Die geflügelten Affen

Ihr werdet euch erinnern, dass es zwischen dem Schloss der bösen Hexe und der Smaragdstadt keine Straße gab – nicht einmal einen Pfad. Als die vier Reisenden auf die Suche nach der Hexe gegangen waren, hatte sie sie kommen sehen und daher die geflügelten Affen ausgesandt, um sie zu ihr zu bringen. Es war viel schwerer, den Weg zurück durch die großen Felder von Butterblumen und gelben Gänseblümchen zu finden, als getragen zu werden. Sie wussten natürlich, dass sie geradewegs nach Osten gehen mussten, der aufgehenden Sonne entgegen; und sie machten sich in die richtige Richtung auf. Aber am Mittag, als die Sonne über ihren Köpfen stand, wussten sie nicht mehr, wo Osten und wo Westen war, und das war der Grund, warum sie sich in den großen Feldern verirrten. Sie gingen jedoch weiter, und bei Nacht kam der Mond heraus und schien hell. So legten sie sich zwischen die süß duftenden gelben Blumen und schliefen fest bis zum Morgen – alle außer der Vogelscheuche und dem blechernen Holzfäller.

Am nächsten Morgen war die Sonne hinter einer Wolke, aber sie zogen weiter, als wären sie ganz sicher, welchen Weg sie gingen.

„Wenn wir nur weit genug gehen“, sagte Dorothy, „bin ich sicher, dass wir irgendwann an irgendeinen Ort kommen.“

Aber Tag um Tag verging, und sie sahen noch immer nichts vor sich als die scharlachroten Felder. Die Vogelscheuche begann ein wenig zu murren.

„Wir haben uns bestimmt verirrt“, sagte sie, „und wenn wir den Weg nicht rechtzeitig wiederfinden, um zur Smaragdstadt zu gelangen, werde ich nie mein Gehirn bekommen.“

„Und ich nicht mein Herz“, erklärte der blecherne Holzfäller. „Mir scheint, ich kann kaum erwarten, nach Oz zu kommen, und ihr müsst zugeben, dass dies eine sehr lange Reise ist.“

„Seht ihr“, sagte der feige Löwe mit einem Wimmern, „ich habe nicht den Mut, für immer weiterzumarschieren, ohne überhaupt irgendwohin zu gelangen.“

Da verlor Dorothy den Mut. Sie setzte sich ins Gras und sah ihre Gefährten an, und sie setzten sich und sahen sie an, und Toto stellte fest, dass er zum ersten Mal in seinem Leben zu müde war, um einem Schmetterling nachzujagen, der an seinem Kopf vorbeiflog. Also streckte er die Zunge heraus und hechelte und sah Dorothy an, als wollte er fragen, was sie als Nächstes tun sollten.

„Wie wäre es, wenn wir die Feldmäuse rufen“, schlug sie vor. „Sie könnten uns wahrscheinlich den Weg zur Smaragdstadt sagen.“

„Das könnten sie gewiss“, rief die Vogelscheuche. „Warum haben wir nicht früher daran gedacht?“

Dorothy blies auf der kleinen Pfeife, die sie stets um den Hals getragen hatte, seit die Königin der Mäuse sie ihr gegeben hatte. Nach wenigen Minuten hörten sie das Trippeln winziger Füße, und viele der kleinen grauen Mäuse kamen zu ihr gelaufen. Unter ihnen war die Königin selbst, die mit ihrer piepsigen kleinen Stimme fragte:

„Was kann ich für meine Freunde tun?“

„Wir haben uns verirrt“, sagte Dorothy. „Kannst du uns sagen, wo die Smaragdstadt ist?“

„Gewiss“, antwortete die Königin; „aber sie ist weit entfernt, denn ihr habt sie die ganze Zeit über im Rücken gehabt.“ Dann bemerkte sie Dorothys Goldene Kappe und sagte: „Warum benutzt du nicht den Zauber der Kappe und rufst die geflügelten Affen zu dir? Sie werden dich in weniger als einer Stunde zur Stadt von Oz tragen.“

„Ich wusste nicht, dass es einen Zauber gibt“, antwortete Dorothy überrascht. „Was ist es?“

„Er steht innen in der Goldenen Kappe geschrieben“, erwiderte die Königin der Mäuse. „Aber wenn du die geflügelten Affen rufen willst, müssen wir fortlaufen, denn sie sind voller Unfug und halten es für einen großen Spaß, uns zu plagen.“

„Werden sie mir nichts tun?“, fragte das Mädchen ängstlich.

„Oh nein. Sie müssen dem Träger der Kappe gehorchen. Auf Wiedersehen!“ Und sie huschte außer Sicht, mit allen Mäusen, die ihr hinterhereilten.

Dorothy schaute in die Goldene Kappe hinein und sah einige Worte auf dem Futter geschrieben. Diese, dachte sie, mussten der Zauber sein, also las sie die Anweisungen sorgfältig und setzte sich die Kappe auf den Kopf.

„Ep-pe, pep-pe, kak-ke!“, sagte sie, während sie auf ihrem linken Fuß stand.

„Was hast du gesagt?“, fragte die Vogelscheuche, die nicht wusste, was sie tat.

„Hil-lo, hol-lo, hel-lo!“, fuhr Dorothy fort, diesmal auf ihrem rechten Fuß stehend.

„Hallo!“, erwiderte der blecherne Holzfäller gelassen.

„Ziz-zy, zuz-zy, zik!“, sagte Dorothy, die nun auf beiden Füßen stand. Damit war das Aufsagen des Zaubers beendet, und sie hörten ein großes Schnattern und Flügelschlagen, als die Schar der geflügelten Affen zu ihnen heraufflog.

Der König verneigte sich tief vor Dorothy und fragte: „Was ist dein Befehl?“

„Wir möchten zur Smaragdstadt“, sagte das Kind, „und wir haben uns verirrt.“

„Wir werden euch tragen“, erwiderte der König, und kaum hatte er gesprochen, da fingen zwei der Affen Dorothy in ihren Armen auf und flogen mit ihr davon. Andere nahmen die Vogelscheuche und den Holzfäller und den Löwen, und ein kleiner Affe packte Toto und flog ihnen nach, obwohl der Hund sich heftig bemühte, ihn zu beißen.

Die Vogelscheuche und der blecherne Holzfäller waren zunächst ziemlich erschrocken, denn sie erinnerten sich, wie übel die geflügelten Affen sie zuvor behandelt hatten; aber sie sahen, dass kein Schaden beabsichtigt war, und so ritten sie recht vergnügt durch die Luft und hatten ein schönes Vergnügen daran, die hübschen Gärten und Wälder tief unter sich zu betrachten.

Dorothy fand sich bequem zwischen zwei der größten Affen reitend wieder, von denen einer der König selbst war. Sie hatten aus ihren Händen einen Sitz gemacht und achteten darauf, ihr nicht wehzutun.

„Warum müsst ihr dem Zauber der Goldenen Kappe gehorchen?“, fragte sie.

„Das ist eine lange Geschichte“, antwortete der König mit einem geflügelten Lachen; „aber da wir eine lange Reise vor uns haben, werde ich mir die Zeit vertreiben, indem ich dir davon erzähle, wenn du möchtest.“

„Ich werde sie gern hören“, erwiderte sie.

„Einst“, begann der Anführer, „waren wir ein freies Volk, das glücklich im großen Wald lebte, von Baum zu Baum flog, Nüsse und Früchte aß und einfach tat, was ihm gefiel, ohne irgendjemanden Herrn zu nennen. Vielleicht waren einige von uns bisweilen ein wenig zu voller Unfug, flogen hinab, um den Tieren, die keine Flügel hatten, an den Schwänzen zu ziehen, jagten Vögel und warfen Nüsse nach den Leuten, die durch den Wald gingen. Aber wir waren sorglos und glücklich und voller Spaß und genossen jede Minute des Tages. Das war vor vielen Jahren, lange bevor Oz aus den Wolken herabkam, um über dieses Land zu herrschen.

„Hier lebte damals, weit im Norden, eine schöne Prinzessin, die auch eine mächtige Zauberin war. All ihre Magie wurde eingesetzt, um den Menschen zu helfen, und man wusste nie, dass sie jemandem, der gut war, ein Leid zufügte. Ihr Name war Gayelette, und sie lebte in einem prächtigen Palast, aus großen Blöcken von Rubin erbaut. Alle liebten sie, aber ihr größter Kummer war, dass sie niemanden finden konnte, den sie ihrerseits lieben konnte, da alle Männer viel zu dumm und hässlich waren, um sich mit einer so schönen und weisen Frau zu vermählen. Endlich jedoch fand sie einen Knaben, der schön und männlich und weise über seine Jahre hinaus war. Gayelette beschloss, dass sie ihn, wenn er zum Mann herangewachsen wäre, zu ihrem Gemahl machen würde, also nahm sie ihn mit in ihren Rubinpalast und wandte all ihre Zauberkräfte an, um ihn so stark und gut und lieblich zu machen, wie eine Frau es sich nur wünschen konnte. Als er zum Manne herangewachsen war, hieß es, Quelala, wie er genannt wurde, sei der beste und weiseste Mann im ganzen Land, während seine männliche Schönheit so groß war, dass Gayelette ihn innig liebte und sich beeilte, alles für die Hochzeit bereitzumachen.

„Mein Großvater war zu jener Zeit der König der geflügelten Affen, die im Wald nahe Gayelettes Palast lebten, und der alte Bursche liebte einen Scherz mehr als ein gutes Abendessen. Eines Tages, kurz vor der Hochzeit, flog mein Großvater mit seiner Schar hinaus, als er Quelala am Fluss entlanggehen sah. Er war in ein prächtiges Gewand aus rosa Seide und purpurnem Samt gekleidet, und mein Großvater dachte, er wolle sehen, was er anstellen könne. Auf sein Wort flog die Schar hinab und ergriff Quelala, trug ihn in ihren Armen, bis sie über der Mitte des Flusses waren, und ließ ihn dann ins Wasser fallen.

„‚Schwimm hinaus, mein feiner Bursche‘, rief mein Großvater, ‚und sieh nach, ob das Wasser deine Kleider befleckt hat.‘ Quelala war viel zu klug, um nicht zu schwimmen, und er war durch all sein gutes Glück nicht im Geringsten verwöhnt. Er lachte, als er an die Wasseroberfläche kam, und schwamm ans Ufer. Aber als Gayelette zu ihm herausgelaufen kam, fand sie seine Seide und seinen Samt gänzlich vom Fluss ruiniert.

„Die Prinzessin war zornig, und sie wusste natürlich, wer es getan hatte. Sie ließ alle geflügelten Affen vor sich bringen, und sie sagte zunächst, ihre Flügel sollten gebunden werden und man solle sie so behandeln, wie sie Quelala behandelt hatten, und in den Fluss werfen. Aber mein Großvater flehte inständig, denn er wusste, dass die Affen im Fluss mit gebundenen Flügeln ertrinken würden, und auch Quelala legte ein gutes Wort für sie ein; so dass Gayelette sie schließlich verschonte, unter der Bedingung, dass die geflügelten Affen fortan dreimal dem Gebot des Besitzers der Goldenen Kappe gehorchen sollten. Diese Kappe war als Hochzeitsgeschenk für Quelala angefertigt worden, und es heißt, sie habe die Prinzessin die Hälfte ihres Königreichs gekostet. Natürlich willigten mein Großvater und alle anderen Affen sogleich in die Bedingung ein, und so kommt es, dass wir dreimal die Sklaven des Besitzers der Goldenen Kappe sind, wer immer er auch sein mag.“

„Und was wurde aus ihnen?“, fragte Dorothy, die von der Geschichte sehr gefesselt gewesen war.

„Da Quelala der erste Besitzer der Goldenen Kappe war“, erwiderte der Affe, „war er der Erste, der uns seine Wünsche auferlegte. Da seine Braut unseren Anblick nicht ertragen konnte, rief er uns alle nach der Hochzeit im Wald zu sich und befahl uns, uns stets dort aufzuhalten, wo sie nie wieder einen geflügelten Affen zu Gesicht bekommen könnte, was wir gern taten, denn wir hatten alle Angst vor ihr.

„Das war alles, was wir je zu tun hatten, bis die Goldene Kappe in die Hände der bösen Hexe des Westens fiel, die uns die Winkies versklaven und danach Oz selbst aus dem Land des Westens vertreiben ließ. Nun gehört die Goldene Kappe dir, und dreimal hast du das Recht, uns deine Wünsche aufzuerlegen.“

Als der Affenkönig seine Geschichte beendet hatte, schaute Dorothy hinab und sah die grünen, glänzenden Mauern der Smaragdstadt vor sich. Sie wunderte sich über den raschen Flug der Affen, war aber froh, dass die Reise vorüber war. Die seltsamen Geschöpfe setzten die Reisenden behutsam vor dem Tor der Stadt ab, der König verneigte sich tief vor Dorothy und flog dann rasch davon, gefolgt von seiner ganzen Schar.

„Das war ein schöner Ritt“, sagte das kleine Mädchen.

„Ja, und ein schneller Weg aus unseren Schwierigkeiten“, erwiderte der Löwe. „Wie glücklich es war, dass du diese wunderbare Kappe mitgenommen hast!“