Die letzten Worte Kapitän Nemos

Die Luken hatten sich vor diesem entsetzlichen Anblick geschlossen, doch das Licht war in den Salon nicht zurückgekehrt: In der Nautilus herrschten nur Stille und Finsternis. Mit erstaunlicher Geschwindigkeit, hundert Fuß unter dem Wasser, entfernte sie sich von diesem trostlosen Ort. Wohin fuhr sie? Nach Norden oder nach Süden? Wohin floh dieser Mann nach einer so schrecklichen Vergeltung? Ich war in mein Zimmer zurückgekehrt, wo Ned und Conseil schweigsam geblieben waren. Ich empfand ein unüberwindliches Grauen vor Kapitän Nemo. Was immer er von diesen Menschen erlitten haben mochte, er hatte kein Recht, so zu strafen. Er hatte mich, wenn nicht zum Mitschuldigen, so doch zum Zeugen seiner Rache gemacht. Um elf Uhr erschien das elektrische Licht wieder. Ich ging in den Salon. Er war leer. Ich befragte die verschiedenen Instrumente. Die Nautilus floh mit einer Geschwindigkeit von fünfundzwanzig Seemeilen in der Stunde nach Norden, bald an der Oberfläche, bald dreißig Fuß darunter. Als ich unsere Lage auf der Karte bestimmte, sah ich, dass wir an der Mündung des Ärmelkanals vorüberfuhren und dass unser Kurs uns mit erschreckender Schnelligkeit den nördlichen Meeren zutrieb. In jener Nacht hatten wir zweihundert Meilen des Atlantiks durchquert. Die Schatten sanken herab, und das Meer lag in Dunkelheit gehüllt, bis der Mond aufging. Ich ging in mein Zimmer, konnte aber nicht schlafen. Mich quälten furchtbare Albträume. Die grauenvolle Szene der Vernichtung stand mir unaufhörlich vor Augen. Wer hätte von diesem Tag an sagen können, in welchen Teil des nordatlantischen Beckens die Nautilus uns führen würde? Immer mit unbegreiflicher Geschwindigkeit. Immer inmitten dieser nördlichen Nebel. Würde sie Spitzbergen anlaufen oder die Küsten von Nowaja Semlja? Würden wir jene unbekannten Meere erforschen, das Weiße Meer, die Karasee, den Ob-Busen, den Liachow-Archipel und die unbekannte Küste Asiens? Ich konnte es nicht sagen. Ich vermochte die verstreichende Zeit nicht mehr zu schätzen. Die Uhren an Bord waren angehalten worden. Es schien, als folgten Tag und Nacht, wie in den Polarländern, nicht mehr ihrem regelmäßigen Lauf. Ich fühlte mich in jene seltsame Region gezogen, in der die überreizte Einbildungskraft Edgar Poes nach Belieben umherschweifte. Wie der sagenhafte Gordon Pym erwartete ich jeden Augenblick „jene verhüllte menschliche Gestalt, größer als irgendein Bewohner der Erde, quer über den Katarakt geworfen, der den Zugang zum Pol verteidigt“, zu erblicken. Ich schätzte (doch vielleicht irre ich mich) – ich schätzte, dass diese abenteuerliche Fahrt der Nautilus fünfzehn oder zwanzig Tage gedauert hat. Und ich weiß nicht, wie lange sie noch gedauert hätte, wäre nicht die Katastrophe gewesen, die diese Reise beendete. Von Kapitän Nemo sah ich nun nichts mehr, ebenso wenig von seinem Ersten Offizier. Kein Mann der Besatzung ließ sich auch nur einen Augenblick blicken. Die Nautilus fuhr fast unaufhörlich unter Wasser. Wenn wir an die Oberfläche kamen, um die Luft zu erneuern, öffneten und schlossen sich die Luken mechanisch. Auf dem Planiglob wurden keine Positionen mehr eingetragen. Ich wusste nicht, wo wir waren. Und auch der Kanadier, am Ende seiner Kraft und Geduld, ließ sich nicht mehr sehen. Conseil konnte ihm kein Wort entlocken, und aus Furcht, er könnte sich in einem schrecklichen Anfall von Wahnsinn das Leben nehmen, wachte er mit unablässiger Hingabe über ihn. Eines Morgens (welches Datum es war, kann ich nicht sagen) war ich gegen die frühen Stunden in einen schweren Schlaf gefallen, einen quälenden und ungesunden Schlaf, als ich plötzlich erwachte. Ned Land beugte sich über mich und sagte leise: „Wir fliehen.“ Ich richtete mich auf.

„Wann brechen wir auf?“, fragte ich.

„Heute Nacht. Jede Überwachung an Bord der Nautilus scheint aufgehört zu haben. Alle scheinen wie betäubt. Sie werden bereit sein, Herr Professor?“

„Ja; wo sind wir?“

„In Sichtweite von Land. Ich habe heute Morgen im Nebel die Peilung genommen – zwanzig Seemeilen im Osten.“

„Was für ein Land ist es?“

„Ich weiß es nicht; aber was es auch sei, wir werden uns dorthin flüchten.“

„Ja, Ned, ja. Wir fliehen heute Nacht, und sollte uns das Meer verschlingen.“

„Die See ist schlecht, der Wind heftig, aber zwanzig Seemeilen in dem leichten Boot der Nautilus schrecken mich nicht. Ohne Wissen der Mannschaft habe ich mir Lebensmittel und einige Flaschen Wasser verschaffen können.“

„Ich folge Ihnen.“

„Aber“, fuhr der Kanadier fort, „wenn man mich überrascht, werde ich mich wehren; ich werde sie zwingen, mich zu töten.“

„Dann sterben wir zusammen, Freund Ned.“

Ich war auf alles gefasst. Der Kanadier verließ mich. Ich stieg auf die Plattform, auf der ich mich nur mit Mühe gegen den Anprall der Wellen halten konnte. Der Himmel war drohend; aber da in jenen dichten braunen Schatten Land lag, mussten wir fliehen. Ich kehrte in den Salon zurück, fürchtend und doch hoffend, Kapitän Nemo zu sehen, wünschend und doch nicht wünschend, ihm zu begegnen. Was hätte ich ihm sagen können? Hätte ich das unwillkürliche Grauen verbergen können, das er mir einflößte? Nein. Es war besser, ihm nicht von Angesicht zu Angesicht zu begegnen; besser, ihn zu vergessen. Und doch –– Wie lang erschien mir dieser Tag, der letzte, den ich an Bord der Nautilus verbringen sollte! Ich blieb allein. Ned Land und Conseil vermieden es, miteinander zu sprechen, aus Furcht, sich zu verraten. Um sechs Uhr aß ich zu Abend, doch ich hatte keinen Hunger; ich zwang mich trotz meines Widerwillens zu essen, um mich nicht zu schwächen. Um halb sieben kam Ned Land in mein Zimmer und sagte: „Wir werden uns vor unserer Abfahrt nicht mehr sehen. Um zehn Uhr wird der Mond noch nicht aufgegangen sein. Wir werden die Dunkelheit nutzen. Kommen Sie zum Boot; Conseil und ich werden Sie dort erwarten.“

Der Kanadier ging hinaus, ohne mir Zeit zu einer Antwort zu lassen. Da ich den Kurs der Nautilus prüfen wollte, begab ich mich in den Salon. Wir liefen mit erschreckender Geschwindigkeit nach Nordnordost, mehr als fünfzig Yards tief. Ich warf einen letzten Blick auf diese Wunder der Natur, auf die in diesem Museum angehäuften Schätze der Kunst, auf diese unvergleichliche Sammlung, die dazu bestimmt war, auf dem Grund des Meeres unterzugehen, zusammen mit dem, der sie angelegt hatte. Ich wollte mir ihr Bild unauslöschlich einprägen. So verweilte ich eine Stunde, gebadet im Licht der leuchtenden Decke, und musterte jene Schätze, die unter ihren Glasscheiben glänzten. Dann kehrte ich in mein Zimmer zurück.

Ich zog derbe Seemannskleidung an. Ich sammelte meine Aufzeichnungen und verwahrte sie sorgfältig am Leibe. Mein Herz schlug laut. Ich konnte seine Schläge nicht bändigen. Gewiss hätten meine Unruhe und Erregung mich vor Kapitän Nemos Augen verraten. Was tat er in diesem Augenblick? Ich horchte an der Tür seines Zimmers. Ich hörte Schritte. Kapitän Nemo war da. Er hatte sich nicht zur Ruhe begeben. Jeden Augenblick erwartete ich, ihn erscheinen zu sehen und gefragt zu werden, warum ich fliehen wolle. Ich war unablässig auf der Hut. Meine Einbildungskraft vergrößerte alles. Der Eindruck wurde schließlich so quälend, dass ich mich fragte, ob es nicht besser wäre, in das Zimmer des Kapitäns zu gehen, ihm von Angesicht zu Angesicht gegenüberzutreten und ihm mit Blick und Gebärde zu trotzen.

Es war der Einfall eines Wahnsinnigen; glücklicherweise widerstand ich dem Verlangen und streckte mich auf meinem Bett aus, um die Erregung meines Körpers zu beruhigen. Meine Nerven wurden etwas ruhiger, doch in meinem erhitzten Gehirn sah ich mein ganzes Dasein an Bord der Nautilus noch einmal vorüberziehen, jedes glückliche oder unglückliche Ereignis seit meinem Verschwinden von der Abraham Lincoln – die unterseeische Jagd, die Torresstraße, die Wilden von Papua, das Auflaufen, den Korallenfriedhof, die Durchfahrt bei Suez, die Insel Santorin, den kretischen Taucher, die Vigo-Bucht, Atlantis, den Eisberg, den Südpol, die Gefangenschaft im Eis, den Kampf mit den Kraken, den Sturm im Golfstrom, den Rächer und die grauenvolle Szene des mit seiner ganzen Besatzung versenkten Schiffes. All diese Ereignisse zogen an meinen Augen vorüber wie die Szenen eines Dramas. Dann schien Kapitän Nemo ins Ungeheure zu wachsen, seine Züge schienen übermenschliche Ausmaße anzunehmen. Er war nicht mehr meinesgleichen, sondern ein Mann der Gewässer, der Geist des Meeres.

Es war jetzt halb zehn. Ich hielt meinen Kopf zwischen beiden Händen, damit er nicht zerspränge. Ich schloss die Augen; ich wollte nicht mehr denken. Noch eine halbe Stunde war zu warten, noch eine halbe Stunde eines Albtraums, der mich wahnsinnig machen konnte.

In diesem Augenblick hörte ich die fernen Klänge der Orgel, eine traurige Harmonie zu einem unbestimmbaren Gesang, die Klage einer Seele, die sich danach sehnte, ihre irdischen Fesseln zu sprengen. Ich lauschte mit allen Sinnen, kaum atmend, versunken wie Kapitän Nemo in jene musikalische Verzückung, die ihn im Geiste bis an die Grenzen des Lebens zog.

Da durchfuhr mich jäh ein Gedanke, der mich mit Schrecken erfüllte. Kapitän Nemo hatte sein Zimmer verlassen. Er war im Salon, den ich auf meiner Flucht durchqueren musste. Dort würde ich ihm zum letzten Mal begegnen. Er würde mich sehen, vielleicht mit mir sprechen. Eine Gebärde von ihm konnte mich vernichten, ein einziges Wort mich an Bord fesseln.

Doch gleich musste es zehn schlagen. Der Augenblick war gekommen, mein Zimmer zu verlassen und zu meinen Gefährten zu stoßen.

Ich durfte nicht zögern, selbst wenn Kapitän Nemo in eigener Person vor mir stünde. Ich öffnete vorsichtig meine Tür, und doch schien es mir, als sie sich in ihren Angeln drehte, als verursache sie einen entsetzlichen Lärm. Vielleicht bestand dieser Lärm nur in meiner Einbildung.

Ich schlich die dunklen Treppen der Nautilus entlang und blieb bei jedem Schritt stehen, um das Pochen meines Herzens zu beschwichtigen. Ich erreichte die Tür des Salons und öffnete sie behutsam. Er lag in tiefer Finsternis. Die Klänge der Orgel tönten nur noch schwach. Kapitän Nemo war dort. Er sah mich nicht. Ich glaube, er hätte mich selbst bei vollem Licht nicht bemerkt, so gänzlich war er in seine Verzückung versunken.

Ich schlich über den Teppich und vermied das leiseste Geräusch, das meine Anwesenheit hätte verraten können. Ich brauchte wenigstens fünf Minuten, um die Tür auf der gegenüberliegenden Seite zu erreichen, die in die Bibliothek führte.

Ich wollte sie eben öffnen, als ein Seufzer Kapitän Nemos mich an die Stelle bannte. Ich merkte, dass er sich erhob. Ich konnte ihn sogar sehen, denn das Licht aus der Bibliothek drang bis in den Salon. Er kam schweigend auf mich zu, mit verschränkten Armen, mehr gleitend wie ein Gespenst als gehend. Seine Brust hob sich vom Schluchzen, und ich hörte ihn diese Worte murmeln (die letzten, die je an mein Ohr drangen):

„Allmächtiger Gott! Genug! Genug!“

War es ein Bekenntnis der Reue, das so dem Gewissen dieses Mannes entfloh?

Verzweifelt stürzte ich durch die Bibliothek, stieg die Mitteltreppe hinauf, folgte dem oberen Treppenlauf und erreichte das Boot. Ich kroch durch die Öffnung, durch die schon meine beiden Gefährten eingestiegen waren.

„Fort! Fort!“, rief ich.

„Sofort!“, erwiderte der Kanadier.

Zuerst wurde die Öffnung in den Platten der Nautilus geschlossen und mit Hilfe eines Nachschlüssels, den Ned Land sich verschafft hatte, verriegelt; auch die Öffnung des Bootes wurde geschlossen. Der Kanadier begann die Bolzen zu lösen, die uns noch an das unterseeische Boot fesselten.

Plötzlich wurde ein Lärm hörbar. Stimmen riefen einander laut zu. Was ging vor? Hatte man unsere Flucht entdeckt? Ich fühlte, wie Ned Land mir einen Dolch in die Hand schob.

„Ja“, murmelte ich, „wir wissen zu sterben!“

Der Kanadier hatte in seiner Arbeit innegehalten. Doch ein einziges, vielfach wiederholtes Wort, ein schreckliches Wort, enthüllte die Ursache der Aufregung, die sich an Bord der Nautilus ausbreitete. Nicht uns galt die Sorge der Mannschaft!

„Der Mahlstrom! Der Mahlstrom!“ Hätte ein schrecklicheres Wort in einer schrecklicheren Lage an unser Ohr dringen können! Wir befanden uns also an der gefährlichen Küste Norwegens. Wurde die Nautilus in diesen Schlund hineingezogen, gerade in dem Augenblick, da unser Boot sich von ihren Flanken lösen sollte? Wir wussten, dass zur Flutzeit die zwischen den Färöer-Inseln und den Lofoten eingezwängten Gewässer mit unwiderstehlicher Gewalt dahinstürzen und einen Strudel bilden, aus dem noch nie ein Schiff entkommen ist. Von allen Punkten des Horizonts trafen ungeheure Wogen zusammen und bildeten einen Schlund, den man mit Recht den „Nabel des Ozeans“ nennt und dessen Anziehungskraft sich auf eine Entfernung von zwölf Seemeilen erstreckt. Dort gehen nicht nur Schiffe zugrunde, sondern auch Wale und sogar Eisbären aus den nördlichen Regionen.

Dorthin hatte der Kapitän die Nautilus, freiwillig oder unfreiwillig, gesteuert.

Sie beschrieb eine Spirale, deren Umfang sich allmählich verringerte, und das Boot, das noch an ihrer Flanke befestigt war, wurde mit schwindelerregender Geschwindigkeit mitgerissen. Ich fühlte jenen krankhaften Schwindel, der von einer lange anhaltenden Drehbewegung herrührt.

Wir waren voller Entsetzen. Unser Grauen hatte seinen Gipfel erreicht, der Blutkreislauf stockte, jede Nervenkraft war vernichtet, und wir waren von kaltem Schweiß bedeckt wie vom Schweiß des Todeskampfes! Und welch ein Lärm rings um unser zerbrechliches Boot! Welch ein Brüllen, das das Echo meilenweit wiederholte! Welch ein Getöse war das der Wasser, die sich an den scharfen Felsen des Grundes brachen, wo die härtesten Körper zermalmt und die Baumstämme abgerieben werden, „bis ihnen alles Fell abgeschabt ist“, wie die Norweger sagen!

Welch eine Lage! Wir schaukelten entsetzlich. Die Nautilus wehrte sich wie ein Mensch. Ihre stählernen Muskeln krachten. Bisweilen schien sie sich senkrecht aufzurichten, und wir mit ihr!

„Wir müssen uns festhalten“, sagte Ned, „und auf die Bolzen achten. Vielleicht werden wir noch gerettet, wenn wir an der Nautilus hängen bleiben.“

Er hatte die Worte noch nicht beendet, als wir ein Krachen hörten, die Bolzen nachgaben und das Boot, aus seiner Vertiefung gerissen, wie ein Stein aus einer Schleuder mitten in den Strudel geschleudert wurde.

Mein Kopf schlug gegen ein Eisenstück, und durch den heftigen Stoß verlor ich das Bewusstsein.