İkinci Kıta: Üç Ruhun İlki

Scrooge uyandığında hava o kadar karanlıktı ki, yataktan bakınca saydam pencereyi odasının donuk duvarlarından güçlükle ayırt edebiliyordu. Sansar gözleriyle karanlığı delmeye çalışırken komşu bir kilisenin çanları dört çeyreği vurdu. Bunun üzerine saati öğrenmek için kulak kabarttı.

Büyük şaşkınlığına, ağır çan altıdan yediye, yediden sekize ve düzenli biçimde on ikiye kadar gitti; sonra durdu. On iki! Yatmaya gittiğinde saat ikiyi geçiyordu. Saat yanlıştı. Mekanizmasına bir buz sarkıtı kaçmış olmalıydı. On iki!

Bu son derece saçma saati düzeltmek için çalar cebi saatinin yayına dokundu. Onun hızlı küçük nabzı on iki vurdu ve durdu.

"Yahu, bu olamaz," dedi Scrooge, "koca bir günü ve başka bir gecenin çoğunu uyuyarak geçirmiş olamam. Güneşe bir şey olmuş ve bu öğlenin on ikisi olamaz!"

Bu düşünce ürkütücü olduğundan yataktan apar topar indi ve el yordamıyla pencereye gitti. Bir şey görebilmek için önce sabahlığının koluyla kırağıyı silmek zorunda kaldı; o zaman bile pek az şey görebildi. Ancak şunu seçebildi: hâlâ çok sisli ve son derece soğuktu; ve gece aydınlık günü yenip dünyayı ele geçirmiş olsaydı kuşkusuz olacağı gibi, insanların oraya buraya koşuşup büyük bir kargaşa çıkarma sesi yoktu. Bu büyük bir rahatlamaydı, çünkü sayılacak günler kalmasaydı "bu Birinci Poliçeyi gördükten üç gün sonra Bay Ebenezer Scrooge'a ya da emrine ödeyiniz" gibi sözler sıradan bir Amerikan kâğıdına dönerdi.

Scrooge yeniden yattı, düşündü, düşündü, döne döne düşündü ve hiçbir anlam çıkaramadı. Ne kadar düşündüyse o kadar şaşırdı; ve düşünmemeye ne kadar çalıştıysa o kadar çok düşündü.

Marley'in Hayaleti onu son derece huzursuz ediyordu. Ne zaman iyice düşünüp taşınarak içinden bunun bir rüya olduğuna karar verse, zihni bırakılan güçlü bir yay gibi ilk konumuna geri fırlıyor ve aynı sorunu baştan çözmek üzere önüne koyuyordu: "Rüya mıydı, değil miydi?"

Scrooge, çanlar üç çeyrek daha vuruncaya kadar bu durumda yattı; o zaman birden, Hayaletin kendisini saat biri vurduğunda gelecek bir ziyaret konusunda uyardığını anımsadı. Saat geçene kadar uyanık kalmaya karar verdi; ve uyuyabilmesinin Cennete gitmesi kadar olanaksız olduğu düşünülürse, bu belki de gücü dahilindeki en akıllıca karardı.

Çeyrek saat öyle uzundu ki, birden çok kez farkında olmadan uyuklamış ve saati kaçırmış olduğuna inandı. Sonunda ses, kulak kabartan kulağına ulaştı.

"Ding, dong!"

"Çeyrek geçiyor," dedi Scrooge sayarak.

"Ding, dong!"

"Buçuk!" dedi Scrooge.

"Ding, dong!"

"Çeyrek var," dedi Scrooge.

"Ding, dong!"

"Tam saat," dedi Scrooge zafer edasıyla, "ve başka bir şey yok!"

Bunu saat çanı vurmadan söyledi; çan şimdi derin, boğuk, boş, hüzünlü bir BİR ile vurdu. O anda odada bir ışık parladı ve yatağının perdeleri açıldı.

Yatağının perdeleri bir el tarafından açıldı, size söylüyorum. Ayakucundaki perdeler değil, arkasındaki perdeler de değil, yüzünün dönük olduğu perdeler. Yatağının perdeleri açıldı; ve doğrulup yarı yatar bir duruma gelen Scrooge, kendini onları açan bu dünyaya ait olmayan ziyaretçiyle yüz yüze buldu: şu an size ne kadar yakınsam o kadar yakın; ki ben ruhen dirseğinizin dibinde duruyorum.

Tuhaf bir figürdü —bir çocuk gibi; ama bir çocuktan çok, doğaüstü bir ortamdan bakılan yaşlı bir adam gibi; öyle ki sanki bakıştan geri çekilmiş ve bir çocuğun boyutlarına küçülmüş görünüyordu. Boynunun çevresine ve sırtına dökülen saçları yaştan ağarmış gibi bembeyazdı; oysa yüzünde tek bir kırışık yoktu ve teninde en taze tazelik vardı. Kolları çok uzun ve kaslıydı; elleri de öyle, sanki kavrayışı olağanüstü güçlüydü. Son derece narin biçimli bacakları ve ayakları da, o üst uzuvlar gibi çıplaktı. En saf beyazdan bir tunik giymişti; beline parlak bir kuşak bağlanmıştı ve ışıltısı güzeldi. Elinde taze, yeşil bir çobanpüskülü dalı tutuyordu; ve bu kışlık simgeyle tuhaf bir çelişki içinde, giysisi yaz çiçekleriyle süslenmişti. Ama en tuhaf yanı, başının tepesinden parlak, berrak bir ışık huzmesinin fışkırmasıydı; bütün bunlar onun sayesinde görülüyordu; ve kuşkusuz bu yüzden, daha sönük anlarında şapka olarak büyük bir mum söndürücü kullanıyordu; şimdi onu koltuğunun altında tutuyordu.

Yine de Scrooge giderek daha dikkatle baktığında, bu bile onun en tuhaf özelliği değildi. Çünkü kuşağı kâh şurada kâh burada parıldayıp ışıldadıkça ve bir an ışık olan yer başka bir an karanlık oldukça, figürün kendisi de netliğinde dalgalanıyordu: kâh tek kollu bir şey, kâh tek bacaklı, kâh yirmi bacaklı, kâh başsız bir çift bacak, kâh bedensiz bir baş; eriyip giden bu parçaların, içinde kaybolduğu yoğun karanlıkta hiçbir hattı görünmüyordu. Ve tam bu şaşkınlığın içinde yeniden kendisi oluyordu; her zamanki gibi net ve berrak.

"Efendim, geleceği bana önceden bildirilen Ruh siz misiniz?" diye sordu Scrooge.

"Benim!"

Ses yumuşak ve tatlıydı. Tuhaf bir biçimde alçaktı; sanki yanı başında değil de uzaktaymış gibi.

"Kimsiniz ve nesiniz?" diye sordu Scrooge.

"Ben Geçmiş Noel'in Hayaletiyim."

"Çok Geçmiş mi?" diye sordu Scrooge, cüce boyunu göz önüne alarak.

"Hayır. Senin geçmişin."

Biri sorabilseydi, Scrooge belki de nedenini kimseye söyleyemezdi; ama Ruh'u şapkasıyla görmek için özel bir istek duydu ve başını örtmesini rica etti.

"Ne!" diye haykırdı Hayalet, "verdiğim ışığı bu kadar çabuk dünyevi ellerle mi söndüreceksin? Bu şapkayı yapan tutkuların sahiplerinden biri olman ve yıllar boyunca beni onu alnıma kadar çekmeye zorlaman yetmiyor mu!"

Scrooge saygıyla, gücendirme niyeti taşımadığını ve hayatının hiçbir döneminde Ruh'un başını bilerek örtmüş olduğuna dair bir bilgisi olmadığını söyledi. Sonra cesaret edip onu buraya hangi işin getirdiğini sordu.

"Senin iyiliğin!" dedi Hayalet.

Scrooge minnettarlığını belirtti, ama kesintisiz bir uyku gecesinin bu amaca daha uygun olacağını düşünmekten kendini alamadı. Ruh onu düşünürken duymuş olmalıydı, çünkü hemen şöyle dedi:

"O halde ıslahın. Dikkatli ol!"

Konuşurken güçlü elini uzattı ve onu nazikçe kolundan tuttu.

"Kalk! Ve benimle yürü!"

Scrooge'un havanın ve saatin yaya yürüyüşe uygun olmadığını; yatağın sıcak, termometrenin donma noktasının çok altında olduğunu; üstünde yalnızca terlikleri, sabahlığı ve gece takkesi bulunduğunu; ve o sırada nezle olduğunu ileri sürmesi boşuna olurdu. O kavrayış, bir kadının eli kadar yumuşak olsa da karşı konulacak gibi değildi. Kalktı; ama Ruh'un pencereye yöneldiğini görünce yalvararak cübbesine yapıştı.

"Ben ölümlüyüm," diye itiraz etti Scrooge, "ve düşebilirim."

"Sadece elimin buraya bir dokunuşuna katlan," dedi Ruh, elini onun kalbinin üstüne koyarak, "bundan çok daha fazlasında ayakta kalırsın!"

Sözler söylenir söylenmez duvarın içinden geçtiler ve iki yanı tarlalarla çevrili açık bir kır yolunda buldular kendilerini. Şehir tümüyle yok olmuştu. Ondan tek bir iz bile görünmüyordu. Karanlık ve sis de onunla birlikte kaybolmuştu, çünkü açık, soğuk bir kış günüydü ve yerde kar vardı.

"Yüce Tanrım!" dedi Scrooge, çevresine bakınırken ellerini kavuşturarak. "Ben bu yerde büyüdüm. Burada çocuktum ben!"

Ruh ona yumuşak bir bakışla baktı. Hafif ve bir anlık olmasına karşın, o yumuşak dokunuş yaşlı adamın duyusunda hâlâ varmış gibiydi. Havada süzülen binlerce kokunun ayrımındaydı; her biri, uzun, çok uzun zaman önce unutulmuş binlerce düşünceye, umuda, sevince ve kaygıya bağlıydı!

"Dudağın titriyor," dedi Hayalet. "Peki yanağındaki nedir?"

Scrooge, sesinde alışılmadık bir düğümlenmeyle, onun bir sivilce olduğunu mırıldandı; ve Hayaletten kendisini istediği yere götürmesini rica etti.

"Yolu anımsıyor musun?" diye sordu Ruh.

"Anımsamak mı!" diye coşkuyla haykırdı Scrooge; "gözüm bağlı yürüyebilirim."

"Onca yıl unutmuş olman ne tuhaf!" diye belirtti Hayalet. "Devam edelim."

Yolda yürüdüler; Scrooge her kapıyı, her direği ve her ağacı tanıyordu; ta ki uzakta köprüsü, kilisesi ve kıvrılan ırmağıyla küçük bir pazar kasabası görününceye kadar. Şimdi, sırtlarında oğlanlarla tüylü midillilerin onlara doğru tırıs geldiği görülüyordu; oğlanlar da çiftçilerin sürdüğü kır arabalarındaki ve at arabalarındaki başka oğlanlara sesleniyorlardı. Bütün bu oğlanlar çok neşeliydi ve birbirlerine bağırıyorlardı; öyle ki geniş tarlalar neşeli bir müzikle doldu ve keskin hava bunu duyunca güldü!

"Bunlar olup bitmiş şeylerin gölgelerinden başka bir şey değil," dedi Hayalet. "Bizim varlığımızdan haberleri yok."

Şen yolcular yaklaştılar; yaklaştıkça Scrooge hepsini tanıdı ve adlarıyla andı. Onları gördüğüne neden ölçüsüz sevindi! Yanından geçerlerken soğuk gözü neden parladı ve yüreği neden hopladı! Kavşaklarda ve ara yollarda her biri kendi evine giderken birbirlerine mutlu Noeller dilediklerini duyunca neden sevinçle doldu! Mutlu Noel neydi ki Scrooge için? Cehenneme kadar yolu var mutlu Noel'in! Ona ne hayrı dokunmuştu ki?

"Okul tamamen boş değil," dedi Hayalet. "Arkadaşlarının ihmal ettiği yalnız bir çocuk hâlâ orada bırakılmış."

Scrooge bunu bildiğini söyledi. Ve hıçkırdı.

İyi anımsanan bir patikadan ana yoldan ayrıldılar ve kısa sürede donuk kırmızı tuğladan bir konağa yaklaştılar; çatısında rüzgârgülüyle taçlanmış küçük bir kubbe ve içinde asılı bir çan vardı. Büyük bir evdi, ama serveti çökmüştü; çünkü geniş odaları pek kullanılmıyordu, duvarları nemli ve yosunluydu, pencereleri kırık ve kapıları çürümüştü. Ahırlarda tavuklar gıdaklayıp kabara kabara geziniyordu; araba barakaları ve sundurmalar otlarla kaplanmıştı. İçeride de eski halini daha iyi korumuyordu; çünkü kasvetli hole girip birçok odanın açık kapılarından baktıklarında, onları kötü döşenmiş, soğuk ve kocaman buldular. Havada toprak kokusu, yerde buz gibi bir çıplaklık vardı; bu, nedense mum ışığında fazla erken kalkmak ve fazla az yemek yemekle bağdaşıyordu.

Hayalet ve Scrooge holü geçerek evin arka tarafındaki bir kapıya gittiler. Kapı önlerinde açıldı ve uzun, çıplak, hüzünlü bir oda ortaya çıktı; sıra sıra sade çam sıra ve masaları odayı daha da çıplak gösteriyordu. Bunlardan birinde yalnız bir çocuk cılız bir ateşin yanında okuyordu; Scrooge bir sıraya oturdu ve eskiden olduğu haliyle o zavallı, unutulmuş kendini görünce ağladı.

Evdeki gizli bir yankı, kaplamaların ardındaki farelerin ciyaklaması ve koşuşması, arkadaki donuk avluda yarı erimiş oluktan düşen bir damla, umutsuz bir kavağın yapraksız dallarındaki bir iç çekiş, boş bir kilerin kapısının aylak aylak sallanması, hayır, ateşteki bir çıtırtı bile yoktu ki Scrooge'un yüreğine yumuşatıcı bir etkiyle düşmesin ve gözyaşlarına daha özgür bir yol açmasın.

Ruh onun koluna dokundu ve okumasına dalmış genç haline işaret etti. Birden, yabancı giysiler içinde bir adam —bakışta şaşırtıcı derecede gerçek ve net— pencerenin dışında belirdi; kemerinde bir balta vardı ve yularından odun yüklü bir eşek çekiyordu.

"Aa, bu Ali Baba!" diye coşkuyla haykırdı Scrooge. "Sevgili, dürüst, yaşlı Ali Baba! Evet, evet, biliyorum! Bir Noel zamanı, şuradaki yalnız çocuk burada tek başına bırakıldığında, o gerçekten ilk kez, tam da böyle gelmişti. Zavallı çocuk! Ve Valentine," dedi Scrooge, "ve vahşi kardeşi Orson; işte gidiyorlar! Ve adı neydi, uykusunda donuyla Şam Kapısı'na bırakılan; görmüyor musunuz onu! Ve Cinlerin baş aşağı çevirdiği Sultan'ın seyisi; işte kafasının üstünde duruyor! Oh olsun. Sevindim doğrusu. Prensesle evlenmek de neyin nesiymiş!"

Scrooge'u, gülmekle ağlamak arasında son derece olağanüstü bir sesle doğasının bütün ciddiyetini böyle konulara harcarken duymak ve heyecandan kızarmış yüzünü görmek, şehirdeki iş arkadaşları için gerçekten şaşırtıcı olurdu.

"İşte Papağan!" diye haykırdı Scrooge. "Yeşil gövde ve sarı kuyruk, tepesinden marul gibi bir şey bitmiş; işte orada! Adayı dolaşıp eve döndüğünde ona 'Zavallı Robin Crusoe' derdi. 'Zavallı Robin Crusoe, nerelerdeydin, Robin Crusoe?' Adam rüya gördüğünü sandı, ama görmüyordu. Papağandı, biliyorsunuz. İşte Cuma, canını kurtarmak için küçük koya koşuyor! Hey! Hop! Hey hop!"

Sonra, alışılmış karakterine hiç uymayan bir hızla ruh haline değiştirerek, eski haline acıyıp "Zavallı çocuk!" dedi ve yeniden ağladı.

"Keşke," diye mırıldandı Scrooge, gözlerini manşetiyle kuruladıktan sonra elini cebine sokup çevresine bakınarak: "ama artık çok geç."

"Ne oldu?" diye sordu Ruh.

"Hiç," dedi Scrooge. "Hiç. Dün gece kapımda bir çocuk Noel şarkısı söylüyordu. Ona bir şey verseydim keşke: hepsi bu."

Hayalet düşünceli düşünceli gülümsedi ve elini salladı; salladığı sırada, "Başka bir Noel görelim!" dedi.

Bu sözlerle Scrooge'un eski hali büyüdü ve oda biraz daha karanlık ve kirli oldu. Kaplamalar büzüldü, camlar çatladı; tavandan sıva parçaları döküldü ve yerine çıplak çıtalar göründü; ama bütün bunların nasıl olduğunu Scrooge sizden fazla bilmiyordu. Yalnızca bunun tümüyle doğru olduğunu; her şeyin böyle olmuş olduğunu; öteki bütün çocuklar neşeli tatiller için evlerine gitmişken kendisinin yine orada yapayalnız kaldığını biliyordu.

Şimdi okumuyor, umutsuzca bir aşağı bir yukarı dolaşıyordu. Scrooge Hayalete baktı ve hüzünle başını sallayarak endişeyle kapıya doğru göz attı.

Kapı açıldı; ve oğlandan çok daha küçük bir kız içeri fırladı, kollarını boynuna doladı, onu defalarca öptü ve ona "Sevgili, sevgili ağabeyim" diye seslendi.

"Seni eve götürmeye geldim, sevgili ağabeyim!" dedi çocuk, minik ellerini çırparak ve gülmek için eğilerek. "Seni eve, eve, eve götürmeye!"

"Eve mi, küçük Fan?" diye karşılık verdi oğlan.

"Evet!" dedi çocuk, sevinçten taşarak. "Eve, temelli. Eve, sonsuza dek. Babam eskisinden çok daha iyi biri oldu, ev artık Cennet gibi! Bir gece yatmaya giderken benimle öyle yumuşak konuştu ki, eve gelip gelemeyeceğini bir kez daha sormaya korkmadım; o da evet, gelmeli dedi; ve seni almam için beni bir arabayla gönderdi. Ve sen artık bir erkek olacaksın!" dedi çocuk gözlerini kocaman açarak, "ve bir daha buraya hiç dönmeyeceksin; ama önce bütün Noel boyunca birlikte olacağız ve dünyanın en neşeli zamanını geçireceğiz."

"Sen tam bir kadın olmuşsun, küçük Fan!" diye haykırdı oğlan.

Kız ellerini çırpıp güldü ve onun başına dokunmaya çalıştı; ama boyu yetmediğinden yine güldü ve onu kucaklamak için parmak uçlarında yükseldi. Sonra çocukça bir heyecanla onu kapıya doğru çekmeye başladı; o da gitmeye hiç isteksiz olmadığından ona eşlik etti.

Holde korkunç bir ses, "Küçük Bey Scrooge'un sandığını indirin, hey!" diye bağırdı; ve holde okul müdürünün kendisi belirdi; vahşi bir lütufkârlıkla Küçük Bey Scrooge'a bakıp onunla tokalaşarak onu korkunç bir ruh haline soktu. Sonra onu ve kız kardeşini, görülmüş en gerçek eski kuyu misali, tir tir titreten bir misafir odasına götürdü; duvardaki haritalar ve pencerelerdeki gök ve yer küreleri soğuktan mumsulaşmıştı. Burada tuhaf derecede hafif bir şarap sürahisi ve tuhaf derecede ağır bir kek kalıbı çıkardı ve bu lezzetleri gençlere taksit taksit dağıttı; aynı zamanda cılız bir hizmetçiyi, posta arabası çocuğuna bir bardak "bir şey" sunması için gönderdi; çocuk beyefendiye teşekkür ettiğini, ama daha önce tattığı fıçıdan geliyorsa istemediğini söyledi. Küçük Bey Scrooge'un sandığı bu arada arabanın üstüne bağlanmış olduğundan çocuklar okul müdürüne seve seve veda ettiler; arabaya binip bahçe yolundan neşeyle indiler: hızlı tekerlekler her dem yeşil ağaçların koyu yapraklarından kırağıyı ve karı serpinti gibi savuruyordu.

"Bir soluğun soldurabileceği kadar narin bir yaratıktı hep," dedi Hayalet. "Ama kocaman bir yüreği vardı!"

"Vardı," diye haykırdı Scrooge. "Haklısınız. Bunu inkâr etmeyeceğim, Ruh. Tanrı korusun!"

"Kadın olarak öldü," dedi Hayalet, "ve sanırım çocukları oldu."

"Bir çocuğu," diye karşılık verdi Scrooge.

"Doğru," dedi Hayalet. "Senin yeğenin!"

Scrooge içten içe huzursuz göründü; ve kısaca "Evet" diye yanıtladı.

Okulu daha o an geride bırakmış olsalar da, şimdi bir şehrin işlek caddelerindeydiler; gölgemsi yolcular gelip geçiyordu; gölgemsi arabalar ve faytonlar yol için çekişiyordu ve gerçek bir şehrin bütün çekişmesi ve gürültüsü vardı. Dükkânların süslenişinden burada da yine Noel zamanı olduğu iyice belliydi; ama akşamdı ve sokaklar aydınlatılmıştı.

Hayalet belli bir deponun kapısında durdu ve Scrooge'a orayı tanıyıp tanımadığını sordu.

"Tanımak mı!" dedi Scrooge. "Ben burada çıraklık yaptım!"

İçeri girdiler. Galler peruklu yaşlı bir beyefendiyi, iki parmak daha uzun olsa başını tavana çarpacağı kadar yüksek bir masanın arkasında otururken görünce Scrooge büyük bir heyecanla haykırdı:

"Aa, bu ihtiyar Fezziwig! Allah razı olsun ondan; Fezziwig yeniden hayatta!"

İhtiyar Fezziwig kalemini bıraktı ve saati yediyi gösteren saate baktı. Ellerini ovuşturdu; geniş yeleğini düzeltti; ayakkabılarından iyilikseverlik merkezine kadar bütün bedeniyle güldü; ve rahat, yağlı, dolgun, tombul, şen bir sesle seslendi:

"Hey, oradakiler! Ebenezer! Dick!"

Scrooge'un artık genç bir adam olmuş eski hali, çırak arkadaşıyla birlikte canlı adımlarla içeri girdi.

"Dick Wilkins, elbette!" dedi Scrooge Hayalete. "Aman Tanrım, evet. İşte orada. Bana çok bağlıydı, bu Dick. Zavallı Dick! Vah, vah!"

"Hey, çocuklar!" dedi Fezziwig. "Bu gece artık iş yok. Noel arifesi, Dick. Noel, Ebenezer! Hadi kepenkleri indirelim," diye bağırdı ihtiyar Fezziwig ellerini şaklatarak, "insan 'Jack Robinson' diyene kadar!"

O iki delikanlının işe nasıl giriştiğine inanamazdınız! Kepenklerle sokağa fırladılar —bir, iki, üç— yerlerine taktılar —dört, beş, altı— sürgüleyip mandalladılar —yedi, sekiz, dokuz— ve siz on ikiye varmadan yarış atları gibi soluk soluğa geri döndüler.

"Hilli-ho!" diye bağırdı ihtiyar Fezziwig, şaşırtıcı bir çeviklikle yüksek masadan aşağı sıçrayarak. "Toplayın ortalığı çocuklar, burada bol bol yer açalım! Hilli-ho, Dick! Canlan, Ebenezer!"

Toplayın ortalığı! İhtiyar Fezziwig bakarken toplamayacakları ya da toplayamayacakları hiçbir şey yoktu. İş bir dakikada bitti. Taşınabilir her şey, sanki sonsuza dek kamu yaşamından çıkarılıyormuş gibi kaldırıldı; yer süpürülüp sulandı, lambaların fitilleri kesildi, ateşe yakıt yığıldı; ve depo, bir kış gecesinde görmek isteyeceğiniz kadar sıcacık, ılık, kuru ve aydınlık bir balo salonuna dönüştü.

İçeri nota defteriyle bir kemancı girdi, yüksek masaya çıktı, orayı bir orkestraya çevirdi ve elli mide ağrısı gibi akort yaptı. İçeri Bayan Fezziwig girdi; kocaman, sağlam, tek parça bir gülümseme. İçeri üç Fezziwig kızı girdi; ışıl ışıl ve sevimli. İçeri, kalplerini kırdıkları altı genç hayran girdi. İçeri, işte çalışan bütün genç kadınlar ve erkekler girdi. İçeri hizmetçi kız, kuzeni fırıncıyla girdi. İçeri aşçı, kardeşinin can dostu sütçüyle girdi. İçeri karşı evdeki oğlan girdi; efendisinin ona yeterince yemek vermediğinden kuşkulanılıyordu; kendini bir sonraki komşunun kızının arkasına saklamaya çalışıyordu, ki o kızın kulaklarının hanımı tarafından çekildiği kanıtlanmıştı. Hepsi birer birer içeri girdi; kimi utangaç, kimi cesur, kimi zarif, kimi beceriksiz, kimi iterek, kimi çekerek; nasıl olursa olsun, hepsi içeri girdi. Ve hep birlikte dansa başladılar, aynı anda yirmi çift; eller yarım tur ve yine geri; ortadan aşağı ve yine yukarı; sevecen kümelenmelerin türlü aşamalarında dönüp durarak; eski baş çift hep yanlış yerde beliriyordu; yeni baş çift oraya varır varmaz yine yola koyuluyordu; sonunda hepsi baş çift oldu ve onlara yardım edecek tek bir son çift kalmadı! Bu sonuç ortaya çıkınca ihtiyar Fezziwig dansı durdurmak için ellerini çırparak, "Aferin!" diye bağırdı; ve kemancı, kızarmış yüzünü tam da bu amaçla hazırlanmış bir maşrapa siyah biraya daldırdı. Ama dinlenmeyi hor görerek, başını kaldırır kaldırmaz, henüz dansçı olmadığı halde hemen yeniden başladı; sanki öteki kemancıyı bitkin halde bir kepenk üstünde eve taşımışlardı ve o, onu gölgede bırakmaya ya da yok olmaya kararlı yepyeni bir adamdı.

Daha çok dans oldu, ceza oyunları oynandı, yine dans edildi; kek vardı, sıcak şarap vardı, kocaman bir soğuk kızartma vardı, kocaman bir soğuk haşlama vardı, kıymalı börekler ve bol bol bira vardı. Ama akşamın en büyük etkisi kızartma ve haşlamadan sonra geldi; kemancı (kurnaz köpek, dikkat edin! İşini sizin ya da benim öğretebileceğimizden çok daha iyi bilen türden bir adam!) "Sir Roger de Coverley"yi çalmaya başladı. O zaman ihtiyar Fezziwig, Bayan Fezziwig'le dans etmek üzere öne çıktı. Üstelik baş çift olarak; önlerinde hayli çetin bir iş vardı; yirmi üç ya da yirmi dört çift eş; hafife alınacak insanlar değil; dans etmek isteyen ve yürümekten hiç anlamayan insanlar.

Ama iki katı, hatta dört katı olsalardı bile, ihtiyar Fezziwig onlarla baş ederdi; Bayan Fezziwig de öyle. Ona gelince, sözcüğün her anlamıyla onun eşi olmaya layıktı. Bu yüksek bir övgü değilse, bana daha yükseğini söyleyin, ben de onu kullanayım. Fezziwig'in baldırlarından adeta bir ışık yayılıyor gibiydi. Dansın her bölümünde aylar gibi parlıyorlardı. Herhangi bir anda onlara bir sonra ne olacağını kestiremezdiniz. Ve ihtiyar Fezziwig ile Bayan Fezziwig dansın bütününü tamamladıklarında —ileri ve geri, eşine iki elini ver, reverans ve selam, tirbuşon, iğneye iplik geçirme ve yine yerine dön— Fezziwig bir "sıçrayış" yaptı; öyle ustaca sıçradı ki bacaklarıyla göz kırpıyor gibiydi ve hiç sendelemeden yeniden ayakları üstüne kondu.

Saat on biri vurunca bu ev balosu dağıldı. Bay ve Bayan Fezziwig kapının iki yanında yerlerini aldılar ve çıkan herkesle tek tek el sıkışarak ona mutlu Noeller dilediler. İki çırak dışında herkes çekildikten sonra aynısını onlara da yaptılar; ve böylece neşeli sesler kesildi, delikanlılar da arka dükkândaki bir tezgâhın altında bulunan yataklarına bırakıldı.

Bütün bu süre boyunca Scrooge aklını kaçırmış bir adam gibi davranmıştı. Yüreği ve ruhu o sahnedeydi, eski haliyle birlikteydi. Her şeyi doğruladı, her şeyi anımsadı, her şeyden zevk aldı ve en tuhaf heyecanı yaşadı. Ancak şimdi, eski hali ile Dick'in aydınlık yüzleri onlardan öte döndüğünde, Hayaleti anımsadı ve başındaki ışık pırıl pırıl yanarken onun kendisine dosdoğru baktığını fark etti.

"Küçük bir şey," dedi Hayalet, "bu saf insanları bu kadar minnetle doldurmaya yetiyor."

"Küçük mü!" diye yineledi Scrooge.

Ruh, Fezziwig'i övmek için içlerini döken iki çırağı dinlemesi için ona işaret etti; o da dinledikten sonra şöyle dedi:

"Ne var yani! Değil mi? Sizin ölümlü paranızdan yalnızca birkaç sterlin harcadı: belki üç ya da dört. Bu övgüyü hak edecek kadar büyük bir şey mi?"

"Mesele o değil," dedi Scrooge, bu sözle kızışarak; farkında olmadan sonraki değil, eski haliyle konuşuyordu. "Mesele o değil, Ruh. Bizi mutlu ya da mutsuz kılma gücü var; hizmetimizi hafif ya da yük kılma; bir zevk ya da bir eziyet kılma gücü. Diyelim ki gücü sözlerde ve bakışlarda; öylesine küçük ve önemsiz şeylerde ki onları toplayıp saymak imkânsız: ne olmuş yani? Verdiği mutluluk, bir servete mal olmuş kadar büyüktür."

Ruh'un bakışını hissetti ve sustu.

"Ne oldu?" diye sordu Hayalet.

"Özel bir şey yok," dedi Scrooge.

"Bir şey var sanırım?" diye üsteledi Hayalet.

"Hayır," dedi Scrooge, "hayır. Şu anda kâtibime bir iki söz söyleyebilmeyi isterdim. Hepsi bu."

O bu dileği dile getirirken eski hali lambaları söndürdü; ve Scrooge ile Hayalet yine yan yana açık havada duruyorlardı.

"Zamanım azalıyor," diye belirtti Ruh. "Çabuk!"

Bu, Scrooge'a ya da onun görebildiği birine söylenmemişti, ama hemen etkisini gösterdi. Çünkü Scrooge yine kendini gördü. Şimdi daha yaşlıydı; hayatının baharındaki bir adam. Yüzünde sonraki yılların sert ve katı çizgileri yoktu; ama kaygı ve açgözlülük izleri belirmeye başlamıştı. Gözünde hevesli, aç, huzursuz bir devinim vardı; bu, hangi tutkunun kök saldığını ve büyüyen ağacın gölgesinin nereye düşeceğini gösteriyordu.

Yalnız değildi; yas giysileri içindeki güzel bir genç kızın yanında oturuyordu; kızın gözlerinde, Geçmiş Noel'in Hayaletinden yayılan ışıkta parıldayan yaşlar vardı.

"Fark etmez," dedi kız yumuşak bir sesle. "Senin için hiç fark etmez. Yerimi başka bir put aldı; ve o, benim çalışacağım gibi gelecek zamanlarda seni neşelendirip avutabiliyorsa, üzülmek için haklı bir nedenim yok."

"Hangi put senin yerini aldı?" diye karşılık verdi o.

"Altından bir put."

"İşte dünyanın adil dediği muamele bu!" dedi o. "Yoksulluğa gösterdiği kadar sert olduğu hiçbir şey yok; ve zenginlik peşinde koşmayı kınıyormuş gibi yaptığı kadar sert kınadığı hiçbir şey de yok!"

"Dünyadan fazlasıyla korkuyorsun," diye yumuşakça yanıtladı kız. "Bütün öteki umutların, onun bayağı kınamasının erişemeyeceği yerde olma umuduna karıştı. Daha soylu özlemlerinin birer birer döküldüğünü gördüm; sonunda baş tutku olan Kazanç seni bütünüyle ele geçirdi. Öyle değil mi?"

"Ne olmuş yani?" diye karşılık verdi o. "Bu kadar akıllandıysam bile, ne olmuş? Sana karşı değişmedim ki."

Kız başını salladı.

"Değiştim mi?"

"Sözleşmemiz eski bir sözleşme. İkimiz de yoksulken ve buna razıyken yapılmıştı; ta ki zamanı gelince sabırlı çalışmamızla dünyalık talihimizi düzeltelim diye. Sen değiştin. O yapıldığında başka bir adamdın."

"Ben bir çocuktum," dedi o sabırsızca.

"Kendi duygun sana, şimdi olduğun kişi olmadığını söylüyor," diye karşılık verdi kız. "Ben aynıyım. Yüreğimiz birken mutluluk vaat eden şey, ikiye ayrıldığımız şimdi acıyla dolu. Bunu ne sıklıkta ve ne keskinlikte düşündüğümü söylemeyeceğim. Düşünmüş olmam ve seni serbest bırakabilmem yeter."

"Ben hiç serbest kalmayı istedim mi?"

"Sözle. Hayır. Hiçbir zaman."

"Peki neyle?"

"Değişmiş bir doğayla; başkalaşmış bir ruhla; hayatın başka bir havasıyla; büyük amaç olarak başka bir Umutla. Senin gözünde sevgimi değerli kılan her şeyle. Aramızda bu hiç olmasaydı," dedi kız, ona yumuşak ama kararlı bir bakışla bakarak; "söyle bana, şimdi beni arar ve kazanmaya çalışır mıydın? Ah, hayır!"

Kendine rağmen bu varsayımın haklılığına boyun eğer gibiydi. Ama güçlükle, "Öyle düşünmüyorsun," dedi.

"Elimden gelse seve seve başka türlü düşünürdüm," diye yanıtladı kız, "Tanrı biliyor ya! Böyle bir Gerçeği öğrendiğimde, onun ne kadar güçlü ve karşı konulmaz olması gerektiğini bilirim. Ama bugün, yarın ya da dün özgür olsaydın, ben bile drahomasız bir kızı seçeceğine inanabilir miyim? Sen ki onunla en samimi anlarında bile her şeyi Kazançla tartıyorsun; ya da onu seçseydin, bir an için tek yol gösterici ilkene bu kadar ihanet edip bunu yapsaydın, pişmanlığın ve üzüntünün ardından geleceğini bilmiyor muyum? Biliyorum; ve seni serbest bırakıyorum. Dolu bir yürekle, bir zamanlar olduğun kişinin sevgisi adına."

O konuşmak üzereydi; ama kız başını ondan yana çevirmeden sürdürdü.

"Bu sana acı verebilir; geçmişin anısı yarı yarıya vereceğini ummama yol açıyor. Çok, çok kısa bir süre sonra bunun anısını, uyanmış olmakla iyi ettiğin verimsiz bir rüya gibi seve seve bir kenara atacaksın. Seçtiğin hayatta mutlu ol!"

Kız onu bıraktı ve ayrıldılar.

"Ruh!" dedi Scrooge, "bana daha fazlasını gösterme! Beni eve götür. Bana işkence etmekten neden zevk alıyorsun?"

"Bir gölge daha!" diye haykırdı Hayalet.

"Daha fazlası olmasın!" diye bağırdı Scrooge. "Daha fazlası olmasın. Görmek istemiyorum. Bana daha fazlasını gösterme!"

Ama acımasız Hayalet onu iki koluyla kıskıvrak yakaladı ve bundan sonra olanları izlemeye zorladı.

Başka bir sahnede, başka bir yerdeydiler; çok büyük ya da gösterişli olmayan, ama rahatlıkla dolu bir oda. Kış ateşinin yanında güzel bir genç kız oturuyordu; öncekine öylesine benziyordu ki Scrooge onun aynı kız olduğunu sandı; ta ki artık yakışıklı bir hanımefendi olmuş o kızı, kendi kızının karşısında otururken görene dek. Bu odadaki gürültü tam bir kargaşaydı; çünkü orada, Scrooge'un tedirgin ruh haliyle sayabileceğinden çok çocuk vardı; ve şiirdeki o ünlü sürünün tersine, tek bir çocuk gibi davranan kırk çocuk değil, her biri kırk çocuk gibi davranan çocuklardı. Sonuçlar inanılmaz gürültülüydü; ama kimse aldırmıyordu; tersine, anne ve kızı yürekten gülüyor ve bundan büyük keyif alıyorlardı; kız da az sonra oyunlara karışınca genç haydutlar tarafından acımasızca yağmalandı. Onlardan biri olmak için neler vermezdim! Gerçi asla o kadar kaba olamazdım, hayır, hayır! Dünyanın bütün servetine bile o örülü saçı ezip aşağı indirmezdim; ve o değerli küçük ayakkabıya gelince, canımı kurtarmak için bile onu çekip çıkarmazdım, Tanrı ruhumu korusun! O cüretkâr genç sürünün yaptığı gibi şaka yollu belini ölçmeye gelince, ben bunu yapamazdım; ceza olarak kolumun onun beline dolanıp bir daha hiç düzelmeyeceğini beklerdim. Ve yine de, itiraf ederim, dudaklarına dokunmayı; ağzını açsın diye ona bir şey sormayı; yere inik gözlerinin kirpiklerine bakıp hiç kızarma yaratmamayı; bir parmağı bile paha biçilmez bir hatıra olacak saçlarının dalgalarını çözmeyi çok isterdim: kısacası, itiraf ediyorum, bir çocuğun en hafif serbestliğine sahip olmayı, ama yine de bunun değerini bilecek kadar erkek olmayı isterdim.

Ama şimdi kapıya bir vuruş duyuldu ve hemen öyle bir hücum başladı ki, gülen yüzü ve yağmalanmış giysisiyle kız, kızarmış ve gürültücü bir kalabalığın ortasında kapıya doğru taşındı; tam da Noel oyuncakları ve hediyeleriyle yüklü bir adam eşliğinde eve gelen babayı karşılamaya yetişecek biçimde. Sonra o bağırışlar, o boğuşma ve savunmasız hamala yapılan o saldırı! Sandalyeleri merdiven yapıp üstüne tırmanarak ceplerine dalmalar, kahverengi kâğıt paketleri yağmalamalar, boyunbağına sıkıca yapışmalar, boynuna sarılmalar, sırtını yumruklamalar ve dizginlenemez bir sevgiyle bacaklarını tekmelemeler! Her paketin açılışının karşılandığı o şaşkınlık ve sevinç çığlıkları! Bebeğin, oyuncak bir tavayı ağzına sokarken yakalandığı ve tahta bir tabağa yapıştırılmış sahte bir hindiyi yuttuğundan kuvvetle kuşkulanıldığı yolundaki o korkunç duyuru! Bunun asılsız bir alarm olduğunu anlamanın verdiği o muazzam rahatlama! O sevinç, o minnet, o coşku! Hepsi aynı ölçüde anlatılamaz. Şu kadarı yeter ki, çocuklar ve duyguları yavaş yavaş oturma odasından çıktılar ve basamak basamak evin en üst katına yükseldiler; orada yataklarına girdiler ve böylece yatıştılar.

Ve şimdi Scrooge her zamankinden daha dikkatle bakıyordu; evin efendisi, kızı sevgiyle kendisine yaslanmış olarak onunla ve annesiyle kendi ocağının başına oturduğunda; ve tıpkı öyle bir yaratığın, aynı ölçüde zarif ve umut dolu bir yaratığın, kendisine baba diyebileceğini ve hayatının çorak kışında bir bahar olabileceğini düşündüğünde, gözleri gerçekten çok bulandı.

"Belle," dedi koca gülümseyerek karısına dönerken, "bugün öğleden sonra eski bir arkadaşını gördüm."

"Kimi?"

"Tahmin et!"

"Nasıl tahmin edeyim? Aa, bilmiyor muyum sanki?" diye ekledi aynı nefeste, onun güldüğü gibi gülerek. "Bay Scrooge."

"Bay Scrooge'du. Büro penceresinin önünden geçtim; kapalı olmadığı ve içeride bir mumu bulunduğu için onu görmemek elimde değildi. Duyduğuma göre ortağı ölmek üzereymiş; o da orada tek başına oturuyordu. Dünyada tamamen yalnız, gerçekten öyle sanıyorum."

"Ruh!" dedi Scrooge kırık bir sesle, "beni bu yerden uzaklaştır."

"Sana bunların olup bitmiş şeylerin gölgeleri olduğunu söylemiştim," dedi Hayalet. "Oldukları gibi olmalarından beni suçlama!"

"Beni uzaklaştır!" diye haykırdı Scrooge, "buna dayanamıyorum!"

Hayalete döndü ve onun, kendisine gösterdiği bütün yüzlerin parçalarının tuhaf bir biçimde birleştiği bir yüzle kendisine baktığını görünce onunla boğuştu.

"Bırak beni! Beni geri götür. Artık peşimi bırak!"

Bu boğuşmada —eğer Hayaletin kendi tarafından görünür hiçbir direniş göstermeden rakibinin hiçbir çabasından etkilenmediği bir şeye boğuşma denebilirse— Scrooge onun ışığının yüksek ve parlak yandığını gördü; ve bunu belli belirsiz onun üzerindeki etkisiyle ilişkilendirerek söndürücü şapkayı kaptı ve ani bir hareketle onun başına bastırdı.

Ruh onun altına çöktü, öyle ki söndürücü bütün biçimini örttü; ama Scrooge bütün gücüyle bastırdığı halde ışığı gizleyemedi: ışık altından kesintisiz bir sel gibi yere akıyordu.

Bitkin düştüğünü ve karşı konulmaz bir uyuklamaya yenildiğini fark etti; ayrıca kendi yatak odasında olduğunu. Şapkaya bir veda sıkması yaptı, bu sırada eli gevşedi; ve ağır bir uykuya dalmadan önce ancak yatağa sendeleyecek kadar zamanı oldu.