খরগোশের গর্তে

অ্যালিস তার দিদির পাশে নদীতীরে বসে থেকে আর কিছু করার না পেয়ে ভারী ক্লান্ত হয়ে উঠছিল: একবার-দুবার সে দিদির পড়া বইটিতে উঁকি দিয়েছিল, কিন্তু তাতে ছবি ছিল না, কথাবার্তাও ছিল না, “আর ছবি বা কথাবার্তা ছাড়া বইয়ের কী দাম,” ভাবল অ্যালিস।

তাই সে মনে মনে ভাবছিল (যতটা পারা যায়, কারণ গরমের দিনটা তাকে ভারী ঘুম-ঘুম আর অলস করে তুলেছিল), ডেইজি ফুলের মালা গাঁথার আনন্দটা উঠে গিয়ে ফুল তোলার কষ্টের যোগ্য কি না, ঠিক তখনই গোলাপি চোখের একটা সাদা খরগোশ তার পাশ দিয়ে ছুটে গেল।

তাতে তেমন অবাক হওয়ার কিছু ছিল না; খরগোশটাকে নিজের মনে বলতে শুনেও অ্যালিসের খুব একটা অস্বাভাবিক লাগল না, “ওরে বাবা! ওরে বাবা! দেরি হয়ে যাবে!” (পরে যখন সে বিষয়টা ভেবে দেখল, তখন তার মনে হল এতে তার অবাক হওয়া উচিত ছিল, কিন্তু সেই মুহূর্তে সবই বেশ স্বাভাবিক মনে হয়েছিল); কিন্তু যখন খরগোশটা সত্যিই ওয়েস্টকোটের পকেট থেকে একটা ঘড়ি বের করে তার দিকে তাকাল আর তারপর ছুটতে লাগল, অ্যালিস লাফিয়ে উঠে দাঁড়াল, কারণ তার মাথায় বিদ্যুতের মতো খেলে গেল যে ওয়েস্টকোটের পকেটওয়ালা কিংবা তা থেকে ঘড়ি বের করা কোনো খরগোশ সে আগে কখনও দেখেনি, আর কৌতূহলে জ্বলতে জ্বলতে সে মাঠ পেরিয়ে তার পিছু ছুটল, আর সৌভাগ্যক্রমে ঠিক সময়েই পৌঁছে দেখল, সেটা ঝোপের নিচে একটা বড় খরগোশের গর্তে ঢুকে পড়ল।

পরের মুহূর্তেই অ্যালিস তার পিছু পিছু নেমে পড়ল, একবারও ভাবল না কী করে আবার বেরিয়ে আসবে।

খরগোশের গর্তটা কিছুদূর সুড়ঙ্গের মতো সোজা চলে গেল, তারপর হঠাৎ নিচে নেমে গেল—এমন হঠাৎ যে নিজেকে থামানোর কথা ভাববার এক মুহূর্তও অ্যালিস পেল না, তার আগেই দেখল সে একটা ভারী গভীর কুয়োর মধ্যে পড়ছে।

হয় কুয়োটা ভারী গভীর ছিল, নয়তো সে খুব ধীরে পড়ছিল, কারণ নামতে নামতে চারদিকে তাকিয়ে দেখার আর এরপর কী হবে তা ভাববার প্রচুর সময় সে পেল। প্রথমে সে নিচের দিকে তাকিয়ে বোঝার চেষ্টা করল কোথায় গিয়ে পৌঁছচ্ছে, কিন্তু কিছু দেখার মতো আলো ছিল না; তারপর সে কুয়োর দেয়ালের দিকে তাকাল আর দেখল সেগুলো আলমারি আর বইয়ের তাকে ভরা; এখানে-সেখানে খুঁটিতে ঝোলানো মানচিত্র আর ছবি তার চোখে পড়ল। পাশ কাটাতে কাটাতে সে একটা তাক থেকে একটা বয়াম তুলে নিল; তার গায়ে লেখা ছিল “কমলার মোরব্বা”, কিন্তু ভারী নিরাশ হয়ে দেখল সেটা খালি: নিচে কারও মাথায় পড়ে কেউ মারা যাবে এই ভয়ে সে বয়ামটা ফেলে দিতে চাইল না, তাই পড়তে পড়তেই কোনোমতে সেটা একটা আলমারিতে রেখে দিল।

“বাহ্‌!” মনে মনে ভাবল অ্যালিস, “এমন পতনের পর সিঁড়ি থেকে গড়িয়ে পড়াকে আর কিছুই মনে হবে না! বাড়ির সবাই আমাকে কত সাহসী ভাববে! কেন, বাড়ির ছাদ থেকে পড়লেও আমি এ নিয়ে একটি কথাও বলব না!” (যা খুব সম্ভবত সত্যিই ছিল।)

নিচে, নিচে, আরও নিচে। এই পড়া কি কোনোদিন শেষ হবে না? “কে জানে এতক্ষণে আমি কত মাইল নেমে এলাম?” সে জোরে বলে উঠল। “নিশ্চয়ই পৃথিবীর কেন্দ্রের কাছাকাছি কোথাও পৌঁছে যাচ্ছি। দেখা যাক: সেটা হবে চার হাজার মাইল নিচে, আমার তো মনে হয়—” (কারণ, বুঝলেন তো, স্কুলঘরের পড়ায় অ্যালিস এই ধরনের কয়েকটা জিনিস শিখেছিল, আর যদিও নিজের জ্ঞান দেখানোর জন্য এটা খুব ভালো সুযোগ ছিল না, কেননা শোনার কেউ ছিল না, তবু আবৃত্তি করে নেওয়াটা ভালো অভ্যাস) “—হ্যাঁ, দূরত্বটা প্রায় ঠিকই—কিন্তু তাহলে কে জানে আমি কোন অক্ষাংশ বা দ্রাঘিমাংশে এসে পড়লাম?” (অক্ষাংশ কী, কিংবা দ্রাঘিমাংশও কী, অ্যালিসের তার কোনো ধারণাই ছিল না, তবে তার মনে হল, বলার জন্য এগুলো বেশ সুন্দর জমকালো শব্দ।)

কিছুক্ষণ পরে সে আবার শুরু করল। “কে জানে, আমি হয়তো পৃথিবীটা ফুঁড়ে একেবারে ওপাশে বেরিয়ে যাব! যারা মাথা নিচের দিকে দিয়ে হাঁটে, তাদের মধ্যে গিয়ে বেরোনোটা কেমন মজার হবে! অ্যান্টিপ্যাথি, আমার তো মনে হয়—” (এবার সে বেশ খুশিই হল যে কেউ শুনছিল না, কারণ শব্দটা একেবারেই ঠিক বলে মনে হচ্ছিল না) “—কিন্তু দেশটার নাম কী, তা তো ওদের জিজ্ঞেস করতেই হবে, বুঝলেন। দয়া করে বলুন তো, ম্যাডাম, এটা নিউজিল্যান্ড না অস্ট্রেলিয়া?” (আর কথা বলতে বলতে সে একটা কুর্নিশ করার চেষ্টা করল—ভাবুন তো, শূন্যে পড়তে পড়তে কুর্নিশ করা! আপনার কি মনে হয় আপনি সেটা পারবেন?) “আর জিজ্ঞেস করার জন্য উনি আমাকে কী অজ্ঞ একটা ছোট্ট মেয়ে ভাববেন! না, জিজ্ঞেস করা চলবেই না: হয়তো কোথাও লেখা দেখতে পাব।”

নিচে, নিচে, আরও নিচে। আর কিছু করার ছিল না, তাই অ্যালিস অচিরেই আবার কথা বলতে শুরু করল। “ডাইনা আজ রাতে আমার অভাব খুব বোধ করবে, আমার তো মনে হয়!” (ডাইনা ছিল বিড়ালটা।) “আশা করি চায়ের সময় ওরা ওর দুধের পিরিচটার কথা মনে রাখবে। ডাইনা সোনা! ইশ্‌, তুই যদি এখানে আমার সঙ্গে থাকতিস! হাওয়ায় তো ইঁদুর নেই, তবে তুই একটা বাদুড় ধরতে পারিস, আর সেটা তো ইঁদুরের মতোই অনেকটা, জানিস তো। কিন্তু বিড়াল কি আদৌ বাদুড় খায়?” আর এখানেই অ্যালিসের বেশ ঘুম-ঘুম লাগতে শুরু করল, আর সে স্বপ্নালু ভঙ্গিতে নিজের মনে বলে যেতে লাগল, “বিড়াল কি বাদুড় খায়? বিড়াল কি বাদুড় খায়?” আর মাঝে মাঝে, “বাদুড় কি বিড়াল খায়?” কেননা, বুঝলেন তো, দুটো প্রশ্নের একটারও উত্তর যেহেতু সে জানত না, কোন্‌ভাবে বলল তাতে বিশেষ কিছু আসে-যায় না। সে বুঝল তার তন্দ্রা আসছে, আর সদ্য স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছে যে সে ডাইনার হাত ধরে হাঁটছে আর তাকে ভারী গম্ভীরভাবে বলছে, “বল তো ডাইনা, সত্যি করে বল: তুই কখনও বাদুড় খেয়েছিস?” ঠিক তখনই, ধপ্‌! ধপ্‌! সে গিয়ে পড়ল শুকনো ডালপালা আর পাতার একটা গাদার উপর, আর পতন শেষ হল।

অ্যালিস একটুও ব্যথা পায়নি, আর নিমেষে লাফিয়ে উঠে দাঁড়াল: সে উপরের দিকে তাকাল, কিন্তু মাথার উপরে সব অন্ধকার; তার সামনে আরেকটা লম্বা পথ, আর সাদা খরগোশটাকে তখনও দেখা যাচ্ছিল, সেটা তাড়াহুড়ো করে সেই পথ ধরে ছুটছে। এক মুহূর্তও নষ্ট করার নয়: অ্যালিস হাওয়ার মতো ছুটল, আর ঠিক সময়ে পৌঁছে শুনতে পেল, একটা কোণ ঘোরার সময় সেটা বলছে, “ওরে আমার কান আর গোঁফ, কত দেরি হয়ে যাচ্ছে!” কোণটা ঘোরার সময় সে তার একেবারে পিছনেই ছিল, কিন্তু খরগোশটাকে আর দেখা গেল না: সে দেখল সে এক লম্বা, নিচু হলঘরে দাঁড়িয়ে আছে, ছাদ থেকে ঝোলানো এক সারি লম্ঠন সেটিকে আলোকিত করে রেখেছে।

হলঘরের চারদিকে ছিল দরজা, কিন্তু সবগুলোই তালাবন্ধ; আর অ্যালিস যখন একদিক ধরে শেষ পর্যন্ত গিয়ে অন্যদিক ধরে ফিরে এসে প্রতিটা দরজা পরখ করে দেখল, তখন সে বিষণ্ণ মনে মাঝখান দিয়ে হাঁটতে লাগল, ভাবতে লাগল কী করে কোনোদিন আবার বেরোবে।

হঠাৎ তার চোখে পড়ল তিন পায়ের একটা ছোট টেবিল, পুরোটাই কাঁচের; তার উপরে ছোট্ট একটা সোনার চাবি ছাড়া আর কিছুই ছিল না, আর অ্যালিসের প্রথমেই মনে হল সেটা বোধ হয় হলঘরের কোনো একটা দরজার; কিন্তু হায়! হয় তালাগুলো ছিল বড় বেশি বড়, নয়তো চাবিটা বড় বেশি ছোট, যা-ই হোক, সেটা একটাও খুলল না। তবে দ্বিতীয়বার ঘুরতে গিয়ে তার চোখে পড়ল একটা নিচু পর্দা, যেটা সে আগে খেয়াল করেনি, আর তার পিছনে ছিল প্রায় পনেরো ইঞ্চি উঁচু একটা ছোট্ট দরজা: সে ছোট্ট সোনার চাবিটা তালায় লাগিয়ে দেখল, আর ভারী আনন্দের সঙ্গে দেখল সেটা লেগে গেল!

অ্যালিস দরজাটা খুলে দেখল সেটা একটা ছোট্ট পথে গিয়ে পড়েছে, ইঁদুরের গর্তের চেয়ে বেশি বড় নয়: সে হাঁটু গেড়ে বসে সেই পথ ধরে তাকিয়ে দেখল, ওপাশে এমন সুন্দর একটা বাগান, যা কেউ কখনও দেখেনি। সেই অন্ধকার হলঘর থেকে বেরিয়ে ওই ঝলমলে ফুলের বিছানা আর ঠান্ডা ফোয়ারাগুলোর মধ্যে ঘুরে বেড়াতে তার কত ইচ্ছে হল, কিন্তু দরজা দিয়ে সে মাথাটাও গলাতে পারল না; “আর মাথা যদি গলেও যায়,” ভাবল বেচারা অ্যালিস, “কাঁধ ছাড়া তাতে বিশেষ লাভ হবে না। ইশ্‌, দূরবিনের মতো নিজেকে গুটিয়ে নিতে পারলে কী ভালোই না হত! আমার মনে হয় পারতাম, যদি শুধু জানতাম কী করে শুরু করতে হয়।” কেননা, বুঝলেন তো, সম্প্রতি এত অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে যে অ্যালিসের মনে হতে শুরু করেছিল, সত্যিকারের অসম্ভব ব্যাপার আসলে খুব কমই আছে।

ছোট্ট দরজার পাশে দাঁড়িয়ে থেকে কোনো লাভ নেই মনে হল, তাই সে টেবিলটার কাছে ফিরে গেল, আধা-আশায় যে হয়তো তার উপরে আরেকটা চাবি পাবে, কিংবা অন্তত মানুষকে দূরবিনের মতো গুটিয়ে ফেলার নিয়মের একটা বই: এবার সে তার উপরে একটা ছোট শিশি দেখল, (“যেটা নিশ্চয়ই আগে এখানে ছিল না,” বলল অ্যালিস,) আর শিশির গলায় সাঁটা ছিল কাগজের একটা লেবেল, তাতে বড় বড় অক্ষরে সুন্দর করে ছাপা “আমাকে পান করো”।

“আমাকে পান করো” বলা তো সহজ, কিন্তু বুদ্ধিমতী ছোট্ট অ্যালিস তাড়াহুড়ো করে সেটা করতে যাচ্ছিল না। “না, আগে দেখে নিই,” সে বলল, “দেখি ওতে ‘বিষ’ লেখা আছে কি না”; কারণ সে এমন কয়েকটি সুন্দর ছোট গল্প পড়েছিল, যেখানে শিশুরা পুড়ে গিয়েছিল, বনের হিংস্র জন্তুর পেটে গিয়েছিল আর আরও নানা অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটেছিল—সবই এই কারণে যে বন্ধুরা তাদের যে সরল নিয়মগুলো শিখিয়েছিল সেগুলো তারা মনে রাখতে চায়নি: যেমন, লাল-গরম খুন্তি বেশিক্ষণ ধরে থাকলে হাত পুড়ে যায়; আর ছুরি দিয়ে আঙুল খুব গভীরভাবে কাটলে সাধারণত রক্ত বেরোয়; আর সে কখনও ভোলেনি যে “বিষ” লেখা বোতল থেকে বেশি খেলে আগে বা পরে প্রায় নিশ্চিতভাবেই শরীর খারাপ করে।

তবে এই বোতলে “বিষ” লেখা ছিল না, তাই অ্যালিস সাহস করে একটু চেখে দেখল, আর ভারী মিষ্টি লাগায় (আসলে তার স্বাদটা ছিল চেরির পিঠে, কাস্টার্ড, আনারস, ঝলসানো টার্কি, টফি আর গরম মাখন-মাখানো টোস্টের মেশানো স্বাদের মতো) খুব শিগগিরই সে পুরোটা শেষ করে ফেলল।

“কী অদ্ভুত অনুভূতি!” বলল অ্যালিস; “আমি নিশ্চয়ই দূরবিনের মতো গুটিয়ে যাচ্ছি।”

আর সত্যিই তাই হল: এখন সে মাত্র দশ ইঞ্চি উঁচু, আর এই ভেবে তার মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল যে ওই ছোট্ট দরজা দিয়ে সেই সুন্দর বাগানে ঢোকার জন্য এখন তার মাপ ঠিকঠাক। তবে প্রথমে সে কয়েক মিনিট অপেক্ষা করল, দেখতে যে আরও ছোট হয়ে যাবে কি না: এ নিয়ে তার একটু ভয়-ভয় করছিল; “কারণ এর শেষটা তো এমনও হতে পারে, বুঝলেন,” অ্যালিস নিজেকে বলল, “যে মোমবাতির মতো আমি একেবারে নিভে যাব। কে জানে তখন আমাকে কেমন দেখাবে?” আর সে কল্পনা করার চেষ্টা করল, মোমবাতি নিভে যাওয়ার পর তার শিখাটা দেখতে কেমন হয়, কারণ এমন কিছু সে কখনও দেখেছে বলে মনে করতে পারল না।

কিছুক্ষণ পরে, যখন দেখল আর কিছুই ঘটছে না, তখন সে ঠিক করল এখুনি বাগানে যাবে; কিন্তু হায় বেচারা অ্যালিস! দরজার কাছে গিয়ে সে দেখল, ছোট্ট সোনার চাবিটা সে ফেলে এসেছে, আর সেটা আনতে টেবিলের কাছে ফিরে গিয়ে দেখল, কোনোভাবেই তার নাগাল পাচ্ছে না: কাঁচের ভিতর দিয়ে সে চাবিটা স্পষ্টই দেখতে পাচ্ছিল, আর টেবিলের একটা পায়া বেয়ে ওঠার প্রাণপণ চেষ্টা করল, কিন্তু সেটা ছিল বড় বেশি পিছল; আর চেষ্টা করে করে ক্লান্ত হয়ে পড়ে বেচারা ছোট্ট মেয়েটা বসে পড়ে কাঁদতে লাগল।

“আরে, এভাবে কেঁদে তো কোনো লাভ নেই!” বেশ কড়া গলায় অ্যালিস নিজেকে বলল; “আমি বলছি, এই মুহূর্তে থামো!” সে সাধারণত নিজেকে ভারী ভালো উপদেশ দিত (যদিও খুব কমই তা মানত), আর মাঝে মাঝে নিজেকে এমন কড়া করে বকত যে চোখে জল এসে যেত; আর একবার, তার মনে পড়ল, নিজের সঙ্গে ক্রোকে খেলার সময় নিজেকে ঠকানোর জন্য সে নিজের কান ধরে চড় মারার চেষ্টা করেছিল, কারণ এই অদ্ভুত মেয়েটির নিজেকে দুজন মানুষ বলে ভান করতে ভারী ভালো লাগত। “কিন্তু এখন আর কোনো লাভ নেই,” ভাবল বেচারা অ্যালিস, “দুজন মানুষ বলে ভান করার! কেন, একজন ভদ্রস্থ মানুষ বানানোর মতোও তো আমার আর কিছু বাকি নেই!”

শিগগিরই তার চোখ পড়ল টেবিলের নিচে পড়ে থাকা কাঁচের একটা ছোট বাক্সের উপর: সে সেটা খুলে ভিতরে পেল খুব ছোট একটা কেক, যার উপরে কিশমিশ দিয়ে সুন্দর করে লেখা “আমাকে খাও”। “বেশ, আমি এটা খাব,” বলল অ্যালিস, “আর যদি এতে আমি বড় হয়ে যাই, তবে চাবিটার নাগাল পাব; আর যদি ছোট হয়ে যাই, তবে দরজার নিচ দিয়ে গলে যেতে পারব; কাজেই যেভাবেই হোক বাগানে ঢুকব, আর কোনটা ঘটে তা নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই!”

সে একটুখানি খেল, আর দুশ্চিন্তায় নিজেকে বলল, “কোন্‌ দিকে? কোন্‌ দিকে?”—মাথার তালুতে হাত রেখে বোঝার চেষ্টা করল কোন্‌ দিকে বাড়ছে, আর বেশ অবাক হয়ে দেখল সে একই মাপের রইল: অবশ্য কেক খেলে সাধারণত এমনটাই হয়, কিন্তু অদ্ভুত ঘটনা ছাড়া আর কিছুই না ঘটার প্রত্যাশায় অ্যালিস এতটাই অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল যে জীবন সাধারণ নিয়মে চললে সেটা তার কাছে বেশ বিস্বাদ আর বোকা-বোকা লাগত।

তাই সে কাজে লেগে গেল, আর খুব শিগগিরই কেকটা শেষ করে ফেলল।