একটা ব্যাপার নিশ্চিত, সাদা বিড়ালছানাটার এতে কোনো হাত ছিল না:—দোষটা পুরোপুরি কালো বিড়ালছানাটার। কারণ গত পনেরো মিনিট ধরে বুড়ি বিড়ালটা সাদা ছানাটার মুখ ধুয়ে দিচ্ছিল (আর সব দিক ভেবে দেখলে, ছানাটা সেটা বেশ ভালোভাবেই সয়ে যাচ্ছিল); কাজেই বুঝতেই পারছেন, এই দুষ্টুমিতে তার কোনো হাত থাকা সম্ভব ছিল না।
ডাইনা তার ছানাদের মুখ ধোয়াত এভাবে: প্রথমে এক থাবা দিয়ে বেচারার কান চেপে ধরে রাখত, তারপর অন্য থাবা দিয়ে নাক থেকে শুরু করে উল্টো দিকে সারা মুখ ঘষে দিত: আর এই মুহূর্তে, যেমন বললাম, সে সাদা ছানাটাকে নিয়ে খুব ব্যস্ত ছিল, আর ছানাটা একদম চুপচাপ শুয়ে গরগর করার চেষ্টা করছিল—নিঃসন্দেহে সে বুঝতে পারছিল যে সবই তার ভালোর জন্য।
কিন্তু কালো ছানাটার মুখ ধোয়া বিকেলের আরও আগেই শেষ হয়ে গিয়েছিল, তাই অ্যালিস যখন বড় আরামকেদারাটার এক কোণে গুটিসুটি মেরে বসে, আধা নিজের সঙ্গে কথা বলছিল আর আধা ঘুমাচ্ছিল, ছানাটা তখন অ্যালিস যে উলের গোলাটা পাকানোর চেষ্টা করছিল সেটা নিয়ে মহা হুটোপুটি খেলায় মেতে উঠেছিল, আর সেটাকে এদিক-ওদিক গড়াতে গড়াতে পুরোটাই আবার খুলে ফেলেছিল; আর সেটা এখন চুলার সামনের কম্বলটার ওপর ছড়িয়ে পড়ে আছে, শুধু গিঁট আর জট, আর তার মাঝখানে ছানাটা নিজের লেজের পেছনে ছুটে বেড়াচ্ছে।
“ওহ্, তুমি একটা পাজি দুষ্টু!” অ্যালিস চেঁচিয়ে উঠল, ছানাটাকে খপ করে তুলে নিয়ে তাকে ছোট্ট একটা চুমু দিল, যাতে সে বোঝে যে সে শাস্তি পাওয়ার মতো কাজ করেছে। “সত্যি, ডাইনার উচিত ছিল তোমাকে আরও ভালো আদবকায়দা শেখানো! উচিত ছিল, ডাইনা, তুমি জানো উচিত ছিল!” সে যোগ করল, বুড়ি বিড়ালটার দিকে ভর্ৎসনার চোখে তাকিয়ে, যতটা পারে রাগী গলায়—তারপর ছানা আর উল দুটোই নিয়ে হাঁচড়ে-পাঁচড়ে আবার আরামকেদারায় উঠে বসল, আর নতুন করে গোলা পাকাতে শুরু করল। কিন্তু কাজ খুব একটা তাড়াতাড়ি এগোল না, কারণ সে সারাক্ষণ কথা বলেই যাচ্ছিল, কখনো ছানাটার সঙ্গে, কখনো নিজের সঙ্গে। কিটি খুব শান্তশিষ্ট হয়ে তার কোলে বসে রইল, যেন গোলা পাকানো কতদূর এগোল তা দেখছে এমন ভান করে, আর মাঝে মাঝে একটা থাবা বাড়িয়ে আলতো করে গোলাটা ছুঁয়ে দিচ্ছিল, যেন অনুমতি পেলে সে খুশি হয়েই সাহায্য করত।
“জানো আগামীকাল কী দিন, কিটি?” অ্যালিস শুরু করল। “আমার সঙ্গে জানালায় থাকলে তুমি আন্দাজ করে ফেলতে—কিন্তু ডাইনা তখন তোমাকে সাফসুতরো করছিল, তাই পারোনি। আমি দেখছিলাম ছেলেরা আগুন জ্বালানোর জন্য কাঠকুটো জড়ো করছে—আর তাতে অনেক কাঠকুটো লাগে, কিটি! কিন্তু এমন ঠান্ডা পড়ে গেল, আর এমন তুষার পড়তে লাগল যে ওদের থামতে হলো। কিছু মনে কোরো না, কিটি, আমরা আগামীকাল আগুন দেখতে যাব।” এখানে অ্যালিস উলের দুই-তিন পাক ছানাটার গলায় জড়িয়ে দিল, শুধু দেখার জন্য যে কেমন দেখায়: তাতে একটা হুটোপুটি বেধে গেল, গোলাটা গড়িয়ে মেঝেতে পড়ল, আর গজের পর গজ উল আবার খুলে গেল।
“জানো, কিটি, আমার এত রাগ হয়েছিল,” আবার দুজনে আরাম করে বসার সঙ্গে সঙ্গে অ্যালিস বলে চলল, “যখন দেখলাম তুমি কত দুষ্টুমি করেছ, আমি প্রায় জানালা খুলে তোমাকে বাইরে তুষারের মধ্যে রেখে আসতে যাচ্ছিলাম! আর সেটাই তোমার পাওনা ছিল, তুমি ছোট্ট দুষ্টু সোনা! নিজের পক্ষে তোমার কী বলার আছে? এবার আমাকে বাধা দিয়ো না!” সে বলে চলল, একটা আঙুল তুলে। “আমি তোমার সব দোষ তোমাকে বলতে যাচ্ছি। এক নম্বর: আজ সকালে ডাইনা যখন তোমার মুখ ধুয়ে দিচ্ছিল তখন তুমি দুবার কিচকিচ করে উঠেছিলে। এবার অস্বীকার করতে পারবে না, কিটি: আমি শুনেছি! কী বলছ?” (যেন ছানাটা কথা বলছে এমন ভান করে।) “ওর থাবা তোমার চোখে ঢুকে গিয়েছিল? তা সেটা তো তোমারই দোষ, চোখ খুলে রেখেছিলে কেন—শক্ত করে বন্ধ করে রাখলে এমনটা হতো না। এবার আর কোনো অজুহাত দেখিয়ো না, শোনো! দুই নম্বর: আমি যেই তুষারকণার সামনে দুধের পিরিচটা নামিয়ে রেখেছি, অমনি তুমি ওকে লেজ ধরে টেনে সরিয়ে দিয়েছ! কী, তোমার তেষ্টা পেয়েছিল, তাই না? তুমি কী করে জানলে যে ওরও তেষ্টা পায়নি? এবার তিন নম্বর: আমি যখন দেখছিলাম না, তখন তুমি উলের প্রতিটা সুতো খুলে ফেলেছ!
“এই হলো তিনটা দোষ, কিটি, আর এর একটার জন্যও তুমি এখনো শাস্তি পাওনি। তুমি তো জানো, তোমার সব শাস্তি আমি জমিয়ে রাখছি সামনের সপ্তাহের পরের বুধবারের জন্য—ভাবো তো, ওরা যদি আমার সব শাস্তি জমিয়ে রাখত!” সে বলে চলল, ছানাটার চেয়ে বরং নিজের সঙ্গেই বেশি কথা বলতে বলতে। “বছরের শেষে ওরা কী করত? সেদিন এলে আমাকে মনে হয় জেলেই পাঠিয়ে দেওয়া হতো। কিংবা—দাঁড়াও, ভেবে দেখি—ধরো প্রতিটা শাস্তি হলো রাতের খাবার না খেয়ে থাকা: তাহলে সেই দুঃখের দিনটা এলে আমাকে একসঙ্গে পঞ্চাশ বেলার খাবার না খেয়ে থাকতে হতো! তা, তাতে আমার খুব একটা আপত্তি নেই! ওগুলো খাওয়ার চেয়ে না খেয়ে থাকাই আমার অনেক বেশি পছন্দ!
“জানালার কাচে তুষারের শব্দ শুনতে পাচ্ছ, কিটি? কী সুন্দর আর নরম শোনাচ্ছে! ঠিক যেন বাইরে থেকে কেউ জানালাটার সারা গায়ে চুমু খাচ্ছে। ভাবছি, তুষার কি গাছপালা আর মাঠগুলোকে ভালোবাসে, তাই এত আলতো করে ওদের চুমু খায়? তারপর, জানো, সাদা একটা লেপ দিয়ে ওদের আরাম করে ঢেকে দেয়; আর হয়তো বলে, ‘ঘুমিয়ে পড়ো, সোনারা, যতদিন না আবার গরমকাল আসে।’ আর গরমকালে যখন ওরা জেগে ওঠে, কিটি, তখন ওরা আগাগোড়া সবুজ পোশাক পরে, আর নেচে বেড়ায়—যখনই বাতাস বয়—ওহ্, সে কী সুন্দর!” অ্যালিস চেঁচিয়ে উঠল, হাততালি দেওয়ার জন্য উলের গোলাটা ফেলে দিয়ে। “আর আমার এত ইচ্ছা করে যে এটা সত্যি হোক! আমি নিশ্চিত, শরৎকালে পাতাগুলো যখন বাদামি হয়ে আসে, তখন বনগুলোকে ঘুম-ঘুম দেখায়।
“কিটি, তুমি দাবা খেলতে পারো? এই, হেসো না, সোনা, আমি সত্যি সত্যি জিজ্ঞেস করছি। কারণ একটু আগে আমরা যখন খেলছিলাম, তুমি এমনভাবে দেখছিলে যেন সব বুঝতে পারছ: আর আমি যখন বললাম ‘কিস্তি!’ তুমি গরগর করে উঠলে! সত্যি, কিস্তিটা চমৎকার ছিল, কিটি, আর ওই বিচ্ছিরি নাইটটা আমার গুটিগুলোর মধ্যে এঁকেবেঁকে নেমে না এলে আমি সত্যিই জিতে যেতাম হয়তো। কিটি, সোনা, চলো আমরা ভান করি—” আর এখানে আমার খুব ইচ্ছা করে, অ্যালিস তার প্রিয় কথা “চলো ভান করি” দিয়ে শুরু করে যা যা বলত তার অর্ধেকও যদি আপনাদের বলতে পারতাম। ঠিক আগের দিনই বোনের সঙ্গে তার বেশ লম্বা একটা তর্ক হয়ে গিয়েছিল—সবই এই কারণে যে অ্যালিস শুরু করেছিল “চলো ভান করি আমরা রাজা আর রানিরা;” আর তার বোন, যে সবকিছু একদম নিখুঁত হওয়া পছন্দ করত, তর্ক জুড়ল যে তা হতে পারে না, কারণ ওরা মোটে দুজন, শেষমেশ অ্যালিস শুধু এটুকু বলতে বাধ্য হলো, “বেশ, তাহলে তুমি ওদের একজন হও, আর বাকি সবাই হব আমি।” আর একবার সে তার বুড়ি আয়াকে সত্যিই ভয় পাইয়ে দিয়েছিল, হঠাৎ তার কানের কাছে চিৎকার করে, “আয়া! চলো ভান করি, আমি একটা ক্ষুধার্ত হায়েনা, আর তুমি একটা হাড়।”
কিন্তু এতে আমরা ছানাটার কাছে অ্যালিসের বক্তৃতা থেকে দূরে সরে যাচ্ছি। “চলো ভান করি, তুমি লাল রানি, কিটি! জানো, আমার মনে হয় তুমি সোজা হয়ে বসে হাত দুটো ভাঁজ করে রাখলে তোমাকে একদম ওঁর মতো দেখাবে। নাও, চেষ্টা করো, লক্ষ্মী সোনা!” আর অ্যালিস টেবিল থেকে লাল রানিকে নামিয়ে এনে ছানাটার সামনে দাঁড় করিয়ে দিল, যাতে সে দেখে দেখে নকল করতে পারে: কিন্তু ব্যাপারটা সফল হলো না, প্রধানত, অ্যালিস বলল, কারণ ছানাটা ঠিকমতো হাত ভাঁজ করতে চাইছিল না। তাই শাস্তি দেওয়ার জন্য সে তাকে আয়নার সামনে তুলে ধরল, যাতে সে দেখতে পায় সে কত গোমড়ামুখো—“আর এক্ষুনি লক্ষ্মী না হলে,” সে যোগ করল, “তোমাকে আয়নার ভেতর দিয়ে আয়না-বাড়িতে ঢুকিয়ে দেব। সেটা কেমন লাগবে তোমার?”
“এখন, তুমি যদি একটু মন দিয়ে শোনো, কিটি, আর এত কথা না বলো, তাহলে আয়না-বাড়ি নিয়ে আমার যত ভাবনা আছে সব তোমাকে বলব। প্রথমে, ওই যে ঘরটা আয়নার ভেতর দিয়ে দেখা যায়—সেটা ঠিক আমাদের বসার ঘরের মতোই, শুধু জিনিসগুলো উল্টো দিকে। একটা চেয়ারের ওপর উঠলে আমি পুরোটাই দেখতে পাই—শুধু আগুনচুলার পেছনের টুকুটা ছাড়া। ওহ্! ওই টুকুটা দেখতে আমার এত ইচ্ছা করে! আমার খুব জানতে ইচ্ছা করে শীতকালে ওরা আগুন জ্বালায় কি না: জানো তো, কখনো বোঝার উপায় নেই, যদি না আমাদের আগুন থেকে ধোঁয়া ওঠে, তখন ওই ঘরেও ধোঁয়া ওঠে—কিন্তু সেটা হয়তো শুধুই ভান, যাতে মনে হয় ওদেরও আগুন আছে। তারপর, ওদের বইগুলো অনেকটা আমাদের বইয়ের মতো, শুধু শব্দগুলো উল্টো দিকে চলে; আমি সেটা জানি, কারণ আমি আমাদের একটা বই আয়নার সামনে ধরেছিলাম, আর তখন ওরাও অন্য ঘরে একটা বই তুলে ধরে।
“আয়না-বাড়িতে থাকতে তোমার কেমন লাগবে, কিটি? কে জানে, ওখানে ওরা তোমাকে দুধ দেবে কি না? হয়তো আয়না-দুধ খাওয়ার জন্য ভালো নয়—কিন্তু ওহ্, কিটি! এবার আমরা করিডরে এসে পড়েছি। আমাদের বসার ঘরের দরজাটা হাট করে খুলে রাখলে আয়না-বাড়ির করিডরের একটুখানি উঁকি দিয়ে দেখা যায়: আর যতটা দেখা যায়, তা আমাদের করিডরের মতোই, শুধু জানো তো, তার ওপাশে হয়তো একেবারে অন্যরকম। ওহ্, কিটি! আমরা যদি কোনোমতে আয়না-বাড়িতে ঢুকে পড়তে পারতাম, কী মজাই না হতো! আমি নিশ্চিত, ওর ভেতরে আছে, ওহ্! কত সুন্দর সুন্দর জিনিস! চলো ভান করি, কোনো না কোনোভাবে ওর ভেতরে ঢোকার একটা পথ আছে, কিটি। চলো ভান করি, আয়নাটা পাতলা মসলিনের মতো একদম নরম হয়ে গেছে, যাতে আমরা ভেতরে চলে যেতে পারি। আরে, সত্যি বলছি, এটা তো এখন এক রকম কুয়াশা হয়ে যাচ্ছে! ভেতরে চলে যাওয়া তো খুবই সহজ হবে—” কথাটা বলার সময় সে চুলার ওপরের তাকে উঠে বসে ছিল, যদিও সেখানে কী করে উঠল তা সে নিজেও ঠিক জানত না। আর সত্যিই আয়নাটা গলে মিলিয়ে যেতে শুরু করেছিল, ঠিক উজ্জ্বল রুপালি একটা কুয়াশার মতো।
পরের মুহূর্তেই অ্যালিস আয়না পার হয়ে আলতো লাফে আয়না-ঘরে নেমে পড়ল। সবার আগে সে যা করল তা হলো, আগুনচুলায় আগুন আছে কি না দেখা, আর দেখে সে খুব খুশি হলো যে সত্যিকারের আগুনই জ্বলছে, ফেলে আসা আগুনটার মতোই উজ্জ্বল হয়ে দাউদাউ করে। “তাহলে পুরোনো ঘরটায় যেমন গরমে ছিলাম, এখানেও তেমনি থাকব,” অ্যালিস ভাবল: “আসলে, আরও বেশি গরমে, কারণ এখানে আমাকে বকে আগুনের কাছ থেকে সরিয়ে দেওয়ার কেউ থাকবে না। ওহ্, কী মজাই না হবে, যখন ওরা আয়নার ভেতর দিয়ে আমাকে এখানে দেখবে, অথচ আমার নাগাল পাবে না!”
তারপর সে চারদিকে তাকাতে লাগল, আর লক্ষ করল যে পুরোনো ঘর থেকে যা যা দেখা যেত সেগুলো খুবই সাধারণ আর একঘেয়ে, কিন্তু বাকি সবকিছু যতটা সম্ভব আলাদা। যেমন, আগুনের পাশের দেয়ালে টাঙানো ছবিগুলো যেন সবই জ্যান্ত, আর চুলার ওপরের তাকের ঘড়িটার পর্যন্ত (জানেন তো, আয়নায় ওটার শুধু পেছন দিকটাই দেখা যায়) একটা ছোট্ট বুড়ো মানুষের মুখ হয়েছে, আর সেটা তার দিকে তাকিয়ে দাঁত বের করে হাসল।
“এই ঘরটা ওরা অন্যটার মতো অত গোছগাছ করে রাখে না,” অ্যালিস মনে মনে ভাবল, যখন দেখল দাবার বেশ কয়েকটা গুটি নিচে চুলার পাড়ে পোড়া কয়লার মধ্যে পড়ে আছে: কিন্তু পরের মুহূর্তেই, অবাক হয়ে ছোট্ট একটা “ও!” বলে, সে হাঁটু আর হাতে ভর দিয়ে বসে ওদের দেখতে লাগল। দাবার গুটিগুলো জোড়ায় জোড়ায় হেঁটে বেড়াচ্ছিল!
“এই যে লাল রাজা আর লাল রানি,” অ্যালিস বলল (ফিসফিস করে, পাছে ওরা ভয় পায়), “আর ওই যে সাদা রাজা আর সাদা রানি বেলচার কিনারায় বসে আছেন—আর এই যে দুটো নৌকা হাত ধরাধরি করে হাঁটছে—আমার মনে হয় না ওরা আমার কথা শুনতে পাচ্ছে,” মাথাটা আরও নিচু করে এনে সে বলে চলল, “আর আমি প্রায় নিশ্চিত যে ওরা আমাকে দেখতেও পাচ্ছে না। কেমন যেন মনে হচ্ছে আমি অদৃশ্য হয়ে গেছি—”
এমন সময় অ্যালিসের পেছনে টেবিলের ওপর কিছু একটা চিঁচিঁ করে উঠল, আর সে ঠিক সময়মতো মাথা ঘুরিয়ে দেখল, সাদা বোড়েদের একজন গড়িয়ে উল্টে পড়ে হাত-পা ছুড়তে শুরু করেছে: এরপর কী হয় দেখার জন্য সে খুব কৌতূহল নিয়ে তাকিয়ে রইল।
“এ যে আমার বাছার গলা!” সাদা রানি চেঁচিয়ে উঠলেন, রাজার পাশ দিয়ে এমন জোরে ছুটে গেলেন যে ধাক্কা খেয়ে রাজা পোড়া কয়লার মধ্যে উল্টে পড়লেন। “আমার সোনামণি লিলি! আমার রাজকীয় বিড়ালছানা!” আর তিনি পাগলের মতো হাঁচড়ে-পাঁচড়ে চুলার বেড়া বেয়ে উঠতে লাগলেন।
“রাজকীয় না ছাই!” রাজা বললেন, নাক ঘষতে ঘষতে, পড়ে গিয়ে নাকে ব্যথা পেয়েছিলেন। রানির ওপর তাঁর একটু বিরক্ত হওয়ার অধিকার ছিল, কারণ তাঁর আপাদমস্তক ছাইয়ে মাখামাখি হয়ে গিয়েছিল।
অ্যালিস কোনো কাজে লাগার জন্য খুব ব্যগ্র ছিল, আর বেচারা ছোট্ট লিলি যেহেতু চিৎকার করতে করতে প্রায় মূর্ছা যাওয়ার জোগাড়, সে তাড়াতাড়ি রানিকে তুলে নিয়ে টেবিলের ওপর তাঁর হইচই-করা ছোট্ট মেয়েটার পাশে বসিয়ে দিল।
রানি হাঁপাতে হাঁপাতে বসে পড়লেন: শূন্যের ভেতর দিয়ে অত দ্রুত যাত্রায় তাঁর দম একেবারে বেরিয়ে গিয়েছিল, আর এক-দুই মিনিট ধরে তিনি চুপচাপ ছোট্ট লিলিকে জড়িয়ে ধরে রাখা ছাড়া আর কিছুই করতে পারলেন না। একটু দম ফিরে পেতেই তিনি সাদা রাজাকে ডেকে বললেন, যিনি তখনো ছাইয়ের মধ্যে গোমড়া মুখে বসে ছিলেন, “আগ্নেয়গিরি থেকে সাবধান!”
“কোন আগ্নেয়গিরি?” রাজা বললেন, উদ্বিগ্ন হয়ে আগুনের দিকে মুখ তুলে তাকিয়ে, যেন তাঁর মনে হলো ওটাই আগ্নেয়গিরি পাওয়ার সবচেয়ে সম্ভাব্য জায়গা।
“আমাকে—উড়িয়ে—দিল,” হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন রানি, তখনও তাঁর দম একটু ফুরিয়ে ছিল। “খেয়াল রেখো, উঠে আসবে—নিয়মমতো—উড়ে-টুড়ে এসো না যেন!”
অ্যালিস দেখছিল সাদা রাজা ধীরে ধীরে এক শিক থেকে আরেক শিকে কষ্ট করে উঠছেন, শেষে সে বলল, “ওমা, এভাবে চললে টেবিলে পৌঁছাতে তো তোমার ঘণ্টার পর ঘণ্টা লেগে যাবে। আমিই বরং তোমাকে সাহায্য করি, কী বলো?” কিন্তু রাজা প্রশ্নটা কানেই তুললেন না: স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল যে তিনি তাকে শুনতেও পাচ্ছেন না, দেখতেও পাচ্ছেন না।
তাই অ্যালিস খুব আলতো করে তাঁকে তুলে নিল, আর রানিকে যত ধীরে তুলেছিল তার চেয়েও ধীরে তাঁকে পার করে আনল, যাতে তাঁর দম আটকে না যায়: কিন্তু টেবিলে বসানোর আগে তার মনে হলো, গা থেকে একটু ধুলো ঝেড়ে দিলে মন্দ হয় না, ছাইয়ে তিনি এমন মাখামাখি হয়ে ছিলেন।
পরে সে বলেছিল, একটা অদৃশ্য হাত তাঁকে শূন্যে ধরে রেখে ধুলো ঝাড়ছে টের পেয়ে রাজা যেমন মুখ করেছিলেন, তেমন মুখ সে জীবনে কখনো দেখেনি: তিনি এত বেশি অবাক হয়েছিলেন যে চেঁচাতেও পারলেন না, কিন্তু তাঁর চোখ আর মুখ ক্রমেই বড় থেকে আরও বড়, গোল থেকে আরও গোল হয়ে উঠতে লাগল, শেষে হাসির চোটে অ্যালিসের হাত এমন কাঁপতে লাগল যে সে তাঁকে প্রায় মেঝেতে ফেলেই দিচ্ছিল।
“ও! দয়া করে অমন মুখ কোরো না, সোনা!” সে চেঁচিয়ে উঠল, একেবারে ভুলেই গেল যে রাজা তার কথা শুনতে পান না। “তুমি আমাকে এত হাসাচ্ছ যে তোমাকে ধরেই রাখতে পারছি না! আর মুখটা অত হাঁ করে রেখো না! সব ছাই ভেতরে ঢুকে যাবে—এই তো, এবার মনে হয় তুমি যথেষ্ট পরিপাটি হয়েছ!” সে যোগ করল, তাঁর চুল হাত বুলিয়ে মসৃণ করে দিতে দিতে, তারপর তাঁকে টেবিলের ওপর রানির কাছে বসিয়ে দিল।
রাজা সঙ্গে সঙ্গে চিত হয়ে পড়ে গেলেন, আর একেবারে নিথর হয়ে পড়ে রইলেন: নিজের কাণ্ডে অ্যালিস একটু ঘাবড়ে গেল, আর ঘরময় ঘুরে দেখতে লাগল তাঁর গায়ে ছিটানোর মতো একটু পানি পাওয়া যায় কি না। কিন্তু এক বোতল কালি ছাড়া আর কিছুই সে খুঁজে পেল না, আর সেটা নিয়ে ফিরে এসে দেখল তিনি সামলে উঠেছেন, আর তিনি ও রানি ভয়ে ভয়ে ফিসফিস করে কথা বলছেন—এত নিচু গলায় যে তাঁরা কী বলছেন অ্যালিস প্রায় শুনতেই পাচ্ছিল না।
রাজা বলছিলেন, “বিশ্বাস করো, প্রিয়ে, আমার গোঁফের একেবারে ডগা পর্যন্ত ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল!”
তাতে রানি জবাব দিলেন, “তোমার তো কোনো গোঁফই নেই।”
“সেই মুহূর্তের বিভীষিকা,” রাজা বলে চললেন, “আমি কখনো, কখনো ভুলব না!”
“ভুলবে ঠিকই,” রানি বললেন, “যদি না সেটা একটা নোটে টুকে রাখো।”
রাজা পকেট থেকে বিরাট একটা নোটবই বের করে লিখতে শুরু করলেন, আর অ্যালিস খুব আগ্রহ নিয়ে তাকিয়ে রইল। হঠাৎ তার মাথায় একটা বুদ্ধি এল, আর পেনসিলের যে মাথাটা তাঁর কাঁধ ছাড়িয়ে অনেকখানি উঁচিয়ে ছিল, সেটা ধরে সে তাঁর হয়ে লিখতে শুরু করল।
বেচারা রাজাকে হতবুদ্ধি আর অসুখী দেখাল, আর কিছুক্ষণ কিছু না বলে তিনি পেনসিলটার সঙ্গে ধস্তাধস্তি করলেন; কিন্তু অ্যালিসের জোর ছিল তাঁর চেয়ে অনেক বেশি, শেষে তিনি হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, “প্রিয়ে! আমাকে সত্যিই আরেকটু সরু একটা পেনসিল জোগাড় করতে হবে। এটাকে আমি একটুও বাগে আনতে পারছি না; আমি যা লিখতে চাই না, এটা সেই সব হাবিজাবি লিখে ফেলছে—”
“কী রকম হাবিজাবি?” রানি বললেন, বইটার ওপর ঝুঁকে দেখে (তাতে অ্যালিস লিখে দিয়েছিল “সাদা নাইট আগুন-খোঁচানি শিকটা বেয়ে পিছলে নামছে। তার ভারসাম্য খুবই খারাপ”) “এটা তো তোমার অনুভূতির নোট নয়!”
অ্যালিসের কাছেই টেবিলে একটা বই পড়ে ছিল, আর সাদা রাজাকে লক্ষ করতে করতে (কারণ তাঁকে নিয়ে তখনও তার একটু দুশ্চিন্তা ছিল, আর তিনি আবার অজ্ঞান হয়ে গেলে ছিটানোর জন্য কালিটা হাতের কাছে তৈরি রেখেছিল) সে পাতা উল্টাতে লাগল, এমন কোনো অংশ খুঁজতে যা সে পড়তে পারে, “—কারণ পুরোটাই এমন একটা ভাষায় লেখা যা আমি জানি না,” সে মনে মনে বলল।
সেটা ছিল এই রকম।
কিবরবজ
রালিবতু লছপিটচ ;নখত লাবেজুভা ;ঝেমা রছুপিগআ তনপুরটুফু ,তটলারঘু ,রাবাগুরবো তয লছি রামনঠু ।ঝেসাঁ লশাহাঁগাঁ রাথুর ছুরঘ রআ
বেশ কিছুক্ষণ সে এটা নিয়ে মাথা ঘামাল, শেষে একটা চমৎকার বুদ্ধি তার মাথায় এল। “আরে, এটা তো একটা আয়না-বই, নিশ্চয়ই! আর এটাকে আয়নার সামনে ধরলে শব্দগুলো আবার সব ঠিক দিকে ঘুরে যাবে।”
এই কবিতাটাই অ্যালিস পড়ল।
জবরবকি
ভাজুবেলা তখন; চটপিছল তুবলিরা ঘুরলাটত, ফুটুরপুনত আগপিছুর মাঝে; ঠুনমরা ছিল যত বোরগুবারা, আর ঘরছু রথুরা গাঁহাঁশাল সাঁঝে।
“জবরবক থেকে সাবধান, বাছা! যে চোয়াল কামড়ায়, যে নখ ধরে কষে! জুবজুব পাখি থেকে সাবধান, দূরে থেকো ফুঁসরাগী বান্দরছোঁ যেখানে বসে!”
ঝকধার তলোয়ার সে নিল হাতে: ভয়ালুম শত্রু খুঁজে কাটল বহু বেলা— তারপর টুমটুম গাছের তলাতে দাঁড়িয়ে ভাবল সে খানিক একেলা।
সে গুমফুলো ভাবনায় যেই দাঁড়াল, জবরবক এল, দুই চোখে আগুন জ্বলে, ঘুটঘুপ্পি বনের ভেতর দিয়ে ফুরফুঁসাল, আর আসতে আসতে বুড়বুড়াল গলে!
এক, দুই! এক, দুই! আর এফোঁড়-ওফোঁড় ঝকধার ফলা চলল কচাৎ-খচাৎ! মেরে ফেলে রেখে, মুণ্ডুটা নিয়ে জোর জয়দুলকিয়ে ফিরল সে হঠাৎ।
“জবরবককে মেরেছ তুমি তবে? এসো বুকে, আমার জ্বলজ্বলু খোকা! ওহ্, দারুখুশি দিন! টুলুলু! টালালা!” খুশিতে সে খিকফোঁসাল একা।
ভাজুবেলা তখন; চটপিছল তুবলিরা ঘুরলাটত, ফুটুরপুনত আগপিছুর মাঝে; ঠুনমরা ছিল যত বোরগুবারা, আর ঘরছু রথুরা গাঁহাঁশাল সাঁঝে।
“বেশ সুন্দর মনে হচ্ছে,” পড়া শেষ করে সে বলল, “কিন্তু বোঝা একটু কঠিন!” (বুঝলেন তো, সে নিজের কাছেও স্বীকার করতে চাইছিল না যে এর কিছুই সে বুঝতে পারেনি।) “কেমন করে যেন এটা আমার মাথা নানা ভাবনায় ভরে দিচ্ছে—শুধু ঠিক জানি না সেগুলো কী! যাই হোক, কেউ একজন কিছু একটাকে মেরেছে: এটুকু অন্তত পরিষ্কার—”
“কিন্তু ওহ্!” অ্যালিস হঠাৎ লাফিয়ে উঠে ভাবল, “তাড়াতাড়ি না করলে বাড়ির বাকিটা কেমন তা দেখার আগেই আমাকে আয়নার ভেতর দিয়ে ফিরে যেতে হবে! আগে বাগানটা একবার দেখে নিই!” মুহূর্তের মধ্যে সে ঘর থেকে বেরিয়ে সিঁড়ি দিয়ে ছুটে নামল—কিংবা, অন্তত, ঠিক ছোটা নয়, বরং সিঁড়ি দিয়ে তাড়াতাড়ি আর সহজে নামার জন্য তার নিজের একটা নতুন আবিষ্কার, অ্যালিস মনে মনে যেমন বলল। সে শুধু আঙুলের ডগাগুলো রেলিংয়ের ওপর রাখল, আর পা দিয়ে সিঁড়ি না ছুঁয়েই আলতো করে ভেসে নেমে গেল; তারপর ভাসতে ভাসতে হলঘর পার হলো, আর দরজার চৌকাঠ আঁকড়ে না ধরলে একইভাবে সোজা দরজা দিয়ে বেরিয়ে যেত। এত বেশি শূন্যে ভেসে ভেসে তার একটু মাথা ঘুরছিল, আর আবার স্বাভাবিকভাবে হাঁটতে পেরে সে বরং খুশিই হলো।