Mientras el Leñador construía una escalera con madera que encontró en el bosque, Dorothy se tumbó y se durmió, pues estaba cansada de la larga caminata. El León también se acurrucó para dormir, y Totó se echó a su lado.

El Espantapájaros observaba al Leñador mientras trabajaba, y le dijo:

—No logro entender por qué está aquí este muro, ni de qué está hecho.

—Descansa tu cerebro y no te preocupes por el muro —respondió el Leñador—. Cuando lo hayamos escalado, sabremos lo que hay al otro lado.

Al cabo de un rato la escalera estuvo terminada. Parecía tosca, pero el Leñador de Hojalata estaba seguro de que era fuerte y de que serviría para su propósito. El Espantapájaros despertó a Dorothy, al León y a Totó, y les dijo que la escalera estaba lista. El Espantapájaros subió primero por la escalera, pero era tan torpe que Dorothy tuvo que seguirlo muy de cerca para impedir que se cayera. Cuando asomó la cabeza por encima del muro, el Espantapájaros dijo: «¡Oh, cielos!».

—Sigue —exclamó Dorothy.

Así que el Espantapájaros trepó más arriba y se sentó en lo alto del muro, y Dorothy asomó la cabeza y gritó: «¡Oh, cielos!», igual que había hecho el Espantapájaros.

Luego subió Totó, y en seguida se puso a ladrar, pero Dorothy lo hizo callar.

El León subió a continuación por la escalera, y el Leñador de Hojalata fue el último; pero ambos gritaron «¡Oh, cielos!» tan pronto como miraron por encima del muro. Cuando todos estuvieron sentados en fila en lo alto del muro, miraron hacia abajo y vieron un espectáculo extraño.

Ante ellos se extendía una gran comarca cuyo suelo era tan liso, brillante y blanco como el fondo de una gran bandeja. Dispersas por todas partes había muchas casas hechas enteramente de porcelana y pintadas de los colores más vivos. Estas casas eran bastante pequeñas; la mayor de ellas apenas llegaba a la altura de la cintura de Dorothy. Había también bonitos graneritos, con cercas de porcelana a su alrededor; y muchas vacas, ovejas, caballos, cerdos y gallinas, todos de porcelana, estaban de pie aquí y allá en grupos.

Pero lo más extraño de todo eran las personas que vivían en aquel curioso país. Había lecheras y pastoras, con corpiños de colores vivos y lunares dorados por todos sus vestidos; y princesas con trajes espléndidos de plata, oro y púrpura; y pastores vestidos con calzones hasta la rodilla con rayas rosas, amarillas y azules, y hebillas de oro en los zapatos; y príncipes con coronas enjoyadas sobre la cabeza, que llevaban mantos de armiño y jubones de raso; y graciosos payasos con trajes de volantes, con redondos lunares rojos en las mejillas y gorros altos y puntiagudos. Y, lo más extraño de todo, esas personas estaban hechas enteramente de porcelana, incluso sus ropas, y eran tan pequeñas que la más alta de ellas no pasaba de la rodilla de Dorothy.

Al principio nadie se dignó siquiera a mirar a los viajeros, salvo un perrito de porcelana morada con una cabeza enorme, que se acercó al muro y les ladró con una vocecita diminuta, para después salir corriendo otra vez.

—¿Cómo vamos a bajar? —preguntó Dorothy.

La escalera les resultó tan pesada que no pudieron subirla, así que el Espantapájaros se dejó caer del muro y los demás saltaron sobre él para que el duro suelo no les lastimara los pies. Por supuesto, tuvieron cuidado de no caer sobre su cabeza y clavarse los alfileres en los pies. Cuando todos estuvieron abajo sanos y salvos, levantaron al Espantapájaros, cuyo cuerpo había quedado bastante aplastado, y le palmearon la paja hasta devolverle su forma.

—Debemos atravesar este extraño lugar para llegar al otro lado —dijo Dorothy—, porque sería imprudente que fuéramos en cualquier otra dirección que no sea derecho hacia el Sur.

Empezaron a caminar por el país de la gente de porcelana, y lo primero que encontraron fue una lechera de porcelana ordeñando una vaca de porcelana. Cuando se acercaron, la vaca dio de pronto una coz y derribó el taburete, el cubo y hasta a la propia lechera, y todo cayó sobre el suelo de porcelana con gran estrépito.

Dorothy se quedó consternada al ver que a la vaca se le había roto una pata, que el cubo yacía en varios pedazos pequeños y que la pobre lechera tenía una muesca en el codo izquierdo.

—¡Vaya! —gritó la lechera, enfadada—. ¡Mirad lo que habéis hecho! Mi vaca se ha roto una pata, y tengo que llevarla al taller del remendador para que se la peguen otra vez. ¿Qué pretendéis viniendo aquí a asustar a mi vaca?

—Lo siento mucho —respondió Dorothy—. Por favor, perdónanos.

Pero la linda lechera estaba demasiado molesta para dar respuesta alguna. Recogió la pata de mal humor y se llevó a su vaca, que cojeaba, la pobre, sobre tres patas. Al alejarse, la lechera lanzó muchas miradas de reproche por encima del hombro a los torpes extraños, apretando contra el costado su codo desportillado.

Dorothy quedó muy apenada por este percance.

—Aquí debemos tener mucho cuidado —dijo el bondadoso Leñador—, o podríamos lastimar a esta gentecita tan linda de modo que nunca se recupere.

Un poco más adelante Dorothy se encontró con una joven Princesa bellísimamente vestida, que se detuvo en seco al ver a los extraños y echó a correr.

Dorothy quería ver más de cerca a la Princesa, así que corrió tras ella. Pero la muchacha de porcelana gritó:

—¡No me persigas! ¡No me persigas!

Tenía una vocecita tan asustada que Dorothy se detuvo y dijo: «¿Por qué no?».

—Porque —respondió la Princesa, deteniéndose también, a una distancia prudente—, si corro puedo caerme y romperme.

—¿Pero no podrían repararte? —preguntó la niña.

—Oh, sí; pero una nunca queda tan bonita después de que la reparan, ¿sabes? —replicó la Princesa.

—Supongo que no —dijo Dorothy.

—Ahí tienes al señor Joker, uno de nuestros payasos —continuó la dama de porcelana—, que siempre está intentando ponerse cabeza abajo. Se ha roto tantas veces que está remendado en cien sitios, y no tiene nada de bonito. Ahí viene ahora, así que puedes verlo tú misma.

En efecto, un alegre payasito venía caminando hacia ellos, y Dorothy pudo ver que, a pesar de sus bonitas ropas rojas, amarillas y verdes, estaba completamente cubierto de grietas que corrían en todas direcciones y mostraban a las claras que lo habían remendado en muchos sitios.

El Payaso se metió las manos en los bolsillos y, tras inflar los carrillos y hacerles una descarada inclinación de cabeza, dijo:

—Mi bella dama, ¿por qué miráis así al pobre viejo señor Joker? ¡Estáis tan rígida y tan tiesa como si os hubierais tragado un atizador!

—¡Cállese, señor! —dijo la Princesa—. ¿No ve que son forasteros y que hay que tratarlos con respeto?

—Bueno, esto es respeto, supongo —declaró el Payaso, y al instante se puso cabeza abajo.

—No hagas caso al señor Joker —dijo la Princesa a Dorothy—. Tiene la cabeza bastante agrietada, y eso lo vuelve tonto.

—Oh, no me molesta en absoluto —dijo Dorothy—. Pero tú eres tan hermosa —continuó— que estoy segura de que podría quererte muchísimo. ¿No me dejarías llevarte a Kansas y ponerte sobre la repisa de la chimenea de tía Em? Podría llevarte en mi cesta.

—Eso me haría muy desdichada —respondió la Princesa de porcelana—. Verás, aquí en nuestro país vivimos contentos, y podemos hablar y movernos a nuestro gusto. Pero cuando se llevan a alguno de nosotros, nuestras articulaciones se endurecen al momento, y solo podemos quedarnos derechos y estar bonitos. Claro que eso es todo lo que se espera de nosotros cuando estamos sobre repisas, vitrinas y mesas de salón, pero nuestra vida es mucho más agradable aquí, en nuestro propio país.

—¡No te haría desdichada por nada del mundo! —exclamó Dorothy—. Así que solo te diré adiós.

—Adiós —replicó la Princesa.

Caminaron con cuidado por el país de porcelana. Los animalitos y toda la gente se apartaban corriendo de su camino, temiendo que los extraños los rompieran, y al cabo de una hora más o menos los viajeros llegaron al otro extremo del país y se encontraron con otro muro de porcelana.

Sin embargo, no era tan alto como el primero, y subiéndose al lomo del León todos consiguieron trepar hasta arriba. Luego el León recogió las patas bajo el cuerpo y saltó al muro; pero justo al saltar, derribó con la cola una iglesia de porcelana y la hizo añicos.

—Ha sido una lástima —dijo Dorothy—, pero la verdad es que creo que hemos tenido suerte de no causar a esta gentecita más daño que romper la pata de una vaca y una iglesia. ¡Son todos tan frágiles!

—Lo son, en verdad —dijo el Espantapájaros—, y agradezco estar hecho de paja y que no se me pueda dañar fácilmente. Hay cosas peores en el mundo que ser un Espantapájaros.