Pero Minerva fue a la hermosa ciudad de Lacedemonia a decir al hijo de Ulises que debía volver de inmediato. Lo halló a él y a Pisístrato durmiendo en el pórtico de la casa de Menelao; Pisístrato dormía profundamente, pero Telémaco no pudo hallar reposo en toda la noche pensando en su desdichado padre, así que Minerva se le acercó mucho y le dijo:
«Telémaco, no debes permanecer más tiempo tan lejos de casa ni dejar tus bienes con gente tan peligrosa en tu morada; se lo comerán todo entre ellos, y habrás hecho un viaje inútil. Pide a Menelao que te envíe a casa de inmediato si quieres hallar aún allí a tu excelente madre cuando vuelvas. Su padre y sus hermanos ya la instan a casarse con Eurímaco, que le ha dado más que ninguno de los otros y ha ido aumentando mucho sus regalos de boda. Espero que no se haya llevado de la casa nada valioso a pesar tuyo, pero ya sabes cómo son las mujeres: siempre quieren hacer lo mejor posible por el hombre que se casa con ellas, y no dan otro pensamiento a los hijos de su primer marido, ni a su padre cuando ha muerto y todo ha terminado. Vuelve, pues, a casa y pon todo a cargo de la sirvienta más respetable que tengas, hasta que plazca al cielo enviarte una esposa propia. Déjame decirte también de otro asunto que más te conviene atender. Los principales de entre los pretendientes te acechan en el estrecho entre Ítaca y Same, y piensan matarte antes de que llegues a casa. No creo que lo logren; es más probable que algunos de los que ahora devoran tus bienes hallen ellos mismos una tumba. Navega de noche y de día, y mantén tu nave bien lejos de las islas; el dios que vela por ti y te protege te enviará un viento favorable. Tan pronto como llegues a Ítaca, envía tu nave y tus hombres a la ciudad, pero tú ve derecho al porquerizo que tiene a su cargo tus cerdos; él te es favorable, quédate, pues, con él esa noche, y luego envíalo a Penélope a decirle que has vuelto sano y salvo de Pilos.»
Luego volvió al Olimpo; pero Telémaco despertó a Pisístrato empujándole con el talón, y dijo: «Despierta, Pisístrato, y unce los caballos al carro, pues debemos partir hacia casa.»
Pero Pisístrato dijo: «Por mucha prisa que tengamos, no podemos conducir en la oscuridad. Pronto será de mañana; espera a que Menelao haya traído sus presentes y los haya puesto en el carro para nosotros; y que nos despida como es costumbre. Mientras viva, un huésped nunca debe olvidar al anfitrión que lo ha tratado con bondad.»
Mientras hablaba comenzó a clarear el día, y Menelao, que ya se había levantado, dejando a Helena en la cama, vino hacia ellos. Cuando Telémaco lo vio, se puso la camisa tan de prisa como pudo, se echó un gran manto sobre los hombros y salió a su encuentro. «Menelao», dijo, «déjame volver ahora a mi propio país, pues deseo llegar a casa.»
Y Menelao respondió: «Telémaco, si insistes en irte no te detendré. No me agrada ver a un anfitrión demasiado aficionado a su huésped ni demasiado rudo con él. La moderación es lo mejor en todas las cosas, y no dejar partir a un hombre cuando quiere hacerlo es tan malo como mandarle partir si querría quedarse. Se debe tratar bien al huésped mientras está en la casa y despedirlo cuando quiere dejarla. Espera, pues, hasta que pueda poner en tu carro tus hermosos presentes, y hasta que tú mismo los hayas visto. Diré a las mujeres que te preparen una comida suficiente con lo que haya en la casa; será a la vez más conveniente y más económico para ti comer antes de partir en tan largo viaje. Si, además, tienes el deseo de hacer una gira por la Hélade o por el Peloponeso, uniré mis caballos y te guiaré yo mismo por todas nuestras principales ciudades. Nadie nos despedirá con las manos vacías; cada uno nos dará algo: un trípode de bronce, un par de mulas o una copa de oro.»
«Menelao», replicó Telémaco, «quiero volver a casa de inmediato, pues al partir dejé mis bienes sin protección, y temo que mientras busco a mi padre yo mismo me arruine, o halle que algo valioso ha sido robado durante mi ausencia.»
Cuando Menelao oyó esto, dijo en seguida a su esposa y a sus criados que prepararan una comida suficiente con lo que hubiera en la casa. En ese momento se le unió Eteoneo, pues vivía cerca y acababa de levantarse; así que Menelao le dijo que encendiera el fuego y cocinara carne, lo cual hizo al punto. Luego Menelao bajó a su fragante despensa, no solo, sino que Helena fue también, con Megapentes. Cuando llegó al lugar donde se guardaban los tesoros de su casa, escogió una copa doble y dijo a su hijo Megapentes que trajera además una crátera de plata. Entretanto Helena fue al arcón donde guardaba los hermosos vestidos que había hecho con sus propias manos, y sacó uno que era el más grande y más bellamente enriquecido de bordados; resplandecía como una estrella y yacía en el fondo mismo del arcón. Luego volvieron todos por la casa hasta llegar a Telémaco, y Menelao dijo: «Telémaco, que Júpiter, el poderoso esposo de Juno, te lleve a salvo a casa conforme a tu deseo. Voy a regalarte ahora la pieza de orfebrería más fina y más preciosa de toda mi casa. Es una crátera de plata pura, salvo el borde, que está incrustado de oro, y es obra de Vulcano. Fedimo, rey de los sidonios, me la regaló durante una visita que le hice cuando volvía a casa. Quisiera dártela a ti.»
Con estas palabras puso la copa doble en las manos de Telémaco, mientras Megapentes traía la hermosa crátera y la colocaba ante él. Cerca estaba la bella Helena con el manto preparado en la mano.
«Yo también, hijo mío», dijo ella, «tengo algo para ti como recuerdo de la mano de Helena; es para que tu novia lo lleve el día de su boda. Hasta entonces, haz que tu querida madre te lo guarde; así puedas volver gozoso a tu patria y a tu hogar.»
Diciendo así le entregó el manto y él lo recibió con gusto. Luego Pisístrato puso los presentes en el carro, admirándolos todos mientras lo hacía. Pronto Menelao llevó a Telémaco y a Pisístrato a la casa, y ambos se sentaron a la mesa. Una criada les trajo agua en una hermosa jarra de oro y la vertió en una jofaina de plata para que se lavaran las manos, y acercó junto a ellos una mesa limpia; una sirvienta principal les trajo pan y les ofreció muchas cosas buenas de las que había en la casa. Eteoneo trinchó la carne y les dio a cada uno su porción, mientras Megapentes escanciaba el vino. Entonces pusieron las manos sobre los buenos manjares que tenían delante, pero tan pronto como hubieron comido y bebido bastante, Telémaco y Pisístrato unieron los caballos y ocuparon sus puestos en el carro. Salieron por el portal interior y bajo el resonante pórtico del patio exterior, y Menelao vino tras ellos con una copa de oro llena de vino en la mano derecha para que hicieran una libación antes de partir. Se plantó delante de los caballos y brindó por ellos, diciendo: «Adiós a los dos; no dejéis de decir a Néstor cómo os he tratado, pues él fue conmigo tan bondadoso como podría serlo cualquier padre mientras nosotros, los aqueos, luchábamos ante Troya.»
«Lo haremos sin falta, señor», respondió Telémaco, «le contaremos todo en cuanto lo veamos. Ojalá estuviera tan seguro de hallar a Ulises de vuelta cuando llegue a Ítaca, para contarle la grandísima bondad que me has mostrado y los muchos hermosos presentes que llevo conmigo.»
Mientras así hablaba, un ave voló por su derecha, un águila con un gran ganso blanco en las garras que había arrebatado del corral, y todos los hombres y mujeres corrían tras ella dando gritos. Se acercó mucho a ellos y se alejó volando por su derecha, delante de los caballos. Al verla se alegraron y sus corazones se confortaron dentro de ellos, con lo cual Pisístrato dijo: «Dime, Menelao, ¿ha enviado el cielo este presagio para nosotros o para ti?»
Menelao pensaba cuál sería la respuesta más adecuada, pero Helena se le adelantó y dijo: «Interpretaré este asunto como el cielo me lo ha puesto en el corazón, y como no dudo que ocurrirá. El águila vino de la montaña donde se crió y tiene su nido, y de igual modo Ulises, después de haber viajado lejos y sufrido mucho, volverá para tomar su venganza, si es que no está ya de vuelta y urdiendo males para los pretendientes.»
«Quiera Júpiter concederlo así», replicó Telémaco, «y si resulta ser así, te haré votos como a una diosa, aun estando en mi casa.»
Mientras hablaba azotó a sus caballos y partieron a toda velocidad por la ciudad hacia el campo abierto. Balanceaban el yugo sobre sus cuellos y viajaron todo el día hasta que se puso el sol y la oscuridad cubrió toda la tierra. Entonces llegaron a Feras, donde vivía Diocles, hijo de Ortíloco, hijo de Alfeo. Allí pasaron la noche y fueron tratados con hospitalidad. Cuando apareció la hija de la mañana, la Aurora de dedos rosados, volvieron a uncir sus caballos y ocuparon sus puestos en el carro. Salieron por el portal interior y bajo el resonante pórtico del patio exterior. Luego Pisístrato azotó a sus caballos y estos volaron adelante de buena gana; en breve llegaron a Pilos, y entonces Telémaco dijo:
«Pisístrato, espero que me prometas hacer lo que voy a pedirte. Sabes que nuestros padres fueron viejos amigos antes que nosotros; además, somos de la misma edad, y este viaje nos ha unido aún más estrechamente; no me lleves, pues, más allá de mi nave, sino déjame allí, porque si voy a casa de tu padre intentará retenerme en el calor de su buena voluntad hacia mí, y yo debo volver a casa de inmediato.»
Pisístrato pensó cómo debía hacer lo que se le pedía, y al fin juzgó mejor volver sus caballos hacia la nave y poner los hermosos presentes de oro y vestiduras de Menelao en la popa del navío. Luego dijo: «Embarca de inmediato y di a tus hombres que hagan lo mismo antes de que yo llegue a casa a decírselo a mi padre. Sé lo obstinado que es, y estoy seguro de que no te dejará partir; bajará aquí a buscarte, y no volverá sin ti. Pero se enojará mucho.»
Con esto condujo sus hermosos corceles de vuelta a la ciudad de los pilios y pronto llegó a su casa, mientras Telémaco reunía a los hombres y daba sus órdenes. «Ahora, mis hombres», dijo, «poned todo en orden a bordo de la nave, y partamos hacia casa.»
Así habló, y embarcaron tal como había dicho. Pero mientras Telémaco estaba así ocupado, orando también y sacrificando a Minerva en la popa de la nave, llegó a él un hombre de un país lejano, un vidente, que huía de Argos porque había matado a un hombre. Descendía de Melampo, que solía vivir en Pilos, la tierra de las ovejas; era rico y poseía una gran casa, pero fue arrojado al exilio por el grande y poderoso rey Neleo. Neleo se apoderó de sus bienes y los retuvo por todo un año, durante el cual él estuvo estrechamente preso en la casa del rey Fílaco, y en gran angustia de ánimo, tanto por causa de la hija de Neleo como porque lo acosaba una gran pena que la terrible Erinia había puesto sobre él. Al fin, sin embargo, escapó con vida, llevó el ganado de Fílace a Pilos, vengó el agravio que se le había hecho y dio la hija de Neleo a su hermano. Luego dejó el país y fue a Argos, donde estaba ordenado que reinara sobre mucha gente. Allí se casó, se estableció y tuvo dos hijos famosos, Antífates y Mantio. Antífates fue padre de Oicles, y Oicles de Anfiarao, que fue muy amado tanto por Júpiter como por Apolo, pero no vivió hasta la vejez, pues murió en Tebas por causa de los regalos de una mujer. Sus hijos fueron Alcmeón y Anfíloco. Mantio, el otro hijo de Melampo, fue padre de Polifides y de Clito. La Aurora, entronizada en oro, se llevó a Clito por su belleza, para que morase entre los inmortales, pero Apolo hizo a Polifides el mayor vidente del mundo entero, ahora que Anfiarao había muerto. Se enemistó con su padre y fue a vivir a Hiperesia, donde permaneció y profetizó para todos los hombres.
Su hijo, Teoclímeno, fue quien ahora se acercó a Telémaco mientras este hacía libaciones y oraba en su nave. «Amigo», dijo, «ya que te hallo sacrificando en este lugar, te suplico por los sacrificios mismos y por el dios a quien los ofreces, y te ruego también por tu propia cabeza y por las de tus seguidores, que me digas la verdad y nada más que la verdad. ¿Quién eres y de dónde? Dime también de tu ciudad y de tus padres.»
Telémaco dijo: «Te responderé con toda verdad. Soy de Ítaca, y mi padre es Ulises, tan cierto como que alguna vez vivió. Pero ha llegado a algún fin desdichado. Por eso he tomado esta nave y reunido a mi tripulación para ver si puedo oír alguna noticia de él, pues hace mucho que está ausente.»
«Yo también», respondió Teoclímeno, «soy un desterrado, pues he matado a un hombre de mi propia raza. Tiene muchos hermanos y parientes en Argos, y estos tienen gran poder entre los argivos. Huyo para escapar a la muerte a sus manos, y estoy así condenado a ser un vagabundo sobre la faz de la tierra. Soy tu suplicante; llévame, pues, a bordo de tu nave para que no me maten, porque sé que me persiguen.»
«No te lo negaré», replicó Telémaco, «si deseas unirte a nosotros. Ven, pues, y en Ítaca te trataremos con hospitalidad según lo que tengamos.»
Dicho esto, recibió la lanza de Teoclímeno y la depositó en la cubierta de la nave. Subió a bordo y se sentó en la popa, invitando a Teoclímeno a sentarse a su lado; entonces los hombres soltaron las amarras. Telémaco les dijo que echaran mano a las cuerdas, y se apresuraron a hacerlo. Colocaron el mástil en su alojamiento en el travesaño, lo alzaron y lo aseguraron con los estays, e izaron sus blancas velas con drizas de cuero de buey retorcido. Minerva les envió un viento favorable que soplaba fresco y fuerte para llevar la nave por su rumbo tan de prisa como fuera posible. Así pasaron ante Crouni y Calcis.
Pronto se puso el sol y la oscuridad cubrió toda la tierra. La nave hizo un rápido tránsito hasta Feas y de allí a Élide, donde mandan los epeos. Telémaco la dirigió entonces hacia las islas veloces, preguntándose en su interior si escaparía a la muerte o sería hecho prisionero.
Entretanto Ulises y el porquerizo cenaban en la cabaña, y los hombres cenaban con ellos. Tan pronto como hubieron comido y bebido, Ulises empezó a poner a prueba al porquerizo para ver si seguiría tratándolo con bondad y le pediría que se quedara en la majada o lo despacharía a la ciudad; así que dijo:
«Eumeo, y todos vosotros, mañana quiero irme y empezar a mendigar por la ciudad, para no ser más molestia a vosotros ni a tus hombres. Dame, pues, tu consejo, y déjame tener un buen guía que vaya conmigo y me muestre el camino. Recorreré la ciudad mendigando como forzosamente debo, para ver si alguien me da de beber y un trozo de pan. Querría también ir a la casa de Ulises y llevar noticias de su esposo a la reina Penélope. Podría entonces andar entre los pretendientes y ver si de toda su abundancia me dan una comida. Pronto les sería un excelente servidor en toda suerte de cosas. Escucha y cree cuando te digo que, por la bendición de Mercurio, que da gracia y buen nombre a las obras de todos los hombres, no hay nadie vivo que fuera un servidor más hábil que yo: poner leña fresca en el fuego, cortar combustible, trinchar, cocinar, escanciar vino y hacer todos esos servicios que los hombres pobres han de hacer a sus superiores.»
El porquerizo se turbó mucho al oír esto. «¡Que el cielo me ampare!», exclamó, «¿qué pudo meterte en la cabeza semejante idea? Si te acercas a los pretendientes, estarás perdido sin duda, pues su orgullo e insolencia llegan al cielo mismo. Nunca pensarían en tomar por servidor a un hombre como tú. Sus servidores son todos jóvenes, bien vestidos, con buenos mantos y camisas, de rostro agraciado y cabello siempre aseado, y las mesas se mantienen muy limpias y cargadas de pan, carne y vino. Quédate, pues, donde estás; no estorbas a nadie; no me importa que estés aquí, ni a ninguno de los otros, y cuando Telémaco vuelva a casa te dará una camisa y un manto y te enviará adonde quieras ir.»
Ulises respondió: «Ojalá seas tan caro a los dioses como lo eres para mí, por haberme librado de andar errante y meterme en apuros; no hay nada peor que andar siempre vagando; con todo, cuando los hombres han caído una vez bajo en el mundo, pasan por muchísimo a causa de sus miserables vientres. Pero ya que me instas a quedarme aquí y esperar el regreso de Telémaco, háblame de la madre de Ulises y de su padre, a quien dejó en el umbral de la vejez cuando partió hacia Troya. ¿Viven todavía, o han muerto ya y están en la morada de Hades?»
«Te contaré todo sobre ellos», replicó Eumeo. «Laertes vive todavía y ruega al cielo que le permita partir en paz en su propia casa, pues está terriblemente afligido por la ausencia de su hijo y también por la muerte de su esposa, que lo entristeció en gran manera y lo envejeció más que cualquier otra cosa. Ella tuvo un fin desdichado por la pena de su hijo; ojalá ningún amigo o vecino que me haya tratado bondadosamente llegue a un fin como el suyo. Mientras vivía aún, aunque siempre estaba apenada, me gustaba verla y preguntarle cómo estaba, pues me crio junto con su hija Ctímene, la menor de sus hijos; éramos niño y niña juntos, y ella hacía poca diferencia entre nosotros. Pero cuando ambos crecimos, enviaron a Ctímene a Same y recibieron por ella una espléndida dote. En cuanto a mí, mi señora me dio una buena camisa y un manto con un par de sandalias para mis pies, y me envió al campo, pero me quería tanto como siempre. Todo esto ha pasado ya. Con todo, ha placido al cielo hacer prosperar mi trabajo en el puesto que ahora ocupo. Tengo bastante que comer y beber, y puedo hallar algo para cualquier forastero respetable que venga aquí; pero no hay manera de obtener una palabra ni un acto bondadoso de mi señora, pues la casa ha caído en manos de gente malvada. Los criados desean a veces ver a su señora y hablar con ella; les gusta tener algo que comer y beber en la casa, y algo también que llevar de vuelta consigo al campo. Esto es lo que mantiene a los criados de buen humor.»
Ulises respondió: «Entonces debías de ser muy pequeño, Eumeo, cuando te llevaron tan lejos de tu hogar y de tus padres. Dime, y dime la verdad, ¿fue saqueada y asolada la ciudad en que vivían tu padre y tu madre, o te raptaron algunos enemigos cuando estabas solo cuidando ovejas o ganado, te embarcaron hasta aquí y te vendieron por lo que tu amo les dio?»
«Forastero», replicó Eumeo, «en cuanto a tu pregunta: siéntate tranquilo, ponte cómodo, bebe tu vino y escúchame. Las noches están ahora en su mayor largura; hay tiempo de sobra tanto para dormir como para quedarnos levantados conversando; no debes irte a la cama hasta la hora de acostarse; demasiado sueño es tan malo como demasiado poco; si alguno de los otros desea ir a la cama, que nos deje y lo haga; podrá entonces sacar mañana los cerdos de mi señor cuando haya desayunado. Nosotros también nos sentaremos aquí comiendo y bebiendo en la cabaña, y contándonos unos a otros nuestras desventuras; pues cuando un hombre ha sufrido mucho y ha sido zarandeado por el mundo, halla placer en recordar penas que hace mucho pasaron. En cuanto a tu pregunta, pues, mi relato es el siguiente:
«Quizá hayas oído hablar de una isla llamada Siria que yace sobre Ortigia, donde la tierra empieza a volverse y a mirar en otra dirección. No está muy densamente poblada, pero el suelo es bueno, con mucho pasto apto para ganado y ovejas, y abunda en vino y trigo. Nunca llega allí la carestía, ni la gente es azotada por enfermedad alguna, sino que cuando envejecen viene Apolo con Diana y los mata con sus flechas sin dolor. Contiene dos comunidades, y todo el país está dividido entre estas dos. Mi padre Ctesio, hijo de Órmeno, hombre comparable a los dioses, reinaba sobre ambas.
«A este lugar llegaron unos astutos mercaderes de Fenicia (pues los fenicios son grandes marinos) en una nave que habían cargado con baratijas de toda clase. Había en la casa de mi padre una mujer fenicia, muy alta y hermosa y excelente sirvienta; estos bribones se apoderaron de ella un día cuando lavaba cerca de su nave, la sedujeron y la engatusaron de maneras a las que ninguna mujer puede resistir, por buena que sea por naturaleza. El hombre que la había seducido le preguntó quién era y de dónde venía, y ante esto ella le dijo el nombre de su padre. “Vengo de Sidón”, dijo, “y soy hija de Aribas, hombre que nada en riquezas. Un día, cuando venía a la ciudad desde el campo, unos piratas tafios me apresaron y me trajeron aquí por el mar, donde me vendieron al hombre que es dueño de esta casa, y él les pagó su precio por mí.”»
«El hombre que la había seducido dijo entonces: “¿Querrías venir con nosotros para ver la casa de tus padres y a tus propios padres? Ambos viven y se dice que están bien acomodados.”»
«“Lo haré con gusto”, respondió ella, “si vosotros primero me juráis un solemne juramento de que no me haréis daño en el camino.”»
«Todos juraron como ella les dijo, y cuando hubieron completado su juramento la mujer dijo: “Silencio; y si alguno de vuestros hombres me encuentra en la calle o en el pozo, no dejéis que me hable, por miedo de que alguien vaya a decírselo a mi amo, en cuyo caso sospecharía algo. Me pondría en prisión y haría que os mataran a todos; guardad, pues, vuestro secreto; comprad vuestra mercancía tan rápido como podáis, y mandadme aviso cuando hayáis terminado de cargar. Traeré tanto oro como pueda echar mano, y hay además otra cosa que puedo hacer para pagar mi pasaje. Soy nodriza del hijo del buen hombre de la casa, un chiquitín gracioso que apenas puede correr por ahí. Lo llevaré en vuestra nave, y obtendréis por él mucho dinero si lo lleváis y lo vendéis en tierras extranjeras.”»
«Dicho esto, ella volvió a la casa. Los fenicios se quedaron un año entero hasta que hubieron cargado su nave con mucha preciosa mercancía, y entonces, cuando tuvieron carga suficiente, mandaron avisar a la mujer. Su mensajero, un hombre muy astuto, vino a casa de mi padre trayendo un collar de oro con cuentas de ámbar ensartadas en él; y mientras mi madre y las criadas lo tenían en las manos admirándolo y regateando por él, hizo una seña en silencio a la mujer y luego volvió a la nave, con lo cual ella me tomó de la mano y me sacó de la casa. En la parte delantera de la casa vio las mesas dispuestas con las copas de los invitados que habían estado banqueteando con mi padre, como parte de su séquito; estos se habían ido todos ahora a una reunión de la asamblea pública, así que ella agarró tres copas y se las llevó en el pecho de su vestido, mientras yo la seguía, pues no sabía más. El sol se había puesto ya y la oscuridad cubría toda la tierra, así que nos apresuramos tan rápido como pudimos hasta llegar al puerto, donde estaba la nave fenicia. Cuando hubieron subido a bordo, emprendieron su camino por el mar, llevándonos con ellos, y Júpiter les envió un viento favorable; seis días navegamos de noche y de día, pero al séptimo día Diana hirió a la mujer y ella cayó pesadamente en la bodega de la nave como una gaviota que se posa en el agua; así que la arrojaron por la borda a las focas y a los peces, y yo quedé afligido y solo. Pronto los vientos y las olas llevaron la nave a Ítaca, donde Laertes dio varios de sus bienes por mí, y así fue como llegué a poner mis ojos en este país.»
Ulises respondió: «Eumeo, he oído la historia de tus infortunios con el más vivo interés y compasión, pero Júpiter te ha dado bien además de mal, pues a pesar de todo tienes un buen amo, que cuida de que siempre tengas bastante que comer y beber; y llevas una buena vida, mientras que yo sigo yendo de ciudad en ciudad mendigando mi camino.»
Así conversaron, y les quedó muy poco tiempo para dormir, pues pronto amaneció. Entretanto Telémaco y su tripulación se acercaban a tierra, así que soltaron las velas, bajaron el mástil y remaron con la nave hasta el puerto. Echaron las piedras de amarre y aseguraron las amarras; luego bajaron a la orilla del mar, mezclaron su vino y prepararon la comida. Tan pronto como hubieron comido y bebido bastante, Telémaco dijo: «Llevad la nave a la ciudad, pero dejadme aquí, pues quiero ver a los pastores en una de mis granjas. Por la tarde, cuando haya visto todo lo que quiero, bajaré a la ciudad, y mañana por la mañana, en pago de vuestra molestia, os daré a todos una buena comida con carne y vino.»
Entonces Teoclímeno dijo: «¿Y qué ha de ser de mí, mi querido joven amigo? ¿A casa de quién, entre todos tus principales, debo acudir? ¿O iré derecho a tu propia casa y a tu madre?»
«En cualquier otro momento», replicó Telémaco, «te habría invitado a ir a mi propia casa, pues no encontrarías falta de hospitalidad; en el momento presente, sin embargo, no estarías cómodo allí, porque yo estaré fuera y mi madre no te verá; ella no se muestra a menudo ni siquiera a los pretendientes, sino que se sienta a su telar tejiendo en una cámara alta, lejos de ellos; pero puedo decirte de un hombre a cuya casa puedes ir: me refiero a Eurímaco, hijo de Pólibo, a quien todos en Ítaca tienen en la más alta estima. Es con mucho el mejor hombre y el más persistente pretendiente de todos los que cortejan a mi madre y tratan de ocupar el lugar de Ulises. Júpiter, sin embargo, en el cielo, es el único que sabe si llegarán o no a mal fin antes de que se celebre la boda.»
Mientras hablaba, un ave voló por su derecha, un halcón, mensajero de Apolo. Tenía una paloma en las garras, y las plumas, al arrancárselas, cayeron al suelo a mitad de camino entre Telémaco y la nave. Ante esto Teoclímeno lo llamó aparte y lo tomó de la mano. «Telémaco», dijo, «esa ave no voló por tu derecha sin haber sido enviada allí por algún dios. En cuanto la vi supe que era un presagio; significa que seguirás siendo poderoso y que no habrá en Ítaca casa más regia que la tuya.»
«Ojalá resulte así», respondió Telémaco. «Si es así, te mostraré tanta buena voluntad y te daré tantos presentes que todos los que te encuentren te felicitarán.»
Luego dijo a su amigo Pireo: «Pireo, hijo de Clitio, te has mostrado a lo largo de todo el viaje el más dispuesto a servirme de todos los que me han acompañado a Pilos; querría que llevaras a este forastero a tu propia casa y lo hospedaras con generosidad hasta que yo pueda ir por él.»
Y Pireo respondió: «Telémaco, puedes quedarte ausente cuanto quieras, pero yo cuidaré de él por ti, y no hallará falta de hospitalidad.»
Mientras hablaba subió a bordo e invitó a los otros a hacer lo mismo y a soltar las amarras, así que ocuparon sus puestos en la nave. Pero Telémaco se ató las sandalias y tomó de la cubierta de la nave una larga y fuerte lanza con punta de bronce afilado. Entonces soltaron las amarras, apartaron la nave de tierra y siguieron hacia la ciudad como se les había mandado, mientras Telémaco avanzaba a zancadas tan rápido como podía, hasta llegar a la granja donde pacían sus incontables piaras de cerdos, y donde moraba el excelente porquerizo, tan devoto servidor de su amo.