Der Rat mit den Munchkins

Sie wurde von einem Stoß geweckt, der so plötzlich und heftig war, dass Dorothy sich hätte verletzen können, wenn sie nicht auf dem weichen Bett gelegen hätte. So aber ließ der Ruck sie den Atem anhalten und sich fragen, was geschehen war; und Toto steckte seine kalte kleine Nase in ihr Gesicht und winselte kläglich. Dorothy setzte sich auf und bemerkte, dass das Haus sich nicht mehr bewegte; und es war auch nicht dunkel, denn der helle Sonnenschein fiel durch das Fenster herein und überflutete das kleine Zimmer. Sie sprang aus ihrem Bett und lief, Toto dicht hinter ihr, zur Tür und öffnete sie.

Das kleine Mädchen stieß einen Schrei des Staunens aus und blickte um sich, und ihre Augen wurden immer größer angesichts der wunderbaren Anblicke, die sich ihr boten.

Der Wirbelsturm hatte das Haus sehr sanft – für einen Wirbelsturm – mitten in ein Land von wundersamer Schönheit gesetzt. Überall ringsum lagen liebliche Flecken grünen Rasens, mit stattlichen Bäumen, die reiche und köstliche Früchte trugen. Zu allen Seiten standen Beete prächtiger Blumen, und Vögel mit seltenem und leuchtendem Gefieder sangen und flatterten in den Bäumen und Büschen. Ein Stück entfernt lag ein kleiner Bach, der zwischen grünen Ufern dahinrauschte und funkelte und in einer Stimme murmelte, die einem kleinen Mädchen, das so lange auf den trockenen, grauen Prärien gelebt hatte, überaus wohltuend war.

Während sie dastand und begierig auf die fremdartigen und schönen Anblicke schaute, bemerkte sie, wie eine Gruppe der sonderbarsten Menschen, die sie je gesehen hatte, auf sie zukam. Sie waren nicht so groß wie die Erwachsenen, an die sie stets gewöhnt gewesen war; aber sie waren auch nicht sehr klein. Tatsächlich schienen sie etwa so groß zu sein wie Dorothy, die für ihr Alter ein gut gewachsenes Kind war, obwohl sie, was ihr Aussehen betraf, viele Jahre älter waren.

Drei waren Männer und einer eine Frau, und alle waren wunderlich gekleidet. Sie trugen runde Hüte, die einen Fuß über ihren Köpfen in eine kleine Spitze aufragten, mit kleinen Glöckchen an den Krempen, die lieblich klingelten, wenn sie sich bewegten. Die Hüte der Männer waren blau; der Hut der kleinen Frau war weiß, und sie trug ein weißes Gewand, das in Falten von ihren Schultern herabhing. Darüber waren kleine Sterne verstreut, die in der Sonne wie Diamanten glitzerten. Die Männer waren in Blau gekleidet, im selben Farbton wie ihre Hüte, und trugen gut polierte Stiefel mit einem breiten blauen Umschlag am oberen Rand. Die Männer, so dachte Dorothy, waren etwa so alt wie Onkel Henry, denn zwei von ihnen hatten Bärte. Doch die kleine Frau war zweifellos viel älter. Ihr Gesicht war mit Runzeln bedeckt, ihr Haar war fast weiß, und sie ging ziemlich steif.

Als diese Leute sich dem Haus näherten, wo Dorothy in der Tür stand, hielten sie inne und flüsterten untereinander, als fürchteten sie sich, weiterzukommen. Doch die kleine alte Frau trat auf Dorothy zu, verneigte sich tief und sagte mit lieblicher Stimme:

„Sei willkommen, edelste Zauberin, im Land der Munchkins. Wir sind dir so dankbar, dass du die böse Hexe des Ostens getötet und unser Volk aus der Knechtschaft befreit hast.“

Dorothy hörte diese Rede mit Verwunderung an. Was um alles in der Welt konnte die kleine Frau nur meinen, wenn sie sie eine Zauberin nannte und sagte, sie habe die böse Hexe des Ostens getötet? Dorothy war ein unschuldiges, harmloses kleines Mädchen, das von einem Wirbelsturm viele Meilen weit von zu Hause fortgetragen worden war; und sie hatte in ihrem ganzen Leben noch nie etwas getötet.

Doch die kleine Frau erwartete offenbar eine Antwort von ihr; also sagte Dorothy zögernd: „Ihr seid sehr freundlich, aber es muss sich um einen Irrtum handeln. Ich habe nichts getötet.“

„Dein Haus hat es jedenfalls getan“, erwiderte die kleine alte Frau mit einem Lachen, „und das ist dasselbe. Sieh nur!“ fuhr sie fort und deutete auf die Ecke des Hauses. „Da sind ihre beiden Füße, die noch immer unter einem Holzklotz hervorragen.“

Dorothy schaute hin und stieß einen kleinen Schrei des Schreckens aus. Dort ragten tatsächlich, genau unter der Ecke des großen Balkens, auf dem das Haus ruhte, zwei Füße hervor, die in silberne Schuhe mit spitzen Zehen gehüllt waren.

„Ach du liebe Zeit! Ach du liebe Zeit!“ rief Dorothy und schlug bestürzt die Hände zusammen. „Das Haus muss auf sie gefallen sein. Was um alles in der Welt sollen wir nur tun?“

„Da ist nichts zu tun“, sagte die kleine Frau ruhig.

„Aber wer war sie?“ fragte Dorothy.

„Sie war die böse Hexe des Ostens, wie ich schon sagte“, antwortete die kleine Frau. „Viele Jahre lang hat sie alle Munchkins in Knechtschaft gehalten und sie Tag und Nacht für sich schuften lassen. Jetzt sind sie alle frei und dir für den Gefallen dankbar.“

„Wer sind die Munchkins?“ erkundigte sich Dorothy.

„Das sind die Menschen, die in diesem Land des Ostens leben, wo die böse Hexe herrschte.“

„Bist du ein Munchkin?“ fragte Dorothy.

„Nein, aber ich bin ihre Freundin, obwohl ich im Land des Nordens lebe. Als die Munchkins sahen, dass die Hexe des Ostens tot war, schickten sie einen flinken Boten zu mir, und ich kam sogleich. Ich bin die Hexe des Nordens.“

„Ach du meine Güte!“ rief Dorothy. „Bist du eine echte Hexe?“

„Ja, in der Tat“, antwortete die kleine Frau. „Aber ich bin eine gute Hexe, und die Menschen lieben mich. Ich bin nicht so mächtig, wie es die böse Hexe war, die hier herrschte, sonst hätte ich das Volk selbst befreit.“

„Aber ich dachte, alle Hexen wären böse“, sagte das Mädchen, das ein wenig erschrocken war, einer echten Hexe gegenüberzustehen.

„Oh nein, das ist ein großer Irrtum. Es gab im ganzen Land Oz nur vier Hexen, und zwei von ihnen, jene, die im Norden und im Süden leben, sind gute Hexen. Ich weiß, dass das wahr ist, denn ich bin selbst eine von ihnen und kann mich nicht irren. Jene, die im Osten und im Westen wohnten, waren in der Tat böse Hexen; doch nun, da du eine von ihnen getötet hast, gibt es im ganzen Land Oz nur noch eine böse Hexe – jene, die im Westen lebt.“

„Aber“, sagte Dorothy nach kurzem Nachdenken, „Tante Em hat mir erzählt, dass die Hexen alle tot seien – seit vielen, vielen Jahren.“

„Wer ist Tante Em?“ erkundigte sich die kleine alte Frau.

„Sie ist meine Tante, die in Kansas lebt, wo ich herkomme.“

Die Hexe des Nordens schien eine Weile nachzudenken, den Kopf gesenkt und die Augen auf den Boden gerichtet. Dann blickte sie auf und sagte: „Ich weiß nicht, wo Kansas ist, denn ich habe noch nie von diesem Land gehört. Aber sag mir, ist es ein zivilisiertes Land?“

„Oh ja“, erwiderte Dorothy.

„Das erklärt es. In den zivilisierten Ländern gibt es, glaube ich, keine Hexen mehr, auch keine Zauberer, keine Zauberinnen und keine Magier. Aber, siehst du, das Land Oz ist nie zivilisiert gewesen, denn wir sind von der ganzen übrigen Welt abgeschnitten. Darum haben wir noch immer Hexen und Zauberer unter uns.“

„Wer sind die Zauberer?“ fragte Dorothy.

„Oz selbst ist der Große Zauberer“, antwortete die Hexe und senkte ihre Stimme zu einem Flüstern. „Er ist mächtiger als wir alle übrigen zusammen. Er lebt in der Smaragdstadt.“

Dorothy wollte gerade eine weitere Frage stellen, doch in ebendiesem Augenblick stießen die Munchkins, die schweigend danebengestanden hatten, einen lauten Schrei aus und deuteten auf die Ecke des Hauses, wo die böse Hexe gelegen hatte.

„Was ist denn?“ fragte die kleine alte Frau, schaute hin und begann zu lachen. Die Füße der toten Hexe waren gänzlich verschwunden, und nichts war übrig geblieben als die silbernen Schuhe.

„Sie war so alt“, erklärte die Hexe des Nordens, „dass sie in der Sonne schnell vertrocknete. Das ist ihr Ende. Aber die silbernen Schuhe gehören dir, und du sollst sie tragen dürfen.“ Sie bückte sich, hob die Schuhe auf, schüttelte den Staub aus ihnen heraus und reichte sie Dorothy.

„Die Hexe des Ostens war stolz auf diese silbernen Schuhe“, sagte einer der Munchkins, „und es ist ein Zauber mit ihnen verbunden; doch welcher es ist, das haben wir nie erfahren.“

Dorothy trug die Schuhe ins Haus und legte sie auf den Tisch. Dann kam sie wieder zu den Munchkins heraus und sagte:

„Ich möchte unbedingt zu meiner Tante und meinem Onkel zurück, denn ich bin sicher, dass sie sich um mich sorgen werden. Könnt ihr mir helfen, den Weg zu finden?“

Die Munchkins und die Hexe blickten zuerst einander an, dann Dorothy, und dann schüttelten sie die Köpfe.

„Im Osten, nicht weit von hier“, sagte einer, „liegt eine große Wüste, und niemand könnte sie lebend durchqueren.“

„Im Süden ist es ebenso“, sagte ein anderer, „denn ich bin dort gewesen und habe es gesehen. Der Süden ist das Land der Quadlinge.“

„Mir ist gesagt worden“, sagte der dritte Mann, „dass es im Westen ebenso ist. Und jenes Land, wo die Winkies leben, wird von der bösen Hexe des Westens beherrscht, die dich zu ihrer Sklavin machen würde, wenn du ihres Weges kämst.“

„Der Norden ist meine Heimat“, sagte die alte Dame, „und an seinem Rand liegt dieselbe große Wüste, die dieses Land Oz umgibt. Ich fürchte, meine Liebe, du wirst bei uns leben müssen.“

Bei diesen Worten begann Dorothy zu schluchzen, denn sie fühlte sich einsam unter all diesen fremden Leuten. Ihre Tränen schienen die gutherzigen Munchkins zu betrüben, denn sie zogen sogleich ihre Taschentücher hervor und begannen ebenfalls zu weinen. Was die kleine alte Frau betraf, so nahm sie ihre Kappe ab und balancierte deren Spitze auf der Nasenspitze, während sie mit feierlicher Stimme „Eins, zwei, drei“ zählte. Sogleich verwandelte sich die Kappe in eine Schiefertafel, auf der in großen, weißen Kreidebuchstaben geschrieben stand:

„LASST DOROTHY ZUR SMARAGDSTADT GEHEN“

Die kleine alte Frau nahm die Tafel von ihrer Nase, und nachdem sie die Worte darauf gelesen hatte, fragte sie: „Ist dein Name Dorothy, meine Liebe?“

„Ja“, antwortete das Kind, blickte auf und trocknete seine Tränen.

„Dann musst du zur Smaragdstadt gehen. Vielleicht wird Oz dir helfen.“

„Wo ist diese Stadt?“ fragte Dorothy.

„Sie liegt genau in der Mitte des Landes und wird von Oz beherrscht, dem Großen Zauberer, von dem ich dir erzählt habe.“

„Ist er ein guter Mann?“ erkundigte sich das Mädchen ängstlich.

„Er ist ein guter Zauberer. Ob er ein Mann ist oder nicht, kann ich nicht sagen, denn ich habe ihn nie gesehen.“

„Wie kann ich dorthin gelangen?“ fragte Dorothy.

„Du musst zu Fuß gehen. Es ist eine lange Reise durch ein Land, das bald angenehm und bald finster und schrecklich ist. Doch ich werde alle Zauberkünste anwenden, die ich kenne, um dich vor Schaden zu bewahren.“

„Willst du nicht mit mir gehen?“ flehte das Mädchen, das begonnen hatte, die kleine alte Frau als ihre einzige Freundin anzusehen.

„Nein, das kann ich nicht tun“, erwiderte sie, „aber ich will dir meinen Kuss geben, und niemand wird es wagen, jemandem etwas zuleide zu tun, der von der Hexe des Nordens geküsst worden ist.“

Sie trat dicht an Dorothy heran und küsste sie sanft auf die Stirn. Dort, wo ihre Lippen das Mädchen berührten, hinterließen sie ein rundes, glänzendes Mal, wie Dorothy bald darauf herausfand.

„Die Straße zur Smaragdstadt ist mit gelben Ziegelsteinen gepflastert“, sagte die Hexe, „daher kannst du sie nicht verfehlen. Wenn du zu Oz kommst, fürchte dich nicht vor ihm, sondern erzähle ihm deine Geschichte und bitte ihn, dir zu helfen. Leb wohl, meine Liebe.“

Die drei Munchkins verneigten sich tief vor ihr und wünschten ihr eine angenehme Reise, worauf sie durch die Bäume davongingen. Die Hexe schenkte Dorothy ein freundliches kleines Nicken, wirbelte dreimal auf ihrem linken Absatz herum und verschwand sogleich, sehr zum Erstaunen des kleinen Toto, der laut genug hinter ihr herbellte, als sie fort war, weil er sich, solange sie dabeistand, nicht einmal zu knurren getraut hatte.

Doch Dorothy, die ja wusste, dass sie eine Hexe war, hatte erwartet, dass sie auf ebendiese Weise verschwinden würde, und war nicht im Geringsten überrascht.