Recordarás que no había camino —ni siquiera un sendero— entre el castillo de la Bruja Mala y la Ciudad Esmeralda. Cuando los cuatro viajeros fueron en busca de la Bruja, ella los había visto venir, y por eso envió a los Monos Alados para que se los trajeran. Era mucho más difícil encontrar el camino de regreso a través de los grandes campos de ranúnculos y margaritas amarillas que ser llevados por los aires. Sabían, por supuesto, que debían ir derecho hacia el este, hacia el sol naciente; y partieron en la dirección correcta. Pero a mediodía, cuando el sol estaba sobre sus cabezas, no sabían cuál era el este y cuál el oeste, y por esa razón se perdieron en los grandes campos. Sin embargo, siguieron caminando, y por la noche salió la luna y brilló con fuerza. Así que se tendieron entre las fragantes flores amarillas y durmieron profundamente hasta la mañana; todos, salvo el Espantapájaros y el Leñador de Hojalata.
A la mañana siguiente el sol estaba detrás de una nube, pero se pusieron en marcha como si estuvieran muy seguros de hacia dónde iban.
—Si caminamos lo suficiente —dijo Dorothy—, estoy segura de que alguna vez llegaremos a algún lugar.
Pero pasaba un día tras otro, y seguían sin ver ante ellos otra cosa que los campos escarlata. El Espantapájaros empezó a refunfuñar un poco.
—Sin duda nos hemos perdido —dijo—, y si no encontramos el camino a tiempo de llegar a la Ciudad Esmeralda, nunca conseguiré mi cerebro.
—Ni yo mi corazón —declaró el Leñador de Hojalata—. Me parece que apenas puedo esperar a llegar hasta Oz, y debéis admitir que este es un viaje muy largo.
—Veréis —dijo el León Cobarde, con un gemido—, yo no tengo valor para seguir caminando eternamente sin llegar a ninguna parte.
Entonces Dorothy se desanimó. Se sentó en la hierba y miró a sus compañeros, y ellos se sentaron y la miraron a ella, y Totó descubrió que, por primera vez en su vida, estaba demasiado cansado para perseguir a una mariposa que pasó volando junto a su cabeza. Así que sacó la lengua, jadeó y miró a Dorothy como preguntándole qué debían hacer a continuación.
—¿Y si llamamos a los ratones del campo? —sugirió ella—. Seguramente podrían indicarnos el camino a la Ciudad Esmeralda.
—¡Claro que podrían! —exclamó el Espantapájaros—. ¿Por qué no se nos ocurrió antes?
Dorothy hizo sonar el pequeño silbato que siempre había llevado colgado al cuello desde que la Reina de los Ratones se lo regaló. A los pocos minutos oyeron el correteo de unas patitas diminutas, y muchos de los pequeños ratones grises llegaron corriendo hasta ella. Entre ellos estaba la propia Reina, que preguntó con su vocecita chillona:
—¿Qué puedo hacer por mis amigos?
—Nos hemos perdido —dijo Dorothy—. ¿Puedes decirnos dónde está la Ciudad Esmeralda?
—Por supuesto —respondió la Reina—; pero está muy lejos, porque todo este tiempo la habéis tenido a vuestras espaldas. Entonces reparó en el Gorro de Oro de Dorothy y dijo: —¿Por qué no usas el encantamiento del Gorro y llamas a los Monos Alados? Os llevarán a la Ciudad de Oz en menos de una hora.
—No sabía que hubiera un encantamiento —respondió Dorothy, sorprendida—. ¿Cuál es?
—Está escrito dentro del Gorro de Oro —replicó la Reina de los Ratones—. Pero si vais a llamar a los Monos Alados, nosotros debemos huir, porque son muy traviesos y les parece muy divertido atormentarnos.
—¿No me harán daño? —preguntó la niña con inquietud.
—Oh, no. Deben obedecer a quien lleve el Gorro. ¡Adiós! Y se escabulló hasta perderse de vista, con todos los ratones corriendo tras ella.
Dorothy miró dentro del Gorro de Oro y vio unas palabras escritas en el forro. Pensó que aquello debía de ser el encantamiento, así que leyó las instrucciones con cuidado y se puso el Gorro en la cabeza.
—¡Ep-pe, pep-pe, kak-ke! —dijo, apoyándose sobre el pie izquierdo.
—¿Qué has dicho? —preguntó el Espantapájaros, que no sabía lo que estaba haciendo.
—¡Hil-lo, hol-lo, hel-lo! —continuó Dorothy, apoyándose esta vez sobre el pie derecho.
—¡Hola! —respondió tranquilamente el Leñador de Hojalata.
—¡Ziz-zy, zuz-zy, zik! —dijo Dorothy, que ahora estaba de pie sobre ambos pies. Con esto terminó de recitar el encantamiento, y oyeron un gran parloteo y batir de alas cuando la bandada de Monos Alados llegó volando hasta ellos.
El Rey hizo una profunda reverencia ante Dorothy y preguntó: —¿Cuál es tu orden?
—Queremos ir a la Ciudad Esmeralda —dijo la niña—, y nos hemos perdido.
—Os llevaremos —respondió el Rey, y apenas hubo hablado, dos de los Monos tomaron a Dorothy en sus brazos y se alejaron volando con ella. Otros cogieron al Espantapájaros, al Leñador y al León, y un Mono pequeño agarró a Totó y voló tras ellos, aunque el perro se esforzó mucho por morderlo.
El Espantapájaros y el Leñador de Hojalata estaban bastante asustados al principio, pues recordaban lo mal que los Monos Alados los habían tratado antes; pero vieron que no tenían mala intención, así que viajaron por el aire muy alegremente y se lo pasaron muy bien contemplando los bonitos jardines y bosques que quedaban muy abajo.
Dorothy se encontró viajando cómodamente entre dos de los Monos más grandes, uno de ellos el propio Rey. Habían formado una silla con sus manos y tenían cuidado de no hacerle daño.
—¿Por qué tenéis que obedecer el encantamiento del Gorro de Oro? —preguntó ella.
—Es una larga historia —respondió el Rey, con una risa alada—; pero como tenemos un largo viaje por delante, pasaré el tiempo contándotela, si lo deseas.
—Me encantará oírla —respondió ella.
—Hace tiempo —comenzó el jefe—, éramos un pueblo libre, que vivía feliz en el gran bosque, volando de árbol en árbol, comiendo nueces y fruta y haciendo lo que nos venía en gana sin llamar amo a nadie. Quizá algunos de nosotros éramos a veces demasiado traviesos, y bajábamos volando a tirar de la cola a los animales que no tenían alas, perseguíamos a los pájaros y arrojábamos nueces a la gente que caminaba por el bosque. Pero éramos despreocupados y felices y muy juguetones, y disfrutábamos de cada minuto del día. Esto fue hace muchos años, mucho antes de que Oz saliera de las nubes para gobernar este país.
—Vivía aquí entonces, allá en el Norte, una hermosa princesa, que era además una poderosa hechicera. Toda su magia la empleaba en ayudar a la gente, y jamás se supo que hiciera daño a nadie que fuera bueno. Se llamaba Gayelette, y vivía en un espléndido palacio construido con grandes bloques de rubí. Todos la amaban, pero su mayor pena era no encontrar a nadie a quien amar a su vez, pues todos los hombres eran demasiado estúpidos y feos para unirse a alguien tan bella y sabia. Al fin, sin embargo, encontró a un muchacho que era apuesto y varonil y sabio más allá de sus años. Gayelette decidió que cuando se hiciera hombre lo tomaría por esposo, así que lo llevó a su palacio de rubí y empleó todos sus poderes mágicos para hacerlo tan fuerte, bueno y hermoso como cualquier mujer pudiera desear. Cuando llegó a la edad adulta, Quelala, que así se llamaba, tenía fama de ser el hombre mejor y más sabio de todo el país, mientras que su belleza varonil era tan grande que Gayelette lo amaba tiernamente, y se apresuró a prepararlo todo para la boda.
—Mi abuelo era en aquel tiempo el Rey de los Monos Alados que vivían en el bosque cercano al palacio de Gayelette, y el viejo apreciaba una broma más que una buena cena. Un día, poco antes de la boda, mi abuelo había salido a volar con su bandada cuando vio a Quelala paseando junto al río. Iba vestido con un rico traje de seda rosa y terciopelo púrpura, y mi abuelo pensó en ver qué podía hacer. A una orden suya, la bandada bajó volando y agarró a Quelala, lo llevó en brazos hasta que estuvieron sobre el centro del río, y entonces lo dejó caer al agua.
—«Sal nadando, buen amigo —gritó mi abuelo—, y mira si el agua te ha manchado la ropa». Quelala era demasiado sensato para no nadar, y no estaba en absoluto malcriado por toda su buena fortuna. Se rió cuando salió a la superficie del agua y nadó hasta la orilla. Pero cuando Gayelette salió corriendo a su encuentro, encontró sus sedas y su terciopelo completamente arruinados por el río.
—La princesa se enfadó, y sabía, por supuesto, quién lo había hecho. Hizo traer ante ella a todos los Monos Alados, y al principio dijo que les atarían las alas y los tratarían como ellos habían tratado a Quelala, arrojándolos al río. Pero mi abuelo suplicó con insistencia, pues sabía que los Monos se ahogarían en el río con las alas atadas, y Quelala también dijo una palabra amable en su favor; de modo que Gayelette al fin los perdonó, con la condición de que los Monos Alados cumplieran desde entonces tres veces la voluntad del dueño del Gorro de Oro. Este Gorro había sido hecho como regalo de boda para Quelala, y se dice que le costó a la princesa la mitad de su reino. Por supuesto, mi abuelo y todos los demás Monos aceptaron enseguida la condición, y así es como somos tres veces esclavos del dueño del Gorro de Oro, sea quien sea.
—¿Y qué fue de ellos? —preguntó Dorothy, que había seguido la historia con gran interés.
—Como Quelala fue el primer dueño del Gorro de Oro —respondió el Mono—, fue el primero en imponernos sus deseos. Como su esposa no soportaba vernos, nos llamó a todos al bosque después de casarse con ella y nos ordenó mantenernos siempre donde ella no pudiera volver a poner los ojos en un Mono Alado, cosa que hicimos de buena gana, pues todos le teníamos miedo.
—Eso fue todo lo que tuvimos que hacer hasta que el Gorro de Oro cayó en manos de la Bruja Mala del Oeste, que nos obligó a esclavizar a los Winkies y después a expulsar al propio Oz del País del Oeste. Ahora el Gorro de Oro es tuyo, y tres veces tienes derecho a imponernos tus deseos.
Cuando el Rey de los Monos terminó su historia, Dorothy miró hacia abajo y vio ante ellos las verdes y relucientes murallas de la Ciudad Esmeralda. Se maravilló de la rapidez del vuelo de los Monos, pero se alegró de que el viaje hubiera terminado. Las extrañas criaturas depositaron con cuidado a los viajeros ante la puerta de la Ciudad; el Rey hizo una profunda reverencia a Dorothy y luego se alejó volando velozmente, seguido de toda su bandada.
—Ha sido un buen viaje —dijo la niña.
—Sí, y una manera rápida de salir de nuestros apuros —respondió el León—. ¡Qué suerte que te trajeras ese Gorro maravilloso!