Quando Dorothy restò sola cominciò a sentire fame. Così andò alla credenza e si tagliò un po' di pane, che spalmò di burro. Ne diede un po' a Toto e, preso un secchio dalla mensola, lo portò giù al ruscelletto e lo riempì di acqua chiara e scintillante. Toto corse verso gli alberi e cominciò ad abbaiare agli uccelli che stavano là. Dorothy andò a prenderlo e vide appesi ai rami frutti così deliziosi che ne raccolse un po', trovandoli proprio quello che le serviva per completare la colazione.
Poi tornò a casa e, dopo aver servito a sé e a Toto una buona bevuta di quell'acqua fresca e chiara, si mise a prepararsi per il viaggio verso la Città degli Smeraldi.
Dorothy aveva un solo altro vestito, ma quello per fortuna era pulito e stava appeso a un gancio accanto al suo letto. Era di percalle, a quadretti bianchi e azzurri; e benché l'azzurro fosse un po' sbiadito per i molti lavaggi, era ancora un abitino carino. La bambina si lavò con cura, si vestì col percalle pulito e si legò in testa la cuffietta rosa da sole. Prese un cestino e lo riempì di pane preso dalla credenza, stendendovi sopra un panno bianco. Poi si guardò i piedi e notò quanto fossero vecchie e consumate le sue scarpe.
«Non andranno certo bene per un lungo viaggio, Toto», disse. E Toto la guardò in faccia coi suoi occhietti neri e scodinzolò per far vedere che capiva quello che voleva dire.
In quel momento Dorothy vide sul tavolo le scarpe d'argento che erano appartenute alla Strega dell'Est.
«Chissà se mi andranno bene», disse a Toto. «Sarebbero proprio la cosa giusta per una lunga camminata, perché non si potrebbero consumare.»
Si tolse le vecchie scarpe di cuoio e provò quelle d'argento, che le andarono bene come se fossero state fatte per lei.
Alla fine prese il suo cestino.
«Andiamo, Toto», disse. «Andremo alla Città degli Smeraldi e chiederemo al Grande Oz come tornare nel Kansas.»
Chiuse la porta, la serrò a chiave e mise la chiave con cura nella tasca del vestito. E così, con Toto che le trotterellava dietro tutto serio, si mise in viaggio.
C'erano diverse strade lì vicino, ma non le ci volle molto per trovare quella lastricata di mattoni gialli. In poco tempo camminava di buon passo verso la Città degli Smeraldi, con le scarpe d'argento che tintinnavano allegre sul duro selciato giallo. Il sole splendeva luminoso e gli uccelli cantavano dolcemente, e Dorothy non si sentiva affatto male come si potrebbe pensare di una bambina portata via all'improvviso dal suo paese e posata in mezzo a una terra straniera.
Camminando, fu sorpresa di vedere quanto fosse bello il paese intorno a lei. C'erano staccionate ordinate ai lati della strada, dipinte di un delicato colore azzurro, e al di là c'erano campi di grano e di verdure in abbondanza. Evidentemente i Mastichini erano buoni agricoltori, capaci di grandi raccolti. Di tanto in tanto passava accanto a una casa, e la gente usciva a guardarla e a farle un profondo inchino quando passava; perché tutti sapevano che era stata lei il mezzo per distruggere la Cattiva Strega e liberarli dalla schiavitù. Le case dei Mastichini erano abitazioni di aspetto curioso, perché ciascuna era rotonda, con una grande cupola per tetto. Erano tutte dipinte d'azzurro, perché in quel paese dell'Est l'azzurro era il colore preferito.
Verso sera, quando Dorothy era stanca della lunga camminata e cominciava a chiedersi dove avrebbe passato la notte, arrivò a una casa piuttosto più grande delle altre. Sul prato verde davanti a essa molti uomini e donne stavano ballando. Cinque piccoli violinisti suonavano più forte che potevano, e la gente rideva e cantava, mentre una grande tavola lì accanto era carica di frutti e noci deliziosi, di torte e dolci e di molte altre cose buone da mangiare.
La gente accolse Dorothy con gentilezza e la invitò a cena e a passare la notte con loro; perché quella era la casa di uno dei Mastichini più ricchi del paese, e i suoi amici si erano riuniti con lui per celebrare la liberazione dalla schiavitù della Cattiva Strega.
Dorothy mangiò una cena abbondante e fu servita dal ricco Mastichino in persona, che si chiamava Boq. Poi sedette su un divanetto e guardò la gente ballare.
Quando Boq vide le sue scarpe d'argento disse: «Devi essere una grande maga.»
«Perché?», chiese la bambina.
«Perché porti scarpe d'argento e hai ucciso la Cattiva Strega. E poi hai del bianco nel vestito, e solo le streghe e le maghe portano il bianco.»
«Il mio vestito è a quadretti azzurri e bianchi», disse Dorothy, lisciandone le pieghe.
«È gentile da parte tua portarlo», disse Boq. «L'azzurro è il colore dei Mastichini, e il bianco è il colore delle streghe. Così sappiamo che sei una strega amica.»
Dorothy non sapeva che cosa rispondere, perché tutti sembravano crederla una strega, e lei sapeva benissimo di essere solo una bambina comune capitata per caso di un ciclone in una terra strana.
Quando fu stanca di guardare il ballo, Boq la condusse in casa, dove le diede una stanza con un bel letto. Le lenzuola erano di tela azzurra, e Dorothy vi dormì profondamente fino al mattino, con Toto acciambellato sul tappeto azzurro accanto a lei.
Fece una colazione abbondante e guardò un minuscolo bimbo Mastichino, che giocava con Toto e gli tirava la coda e gorgogliava e rideva in un modo che divertì molto Dorothy. Toto era una gran curiosità per tutta quella gente, perché non avevano mai visto un cane prima.
«Quanto è lontana la Città degli Smeraldi?», chiese la bambina.
«Non lo so», rispose Boq con gravità, «perché non ci sono mai stato. È meglio che la gente stia lontana da Oz, a meno che non abbia affari con lui. Ma la Città degli Smeraldi è molto lontana, e ti ci vorranno molti giorni. Il paese qui è ricco e piacevole, ma dovrai attraversare luoghi aspri e pericolosi prima di raggiungere la fine del tuo viaggio.»
Questo preoccupò un poco Dorothy, ma sapeva che solo il Grande Oz poteva aiutarla a tornare nel Kansas, così decise coraggiosamente di non tornare indietro.
Salutò i suoi amici e si rimise in cammino lungo la strada di mattoni gialli. Quando aveva percorso alcune miglia pensò di fermarsi a riposare, e così salì in cima alla staccionata accanto alla strada e si sedette. Al di là della staccionata c'era un gran campo di grano, e non lontano vide uno Spaventapasseri, posto in alto su un palo per tenere lontani gli uccelli dal grano maturo.
Dorothy appoggiò il mento sulla mano e guardò pensierosa lo Spaventapasseri. La sua testa era un piccolo sacco imbottito di paglia, con occhi, naso e bocca dipinti sopra per rappresentare un viso. Un vecchio cappello azzurro a punta, che era appartenuto a qualche Mastichino, gli era posato sulla testa, e il resto della figura era un abito azzurro, logoro e sbiadito, anch'esso imbottito di paglia. Ai piedi c'erano dei vecchi stivali col gambale azzurro, come li portavano tutti gli uomini in quel paese, e la figura era sollevata sopra gli steli di grano per mezzo del palo infilato nella sua schiena.
Mentre Dorothy guardava attentamente lo strano viso dipinto dello Spaventapasseri, fu sorpresa di vedere uno degli occhi strizzarle lentamente l'occhiolino. Da principio credette di essersi sbagliata, perché nessuno degli spaventapasseri del Kansas strizza mai l'occhio; ma poco dopo la figura le fece un cenno amichevole col capo. Allora scese dalla staccionata e gli si avvicinò, mentre Toto correva intorno al palo e abbaiava.
«Buon giorno», disse lo Spaventapasseri, con voce piuttosto rauca.
«Hai parlato?», chiese la bambina meravigliata.
«Certamente», rispose lo Spaventapasseri. «Come stai?»
«Sto abbastanza bene, grazie», rispose Dorothy cortesemente. «E tu come stai?»
«Non mi sento bene», disse lo Spaventapasseri con un sorriso, «perché è molto noioso stare appollaiato qui su notte e giorno a spaventare i corvi.»
«Non puoi scendere?», chiese Dorothy.
«No, perché questo palo è infilato nella mia schiena. Se vorrai per favore togliere il palo, te ne sarò molto obbligato.»
Dorothy alzò entrambe le braccia e sollevò la figura dal palo perché, essendo imbottita di paglia, era piuttosto leggera.
«Grazie mille», disse lo Spaventapasseri, quando fu posato a terra. «Mi sento un uomo nuovo.»
Dorothy ne fu sconcertata, perché suonava strano sentir parlare un uomo di paglia, e vederlo inchinarsi e camminare accanto a lei.
«Chi sei?», chiese lo Spaventapasseri, dopo essersi stirato e aver sbadigliato. «E dove stai andando?»
«Mi chiamo Dorothy», disse la bambina, «e sto andando alla Città degli Smeraldi, per chiedere al Grande Oz di rimandarmi nel Kansas.»
«Dov'è la Città degli Smeraldi?», domandò lui. «E chi è Oz?»
«Come, non lo sai?», ribatté lei sorpresa.
«No davvero. Io non so nulla. Vedi, sono imbottito di paglia, quindi non ho cervello per niente», rispose tristemente.
«Oh», disse Dorothy, «mi dispiace terribilmente per te.»
«Credi», chiese lui, «che se venissi con te alla Città degli Smeraldi, Oz mi darebbe un po' di cervello?»
«Non te lo saprei dire», ribatté lei, «ma puoi venire con me, se ti va. Se Oz non ti darà nessun cervello, non starai peggio di come stai ora.»
«È vero», disse lo Spaventapasseri. «Vedi», continuò in tono confidenziale, «non mi importa che gambe, braccia e corpo siano di paglia, perché non posso farmi male. Se qualcuno mi pesta i piedi o mi infila uno spillo, non importa, perché non lo sento. Ma non voglio che la gente mi chiami sciocco, e se la mia testa resta imbottita di paglia invece che di cervello, come la tua, come potrò mai sapere qualcosa?»
«Capisco come ti senti», disse la bambina, che era davvero dispiaciuta per lui. «Se verrai con me, chiederò a Oz di fare tutto quello che può per te.»
«Grazie», rispose lui con gratitudine.
Tornarono a piedi sulla strada. Dorothy lo aiutò a scavalcare la staccionata, e si incamminarono lungo il sentiero di mattoni gialli verso la Città degli Smeraldi.
A Toto, da principio, questa aggiunta alla compagnia non piacque. Annusava intorno all'uomo di paglia come se sospettasse che ci fosse un nido di topi nella paglia, e spesso ringhiava in modo poco amichevole allo Spaventapasseri.
«Non badare a Toto», disse Dorothy al suo nuovo amico. «Non morde mai.»
«Oh, non ho paura», rispose lo Spaventapasseri. «Non può far male alla paglia. Lascia che ti porti io quel cestino. Non mi peserà, perché non posso stancarmi. Ti dirò un segreto», continuò camminando. «C'è una sola cosa al mondo di cui ho paura.»
«E quale?», chiese Dorothy; «il contadino Mastichino che ti ha fatto?»
«No», rispose lo Spaventapasseri; «un fiammifero acceso.»