Lehte ve Aleyhte

Bu olayların geçtiği dönemde, Birleşik Devletler'deki tatsız Nebraska topraklarında yaptığım bilimsel bir araştırmadan yeni dönmüştüm. Paris Doğa Tarihi Müzesi'ndeki yardımcı profesörlük görevim nedeniyle Fransız hükümeti beni o seferle görevlendirmişti. Nebraska'da geçen altı aydan sonra, değerli bir koleksiyonla yüklü olarak mart sonlarına doğru New York'a vardım. Fransa'ya dönüşüm mayısın ilk günlerine kararlaştırılmıştı. Bu arada mineraloji, botanik ve zooloji zenginliklerimi sınıflandırmakla uğraşıyordum ki Scotia'nın başına o kaza geldi.

Günün meselesi olan bu konuyu çok iyi biliyordum. Başka türlü olabilir miydi? Amerikan ve Avrupa gazetelerinin hepsini okumuş, yeniden okumuştum, ama bir sonuca hiç yaklaşamamıştım. Bu gizem kafamı karıştırıyordu. Bir görüş oluşturmanın olanaksızlığı karşısında bir uçtan öbür uca savruluyordum. Gerçekten bir şey olduğundan kuşku duyulamazdı; inanmayanlar parmaklarını Scotia'nın yarasına koymaya davet ediliyordu.

New York'a vardığımda mesele doruk noktasındaydı. Yargıda bulunmaya pek yetkin olmayan kafaların savunduğu yüzen ada ve yanaşılmaz kum sığlığı varsayımı bir yana bırakılmıştı. Gerçekten de bu sığlığın karnında bir makine olmadıkça, nasıl olur da yerini bu kadar şaşırtıcı bir hızla değiştirebilirdi?

Aynı nedenle, devasa bir enkazın yüzen gövdesi düşüncesinden de vazgeçildi.

Geriye meselenin yalnızca iki olası çözümü kalıyordu ve bunlar iki ayrı taraf doğurmuştu: bir yanda muazzam güçte bir canavardan yana olanlar, öbür yanda müthiş bir itici güce sahip bir denizaltı gemisinden yana olanlar.

Ama bu son varsayım, ne kadar akla yakın olsa da, iki dünyada yapılan soruşturmalar karşısında ayakta kalamadı. Sıradan bir kişinin emrinde böyle bir makine bulunması olası değildi. Nerede, ne zaman ve nasıl yapılmıştı? Yapımı nasıl gizli tutulabilmişti? Elbette bir hükümet böyle yıkıcı bir makineye sahip olabilirdi. İnsan zekâsının savaş silahlarının gücünü katladığı bu felaket dolu zamanlarda, bir devletin başkalarının haberi olmadan böyle korkunç bir aleti denemesi mümkündü. Şaspolardan sonra torpiller, torpillerden sonra denizaltı mahmuzları gelmişti, sonra da… tepki. En azından ben öyle umuyorum.

Ama savaş makinesi varsayımı hükümetlerin açıklamaları karşısında çöktü. Söz konusu olan kamu yararı olduğundan ve Atlantik aşırı ulaşım zarar gördüğünden, bu açıklamaların doğruluğundan kuşku duyulamazdı. Hem bu denizaltı teknesinin yapımının halkın gözünden kaçtığı nasıl kabul edilebilirdi? Böyle koşullarda sırrı saklamak sıradan bir kişi için çok güç, her hareketi güçlü rakiplerce durmadan gözetlenen bir devlet için ise kesinlikle olanaksızdı.

İngiltere'de, Fransa'da, Rusya'da, Prusya'da, İspanya'da, İtalya'da ve Amerika'da, hatta Türkiye'de yapılan soruşturmalardan sonra, denizaltı monitörü varsayımı kesin olarak reddedildi.

New York'a varışımda birkaç kişi söz konusu görüngü hakkında bana danışma onurunu bahşetti. Fransa'da iki ciltlik, kuarto boyutunda “Büyük Denizaltı Diplerinin Gizemleri” adlı bir eser yayımlamıştım. Bilim dünyasında pek beğenilen bu kitap, doğa tarihinin bu oldukça karanlık dalında bana özel bir ün kazandırmıştı. Görüşüm soruldu. Olgunun gerçekliğini yadsıyabildiğim sürece kesin bir olumsuzlukla yetindim. Ama çok geçmeden köşeye sıkıştırılınca açık açık konuşmak zorunda kaldım. Hatta New York Herald, “Paris Müzesi profesörü Sayın Pierre Aronnax”ı şu ya da bu yönde kesin bir görüş bildirmeye çağırdı. Ben de bir şey yaptım. Dilimi tutamadığım için konuştum. Meseleyi siyasal ve bilimsel bütün yönleriyle tartıştım; 30 Nisan tarihli sayıda yayımladığım, özenle hazırlanmış bir makaleden bir bölümü buraya alıyorum. Şöyle diyordu:

“Farklı varsayımları tek tek inceledikten ve başka bütün önerileri reddettikten sonra, muazzam güçte bir deniz hayvanının varlığını kabul etmek gerekli hâle geliyor.

“Okyanusun büyük derinlikleri bizim için tamamen bilinmezdir. İskandil oraya ulaşamaz. O uzak derinliklerde neler olup bittiğini, suların on iki ya da on beş mil altında hangi varlıkların yaşadığını ya da yaşayabileceğini, bu hayvanların yapısının nasıl olduğunu ancak tahmin edebiliriz. Bununla birlikte, bana sunulan sorunun çözümü ikilemin biçimini değiştirebilir. Ya gezegenimizde yaşayan varlıkların bütün çeşitlerini biliyoruzdur ya da bilmiyoruzdur. Eğer hepsini bilmiyorsak, eğer doğanın balıkbilim alanında bizden hâlâ sakladığı sırlar varsa, iskandilin erişemediği katmanlarda yaşamaya uygun bir yapıya sahip balıkların ya da başka türden deniz memelilerinin, hatta yeni türlerin varlığını ve bunları şu ya da bu türden, kaprisli ya da tuhaf bir rastlantının uzun aralıklarla okyanusun üst düzeyine çıkardığını kabul etmekten daha akla uygun bir şey olamaz.

“Tersine, eğer bütün canlı türlerini biliyorsak, söz konusu hayvanı zorunlu olarak daha önce sınıflandırılmış deniz varlıkları arasında aramamız gerekir; bu durumda ben dev bir deniz gergedanının varlığını kabul etmeye eğilimliyim.

“Sıradan deniz gergedanı, ya da denizin tek boynuzlusu, çoğu zaman altmış ayak uzunluğa ulaşır. Boyutunu beş ya da on katına çıkarın, ona büyüklüğüyle orantılı bir güç verin, yıkıcı silahlarını uzatın; aranan hayvanı elde edersiniz. Shannon'ın subaylarınca belirlenen boyutlara, Scotia'yı delmek için gereken alete ve vapurun gövdesini delmeye yetecek güce sahip olacaktır.

“Gerçekten de deniz gergedanı bir tür fildişi kılıçla, bazı doğabilimcilerin deyişiyle bir teberle silahlanmıştır. Ana dişi çelik sertliğindedir. Bu dişlerin bazıları, tek boynuzlunun her zaman başarıyla saldırdığı balinaların gövdelerine saplanmış olarak bulunmuştur. Bazıları da, bir burgunun fıçıyı deldiği gibi baştan başa deldikleri gemilerin karinalarından güçlükle çıkarılmıştır. Paris Tıp Fakültesi Müzesi, iki yarda çeyrek uzunluğunda ve tabanında on beş inç çapında bu savunma silahlarından birine sahiptir.

“Pekâlâ! Bu silahın altı kat daha sağlam, hayvanın da on kat daha güçlü olduğunu varsayın; onu saatte yirmi mil hızla fırlatın, aranan felaketi doğurabilecek bir çarpma elde edersiniz. Bu nedenle, daha fazla bilgi edinilinceye dek, bunun devasa boyutlarda bir deniz tek boynuzlusu olduğunu, bir teberle değil, zırhlı firkateynler ya da savaş ‘mahmuzlu gemileri’ gibi gerçek bir mahmuzla silahlanmış olduğunu ve onların hem kütlesine hem de itici gücüne aynı anda sahip bulunduğunu savunacağım. Bu şaşırtıcı görüngü ancak böyle açıklanabilir; meğerki ortada, şimdiye dek tahmin edilen, görülen, sezilen ya da yaşanan her şeyin ötesinde bir şey bulunmasın ki bu da olasılık sınırları içindedir.”

Bu son sözler benim açımdan bir korkaklıktı; ama belli bir noktaya kadar profesörlük onurumu korumak ve güldüklerinde iyi gülen Amerikalılara fazla gülme fırsatı vermemek istiyordum.

Kendime bir kaçış yolu bırakmıştım. Gerçekte ise “canavar”ın varlığını kabul etmiştim. Makalem hararetle tartışıldı ve bu da ona büyük bir ün kazandırdı. Çevresinde belli sayıda taraftar topladı. Önerdiği çözüm, hiç değilse hayal gücüne tam bir özgürlük tanıyordu. İnsan zihni doğaüstü varlıkların görkemli tasavvurlarından hoşlanır. Deniz de tam olarak bunların en iyi taşıyıcısı, bu devlerin (ki onların yanında filler ya da gergedanlar gibi kara hayvanları hiç kalır) doğup gelişebileceği tek ortamdır.

Sanayi ve ticaret gazeteleri meseleyi daha çok bu açıdan ele aldı. Prim oranlarını yükseltmekle tehdit eden sigorta şirketlerine hizmet eden Shipping and Mercantile Gazette, Lloyd's List, Packet-Boat ve Maritime and Colonial Review bu konuda oybirliği içindeydi. Kamuoyu kararını vermişti. Meydana ilk çıkan Birleşik Devletler oldu; New York'ta bu deniz gergedanının peşine düşecek bir sefer için hazırlıklara başlandı. Çok hızlı bir firkateyn olan Abraham Lincoln bir an önce hizmete sokuldu. Tersaneler, firkateyninin donatımını hızlandıran Kumandan Farragut'ya açıldı; ama her zaman olduğu gibi, canavarın peşine düşülmesine karar verildiği anda canavar görünmez oldu. İki ay boyunca kimse ondan söz edildiğini duymadı. Hiçbir gemi ona rastlamadı. Sanki bu tek boynuzlu, çevresinde örülen entrikalardan haberdardı. Ondan o kadar çok söz edilmişti ki, Atlantik kablosuyla bile, şakacılar bu ince sineğin geçerken bir telgrafı yakalayıp ondan yararlandığını ileri sürüyorlardı.

Bu yüzden firkateyn uzun bir sefer için donatılıp korkunç av aletleriyle donatıldığında, kimse hangi rotanın izleneceğini söyleyemiyordu. Sabırsızlık hızla artıyordu ki 2 Temmuz'da, Kaliforniya'dan Şanghay'a giden San Francisco hattından bir vapurun hayvanı üç hafta önce Kuzey Pasifik Okyanusu'nda gördüğü öğrenildi. Bu haberin yarattığı heyecan son derece büyüktü. Gemiye yeniden erzak yüklendi ve bol miktarda kömür alındı.

Abraham Lincoln Brooklyn iskelesinden ayrılmadan üç saat önce şöyle yazılmış bir mektup aldım:

“Paris Müzesi Profesörü Mösyö ARONNAX'a, Fifth Avenue Hotel, New York.

“EFENDİM,— Bu seferde Abraham Lincoln'e katılmayı kabul ederseniz, Birleşik Devletler hükümeti Fransa'nın bu girişimde temsil edildiğini görmekten memnuniyet duyacaktır. Kumandan Farragut bir kamarayı emrinize hazır tutmaktadır.

“En içten saygılarımla, “J.B. HOBSON, “Bahriye Nazırı.”