Üçüncü Kıta: Üç Ruhun İkincisi

Müthiş güçlü bir horlamanın ortasında uyanıp düşüncelerini toplamak için yatağında doğrulan Scrooge'a, çanın yine Bir'i vurmak üzere olduğunu söylemeye gerek yoktu. Jacob Marley'in aracılığıyla kendisine gönderilen ikinci elçiyle görüşmek gibi özel bir amaçla, tam zamanında bilincine kavuşturulduğunu hissetti. Ama bu yeni hayaletin hangi perdesini açacağını merak etmeye başladığında rahatsız edici bir soğuk bastırınca, perdelerin hepsini kendi elleriyle kenara çekti; ve yeniden uzanarak yatağın çevresinde keskin bir gözlem başlattı. Çünkü Ruh'a göründüğü anda meydan okumak istiyordu ve gafil avlanıp telaşa kapılmak istemiyordu.

Bir iki numara bildikleriyle övünen ve genellikle her duruma hazır olan o rahat tavırlı beyler, macera kapasitelerinin geniş yelpazesini, yazı turadan adam öldürmeye kadar her işe yaradıklarını söyleyerek anlatırlar; bu iki zıt uç arasında kuşkusuz epeyce geniş ve kapsamlı bir konu yelpazesi vardır. Scrooge için bu kadar cüretkâr davranmadan, yine de sizden onun tuhaf görüntülerin geniş bir alanına hazır olduğuna ve bir bebekle bir gergedan arasındaki hiçbir şeyin onu pek şaşırtmayacağına inanmanızı isteyebilirim.

Şimdi, hemen her şeye hazır olduğu halde hiçbir şeye hazır değildi; bu yüzden çan Bir'i vurup da hiçbir şekil belirmeyince, şiddetli bir titreme nöbetine tutuldu. Beş dakika, on dakika, çeyrek saat geçti, yine de bir şey gelmedi. Bütün bu süre boyunca yatağında yatıyordu; saat vakti ilan ettiğinde üstüne akan kızıl bir ışık selinin tam çekirdeğinde ve merkezinde; ve bu ışık sadece ışık olduğu için bir düzine hayaletten daha ürkütücüydü, çünkü ne anlama geldiğini ya da neyi amaçladığını anlamaya gücü yoktu; ve arada bir, tam o anda kendiliğinden yanmanın ilginç bir örneği olabileceğinden, üstelik bunu bilmenin tesellisi bile olmadan, kaygılanıyordu. Ama sonunda düşünmeye başladı —sizin ya da benim en baştan düşüneceğimiz gibi; çünkü o sıkıntının içinde olmayan kişi, orada ne yapılması gerektiğini her zaman bilir ve kuşkusuz onu yapardı da— sonunda, diyorum, bu hayaletsi ışığın kaynağının ve sırrının yan odada olabileceğini düşünmeye başladı; izini sürünce ışık oradan geliyor gibiydi. Bu düşünce aklını tümüyle ele geçirince usulca kalktı ve terlikleriyle sürüne sürüne kapıya gitti.

Scrooge'un eli kilide değdiği anda yabancı bir ses onu adıyla çağırdı ve içeri girmesini buyurdu. İtaat etti.

Burası kendi odasıydı. Buna kuşku yoktu. Ama şaşırtıcı bir dönüşüm geçirmişti. Duvarlar ve tavan canlı yeşilliklerle öyle donatılmıştı ki oda tam bir koruya benziyordu; her yanından parlak, ışıldayan meyveler parıldıyordu. Çobanpüskülünün, ökseotunun ve sarmaşığın gevrek yaprakları ışığı yansıtıyordu, sanki oraya bir sürü küçük ayna serpiştirilmişti; ve bacadan öyle güçlü bir alev gürleyerek yükseliyordu ki, o donuk taş kesilmiş ocak bunu ne Scrooge'un zamanında, ne Marley'in zamanında, ne de geçip gitmiş nice kış mevsiminde görmüştü. Yerde, bir tür taht oluşturacak biçimde yığılmış hindiler, kazlar, av etleri, kümes hayvanları, jambon, kocaman et parçaları, süt domuzları, uzun sosis çelenkleri, kıymalı börekler, erikli pudingler, fıçı fıçı istiridye, kızarmış kestaneler, kiraz yanaklı elmalar, sulu portakallar, tatlı armutlar, kocaman Onikinci Gece kekleri ve odayı nefis buharıyla puslandıran kaynayan punç kâseleri vardı. Bu divanın üstünde rahat bir azametle, görülmeye değer neşeli bir Dev oturuyordu; elinde, biçimi Bolluk boynuzuna benzeyen parlak bir meşale tutuyordu ve kapının arkasından içeri göz atan Scrooge'un üstüne ışık düşürmek için onu yükseğe, çok yükseğe kaldırmıştı.

"İçeri gir!" diye haykırdı Hayalet. "İçeri gir! Ve beni daha iyi tanı, insanoğlu!"

Scrooge çekinerek içeri girdi ve bu Ruh'un önünde başını eğdi. Artık eski inatçı Scrooge değildi; ve Ruh'un gözleri berrak ve şefkatli olduğu halde onlarla karşılaşmak istemedi.

"Ben Şimdiki Noel'in Hayaletiyim," dedi Ruh. "Bana bak!"

Scrooge saygıyla baktı. Beyaz kürkle kenarlanmış, sade yeşil bir cübbe ya da harmani giymişti. Bu giysi bedeninden öyle bol sarkıyordu ki geniş göğsü açıktaydı; sanki herhangi bir hileyle korunmayı ya da gizlenmeyi küçümsüyordu. Giysinin bol kıvrımları altında görünen ayakları da çıplaktı; başında ise, yer yer parlak buz sarkıtlarıyla süslü bir çobanpüskülü çelenginden başka bir örtü yoktu. Koyu kahverengi bukleleri uzun ve serbestti; sıcak yüzü, ışıldayan gözü, açık eli, neşeli sesi, rahat tavrı ve şen hali kadar serbest. Beline eski bir kın kuşanmıştı; ama içinde kılıç yoktu ve o kadim kılıf pas içinde çürümüştü.

"Daha önce benim gibisini hiç görmedin!" diye haykırdı Ruh.

"Hiç," diye yanıtladı Scrooge.

"Ailemin daha genç üyeleriyle de hiç dolaşmadın mı; yani (ben çok gencim çünkü) son yıllarda doğan ağabeylerimle?" diye sürdürdü Hayalet.

"Sanmıyorum," dedi Scrooge. "Korkarım dolaşmadım. Çok kardeşin oldu mu, Ruh?"

"Bin sekiz yüzden fazla," dedi Hayalet.

"Bakılacak müthiş bir aile!" diye mırıldandı Scrooge.

Şimdiki Noel'in Hayaleti ayağa kalktı.

"Ruh," dedi Scrooge boyun eğerek, "beni istediğin yere götür. Dün gece zorla çıktım ve şimdi etkisini gösteren bir ders aldım. Bu gece bana öğretecek bir şeyin varsa, bırak ondan yararlanayım."

"Cübbeme dokun!"

Scrooge denileni yaptı ve ona sıkıca tutundu.

Çobanpüskülü, ökseotu, kırmızı meyveler, sarmaşık, hindiler, kazlar, av eti, kümes hayvanları, jambon, et, domuzlar, sosisler, istiridyeler, börekler, pudingler, meyveler ve punç, hepsi bir anda yok oldu. Oda, ateş, kızıl parıltı, gecenin saati de öyle; ve kendilerini Noel sabahı şehrin sokaklarında buldular; orada insanlar (hava sert olduğu için) evlerinin önündeki kaldırımdan ve damlarının üstünden karı kazıyarak kaba, ama canlı ve hoş sayılabilecek bir müzik yapıyorlardı; oğlanlar için karın aşağıdaki yola güm diye düşüp yapay küçük kar fırtınalarına dönüşmesini seyretmek çılgınca bir zevkti.

Evlerin cepheleri yeterince kara, pencereler daha da kara görünüyordu; damlardaki pürüzsüz beyaz kar örtüsüyle ve yerdeki daha kirli karla tezat oluşturuyordu; bu sonuncusu, arabaların ve yük arabalarının ağır tekerlekleriyle derin oluklar halinde sürülmüştü; büyük caddelerin ayrıldığı yerlerde bu oluklar birbirini yüzlerce kez kesiyor ve koyu sarı çamurda ve buzlu suda izlenmesi güç, karmaşık kanallar oluşturuyordu. Gökyüzü kasvetliydi ve en kısa sokaklar, yarı erimiş yarı donmuş kirli bir sisle tıkanmıştı; sisin daha ağır zerreleri kurum atomlarından bir yağmur halinde iniyordu; sanki Büyük Britanya'nın bütün bacaları ortak bir kararla tutuşmuş ve gönüllerince yanıyordu. İklimde ya da kentte pek neşeli bir şey yoktu; ama yine de dışarıda, en berrak yaz havasının ve en parlak yaz güneşinin boşuna yaymaya çalışacağı bir neşe vardı.

Çünkü damlarda kürek sallayanlar şen ve neşe doluydu; korkuluklardan birbirlerine sesleniyor ve arada bir şakacı bir kartopu alışverişi yapıyorlardı —nice sözlü şakadan çok daha iyi huylu bir mermi—; isabet ederse yürekten, etmezse de en az o kadar yürekten gülüyorlardı. Kümes hayvanı dükkânları hâlâ yarı açıktı, manavlar ise görkemleri içinde ışıldıyordu. Şen ihtiyar beylerin yelekleri gibi biçimli, koca göbekli, yuvarlak kestane sepetleri kapılara yaslanmış ve inme indirecek kadar bereketli halleriyle sokağa taşıyordu. Kızıl, kahverengi yüzlü, geniş belli İspanyol soğanları vardı; büyümelerinin şişmanlığında İspanyol keşişleri gibi parlıyor ve raflarından, asılı ökseotuna edeple göz atarak geçen kızlara yaramaz bir kurnazlıkla göz kırpıyorlardı. Armutlar ve elmalar vardı, çiçek açmış piramitler halinde yükseklere yığılmış; üzüm salkımları vardı, dükkâncıların iyilikseverliğiyle göze çarpan kancalara asılmış, ki insanların ağzı geçerken bedavaya sulansın; yosunumsu, kahverengi fındık yığınları vardı, kokularıyla ormanlardaki eski gezintileri ve kuru yapraklar arasında ayak bileğine kadar gömülerek yürümenin keyfini anımsatan; bodur ve esmer Norfolk elmaları vardı, portakalların ve limonların sarısını öne çıkaran ve sulu bedenlerinin büyük tıknazlığı içinde kâğıt torbalara konup eve götürülmek ve yemekten sonra yenmek için ısrarla yalvaran. Bu seçkin meyvelerin arasında bir kâsede duran altın ve gümüş balıklar bile, donuk ve durgun kanlı bir soyun üyeleri olmalarına karşın, bir şeylerin olup bittiğini bilir gibiydiler; ve son balığa kadar hepsi, ağızları açık, yavaş ve tutkusuz bir heyecanla küçük dünyalarının çevresinde dönüp duruyordu.

Ya bakkallar! Ah, o bakkallar! Neredeyse kapanmışlardı, belki iki kepenk inik, belki bir; ama o aralıklardan öyle bir görüntü! Yalnızca tezgâha inen terazilerin neşeli bir ses çıkarması değildi; ya da sicimle makaranın öyle çevik ayrılması; ya da tenekelerin hokkabaz numaraları gibi bir aşağı bir yukarı takırdaması; hatta çayla kahvenin karışan kokularının buruna öyle hoş gelmesi bile değildi; hatta kuru üzümlerin bunca bol ve seçkin, bademlerin bunca bembeyaz, tarçın çubuklarının bunca uzun ve düz, öteki baharatların bunca nefis, şekerlenmiş meyvelerin erimiş şekerle bunca kaplı ve benekli olması ve en soğuk seyircinin bile başını döndürüp ardından safrasını kabartması bile değildi. İncirlerin nemli ve etli olması da değildi; ya da Fransız eriklerinin süslü kutularından alçakgönüllü bir ekşilikle kızarması; ya da her şeyin yenecek kadar güzel ve Noel giysisi içinde olması; hayır, müşteriler günün umut dolu vaadiyle öyle telaşlı ve öyle hevesliydiler ki kapıda birbirlerine çarpıyor, hasır sepetlerini çılgınca tokuşturuyor, aldıklarını tezgâhta unutup geri koşuyor ve buna benzer yüzlerce hata yapıyorlardı, hem de mümkün olan en iyi keyifle; bu sırada bakkal ve adamları öyle açık yürekli ve tazeydi ki, önlüklerini arkadan tutturdukları o parlak kalpler kendi kalpleri olabilirdi; herkesin görmesi ve isterlerse Noel kargalarının gagalaması için dışarı takılmış.

Ama az sonra çan kuleleri bütün iyi insanları kiliseye ve şapele çağırdı; onlar da en güzel giysileri ve en şen yüzleriyle sokaklara akın ettiler. Aynı anda onlarca ara sokaktan, dar yoldan ve adsız köşeden sayısız insan çıkıp yemeklerini fırınlara taşıyordu. Bu yoksul bayramcıların görüntüsü Ruh'un çok ilgisini çekiyordu, çünkü Scrooge yanında olarak bir fırının kapı aralığında durdu ve taşıyıcılar geçerken kapakları kaldırıp meşalesinden yemeklerine tütsü serpti. Bu çok sıra dışı bir meşaleydi; çünkü bir iki kez, birbirine çarpan yemek taşıyıcıları arasında öfkeli sözler geçtiğinde meşaleden üzerlerine birkaç damla su serpti ve keyifleri hemen yerine geldi. Çünkü Noel günü kavga etmenin ayıp olduğunu söylüyorlardı. Ve öyleydi de! Tanrı onu sevsin, gerçekten öyleydi!

Zamanla çanlar sustu ve fırınlar kapandı; ama yine de bütün o yemeklerin ve pişme ilerlemelerinin dostça bir izi, her fırının fırınının üstündeki erimiş ıslak lekede duruyordu; orada kaldırım, taşları da pişiyormuş gibi tütüyordu.

"Meşalenden serptiğin şeyde özel bir tat var mı?" diye sordu Scrooge.

"Var. Kendi tadım."

"Bugün her türlü yemeğe uyar mı?" diye sordu Scrooge.

"İyilikle verilen her yemeğe. En çok da yoksul bir yemeğe."

"Neden en çok yoksul bir yemeğe?" diye sordu Scrooge.

"Çünkü ona en çok ihtiyacı olan odur."

"Ruh," dedi Scrooge bir an düşündükten sonra, "çevremizdeki onca dünyadaki bütün varlıklar içinde senin, bu insanların masum eğlence fırsatlarını kısıtlamak istemene şaşıyorum."

"Ben mi!" diye haykırdı Ruh.

"Sen onları her yedinci günde yemek yeme imkânından yoksun bırakmak istiyorsun; oysa çoğu zaman gerçekten yemek yedikleri söylenebilecek tek gün odur," dedi Scrooge. "Değil mi?"

"Ben mi!" diye haykırdı Ruh.

"Bu yerleri Yedinci Gün'de kapatmak istemiyor musun?" dedi Scrooge. "Sonuç aynı kapıya çıkıyor."

"Ben mi istiyorum!" diye haykırdı Ruh.

"Yanılıyorsam bağışla. Bu senin adına, ya da en azından ailenin adına yapıldı," dedi Scrooge.

"Sizin bu dünyanızda öyleleri var ki," diye karşılık verdi Ruh, "bizi tanıdıklarını ileri sürüyorlar ve tutku, gurur, kötü niyet, nefret, kıskançlık, bağnazlık ve bencillik işlerini bizim adımıza yapıyorlar; oysa bize ve bütün soyumuza, hiç yaşamamışçasına yabancıdırlar. Bunu unutma ve yaptıklarını bize değil, kendilerine yaz."

Scrooge öyle yapacağına söz verdi; ve önceki gibi görünmez olarak kentin varoşlarına doğru yollarına devam ettiler. Hayaletin dikkat çekici bir özelliği vardı (Scrooge bunu fırında fark etmişti): devasa boyuna karşın kendini her yere kolayca uydurabiliyordu; ve alçak bir tavanın altında, yüksek bir salonda durabileceği kadar zarif ve doğaüstü bir varlığa yaraşır biçimde duruyordu.

Ve belki de iyi Ruh'un bu gücünü sergilemekten aldığı zevkti, ya da kendi şefkatli, cömert, içten doğası ve bütün yoksullara duyduğu yakınlıktı, onu doğruca Scrooge'un kâtibinin evine götüren; çünkü oraya gitti ve cübbesine tutunan Scrooge'u da yanında götürdü; ve kapının eşiğinde Ruh gülümsedi ve durup meşalesinin serpintisiyle Bob Cratchit'in evini kutsadı. Bir düşünün! Bob'un kendi haftalığı yalnızca on beş "bob"tu; cumartesileri cebine kendi adının yalnızca on beş kopyasını koyardı; ve yine de Şimdiki Noel'in Hayaleti onun dört odalı evini kutsadı!

Sonra Cratchit'in karısı Bayan Cratchit ayağa kalktı; iki kez çevrilmiş bir elbiseyle yoksulca giyinmişti, ama kurdelelerle yiğitçe süslenmişti; kurdeleler ucuzdur ve altı peniye epeyce gösteriş yapar; ve sofrayı kurdu, ona kızlarının ikincisi Belinda Cratchit yardım ediyordu, o da kurdelelerle yiğitçe süslenmişti; bu sırada Küçük Bey Peter Cratchit patates tenceresine bir çatal daldırıyor ve devasa gömlek yakasının uçlarını (Bob'un özel malıydı ve günün şerefine oğluna ve mirasçısına verilmişti) ağzına sokarak kendini böylesine yiğitçe giyinmiş görmenin sevincini yaşıyor ve keten gömleğini kibar parklarda sergilemeyi özlüyordu. Ve şimdi iki küçük Cratchit, bir oğlan ve bir kız, koşa koşa içeri daldılar; fırının önünde kazın kokusunu aldıklarını ve onun kendilerininki olduğunu anladıklarını haykırıyorlardı; adaçayı ve soğanın şatafatlı düşleriyle mest olan bu genç Cratchitler masanın çevresinde dans ettiler ve Küçük Bey Peter Cratchit'i göklere çıkardılar; o ise (yakaları neredeyse boğduğu halde gururlanmadan) ateşi üflüyordu, ta ki ağır patatesler fokurdayıp kapağa yüksek sesle vurup dışarı çıkarılmayı ve soyulmayı isteyene dek.

"O kıymetli babanıza ne oldu acaba?" dedi Bayan Cratchit. "Ya kardeşiniz Küçük Tim'e! Martha da geçen Noel'de yarım saat daha az gecikmişti!"

"İşte Martha, anne!" dedi bir kız, tam o sırada görünerek.

"İşte Martha, anne!" diye bağırdı iki küçük Cratchit. "Yaşasın! Öyle bir kaz var ki, Martha!"

"Aman canım, Allah seni korusun, ne kadar geç kaldın!" dedi Bayan Cratchit, onu bir düzine kez öperek ve gayretkeş bir şevkle şalını ve başlığını çıkararak.

"Dün gece bitirilecek bir yığın iş vardı," diye yanıtladı kız, "ve bu sabah da ortalığı toplamak zorunda kaldık, anne!"

"Neyse! Geldin ya, önemi yok," dedi Bayan Cratchit. "Ateşin başına otur da ısın, Allah seni korusun!"

"Hayır, hayır! Babam geliyor," diye bağırdı aynı anda her yerde olan iki küçük Cratchit. "Saklan, Martha, saklan!"

Böylece Martha saklandı ve baba, küçük Bob içeri girdi; saçakları saymazsak en az bir metre uzunluğunda bir atkı önünden sarkıyordu; ve mevsime yakışsın diye yıpranmış giysileri yamanmış ve fırçalanmıştı; omzunda da Küçük Tim vardı. Ah, zavallı Küçük Tim, elinde küçük bir koltuk değneği taşıyordu ve bacakları demir bir çerçeveyle destekleniyordu!

"Hani nerede bizim Martha?" diye bağırdı Bob Cratchit çevresine bakınarak.

"Gelmiyor," dedi Bayan Cratchit.

"Gelmiyor mu!" dedi Bob, coşkusu birden sönerek; çünkü kiliseden beri bütün yol boyunca Tim'in safkan atı olmuştu ve eve dörtnala gelmişti. "Noel gününde gelmiyor mu!"

Martha, şaka bile olsa onun hayal kırıklığına uğramasını istemedi; bu yüzden vaktinden önce dolabın kapısının arkasından çıktı ve kollarına koştu; bu sırada iki küçük Cratchit, Küçük Tim'i alıp çamaşırlığa götürdüler ki bakır kazandaki pudingin şarkısını duyabilsin.

"Peki küçük Tim nasıl davrandı?" diye sordu Bayan Cratchit, Bob'un saflığıyla dalga geçtikten ve Bob kızını gönlünce kucakladıktan sonra.

"Altın gibi uslu," dedi Bob, "hatta daha da uslu. Nedense çok fazla yalnız oturduğu için düşünceli oluyor ve duyabileceğin en tuhaf şeyleri düşünüyor. Eve gelirken bana, insanların onu kilisede görmüş olmalarını umduğunu söyledi; çünkü o sakat, ve topal dilencileri yürüten, körlere gözlerini veren kişiyi Noel gününde anımsamak onlara hoş gelebilirmiş."

Bunu anlatırken Bob'un sesi titriyordu; Küçük Tim'in güçlenip serpildiğini söylerken daha da titredi.

Onun çevik küçük koltuk değneği yerde duyuldu ve bir söz daha söylenmeden Küçük Tim geri geldi; ağabeyi ve ablası onu ateşin önündeki taburesine kadar götürdüler; ve Bob manşetlerini sıvarken —sanki, zavallı adam, daha da eskitilebilirlermiş gibi— bir sürahide cin ve limonlarla sıcak bir karışım hazırlarken ve onu döne döne karıştırıp kaynaması için ocağın kenarına koyarken, Küçük Bey Peter ve o her yerde biten iki genç Cratchit kazı almaya gittiler; kısa süre sonra da onunla görkemli bir alay halinde döndüler.

Öyle bir telaş koptu ki, kazın kuşların en nadiri olduğunu sanabilirdiniz; tüylü bir olağanüstülük, ki yanında kara kuğu sıradan kalırdı; ve doğrusu o evde durum buna çok benziyordu. Bayan Cratchit sosu (önceden küçük bir tencerede hazırlanmıştı) cazır cazır kızdırdı; Küçük Bey Peter inanılmaz bir güçle patatesleri ezdi; Bayan Belinda elma sosunu tatlandırdı; Martha sıcak tabakları sildi; Bob, Küçük Tim'i masanın küçücük bir köşesinde yanına oturttu; iki genç Cratchit herkese sandalye koydular, kendilerini de unutmadılar ve yerlerinde nöbet tutarken, sıra kendilerine gelmeden kaz diye bağırmasınlar diye ağızlarına kaşık tıkadılar. Sonunda yemekler kondu ve şükran duası edildi. Ardından soluksuz bir sessizlik geldi; Bayan Cratchit oyma bıçağının boyunca yavaşça bakarak onu göğse saplamaya hazırlanıyordu; ama sapladığında ve uzun zamandır beklenen iç harcı fışkırdığında, sofranın çevresinde tek bir haz mırıltısı yükseldi; hatta iki genç Cratchit'in coşturduğu Küçük Tim bile bıçağının sapıyla masaya vurup cılız bir sesle "Yaşasın!" diye bağırdı.

Hiç böyle bir kaz olmamıştı. Bob, böyle bir kazın hiç pişirilmiş olduğuna inanmadığını söyledi. Yumuşaklığı ve lezzeti, büyüklüğü ve ucuzluğu herkesin hayranlığının konusuydu. Elma sosu ve patates püresiyle desteklenince bütün aileye yeten bir yemek oldu; gerçekten de, Bayan Cratchit'in büyük bir keyifle söylediği gibi (tabaktaki küçücük bir kemik zerresini incelerken), sonunda hepsini yiyememişlerdi bile! Yine de herkes doymuştu; özellikle en küçük Cratchitler kaşlarına kadar adaçayı ve soğana batmışlardı! Ama şimdi, Bayan Belinda tabakları değiştirince, Bayan Cratchit pudingi çıkarıp getirmek için odadan tek başına çıktı; tanık istemeyecek kadar gergindi.

Ya yeterince pişmemişse! Ya kalıptan çıkarırken kırılırsa! Ya onlar kazla eğlenirken biri arka bahçenin duvarını aşıp onu çalmışsa! Bu olasılıkta iki genç Cratchit'in yüzü sapsarı kesildi. Her türlü dehşet düşünüldü.

Bakın hele! Bir sürü buhar! Puding kazandan çıkmıştı. Çamaşır günü gibi bir koku! O, bezin kokusuydu. Yan yana bir aşevi ve bir pastane, onların yanında da bir çamaşırhane varmış gibi bir koku! İşte bu da pudingdi! Yarım dakika içinde Bayan Cratchit içeri girdi —yüzü kızarmış, ama gururla gülümseyerek— elinde puding; benekli bir gülle gibi sert ve sıkı, çeyrek litrenin yarısı kadar tutuşmuş konyakla alev alev yanıyor ve tepesine saplanmış Noel çobanpüskülüyle süslenmişti.

Ah, ne harika bir puding! Bob Cratchit, hem de gayet sakin bir biçimde, bunu Bayan Cratchit'in evlendiklerinden beri elde ettiği en büyük başarı saydığını söyledi. Bayan Cratchit, artık içindeki yük kalktığına göre, un miktarı konusunda kuşkuları olduğunu itiraf edeceğini söyledi. Herkesin bu konuda söyleyecek bir şeyi vardı, ama kimse büyük bir aile için pudingin küçük olduğunu söylemedi ya da düşünmedi. Bunu yapmak düpedüz sapkınlık olurdu. Herhangi bir Cratchit böyle bir şeyi ima etmeye bile utanırdı.

Sonunda yemek bitti, sofra kaldırıldı, ocak süpürüldü ve ateş canlandırıldı. Sürahideki karışım tadılıp kusursuz bulununca masaya elmalar ve portakallar kondu, ateşe de bir kürek dolusu kestane. Sonra bütün Cratchit ailesi ocağın çevresinde, Bob Cratchit'in daire dediği (aslında yarım daireyi kastediyordu) bir düzende toplandı; ve Bob Cratchit'in dirseğinin yanında ailenin cam takımı duruyordu. İki bardak ve kulpsuz bir muhallebi fincanı.

Ama bunlar sürahideki sıcak içeceği altın kadehler kadar iyi tuttular; ateşteki kestaneler gürültüyle çatırdayıp patlarken Bob içeceği yüzü ışıl ışıl dağıttı. Sonra Bob kadeh kaldırdı:

"Hepimize mutlu Noeller, canlarım. Tanrı hepimizi kutsasın!"

Bütün aile bunu yineledi.

"Tanrı her birimizi kutsasın!" dedi Küçük Tim, hepsinden sonra.

Küçük taburesinde babasının yanı başında oturuyordu. Bob onun solmuş küçük elini kendi elinde tutuyordu; sanki çocuğu seviyor, onu yanında tutmak istiyor ve elinden alınabileceğinden korkuyordu.

"Ruh," dedi Scrooge daha önce hiç duymadığı bir ilgiyle, "söyle bana, Küçük Tim yaşayacak mı?"

"Boş bir yer görüyorum," diye yanıtladı Hayalet, "o yoksul ocak köşesinde; ve özenle saklanmış, sahipsiz bir koltuk değneği. Bu gölgeler Gelecek tarafından değiştirilmezse çocuk ölecek."

"Hayır, hayır," dedi Scrooge. "Ah, hayır, iyi yürekli Ruh! Onun bağışlanacağını söyle."

"Bu gölgeler Gelecek tarafından değiştirilmezse, benim soyumdan hiçbiri," diye karşılık verdi Hayalet, "onu burada bulamayacak. Ne olmuş yani? Ölecekse ölsün de fazla nüfus azalsın."

Kendi sözlerinin Ruh tarafından alıntılandığını duyunca Scrooge başını eğdi ve pişmanlık ve kederle sarsıldı.

"İnsan," dedi Hayalet, "eğer yüreğin taş değil de insan yüreğiyse, Fazlalığın ne olduğunu ve Nerede olduğunu keşfedene kadar o kötü lafı bırak. Hangi insanların yaşayıp hangilerinin öleceğine sen mi karar vereceksin? Olabilir ki Cennetin gözünde sen, bu yoksul adamın çocuğu gibi milyonlarcasından daha değersiz ve yaşamaya daha az layıksındır. Ah Tanrım! Yaprağın üstündeki Böceğin, tozun içindeki aç kardeşleri arasında fazla hayat olduğuna hükmettiğini duymak!"

Scrooge, Hayaletin azarı karşısında eğildi ve titreyerek gözlerini yere indirdi. Ama kendi adını duyunca çabucak kaldırdı.

"Bay Scrooge!" dedi Bob; "size Bay Scrooge'u, bu Ziyafetin Kurucusunu sunuyorum!"

"Ziyafetin Kurucusu, ha!" diye haykırdı Bayan Cratchit kızararak. "Keşke burada olsaydı. Ona ziyafet çeksin diye aklımdan geçenleri bir güzel sunardım; umarım da iyi bir iştahı olurdu."

"Hanım," dedi Bob, "çocuklar var! Noel günü."

"Bay Scrooge gibi iğrenç, cimri, katı, duygusuz bir adamın sağlığına içmek için gerçekten de Noel günü olması gerekir," dedi kadın. "Öyle olduğunu biliyorsun, Robert! Bunu senden iyi bilen yok, zavallı adam!"

"Hanım," oldu Bob'un yumuşak yanıtı, "Noel günü."

"Onun sağlığına senin hatırın ve Günün hatırı için içeceğim," dedi Bayan Cratchit, "onun hatırı için değil. Uzun ömürlü olsun! Mutlu Noeller ve mutlu yıllar! Çok mutlu ve çok neşeli olacaktır, hiç kuşkum yok!"

Çocuklar kadehi onun ardından kaldırdılar. Bu, o akşam yaptıkları içtenlikten yoksun ilk şeydi. Küçük Tim en son içti, ama umurunda bile değildi. Scrooge ailenin Öcüsüydü. Adının anılması topluluğa karanlık bir gölge düşürdü, o gölge tam beş dakika dağılmadı.

Gölge geçtikten sonra, yalnızca Uğursuz Scrooge'un işi bittiği için duydukları rahatlıkla, öncekinden on kat daha neşeli oldular. Bob Cratchit onlara, Küçük Bey Peter için gözüne kestirdiği bir işten söz etti; iş olursa haftada tam beş şilin altı peni getirecekti. İki genç Cratchit, Peter'ın bir iş adamı olacağı düşüncesine katıla katıla güldüler; Peter ise yakalarının arasından düşünceli düşünceli ateşe bakıyordu, sanki o baş döndürücü geliri eline geçirdiğinde hangi yatırımları yeğleyeceğini tartıyordu. Bir şapkacının yanında zavallı bir çırak olan Martha, sonra onlara nasıl bir iş yaptığını, aralıksız kaç saat çalıştığını ve iyice dinlenmek için yarın sabah yatakta kalmayı düşündüğünü anlattı; çünkü yarın evde geçireceği bir tatildi. Ayrıca birkaç gün önce bir kontes ve bir lord gördüğünü ve lordun "aşağı yukarı Peter kadar uzun" olduğunu anlattı; bunun üzerine Peter yakalarını öyle yukarı çekti ki orada olsaydınız başını göremezdiniz. Bütün bu süre boyunca kestaneler ve sürahi elden ele dolaştı; az sonra da Küçük Tim, karda yol alan kayıp bir çocuk hakkında bir şarkı söyledi; hüzünlü küçük bir sesi vardı ve gerçekten çok güzel söyledi.

Bunda yüksek nitelikli hiçbir şey yoktu. Yakışıklı bir aile değillerdi; iyi giyimli değillerdi; ayakkabıları su geçirmezlikten çok uzaktı; giysileri yetersizdi; ve Peter belki de bir rehincinin içini görmüştü, hatta büyük olasılıkla görmüştü. Ama mutluydular, minnettardılar, birbirlerinden hoşnuttular ve zamandan memnundular; ve solup giderken, ayrılık anında Ruh'un meşalesinin parlak serpintisinde daha da mutlu görünürlerken, Scrooge gözünü onlardan, özellikle de Küçük Tim'den, sonuna kadar ayırmadı.

Bu sırada hava kararıyor ve epeyce sert kar yağıyordu; Scrooge ve Ruh sokaklarda ilerlerken mutfaklarda, oturma odalarında ve her türlü odada gürleyen ateşlerin parlaklığı harikaydı. Burada alevin titreşmesi, rahat bir yemeğin hazırlıklarını gösteriyordu: ateşin önünde baştan başa ısınan sıcak tabaklar ve soğuğu ve karanlığı dışarıda bırakmak için çekilmeye hazır koyu kırmızı perdeler. Orada, evin bütün çocukları evli ablalarını, ağabeylerini, kuzenlerini, amcalarını ve teyzelerini karşılamak ve onları ilk selamlayan olmak için kara koşuyorlardı. Burada, pencere perdesinde toplanan konukların gölgeleri vardı; şurada da bir grup güzel kız, hepsi başlıklı ve kürk çizmeli, hepsi bir ağızdan çene çalarak yakındaki bir komşunun evine hafif adımlarla gidiyordu; ki oraya al al girişlerini gören bekâr adamın vay haline —kurnaz cadılar, bunu iyi biliyorlardı!

Ama dostane toplantılara giden insanların sayısına bakarak yargıda bulunsaydınız, her evin misafir beklediğini ve ateşlerini bacanın yarısına kadar yığdığını değil, oraya vardıklarında onları karşılayacak kimsenin evde olmadığını sanabilirdiniz. Ne mutlu ona, Hayalet nasıl da sevinç içindeydi! Geniş göğsünü nasıl da açıyor, kocaman avucunu nasıl da yayıyor ve süzülerek ilerlerken cömert eliyle parlak ve zararsız neşesini erişebildiği her şeyin üstüne nasıl da döküyordu! Önden koşup loş sokağı ışık noktalarıyla benekleyen ve akşamı bir yerde geçirmek üzere giyinmiş fenerci bile, Ruh geçerken kahkahayla güldü; oysa zavallı fenerci, Noel'den başka bir arkadaşı olduğunu hiç bilmiyordu!

Ve şimdi, Hayaletten tek bir uyarı sözü gelmeden, kasvetli ve ıssız bir bozkırda buldular kendilerini; orada, sanki devlerin gömüldüğü yermiş gibi kaba taştan devasa kütleler saçılmıştı; ve su, canı nereye isterse oraya yayılıyordu, ya da onu tutsak eden ayaz olmasa yayılırdı; ve yosun, karaçalı ve kaba, azgın ottan başka bir şey bitmiyordu. Batıda, batan güneş ateş kırmızısı bir çizgi bırakmıştı; bu çizgi bir an, somurtkan bir göz gibi o ıssızlığın üstünde parladı ve giderek daha aşağı, daha aşağı, daha da aşağı kaşlarını çatarak en kara gecenin koyu karanlığında kayboldu.

"Burası neresi?" diye sordu Scrooge.

"Yerin bağrında çalışan Madencilerin yaşadığı bir yer," diye karşılık verdi Ruh. "Ama beni tanırlar. Bak!"

Bir kulübenin penceresinden bir ışık parladı ve hızla ona doğru ilerlediler. Çamur ve taştan duvarın içinden geçerek, kızıl bir ateşin çevresinde toplanmış neşeli bir topluluk buldular. Çok, çok yaşlı bir adam ve bir kadın, çocukları ve çocuklarının çocuklarıyla, onların da ötesinde bir kuşakla birlikte; hepsi bayram giysileri içinde şen şakraktı. Yaşlı adam, çorak bozkırdaki rüzgârın uğultusunu pek aşmayan bir sesle onlara bir Noel şarkısı söylüyordu —o daha çocukken bile çok eski bir şarkıydı— ve zaman zaman hepsi nakarata katılıyordu. Onlar seslerini yükselttikçe yaşlı adam da neşeleniyor ve sesi güçleniyordu; onlar sustukça gücü yine sönüyordu.

Ruh burada oyalanmadı; Scrooge'a cübbesine tutunmasını söyledi ve bozkırın üstünden geçerek hızla ilerledi — nereye? Denize değil ya? Denize. Scrooge dehşetle, arkasına baktığında, arkalarında karanın son parçasını, korkunç bir kaya dizisini gördü; ve kulakları, yuvarlanan, kükreyen, kendi oyduğu korkunç mağaraların arasında azan ve toprağı vahşice oymaya çalışan suyun gümbürtüsüyle sağır oldu.

Kıyıdan bir fersah kadar açıkta, suların bütün o vahşi yıl boyunca sürtündüğü ve çarptığı, batık kayalardan oluşan kasvetli bir resifin üstünde tek başına bir deniz feneri yükseliyordu. Dibine büyük deniz yosunu yığınları yapışmıştı; ve fırtına kuşları —suyun deniz yosununu doğurduğu gibi rüzgârın doğurduğu düşünülebilir— çevresinde, üzerinden süzüldükleri dalgalar gibi inip kalkıyorlardı.

Ama burada bile, ışığı bekleyen iki adam bir ateş yakmıştı; bu ateş, kalın taş duvardaki mazgaldan korkunç denizin üstüne bir aydınlık huzmesi düşürüyordu. Oturdukları kaba masanın üstünde nasırlı ellerini birleştirerek grog maşrapalarıyla birbirlerine mutlu Noeller dilediler; ve içlerinden biri —hem de yaşlı olanı, yüzü sert havadan yıpranmış ve yara izleriyle dolu, eski bir geminin gemi aslanı gibi— tek başına bir fırtına gibi olan gürbüz bir şarkıya başladı.

Hayalet yine hızla ilerledi; kara ve kabaran denizin üstünde — ileri, ileri— ta ki Scrooge'a söylediği gibi, her kıyıdan uzakta bir gemiye konana kadar. Dümendeki dümencinin, baş taraftaki gözcünün, nöbetteki subayların yanında durdular; her biri kendi yerinde karanlık, hayaletimsi figürlerdi; ama aralarındaki her adam bir Noel ezgisi mırıldanıyor ya da aklından bir Noel düşüncesi geçiriyor ya da arkadaşına alçak sesle geçmiş bir Noel gününden ve ona bağlı eve dönüş umutlarından söz ediyordu. Ve gemideki her adam, uyanık ya da uykuda, iyi ya da kötü, o gün bir başkasına yılın herhangi bir gününden daha nazik bir söz söylemişti; ve şenliklerine bir ölçüde katılmıştı; ve uzaktaki sevdiklerini anımsamıştı ve onların da kendisini anımsamaktan mutlu olduklarını bilmişti.

Rüzgârın iniltisini dinlerken ve derinlikleri Ölüm kadar derin sırlar olan bilinmez bir uçurumun üstünde, yalnız karanlıkta ilerlemenin ne ciddi bir şey olduğunu düşünürken, içten bir kahkaha duymak Scrooge için büyük bir şaşkınlıktı. Onun kendi yeğeninin kahkahası olduğunu anlamak ve kendini parlak, kuru, pırıl pırıl bir odada, Ruh gülümseyerek yanında dururken ve o aynı yeğene onaylayan bir sevecenlikle bakarken bulmak, Scrooge için çok daha büyük bir şaşkınlıktı!

"Ha, ha!" diye güldü Scrooge'un yeğeni. "Ha, ha, ha!"

Olmayacak bir rastlantıyla Scrooge'un yeğeninden daha güzel gülen bir adam tanıyorsanız, bütün söyleyebileceğim, onu ben de tanımak isterdim. Onu bana tanıtın, dostluğunu geliştireyim.

Şeylerin adil, tarafsız ve soylu bir düzenidir ki, hastalıkta ve kederde bulaşma varsa, dünyada kahkaha ve neşe kadar karşı konulmaz biçimde bulaşıcı hiçbir şey yoktur. Scrooge'un yeğeni böyle gülerken —böğürlerini tutarak, başını sallayarak ve yüzünü en abartılı biçimlere sokarak— Scrooge'un yeğeninin karısı da onun kadar içten güldü. Ve orada toplanan dostları da zerre kadar geri kalmayıp gürül gürül kahkaha attılar.

"Ha, ha! Ha, ha, ha, ha!"

"Noel'in bir saçmalık olduğunu söyledi, yemin ederim!" diye haykırdı Scrooge'un yeğeni. "Üstelik buna inanıyordu da!"

"Ayıp ona, Fred!" dedi Scrooge'un yeğeninin karısı öfkeyle. Ne mutlu o kadınlara; hiçbir şeyi yarım yapmazlar. Her zaman ciddidirler.

Çok güzeldi: fevkalade güzel. Gamzeli, şaşkın bakışlı, harikulade bir yüz; öpülmek için yaratılmış gibi duran olgun küçük bir ağız —kuşkusuz öyleydi de—; çenesinin çevresinde, güldüğünde birbirine karışan her türden hoş küçük benler; ve küçük bir yaratığın başında görebileceğiniz en güneşli bir çift göz. Toptan bakıldığında, deyim yerindeyse kışkırtıcıydı; ama aynı zamanda doyurucuydu. Ah, tam anlamıyla doyurucu.

"Tuhaf bir ihtiyar," dedi Scrooge'un yeğeni, "doğrusu bu; ve olabileceği kadar hoş değil. Ne var ki kusurları cezasını kendi içinde taşıyor ve ona karşı söyleyecek bir şeyim yok."

"Eminim çok zengindir, Fred," diye ima etti karısı. "En azından sen bana hep öyle diyorsun."

"Ne çıkar bundan, canım!" dedi Scrooge'un yeğeni. "Serveti ona hiçbir işe yaramıyor. Onunla hiçbir iyilik yapmıyor. Onunla kendini rahat ettirmiyor. Onunla bir gün BİZE bir yararı dokunacağını düşünme tatminini bile yaşamıyor —ha, ha, ha!"

"Ona hiç tahammülüm yok," diye belirtti Scrooge'un yeğeninin karısı. Onun kız kardeşleri ve öteki bütün hanımlar da aynı görüşü dile getirdiler.

"Ah, benim var!" dedi Scrooge'un yeğeni. "Ona acıyorum; istesem de ona kızamam. Onun kötü huylarından kim zarar görüyor? Her zaman kendisi. İşte bizi sevmemeyi kafasına koyuyor ve gelip bizimle yemek yemiyor. Sonuç ne? Pek de büyük bir yemek kaçırmış olmuyor."

"Bence çok güzel bir yemek kaçırıyor," diye araya girdi Scrooge'un yeğeninin karısı. Herkes aynı şeyi söyledi; onların yetkin yargıçlar olduğunu kabul etmek gerekir, çünkü daha yeni yemek yemişlerdi; ve tatlı masadayken lamba ışığında ateşin çevresinde kümelenmişlerdi.

"Peki! Bunu duyduğuma çok sevindim," dedi Scrooge'un yeğeni, "çünkü bu genç ev kadınlarına pek güvenim yok. Sen ne dersin, Topper?"

Topper'ın gözü açıkça Scrooge'un yeğeninin kız kardeşlerinden birindeydi, çünkü bir bekârın, konu hakkında görüş bildirme hakkı olmayan zavallı bir dışlanmış olduğunu söyledi. Bunun üzerine Scrooge'un yeğeninin kız kardeşi —dantel yakalı tombul olan, güllü olan değil— kızardı.

"Devam et, Fred," dedi Scrooge'un yeğeninin karısı ellerini çırparak. "Söylemeye başladığı şeyi hiç bitirmez! Ne gülünç bir adam!"

Scrooge'un yeğeni bir kahkaha daha patlattı; ve bulaşmayı önlemek olanaksız olduğundan —tombul kız kardeş güzel kokulu sirkeyle canla başla çabaladıysa da— örneği oybirliğiyle izlendi.

"Yalnızca şunu söyleyecektim," dedi Scrooge'un yeğeni, "bizi sevmemesinin ve bizimle eğlenmemesinin sonucu, bence, ona hiçbir zararı dokunmayacak hoş anları kaçırması. Eminim ki, ister o küflü eski bürosunda ister tozlu odalarında kendi düşünceleri içinde bulabileceğinden daha hoş arkadaşlar kaçırıyor. İstese de istemese de her yıl ona aynı fırsatı vermeye niyetliyim, çünkü ona acıyorum. Ölene dek Noel'e sövebilir, ama beni yıldan yıla iyi bir keyifle oraya gidip 'Scrooge dayı, nasılsın?' derken görürse, onun hakkında daha iyi düşünmeden edemez — buna meydan okuyorum. Bu, onu yalnızca zavallı kâtibine elli sterlin bırakma havasına soksa bile bir şeydir; ve sanırım dün onu biraz sarstım."

Şimdi Scrooge'u sarstığı düşüncesine gülme sırası onlardaydı. Ama tam anlamıyla iyi huylu olduğundan ve gülsünler de neye gülerlerse gülsünler diye pek aldırmadığından, onları neşelerinde yüreklendirdi ve şişeyi sevinçle dolaştırdı.

Çaydan sonra biraz müzik yaptılar. Çünkü müziksever bir aileydiler ve bir koro şarkısı ya da kanon söylediklerinde ne yaptıklarını bilirlerdi, sizi temin ederim: özellikle de Topper; bas sesle mükemmel gürleyebiliyor, üstelik alnındaki damarları şişirmiyor ya da yüzü kızarmıyordu. Scrooge'un yeğeninin karısı arpı iyi çalıyordu; başka parçaların yanı sıra basit küçük bir ezgi çaldı (hiç de zor değil: iki dakikada ıslıkla çalmayı öğrenebilirdiniz); bu ezgi, Geçmiş Noel'in Hayaletinin ona anımsattığı gibi, Scrooge'u yatılı okuldan almaya gelen çocuğun bildiği bir ezgiydi. Bu ezgi çalınınca o Hayaletin ona gösterdiği her şey aklına geldi; gitgide yumuşadı; ve düşündü ki, yıllar önce bunu sık sık dinleyebilseydi, Jacob Marley'i gömen mezarcının küreğine başvurmadan, kendi mutluluğu için hayatın iyiliklerini kendi elleriyle yetiştirebilirdi.

Ama akşamın tümünü müziğe ayırmadılar. Bir süre sonra ceza oyunları oynadılar; çünkü ara sıra çocuk olmak iyidir ve bunun için Noel'den daha iyi bir zaman yoktur; çünkü onun yüce Kurucusu da bir çocuktu. Durun! Önce bir körebe oyunu oynandı. Elbette oynandı. Ve Topper'ın gerçekten kör olduğuna, çizmelerinin içinde gözleri olduğuna inandığımdan fazla inanmıyorum. Bence bu, onunla Scrooge'un yeğeni arasında ayarlanmış bir işti; ve Şimdiki Noel'in Hayaleti bunu biliyordu. Dantel yakalı o tombul kız kardeşin peşine düşme biçimi, insan doğasının saflığına yapılmış bir hakaretti. Ocak demirlerini devirerek, sandalyelere takılarak, piyanoya çarparak, perdelerin arasında boğularak — kız nereye gitse, o da oraya! Tombul kız kardeşin nerede olduğunu her zaman biliyordu. Başka kimseyi yakalamak istemiyordu. Bilerek onun üstüne düşseydiniz (bazıları düştü), sizi yakalamaya çalışıyormuş gibi bir numara yapardı ki bu aklınıza hakaret olurdu; ve hemen tombul kız kardeşin yönüne doğru kayıp giderdi. Kız sık sık bunun haksızlık olduğunu haykırıyordu; gerçekten de haksızlıktı. Ama sonunda onu yakaladığında; bütün ipeksi hışırtılarına ve önünden hızla kaçışlarına karşın onu kaçış olmayan bir köşeye sıkıştırdığında, davranışı en iğrenç haline geldi. Çünkü onu tanımıyormuş gibi yapması; başlığına dokunmanın gerekli olduğunu ve kimliğinden emin olmak için parmağındaki belli bir yüzüğe ve boynundaki belli bir zincire bastırması gerektiğini ileri sürmesi alçakça, canavarcaydı! Kuşkusuz kız, bir başkası ebe olduğunda perdelerin arkasında öyle sırdaş sırdaş konuşurlarken bu konudaki düşüncesini ona söylemiştir.

Scrooge'un yeğeninin karısı körebe grubunda değildi; rahat bir köşede büyük bir koltuk ve bir tabureyle rahat ettirilmişti; Hayalet ve Scrooge da tam arkasında duruyorlardı. Ama ceza oyunlarına katıldı ve alfabenin bütün harfleriyle sevgilisini hayranlıkla sevdi. Aynı biçimde "Nasıl, Ne Zaman ve Nerede" oyununda da harikaydı ve Scrooge'un yeğeninin gizli sevincine, kız kardeşlerini fena halde yendi; oysa Topper'ın size söyleyebileceği gibi, onlar da zeki kızlardı. Orada genç yaşlı belki yirmi kişi vardı, ama hepsi oynadı, Scrooge da; çünkü olup bitene öyle ilgi duyuyordu ki sesinin onların kulaklarında hiç ses çıkarmadığını tümüyle unuttu ve bazen tahminini yüksek sesle söyledi, üstelik çoğu zaman tam da doğru bildi; çünkü en keskin iğne, en iyi Whitechapel malı, gözü kesmeyeceği garantili olanı bile, Scrooge kadar keskin değildi; kendini ne kadar kör bir kütük saymayı kafasına koysa da.

Hayalet onu bu ruh halinde bulmaktan çok memnun oldu ve ona öyle bir hoşnutlukla baktı ki, Scrooge bir çocuk gibi konuklar gidene dek kalmak için yalvardı. Ama Ruh bunun olamayacağını söyledi.

"İşte yeni bir oyun," dedi Scrooge. "Yarım saat, Ruh, yalnızca yarım saat!"

"Evet ve Hayır" adlı bir oyundu; Scrooge'un yeğeni bir şey düşünecek, ötekiler de onun ne olduğunu bulacaktı; o ise sorularına yalnızca duruma göre evet ya da hayır diye yanıt verecekti. Maruz kaldığı hızlı soru yağmurundan şunlar çıktı: bir hayvan düşünüyordu, canlı bir hayvan, oldukça tatsız bir hayvan, vahşi bir hayvan, bazen homurdanıp hırlayan ve bazen konuşan bir hayvan, Londra'da yaşayan, sokaklarda dolaşan, gösteriye çıkarılmayan, kimsenin gezdirmediği, hayvanat bahçesinde yaşamayan, hiçbir pazarda kesilmeyen ve at, eşek, inek, boğa, kaplan, köpek, domuz, kedi ya da ayı olmayan bir hayvan. Kendisine sorulan her yeni soruda bu yeğen yeni bir kahkaha kasırgasına tutuluyordu; ve öyle anlatılmaz biçimde gıdıklanıyordu ki kanepeden kalkıp ayağını yere vurmak zorunda kaldı. Sonunda benzer bir hale gelen tombul kız kardeş haykırdı:

"Buldum! Ne olduğunu biliyorum, Fred! Ne olduğunu biliyorum!"

"Nedir?" diye haykırdı Fred.

"Senin Scrooge dayııııın!"

Ve kesinlikle oydu. Herkes hayran kaldı; gerçi bazıları "Ayı mı?" sorusunun yanıtının "Evet" olması gerektiğine itiraz ettiler; çünkü olumsuz bir yanıt, o yöne doğru en ufak bir eğilimleri olduğunu varsayarsak, düşüncelerini Bay Scrooge'dan uzaklaştırmaya yeterdi.

"Bize bol bol eğlence sağladı, buna eminim," dedi Fred, "ve onun sağlığına içmemek nankörlük olur. İşte elimizin altında bir bardak sıcak baharatlı şarap; ve diyorum ki: 'Scrooge dayıya!'"

"Peki! Scrooge dayıya!" diye haykırdılar.

"İhtiyara mutlu Noeller ve mutlu yıllar, her ne ise!" dedi Scrooge'un yeğeni. "Benden kabul etmezdi, ama yine de nasip olsun. Scrooge dayıya!"

Scrooge dayı farkında olmadan öyle şen ve gönlü hafiflemiş biri olmuştu ki, Hayalet zaman verseydi, habersiz topluluğa karşılık kadeh kaldırır ve duyulmayan bir konuşmayla onlara teşekkür ederdi. Ama bütün sahne, yeğeninin söylediği son sözün nefesiyle silinip gitti; ve o ve Ruh yine yolculuktaydılar.

Çok şey gördüler, çok uzaklara gittiler ve çok eve uğradılar, ama hep mutlu bir sonla. Ruh hasta yataklarının başında durdu ve onlar neşelendi; yabancı ülkelerde durdu ve onlar eve yakın oldu; çabalayan insanların yanında durdu ve onlar daha büyük umutlarında sabırlı oldular; yoksulluğun yanında durdu ve o zengin oldu. Darülacezede, hastanede ve hapishanede, sefaletin her sığınağında, kendini beğenmiş insanın kısacık yetkisiyle kapıyı sürgüleyip Ruh'u dışarıda bırakmadığı her yerde, Ruh kutsamasını bıraktı ve Scrooge'a buyruklarını öğretti.

Yalnızca bir gece olsa bile uzun bir geceydi; ama Scrooge bundan kuşkuluydu, çünkü Noel tatilleri sanki birlikte geçirdikleri zamana sıkıştırılmıştı. Tuhaf olan bir şey de, Scrooge dış görünüşünde değişmemişken Hayaletin yaşlanmasıydı, açıkça yaşlanmasıydı. Scrooge bu değişimi fark etmişti, ama bir çocuk Onikinci Gece partisinden ayrılana dek bundan hiç söz etmedi; o zaman, açık bir yerde birlikte dururken Ruh'a bakınca saçlarının ağardığını gördü.

"Ruhların ömürleri bu kadar kısa mı?" diye sordu Scrooge.

"Bu yerküredeki hayatım çok kısa," diye yanıtladı Hayalet. "Bu gece sona eriyor."

"Bu gece mi!" diye haykırdı Scrooge.

"Bu gece gece yarısı. Dinle! Vakit yaklaşıyor."

O anda çanlar on biri kırk beş geçeyi vuruyordu.

"Sorduğum şeye hakkım yoksa bağışla," dedi Scrooge, Ruh'un cübbesine dikkatle bakarak, "ama eteklerinden dışarı çıkmış, sana ait olmayan tuhaf bir şey görüyorum. Bu bir ayak mı, pençe mi?"

"Üstündeki ete bakılırsa pençe olabilir," oldu Ruh'un hüzünlü yanıtı. "Şuraya bak."

Cübbesinin kıvrımlarından iki çocuk çıkardı; sefil, aşağılanmış, ürkütücü, çirkin, zavallı. Ayaklarının dibine diz çöktüler ve giysisinin dışına yapıştılar.

"Ey İnsan! Şuraya bak. Bak, bak, buraya aşağı!" diye haykırdı Hayalet.

Bir oğlan ve bir kızdılar. Sarı, cılız, paçavralar içinde, asık suratlı, kurt gibi; ama alçalmışlıkları içinde yere serilmiş. Zarif gençliğin yüzlerini doldurup en taze renkleriyle boyaması gereken yerde, yaşlılığınki gibi bayat ve buruşuk bir el onları çimdiklemiş, burmuş ve paramparça etmişti. Meleklerin taht kurabileceği yerde şeytanlar pusuya yatmış, tehditkâr bakıyorlardı. Harikulade yaratılışın bütün gizemleri boyunca, insanlığın hiçbir derecesindeki hiçbir değişim, hiçbir yozlaşma, hiçbir sapkınlık bunun yarısı kadar korkunç ve dehşetli canavarlar barındırmaz.

Scrooge dehşetle geri çekildi. Onlar böyle gösterilince güzel çocuklar olduklarını söylemeye çalıştı, ama sözcükler böylesine büyük bir yalana ortak olmaktansa boğazında düğümlendi.

"Ruh! Bunlar senin mi?" Scrooge daha fazlasını söyleyemedi.

"Bunlar İnsanın," dedi Ruh onlara bakarak. "Ve babalarına karşı başvuruda bulunarak bana sarılıyorlar. Bu oğlan Cehalet. Bu kız Yokluk. İkisinden de ve onların soyundan olan herkesten sakın; ama en çok bu oğlandan sakın, çünkü alnında yazılı olan Kıyamet'tir, o yazı silinmedikçe. İnkâr et!" diye haykırdı Ruh, elini şehre doğru uzatarak. "Sana bunu söyleyenlere iftira at! Bölücü amaçların için kabul et ve daha da kötüleştir. Ve sonu bekle!"

"Sığınakları ya da çareleri yok mu?" diye haykırdı Scrooge.

"Hapishane yok mu?" dedi Ruh, son kez onun kendi sözleriyle ona dönerek. "Düşkünler evi yok mu?"

Çan on ikiyi vurdu.

Scrooge Hayaleti aramak için çevresine bakındı ve onu göremedi. Son vuruşun titreşimi kesildiğinde ihtiyar Jacob Marley'in kehanetini anımsadı ve gözlerini kaldırınca, örtülü ve başlıklı, ciddi bir Hayaletin yerde bir sis gibi kendisine doğru geldiğini gördü.