Der Löwe wird König der Tiere

Nachdem sie von der Porzellanmauer herabgeklettert waren, fanden sich die Reisenden in einem unwirtlichen Land wieder, voller Sümpfe und Moore und bedeckt mit hohem, wildem Gras. Es war schwierig zu gehen, ohne in schlammige Löcher zu fallen, denn das Gras war so dicht, dass es sie vor den Blicken verbarg. Doch indem sie ihren Weg vorsichtig wählten, kamen sie wohlbehalten voran, bis sie festen Boden erreichten. Aber hier schien das Land wilder als je zuvor, und nach einem langen und ermüdenden Marsch durch das Unterholz betraten sie einen weiteren Wald, in dem die Bäume größer und älter waren als alle, die sie je gesehen hatten.

„Dieser Wald ist einfach herrlich“, erklärte der Löwe und sah sich voller Freude um. „Nie habe ich einen schöneren Ort gesehen.“

„Er wirkt düster“, sagte die Vogelscheuche.

„Kein bisschen“, antwortete der Löwe. „Ich möchte mein ganzes Leben lang hier wohnen. Sieh nur, wie weich das trockene Laub unter deinen Füßen ist und wie üppig und grün das Moos ist, das an diesen alten Bäumen haftet. Gewiss könnte sich kein wildes Tier ein angenehmeres Zuhause wünschen.“

„Vielleicht gibt es jetzt wilde Tiere in dem Wald“, sagte Dorothy.

„Das nehme ich an“, erwiderte der Löwe, „aber ich sehe keines von ihnen hier herum.“

Sie wanderten durch den Wald, bis es zu dunkel wurde, um weiterzugehen. Dorothy und Toto und der Löwe legten sich schlafen, während der Holzfäller und die Vogelscheuche wie gewöhnlich über sie wachten.

Als der Morgen kam, brachen sie wieder auf. Ehe sie weit gegangen waren, hörten sie ein tiefes Grollen, wie das Knurren vieler wilder Tiere. Toto winselte ein wenig, aber keiner der anderen fürchtete sich, und sie hielten sich an den ausgetretenen Pfad, bis sie zu einer Lichtung im Wald kamen, auf der sich Hunderte von Tieren jeder Art versammelt hatten. Da waren Tiger und Elefanten und Bären und Wölfe und Füchse und all die anderen aus der Naturgeschichte, und für einen Augenblick fürchtete sich Dorothy. Aber der Löwe erklärte, dass die Tiere eine Versammlung abhielten, und nach ihrem Fauchen und Knurren zu urteilen, war er der Ansicht, dass sie in großer Not waren.

Während er sprach, erblickten mehrere der Tiere ihn, und sogleich verstummte die große Versammlung wie durch Zauberhand. Der größte der Tiger trat zum Löwen und verbeugte sich mit den Worten:

„Willkommen, o König der Tiere! Du bist zur rechten Zeit gekommen, um unseren Feind zu bekämpfen und allen Tieren des Waldes wieder Frieden zu bringen.“

„Was ist eure Not?“ fragte der Löwe ruhig.

„Wir werden alle bedroht“, antwortete der Tiger, „von einem grimmigen Feind, der vor Kurzem in diesen Wald gekommen ist. Es ist ein überaus gewaltiges Ungeheuer, wie eine große Spinne, mit einem Körper so groß wie ein Elefant und Beinen so lang wie ein Baumstamm. Es hat acht dieser langen Beine, und während das Ungeheuer durch den Wald kriecht, packt es ein Tier mit einem Bein und schleift es zu seinem Maul, wo es das Tier verschlingt, wie eine Spinne eine Fliege. Keiner von uns ist sicher, solange dieses grimmige Geschöpf am Leben ist, und wir hatten eine Versammlung einberufen, um zu beraten, wie wir uns schützen können, als du zu uns kamst.“

Der Löwe dachte einen Augenblick nach.

„Gibt es noch andere Löwen in diesem Wald?“ fragte er.

„Nein; es gab einige, aber das Ungeheuer hat sie alle gefressen. Und außerdem war keiner von ihnen auch nur annähernd so groß und tapfer wie du.“

„Wenn ich eurem Feind ein Ende bereite, werdet ihr euch vor mir verbeugen und mir als König des Waldes gehorchen?“ erkundigte sich der Löwe.

„Das werden wir gerne tun“, erwiderte der Tiger; und all die anderen Tiere brüllten mit einem mächtigen Brüllen: „Das werden wir!“

„Wo ist diese große Spinne von euch jetzt?“ fragte der Löwe.

„Dort drüben, zwischen den Eichen“, sagte der Tiger und deutete mit seiner Vorderpfote.

„Passt gut auf diese meine Freunde auf“, sagte der Löwe, „und ich werde sogleich losgehen, um das Ungeheuer zu bekämpfen.“

Er sagte seinen Gefährten Lebewohl und marschierte stolz davon, um mit dem Feind zu kämpfen.

Die große Spinne lag schlafend da, als der Löwe sie fand, und sie sah so hässlich aus, dass ihr Widersacher vor Ekel die Nase rümpfte. Ihre Beine waren ganz so lang, wie der Tiger gesagt hatte, und ihr Körper war mit grobem schwarzem Haar bedeckt. Sie hatte ein großes Maul mit einer Reihe scharfer Zähne, einen Fuß lang; doch ihr Kopf war mit dem plumpen Körper durch einen Hals verbunden, so schlank wie die Taille einer Wespe. Das gab dem Löwen einen Hinweis auf die beste Art, das Geschöpf anzugreifen, und da er wusste, dass es leichter war, es schlafend als wach zu bekämpfen, machte er einen gewaltigen Satz und landete geradewegs auf dem Rücken des Ungeheuers. Dann schlug er mit einem einzigen Hieb seiner schweren Pranke, ganz bewehrt mit scharfen Krallen, der Spinne den Kopf vom Körper. Er sprang hinab und beobachtete sie, bis die langen Beine aufhörten zu zappeln, woran er erkannte, dass sie ganz tot war.

Der Löwe kehrte zu der Lichtung zurück, wo die Tiere des Waldes auf ihn warteten, und sagte stolz:

„Ihr braucht euren Feind nicht länger zu fürchten.“

Dann verbeugten sich die Tiere vor dem Löwen als ihrem König, und er versprach zurückzukehren und über sie zu herrschen, sobald Dorothy sicher auf ihrem Weg nach Kansas wäre.