Dopo alcune ore la strada cominciò a diventare accidentata, e il camminare si fece così difficile che lo Spaventapasseri inciampava spesso sui mattoni gialli, che qui erano molto irregolari. A volte, in effetti, erano rotti o mancavano del tutto, lasciando buche che Toto scavalcava con un salto e che Dorothy aggirava. Quanto allo Spaventapasseri, non avendo cervello, camminava dritto davanti a sé, e così finiva nelle buche e cadeva lungo disteso sui mattoni duri. Non si faceva mai male, però, e Dorothy lo tirava su e lo rimetteva in piedi, mentre lui si univa a lei ridendo allegramente della propria disavventura.
Le fattorie qui non erano affatto ben curate come quelle più indietro. C'erano meno case e meno alberi da frutto, e più andavano avanti più il paese si faceva tetro e solitario.
A mezzogiorno si sedettero sul bordo della strada, accanto a un ruscelletto, e Dorothy aprì il cestino e tirò fuori un po' di pane. Ne offrì un pezzo allo Spaventapasseri, ma lui rifiutò.
«Non ho mai fame», disse, «ed è una fortuna che non l'abbia, perché la mia bocca è soltanto dipinta e, se vi facessi un buco per poter mangiare, la paglia di cui sono imbottito uscirebbe, e questo guasterebbe la forma della mia testa.»
Dorothy vide subito che era vero, così fece solo un cenno col capo e continuò a mangiare il suo pane.
«Raccontami qualcosa di te e del paese da cui vieni», disse lo Spaventapasseri, quando lei ebbe finito il pranzo. Così lei gli raccontò tutto del Kansas, e di come là tutto fosse grigio, e di come il ciclone l'avesse portata in questo strano Paese di Oz.
Lo Spaventapasseri ascoltò attentamente e disse: «Non riesco a capire perché tu voglia lasciare questo bel paese e tornare in quel luogo asciutto e grigio che chiami Kansas.»
«Questo è perché non hai cervello», rispose la bambina. «Non importa quanto tristi e grigie siano le nostre case: noi gente di carne e sangue preferiamo vivere là che in qualsiasi altro paese, per bello che sia. Non c'è posto come casa propria.»
Lo Spaventapasseri sospirò.
«Naturalmente non posso capirlo», disse. «Se le vostre teste fossero imbottite di paglia come la mia, vivreste probabilmente tutti nei luoghi belli, e allora il Kansas non avrebbe abitanti affatto. È una fortuna per il Kansas che voi abbiate cervello.»
«Non mi racconti una storia, mentre ci riposiamo?», chiese la bambina.
Lo Spaventapasseri la guardò con aria di rimprovero e rispose:
«La mia vita è stata così breve che davvero non so nulla di nulla. Sono stato fatto solo l'altro ieri. Ciò che è accaduto nel mondo prima di quel momento mi è del tutto ignoto. Per fortuna, quando il contadino fece la mia testa, una delle prime cose che fece fu dipingermi le orecchie, così che sentii ciò che accadeva. C'era un altro Mastichino con lui, e la prima cosa che sentii fu il contadino che diceva: “Che te ne pare di queste orecchie?”
«“Non sono diritte”, rispose l'altro.
«“Non importa”, disse il contadino. “Sono orecchie comunque”, il che era abbastanza vero.
«“Ora farò gli occhi”, disse il contadino. Così dipinse il mio occhio destro e, appena fu finito, mi trovai a guardare lui e tutto ciò che mi stava intorno con grandissima curiosità, perché quello era il mio primo sguardo sul mondo.
«“Quello è un occhio piuttosto bello”, osservò il Mastichino che stava a guardare il contadino. “La vernice azzurra è proprio il colore giusto per gli occhi.”
«“Credo che farò l'altro un po' più grande”, disse il contadino. E quando il secondo occhio fu fatto, potevo vedere molto meglio di prima. Poi fece il mio naso e la mia bocca. Ma non parlai, perché a quel tempo non sapevo a che servisse una bocca. Ebbi lo spasso di guardarli fare il mio corpo e le mie braccia e gambe; e quando finalmente attaccarono la mia testa, mi sentii molto fiero, perché pensavo di essere un uomo buono quanto chiunque altro.
«“Questo tipo spaventerà i corvi in un attimo”, disse il contadino. “Sembra proprio un uomo.”
«“Ma è un uomo”, disse l'altro, e io fui del tutto d'accordo con lui. Il contadino mi portò sotto il braccio fino al campo di grano e mi drizzò su un palo alto, dove tu mi hai trovato. Lui e il suo amico poco dopo se ne andarono e mi lasciarono solo.
«Non mi piacque essere abbandonato così. Così cercai di camminare per seguirli. Ma i miei piedi non toccavano terra, e fui costretto a restare su quel palo. Era una vita solitaria da condurre, perché non avevo nulla a cui pensare, essendo stato fatto così poco tempo prima. Molti corvi e altri uccelli volavano nel campo di grano, ma appena mi vedevano volavano via di nuovo, credendomi un Mastichino; e questo mi faceva piacere e mi dava la sensazione di essere una persona piuttosto importante. Dopo un po' un vecchio corvo mi volò accanto e, dopo avermi guardato con attenzione, si appollaiò sulla mia spalla e disse:
«“Mi chiedo se quel contadino pensasse di ingannarmi in questa maniera goffa. Qualunque corvo di buon senso vedrebbe che sei soltanto imbottito di paglia.” Poi saltò giù ai miei piedi e mangiò tutto il grano che volle. Gli altri uccelli, vedendo che non gli avevo fatto male, vennero a mangiare anch'essi il grano, così in poco tempo ce n'era un grande stormo intorno a me.
«Questo mi rese triste, perché mostrava che dopo tutto non ero un buono Spaventapasseri; ma il vecchio corvo mi consolò dicendo: “Se solo avessi del cervello in testa, sarei un uomo buono come ognuno di loro, e migliore di alcuni. Il cervello è la sola cosa che valga la pena di avere in questo mondo, che si sia corvo o uomo.”
«Dopo che i corvi se ne furono andati ci riflettei, e decisi che avrei fatto ogni sforzo per ottenere un po' di cervello. Per buona fortuna sei passata tu e mi hai tirato giù dal palo, e da quello che dici sono certo che il Grande Oz mi darà il cervello appena arriveremo alla Città degli Smeraldi.»
«Lo spero», disse Dorothy con serietà, «poiché sembri desiderarlo tanto.»
«Oh, sì; lo desidero», ribatté lo Spaventapasseri. «È una sensazione così scomoda sapere di essere uno sciocco.»
«Bene», disse la bambina, «andiamo.» E porse il cestino allo Spaventapasseri.
Ora non c'erano più staccionate ai bordi della strada, e la terra era aspra e incolta. Verso sera arrivarono a una gran foresta, dove gli alberi crescevano così grandi e vicini che i loro rami si incontravano sopra la strada di mattoni gialli. Sotto gli alberi era quasi buio, perché i rami escludevano la luce del giorno; ma i viaggiatori non si fermarono e proseguirono nella foresta.
«Se questa strada entra, deve pure uscire», disse lo Spaventapasseri, «e poiché la Città degli Smeraldi è all'altro capo della strada, dobbiamo andare dove ci porta.»
«Lo saprebbe chiunque», disse Dorothy.
«Certamente; è per questo che lo so io», ribatté lo Spaventapasseri. «Se ci fosse voluto del cervello per capirlo, non l'avrei mai detto.»
Dopo un'ora circa la luce svanì, e si ritrovarono a inciampare nell'oscurità. Dorothy non vedeva nulla, ma Toto sì, perché certi cani vedono benissimo nel buio; e lo Spaventapasseri dichiarò di vedere come in pieno giorno. Così lei gli prese il braccio e riuscì ad andare avanti abbastanza bene.
«Se vedi qualche casa, o qualche posto dove possiamo passare la notte», disse, «devi dirmelo; perché è molto scomodo camminare nel buio.»
Poco dopo lo Spaventapasseri si fermò.
«Vedo una casetta alla nostra destra», disse, «costruita di tronchi e rami. Andiamo là?»
«Sì, certo», rispose la bambina. «Sono sfinita.»
Così lo Spaventapasseri la guidò tra gli alberi finché non raggiunsero la casetta, e Dorothy entrò e trovò un letto di foglie secche in un angolo. Si distese subito e, con Toto accanto, cadde presto in un sonno profondo. Lo Spaventapasseri, che non si stancava mai, si mise in un altro angolo e attese pazientemente il mattino.