পর্যন্ত নোনা জলে ডুবে গেল। প্রথমে তার মনে হল, কোনোভাবে সে সমুদ্রে পড়ে গেছে, “আর সেক্ষেত্রে আমি রেলগাড়িতে ফিরতে পারব,” সে নিজেকে বলল। (জীবনে একবারই অ্যালিস সমুদ্রতীরে গিয়েছিল, আর সাধারণ এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছিল যে ইংল্যান্ডের উপকূলে যেখানেই যাও, সমুদ্রে কয়েকটা স্নানের গাড়ি দেখবে, কয়েকটা বাচ্চা কাঠের কোদাল দিয়ে বালি খুঁড়ছে, তারপর এক সারি বাসাবাড়ি, আর তাদের পিছনে একটা রেলস্টেশন।) যা-ই হোক, শিগগিরই সে বুঝল, নয় ফুট লম্বা থাকার সময় সে যে কান্নার জলাশয়টা বানিয়েছিল, সে তারই মধ্যে আছে।
“ইশ্, যদি এত না কাঁদতাম!” বলল অ্যালিস, সাঁতরে সাঁতরে বেরোনোর পথ খুঁজতে খুঁজতে। “এখন নিশ্চয়ই তার শাস্তি পাব, নিজের কান্নার জলেই ডুবে মরে! সেটা সত্যিই এক আজব ব্যাপার হবে! যদিও আজ সবকিছুই আজব।”
ঠিক তখনই সে শুনল, কিছুটা দূরে জলাশয়ের মধ্যে কিছু একটা ছপছপ করছে, আর কী সেটা বুঝতে সে সাঁতরে কাছে গেল: প্রথমে তার মনে হল নিশ্চয়ই ওটা একটা সিন্ধুঘোটক বা জলহস্তী, কিন্তু তারপর মনে পড়ল সে এখন কত ছোট, আর শিগগিরই বুঝল, ওটা কেবল একটা ইঁদুর, তার মতোই পিছলে পড়ে গেছে।
“এখন কি কোনো লাভ হবে,” ভাবল অ্যালিস, “এই ইঁদুরটার সঙ্গে কথা বলে? এখানে নিচে সবকিছুই এমন অদ্ভুত যে আমার তো মনে হয় খুব সম্ভব এটা কথা বলতে পারে: যা-ই হোক, চেষ্টা করে দেখতে ক্ষতি কী।” তাই সে শুরু করল: “হে মূষিক, এই জলাশয় থেকে বেরোনোর পথ তুমি জানো? এখানে সাঁতরাতে সাঁতরাতে আমি একেবারে ক্লান্ত, হে মূষিক!” (অ্যালিসের মনে হল, ইঁদুরের সঙ্গে কথা বলার এটাই নিশ্চয়ই সঠিক রীতি: এমন কাজ সে আগে কখনও করেনি, তবে তার মনে পড়ল দাদার লাতিন ব্যাকরণে সে দেখেছিল, “মূষিক—মূষিকের—মূষিককে—মূষিক—হে মূষিক!”) ইঁদুরটা বেশ কৌতূহলী চোখে তার দিকে তাকাল, আর অ্যালিসের মনে হল ছোট্ট একটা চোখ দিয়ে সেটা চোখ টিপল, কিন্তু কিছু বলল না।
“হয়তো এটা ইংরেজি বোঝে না,” ভাবল অ্যালিস; “আমার তো মনে হয় এটা একটা ফরাসি ইঁদুর, উইলিয়াম দ্য কনকারারের সঙ্গে এদেশে এসেছে।” (কারণ ইতিহাস নিয়ে যত জ্ঞানই থাকুক, কোন্ ঘটনা কত কাল আগের—সে সম্পর্কে অ্যালিসের খুব স্পষ্ট ধারণা ছিল না।) তাই সে আবার শুরু করল: “Où est ma chatte?” যা ছিল তার ফরাসি পাঠ্যবইয়ের প্রথম বাক্য। ইঁদুরটা হঠাৎ জল থেকে লাফিয়ে উঠল, আর অ্যালিসের মনে হল ভয়ে সেটা সর্বাঙ্গে কাঁপছে। “ওহ, মাফ করবেন!” তাড়াতাড়ি বলে উঠল অ্যালিস, এই ভয়ে যে সে বেচারা প্রাণীটার মনে আঘাত দিয়ে ফেলেছে। “আমি একেবারে ভুলে গিয়েছিলাম আপনি বিড়াল পছন্দ করেন না।”
“বিড়াল পছন্দ করি না!” তীক্ষ্ণ, উত্তেজিত গলায় চেঁচিয়ে উঠল ইঁদুরটা। “তুমি যদি আমি হতে, তুমি কি বিড়াল পছন্দ করতে?”
“বেশ, হয়তো করতাম না,” শান্ত করার সুরে বলল অ্যালিস: “এ নিয়ে রাগ করবেন না। তবু ইশ্, আমাদের বিড়াল ডাইনাকে যদি আপনাকে দেখাতে পারতাম: আমার মনে হয় ওকে একবার দেখলেই আপনার বিড়াল ভালো লেগে যেত। ও এমন একটা মিষ্টি শান্ত জীব,” অ্যালিস আধা নিজের মনে বলে চলল, আলস্যভরে জলাশয়ে সাঁতরাতে সাঁতরাতে, “আর ও আগুনের পাশে বসে কী সুন্দর গরগর করে, থাবা চাটে আর মুখ ধোয়—আর কোলে নেওয়ার জন্য ও এমন নরম আরামদায়ক—আর ইঁদুর ধরায় ও এমন চৌকস—ওহ, মাফ করবেন!” আবার বলে উঠল অ্যালিস, কারণ এবার ইঁদুরটার সারা গায়ের লোম খাড়া হয়ে উঠেছিল, আর তার নিশ্চিত মনে হল সেটা সত্যিই অপমানিত বোধ করছে। “আপনি না চাইলে আমরা আর ওর কথা বলব না।”
“আমরা, বটে!” চেঁচিয়ে উঠল ইঁদুরটা, ল্যাজের ডগা পর্যন্ত কাঁপছিল যার। “যেন আমি এমন বিষয়ে কথা বলব! আমাদের বংশ চিরকাল বিড়াল ঘৃণা করে এসেছে: জঘন্য, নীচ, ইতর জীব! ওই নামটা আর যেন না শুনি!”
“নিশ্চয়ই শুনব না!” বলল অ্যালিস, কথার বিষয় বদলানোর ভীষণ তাড়ায়। “আপনি—আপনি কি পছন্দ—করেন—কুকুর?” ইঁদুরটা উত্তর দিল না, তাই অ্যালিস উৎসাহ নিয়ে বলে চলল: “আমাদের বাড়ির কাছে এমন একটা মিষ্টি ছোট কুকুর আছে, আপনাকে দেখাতে ভারী ইচ্ছে হয়! উজ্জ্বল চোখের ছোট্ট একটা টেরিয়ার, জানেন তো, আর আহা, কী লম্বা কোঁকড়া বাদামি লোম! আর ছুড়ে দিলে জিনিস কুড়িয়ে আনে, আর উঠে বসে খাবারের জন্য ভিক্ষে চায়, আর কত রকম কিছু—তার অর্ধেকও আমার মনে থাকে না—আর ও এক চাষির, জানেন তো, আর সে বলে ও এত কাজের যে ওর দাম একশো পাউন্ড! সে বলে ও সব ধেড়ে ইঁদুর মেরে ফেলে আর—ওরে বাবা!” দুঃখভরা গলায় চেঁচিয়ে উঠল অ্যালিস, “ভয় হচ্ছে আমি আবার ওকে চটিয়ে ফেলেছি!” কারণ ইঁদুরটা যত জোরে পারে তার কাছ থেকে সাঁতরে দূরে সরে যাচ্ছিল, আর যেতে যেতে জলাশয়ে বেশ একটা হুলুস্থুল বাধিয়ে দিচ্ছিল।
তাই সে মিষ্টি গলায় পিছন থেকে ডাকল, “ইঁদুর সোনা! দয়া করে ফিরে আসুন, আর বিড়াল-কুকুর কোনোটার কথাই আর বলব না, যদি আপনার ভালো না লাগে!” এ কথা শুনে ইঁদুরটা ঘুরে দাঁড়াল আর ধীরে ধীরে সাঁতরে তার কাছে ফিরে এল: তার মুখ বেশ ফ্যাকাশে (রাগে, অ্যালিসের মনে হল), আর সে চাপা কাঁপা গলায় বলল, “চলো আগে তীরে উঠি, তারপর আমি তোমাকে আমার ইতিহাস বলব, আর তুমি বুঝবে কেন আমি বিড়াল আর কুকুর ঘৃণা করি।”
যাওয়ার সময় হয়ে এসেছিল, কারণ জলাশয়ে পড়ে যাওয়া পাখি আর জন্তুতে সেটা বেশ ভরে উঠছিল: ছিল একটা হাঁস আর একটা ডোডো, একটা লরি আর একটা বাজপাখির ছানা, আর আরও কয়েকটা অদ্ভুত প্রাণী। অ্যালিস আগে আগে চলল, আর গোটা দলটা সাঁতরে তীরে উঠল।