erreichten sie die tiefgelegene Stadt Lakedaimon, wo sie geradewegs zur Wohnung des Menelaos fuhren [und ihn in seinem eigenen Haus fanden, wie er mit seinen vielen Sippengenossen die Hochzeit seines Sohnes feierte und auch die seiner Tochter, die er dem Sohn jenes tapferen Kriegers Achilleus zur Frau gab. Er hatte seine Zustimmung gegeben und sie ihm versprochen, als er noch vor Troja war, und nun brachten die Götter die Heirat zustande; so sandte er sie mit Wagen und Pferden zur Stadt der Myrmidonen, über die Achilleus’ Sohn herrschte. Für seinen einzigen Sohn hatte er eine Braut aus Sparta gefunden, die Tochter des Alektor. Dieser Sohn, Megapenthes, war ihm von einer Sklavin geboren, denn der Himmel gewährte Helena keine Kinder mehr, nachdem sie Hermione geboren hatte, die schön war wie die goldene Aphrodite selbst.
So feierten die Nachbarn und Verwandten des Menelaos in seinem Haus und waren fröhlich. Auch ein Sänger war da, um ihnen zu singen und die Leier zu spielen, während zwei Gaukler in ihrer Mitte umhergingen und ihre Künste zeigten, sobald der Mann seine Weise anstimmte.
Telemachos und der Sohn Nestors hielten ihre Pferde am Tor an, worauf Eteoneus, der Diener des Menelaos, herauskam und, sobald er sie sah, eilig ins Haus zurücklief, um es seinem Herrn zu melden. Er trat dicht an ihn heran und sagte: „Menelaos, hier sind Fremde angekommen, zwei Männer, die aussehen wie Söhne des Zeus. Was sollen wir tun? Sollen wir ihre Pferde ausspannen oder ihnen sagen, sie mögen sich anderswo Freunde suchen, so gut sie können?“
Menelaos wurde sehr zornig und sagte: „Eteoneus, Sohn des Boethoos, früher warst du kein Narr, aber jetzt redest du wie ein Einfaltspinsel. Spann ihre Pferde aus, versteht sich, und führe die Fremden herein, damit sie zu Abend essen; du und ich haben oft genug in anderer Leute Häusern gerastet, bevor wir hierher zurückkamen, wo der Himmel uns gewähren möge, fortan in Frieden zu ruhen.“
So eilte Eteoneus zurück und hieß die anderen Diener mit ihm kommen. Sie nahmen die schwitzenden Rosse aus dem Joch, banden sie an die Krippen und gaben ihnen ein Futter aus Hafer und Gerste gemischt. Dann lehnten sie den Wagen an die Stirnwand des Hofes und führten sie ins Haus. Telemachos und Peisistratos staunten, als sie es sahen, denn sein Glanz war wie der von Sonne und Mond; dann, als sie alles nach Herzenslust bewundert hatten, gingen sie in das Baderaum und wuschen sich.
Als die Diener sie gewaschen und mit Öl gesalbt hatten, brachten sie ihnen wollene Mäntel und Gewänder, und die beiden nahmen ihre Plätze an der Seite des Menelaos ein. Eine Dienerin brachte ihnen Wasser in einer schönen goldenen Kanne und goss es in ein silbernes Becken, damit sie sich die Hände wuschen; und sie rückte einen sauberen Tisch neben sie. Eine Obermagd brachte ihnen Brot und bot ihnen viele gute Dinge von dem, was im Haus war, während der Vorschneider ihnen Platten mit allerlei Fleisch brachte und goldene Becher an ihre Seite stellte.
Dann begrüßte sie Menelaos und sprach: „Greift zu und seid willkommen; wenn ihr gegessen habt, will ich fragen, wer ihr seid, denn die Abkunft solcher Männer wie ihr kann nicht verlorengegangen sein. Ihr müsst aus einem Geschlecht zeptertragender Könige stammen, denn arme Leute haben keine solchen Söhne, wie ihr es seid.“
Darauf reichte er ihnen ein Stück vom fetten Rückenbraten, das man als bestes Teil nahe bei ihm hingelegt hatte, und sie legten die Hände an die guten Dinge, die vor ihnen standen; sobald sie sich an Speise und Trank genug getan hatten, sagte Telemachos zum Sohne Nestors, den Kopf so nahe an ihm, dass niemand es hören konnte: „Sieh nur, Peisistratos, du Mann nach meinem Herzen, sieh den Glanz von Bronze und Gold, von Bernstein, Elfenbein und Silber. Alles ist so herrlich, dass es ist, als sähe man den Palast des olympischen Zeus. Ich bin ganz verloren in Bewunderung.“
Menelaos hörte ihn und sagte: „Mit Zeus, meine Söhne, kann sich keiner messen, denn sein Haus und alles, was ihn umgibt, ist unsterblich; unter sterblichen Menschen aber — nun, es mag einen anderen geben, der so viel Reichtum hat wie ich, oder es mag keinen geben; jedenfalls bin ich weit gereist und habe viel Mühsal erduldet, denn es dauerte fast acht Jahre, bis ich mit meiner Flotte heimkehren konnte. Ich kam nach Zypern, nach Phönizien und zu den Ägyptern; ich kam auch zu den Äthiopiern, den Sidoniern und den Erembern und nach Libyen, wo die Lämmer Hörner haben, sobald sie geboren sind, und die Schafe dreimal im Jahre lammen. Jeder in jenem Lande, Herr oder Knecht, hat Käse, Fleisch und gute Milch in Fülle, denn die Mutterschafe geben das ganze Jahr über Milch. Doch während ich reiste und unter diesen Völkern großen Reichtum gewann, wurde mein Bruder heimlich und auf entsetzliche Weise gemordet durch die Tücke seines ruchlosen Weibes, sodass ich keine Freude daran habe, Herr all dieses Reichtums zu sein. Wer auch deine Eltern seien, sie müssen dir von all dem erzählt haben und von meinem schweren Verlust im Untergang eines stattlichen Hauses, das reich und prächtig ausgestattet war. Hätte ich doch nur ein Drittel von dem, was ich jetzt besitze, wäre ich dafür daheim geblieben, und lebten all jene noch, die in der Ebene von Troja umkamen, fern von Argos. Oft traure ich, wenn ich hier in meinem Hause sitze, um sie alle und jeden einzelnen. Manchmal weine ich laut aus Kummer, doch bald lasse ich wieder davon ab, denn Weinen ist ein kalter Trost, und man wird seiner schnell müde. Und doch, wie sehr ich um diese trauere, um einen Mann traure ich mehr als um sie alle. Ich kann nicht einmal an ihn denken, ohne dass mir Speise und Schlaf zum Ekel werden, so elend macht er mich, denn keiner von allen Achaiern mühte sich so sehr oder setzte so viel aufs Spiel wie er. Er hat nichts davon gewonnen und mir ein Erbe des Kummers hinterlassen, denn er ist lange fort, und wir wissen nicht, ob er lebt oder tot ist. Sein alter Vater, seine langmütige Gattin Penelope und sein Sohn Telemachos, den er als Säugling in den Armen zurückließ, sind seiner wegen in Trauer versunken.“
So sprach Menelaos, und das Herz des Telemachos verlangte schmerzlich, als er seines Vaters gedachte. Tränen fielen ihm aus den Augen, als er ihn so genannt hörte, sodass er mit beiden Händen den Mantel vor sein Gesicht hielt. Als Menelaos dies sah, war er im Zweifel, ob er ihn selbst die Zeit zum Sprechen wählen lassen oder ihn sogleich fragen und erfahren solle, worum es ging.
Während er noch so zwiegespalten war, kam Helena aus ihrem hohen, gewölbten und duftenden Gemach herab, so lieblich anzuschauen wie Artemis selbst. Adraste brachte ihr einen Sitz, Alkippe eine weiche wollene Decke, während Phylo ihr den silbernen Arbeitskorb holte, den Alkandra, die Gattin des Polybos, ihr geschenkt hatte. Polybos wohnte im ägyptischen Theben, das die reichste Stadt der ganzen Welt ist; er gab Menelaos zwei Wannen, beide aus reinem Silber, zwei Dreifüße und zehn Talente Gold; überdies gab seine Gattin Helena einige schöne Geschenke, nämlich eine goldene Spindel und einen silbernen Arbeitskorb auf Rädern, mit einem goldenen Rande obenherum. Diesen stellte Phylo nun an ihre Seite, voll feingesponnenen Garns, und obendrauf legte sie eine Spindel, mit veilchenfarbener Wolle beladen. Dann nahm Helena ihren Sitz ein, setzte die Füße auf den Schemel und begann, ihren Gatten zu befragen.
„Wissen wir, Menelaos“, sagte sie, „die Namen dieser Fremden, die zu uns gekommen sind? Werde ich richtig oder falsch raten? — doch ich kann nicht umhin, zu sagen, was ich denke. Niemals noch habe ich Mann oder Frau gesehen, die einem anderen so ähnlich wären — wahrhaftig, wenn ich ihn ansehe, weiß ich kaum, was ich denken soll —, wie dieser junge Mann dem Telemachos gleicht, den Odysseus als Kind zurückließ, als ihr Achaier mit Kampfeslust im Herzen nach Troja zogst, um meiner schamlosen Person willen.“
„Meine liebe Gattin“, erwiderte Menelaos, „ich sehe die Ähnlichkeit ganz wie du. Seine Hände und Füße sind ganz die des Odysseus; so auch sein Haar, dazu die Form seines Kopfes und der Ausdruck seiner Augen. Überdies fielen ihm, als ich von Odysseus sprach und sagte, wie viel er meiner wegen gelitten hat, Tränen aus den Augen, und er verbarg sein Gesicht in seinem Mantel.“
Da sagte Peisistratos: „Menelaos, Sohn des Atreus, du hast recht in der Annahme, dass dieser junge Mann Telemachos ist; doch er ist sehr bescheiden und scheut sich, hierherzukommen und ein Gespräch zu eröffnen mit einem, dessen Rede so göttlich fesselnd ist wie die deine. Mein Vater Nestor sandte mich, ihn hierher zu begleiten, denn er wollte wissen, ob du ihm irgendeinen Rat oder Hinweis geben könntest. Ein Sohn hat stets Not daheim, wenn sein Vater fortgegangen ist und ihn ohne Beistand gelassen hat; und so steht es jetzt mit Telemachos, denn sein Vater ist fern, und es ist niemand unter seinen eigenen Leuten, der ihm beistünde.“
„Bei meinem Herzen“, erwiderte Menelaos, „so empfange ich denn den Besuch des Sohnes eines sehr teuren Freundes, der meiner wegen viel Mühsal erlitten hat. Ich hatte immer gehofft, ihn mit ganz besonderer Auszeichnung zu bewirten, wenn der Himmel uns eine sichere Heimkehr über die Meere gewährt hätte. Ich hätte ihm eine Stadt in Argos gegründet und ihm ein Haus gebaut. Ich hätte ihn dazu gebracht, Ithaka zu verlassen mit seinem Gut, seinem Sohn und all seinen Leuten, und hätte für sie eine der Nachbarstädte, die mir untertan sind, erobert. So hätten wir einander unablässig gesehen, und nichts als der Tod hätte einen so engen und glücklichen Verkehr unterbrechen können. Ich vermute jedoch, dass der Himmel uns ein so großes Glück neidete, denn er hat den armen Mann daran gehindert, überhaupt jemals heimzukehren.“
So sprach er, und seine Worte brachten sie alle zum Weinen. Helena weinte, Telemachos weinte, und ebenso Menelaos, und auch Peisistratos konnte seine Augen nicht trocken halten, als er seines lieben Bruders Antilochos gedachte, den der Sohn der leuchtenden Eos getötet hatte. Darauf sagte er zu Menelaos:
„Herr, mein Vater Nestor sagte mir, wenn wir daheim von dir zu sprechen pflegten, du seist ein Mann von seltener und vortrefflicher Einsicht. Wenn es also möglich ist, so tu, wozu ich dich drängen möchte. Ich weine nicht gern, während ich mein Abendmahl halte. Der Morgen wird zu seiner Zeit kommen, und am Vormittag ist es mir gleich, wie viel ich um die weine, die dahingegangen sind. Das ist alles, was wir für die Armen tun können. Wir können ihnen nur das Haar scheren und uns die Tränen von den Wangen wischen. Ich hatte einen Bruder, der bei Troja starb; er war keineswegs der schlechteste Mann dort; du wirst ihn gewiss gekannt haben — sein Name war Antilochos; ich selbst habe ihn nie mit Augen gesehen, doch man sagt, er sei ungewöhnlich schnellfüßig und im Kampfe tapfer gewesen.“
„Deine Besonnenheit, mein Freund“, antwortete Menelaos, „geht über deine Jahre hinaus. Es ist offenbar, dass du nach deinem Vater gerätst. Man erkennt bald, wenn ein Mann der Sohn eines solchen ist, den der Himmel gesegnet hat, sowohl was die Gattin als auch was die Nachkommen betrifft — und Nestor hat er gesegnet von Anfang bis Ende all seiner Tage, indem er ihm ein frisches Alter in seinem eigenen Hause gab, mit Söhnen um sich her, die wohlgesinnt und tapfer sind. Wir wollen darum all diesem Weinen ein Ende machen und uns wieder unserem Abendmahl zuwenden. Man gieße uns Wasser über die Hände. Telemachos und ich können am Morgen ausführlich miteinander sprechen.“
Darauf goss Asphalion, einer der Diener, ihnen Wasser über die Hände, und sie legten die Hände an die guten Dinge, die vor ihnen standen.
Da bedachte Helena, die Tochter des Zeus, noch etwas anderes. Sie mischte in den Wein ein Kraut, das alle Sorge, allen Kummer und alle böse Laune verbannt. Wer so gemischten Wein trinkt, kann den ganzen übrigen Tag keine einzige Träne vergießen, nicht einmal dann, wenn ihm Vater und Mutter beide tot niederfallen oder er einen Bruder oder Sohn vor seinen eigenen Augen in Stücke gehauen sieht. Dieses Mittel von so übermächtiger Kraft und Wirkung hatte Helena von Polydamna erhalten, der Gattin des Thon, einer Frau aus Ägypten, wo alle Arten von Kräutern wachsen, manche gut, um sie in den Mischkrug zu tun, andere giftig. Überdies ist jeder im ganzen Lande ein kundiger Arzt, denn sie sind vom Geschlechte des Paieon. Als Helena dieses Mittel in den Krug getan und den Dienern befohlen hatte, den Wein umzuschenken, sprach sie:
„Menelaos, Sohn des Atreus, und ihr, meine guten Freunde, Söhne ehrenwerter Männer — was so ist, wie Zeus es will, denn er ist der Geber des Guten wie des Bösen und kann tun, was er wählt —, schmaust hier nach Belieben und hört zu, während ich euch eine Geschichte erzähle, die zur Stunde passt. Ich kann freilich nicht jede einzelne Tat des Odysseus benennen, doch kann ich sagen, was er tat, als er vor Troja stand und ihr Achaier in allerlei Bedrängnis waret. Er bedeckte sich mit Wunden und Striemen, kleidete sich ganz in Lumpen und betrat die Stadt des Feindes, aussehend wie ein Knecht oder ein Bettler und ganz anders als sonst, wenn er unter seinen eigenen Leuten war. In dieser Verkleidung betrat er die Stadt Troja, und niemand sagte etwas zu ihm. Ich allein erkannte ihn und begann ihn zu befragen, doch er war zu listig für mich. Als ich ihn jedoch gewaschen und gesalbt und ihm Kleider gegeben hatte und nachdem ich einen feierlichen Eid geschworen hatte, ihn nicht an die Troer zu verraten, ehe er sicher in sein eigenes Lager und zu den Schiffen zurückgekehrt war, erzählte er mir alles, was die Achaier zu tun beabsichtigten. Er tötete viele Troer und erlangte viele Nachrichten, ehe er das Lager der Argeier erreichte; über all dies erhoben die troischen Frauen Wehklage, ich für meinen Teil aber war froh, denn mein Herz begann sich nach meiner Heimat zu sehnen, und ich war unglücklich über das Unrecht, das Aphrodite mir angetan hatte, indem sie mich dorthin brachte, fort von meinem Lande, meinem Mädchen und meinem rechtmäßig angetrauten Gatten, dem es wahrlich weder an Gestalt noch an Verstand fehlt.“
Da sagte Menelaos: „Alles, was du gesagt hast, meine liebe Gattin, ist wahr. Ich bin weit gereist und hatte viel mit Helden zu schaffen, doch nie habe ich einen zweiten Mann wie Odysseus gesehen. Welche Ausdauer auch und welchen Mut bewies er im hölzernen Pferde, in dem alle tapfersten der Argeier auf der Lauer lagen, um Tod und Verderben über die Troer zu bringen. In jenem Augenblick kamst du zu uns heran; irgendein Gott, der es mit den Troern gut meinte, muss dich dazu angetrieben haben, und du hattest Deiphobos bei dir. Dreimal gingst du rings um unser Versteck und klopftest daran; du riefst unsere Fürsten jeden bei seinem eigenen Namen und ahmtest die Stimmen all unserer Frauen nach — Diomedes, Odysseus und ich hörten von unseren Sitzen drinnen, welchen Lärm du machtest. Diomedes und ich konnten uns nicht entschließen, ob wir auf der Stelle hinausspringen oder dir von innen antworten sollten, doch Odysseus hielt uns alle zurück; so saßen wir ganz still, alle außer Antiklos, der dir zu antworten begann, als Odysseus ihm seine beiden kräftigen Hände auf den Mund legte und sie dort hielt. Das war es, was uns alle rettete, denn er verschloss Antiklos den Mund, bis Athene dich wieder fortführte.“
„Wie traurig“, rief Telemachos, „dass all dies nichts fruchtete, ihn zu retten, und auch sein eigener eiserner Mut nicht. Doch nun, Herr, sei so gut und schicke uns alle zu Bett, damit wir uns niederlegen und die segensreiche Gabe des Schlafes genießen.“
Darauf befahl Helena den Dienerinnen, Betten in der Kammer am Torhaus aufzustellen, sie mit guten roten Decken zu bereiten und Überwürfe darauf zu breiten samt wollenen Mänteln, die die Gäste anlegen könnten. So gingen die Mägde hinaus, eine Fackel tragend, und bereiteten die Betten, zu denen ein Diener alsbald die Fremden geleitete. So also schliefen Telemachos und Peisistratos dort im Vorhof, während der Sohn des Atreus in einer inneren Kammer lag, die liebliche Helena an seiner Seite.
Als das Kind des Morgens, die rosenfingrige Eos, erschien, erhob sich Menelaos und kleidete sich an. Er band die Sohlen an seine schönen Füße, gürtete das Schwert um seine Schultern und verließ seine Kammer, einem unsterblichen Gotte gleichend. Dann nahm er einen Sitz nahe bei Telemachos und sagte:
„Und was, Telemachos, hat dich bewogen, diese weite Seefahrt nach Lakedaimon zu unternehmen? Bist du in öffentlicher oder in eigener Sache unterwegs? Erzähl mir alles darüber.“
„Ich bin gekommen, Herr“, erwiderte Telemachos, „um zu sehen, ob du mir etwas über meinen Vater sagen kannst. Mir werden Haus und Hof aufgezehrt; mein schönes Gut wird verschwendet, und mein Haus ist voll von Nichtswürdigen, die unablässig eine große Menge meiner Schafe und Rinder schlachten, unter dem Vorwand, um meine Mutter zu werben. Darum flehe ich an deinen Knien, ob du mir vielleicht von meines Vaters trauervollem Ende erzählen kannst, sei es, dass du es mit eigenen Augen sahst oder von einem anderen Reisenden hörtest; denn er war ein Mann, zum Leiden geboren. Beschönige nichts aus Mitleid mit mir, sondern sage mir in aller Klarheit genau, was du gesehen hast. Wenn mein tapferer Vater Odysseus dir jemals treuen Dienst geleistet hat, sei es mit Wort oder Tat, als ihr Achaier von den Troern bedrängt wurdet, so gedenke dessen jetzt zu meinen Gunsten und sage mir wahrhaftig alles.“
Menelaos war sehr erschüttert, als er dies hörte. „So“, rief er aus, „diese Feiglinge wollen sich des Lagers eines tapferen Mannes anmaßen? Eine Hirschkuh könnte ebenso gut ihr neugeborenes Junges in das Lager eines Löwen legen und dann fortgehen, um im Walde oder in einem grasigen Tale zu weiden: der Löwe wird, wenn er in sein Lager zurückkommt, mit den beiden kurzen Prozess machen — und so wird es Odysseus mit diesen Freiern machen. Bei Vater Zeus, bei Athene und Apollon: wenn Odysseus noch der Mann ist, der er war, als er auf Lesbos mit Philomeleides rang und ihn so schwer zu Boden warf, dass alle Achaier ihm zujubelten — wenn er noch ein solcher ist und diesen Freiern nahe käme, so wäre ihnen ein kurzer Aufschub und eine jämmerliche Hochzeit beschieden. Was jedoch deine Fragen betrifft, so will ich nicht ausweichen noch dich täuschen, sondern dir ohne Verhehlen alles erzählen, was der Alte vom Meere mir sagte.
Ich versuchte, hierher zu kommen, doch die Götter hielten mich in Ägypten zurück, denn meine Hekatomben hatten ihnen nicht volle Genugtuung gegeben, und die Götter sind sehr streng darin, dass sie ihr Gebührendes erhalten. Nun liegt vor Ägypten, etwa so weit, wie ein Schiff an einem Tage bei gutem frischem Winde von hinten segeln kann, eine Insel namens Pharos — sie hat einen guten Hafen, aus dem die Schiffe ins offene Meer gelangen können, wenn sie Wasser eingenommen haben —, und hier hielten mich die Götter zwanzig Tage in Windstille, ohne dass mir auch nur ein Hauch günstigen Windes vorwärts geholfen hätte. Uns wären die Vorräte völlig ausgegangen und meine Männer wären verhungert, hätte nicht eine Göttin Mitleid mit mir gehabt und mich gerettet in der Person der Eidothea, der Tochter des Proteus, des Alten vom Meere, denn sie hatte ein großes Gefallen an mir gefunden.
Sie kam eines Tages zu mir, als ich allein war, wie es oft geschah, denn die Männer pflegten mit ihren gekrümmten Haken über die ganze Insel zu streifen in der Hoffnung, einen Fisch oder zwei zu fangen, um sich vor den Qualen des Hungers zu retten. ‚Fremdling‘, sagte sie, ‚mir scheint, es gefällt dir, auf diese Weise zu hungern — jedenfalls bekümmert es dich nicht sehr, denn du bleibst hier Tag für Tag, ohne auch nur zu versuchen, fortzukommen, während deine Männer zollweise dahinsterben.‘
‚Lass mich dir sagen‘, sprach ich, ‚welche der Göttinnen du auch sein magst, dass ich nicht aus eigenem Willen hier bleibe, sondern die Götter, die im Himmel wohnen, gekränkt haben muss. Sage mir darum, denn die Götter wissen alles, welcher der Unsterblichen es ist, der mich auf diese Weise hindert, und sage mir auch, wie ich das Meer befahren kann, um meine Heimat zu erreichen.‘
‚Fremdling‘, erwiderte sie, ‚ich will es dir ganz deutlich machen. Es gibt hier in der Nähe einen alten Unsterblichen, der unter dem Meere wohnt und dessen Name Proteus ist. Er ist ein Ägypter, und die Leute sagen, er sei mein Vater; er ist Poseidons erster Mann und kennt jeden Zoll Grund auf dem ganzen Boden des Meeres. Wenn du ihn umgarnen und festhalten kannst, wird er dir von deiner Fahrt erzählen, welche Wege du nehmen sollst und wie du das Meer befahren musst, um deine Heimat zu erreichen. Er wird dir auch, wenn du es willst, alles erzählen, was in deinem Hause vorgegangen ist, Gutes und Böses, während du auf deiner langen und gefährlichen Fahrt warst.‘
‚Kannst du mir‘, sagte ich, ‚eine List zeigen, mit der ich diesen alten Gott fangen kann, ohne dass er Verdacht schöpft und mich entdeckt? Denn ein Gott ist nicht leicht zu fangen — nicht von einem sterblichen Manne.‘
‚Fremdling‘, sagte sie, ‚ich will es dir ganz deutlich machen. Um die Zeit, da die Sonne die Mitte des Himmels erreicht hat, steigt der Alte vom Meere unter den Wogen herauf, angekündigt vom Westwinde, der das Wasser über seinem Haupte kräuselt. Sobald er heraufgekommen ist, legt er sich nieder und schläft in einer großen Meereshöhle, wohin auch die Robben— die Küchlein der Halosydne, wie man sie nennt— aus der grauen See heraufkommen und scharenweise rings um ihn her einschlafen; und einen sehr starken, fischigen Geruch bringen sie mit sich. Morgen früh will ich dich an diesen Ort führen und dich in den Hinterhalt legen. Wähle darum die drei besten Männer aus, die du in deiner Flotte hast, und ich will dir alle Streiche nennen, die der Alte dir spielen wird.
‚Zuerst wird er alle seine Robben überschauen und sie zählen; dann, wenn er sie gesehen und an seinen fünf Fingern abgezählt hat, wird er sich mitten unter ihnen zum Schlafe legen, wie ein Hirt unter seinen Schafen. In dem Augenblick, da du siehst, dass er schläft, ergreif ihn; setze alle deine Kraft ein und halte ihn fest, denn er wird sein Äußerstes tun, um dir zu entkommen. Er wird sich in jede Art von Geschöpf verwandeln, das auf der Erde geht, und wird auch zu Feuer und Wasser werden; du aber musst ihn festhalten und ihn immer fester packen, bis er anfängt, mit dir zu reden, und wieder zu dem wird, was er war, als du ihn einschlafen sahst; dann darfst du deinen Griff lockern und ihn loslassen, und du kannst ihn fragen, welcher der Götter es ist, der dir zürnt, und was du tun musst, um über die Meere deine Heimat zu erreichen.‘
Als sie so gesprochen hatte, tauchte sie unter die Wogen, worauf ich zu dem Platze zurückkehrte, wo meine Schiffe am Strande aufgereiht lagen; und mein Herz war von Sorge umwölkt, während ich dahinging. Als ich mein Schiff erreichte, rüsteten wir das Abendmahl, denn die Nacht brach herein, und wir lagerten am Strande.
Als das Kind des Morgens, die rosenfingrige Eos, erschien, nahm ich die drei Männer, auf deren Tüchtigkeit in allen Dingen ich mich am meisten verlassen konnte, und ging am Meere hin, indes ich herzlich zum Himmel betete. Inzwischen holte mir die Göttin vier Robbenfelle vom Boden des Meeres herauf, alle eben erst abgezogen, denn sie hatte vor, ihrem Vater einen Streich zu spielen. Dann grub sie vier Gruben, in die wir uns legen sollten, und setzte sich hin, um zu warten, bis wir kämen. Als wir dicht bei ihr waren, ließ sie uns einen nach dem anderen in die Gruben legen und warf über jeden von uns ein Robbenfell. Unser Hinterhalt wäre unerträglich gewesen, denn der Gestank der fischigen Robben war überaus quälend — wer legte sich schon zu einem Meerungeheuer, wenn er es vermeiden könnte? —, doch auch hier half uns die Göttin und ersann etwas, das uns große Erleichterung verschaffte: sie legte jedem Mann etwas Ambrosia unter die Nasenlöcher, die so duftend war, dass sie den Geruch der Robben tilgte.
Wir warteten den ganzen Morgen und machten das Beste daraus, während wir zusahen, wie die Robben zu Hunderten heraufkamen, um sich am Meeresstrande zu sonnen, bis zur Mittagszeit auch der Alte vom Meere heraufkam, und als er seine fetten Robben gefunden hatte, ging er sie durch und zählte sie. Wir waren unter den ersten, die er zählte, und er schöpfte keinerlei Verdacht auf Arglist, sondern legte sich zum Schlafe nieder, sobald er mit dem Zählen fertig war. Da stürzten wir mit einem Schrei auf ihn und packten ihn; darauf begann er sogleich mit seinen alten Streichen und verwandelte sich zuerst in einen Löwen mit großer Mähne; dann wurde er plötzlich ein Drache, ein Leopard, ein Wildschwein; im nächsten Augenblick war er rinnendes Wasser, und gleich danach war er ein Baum; wir aber hielten an ihm fest und ließen niemals los, bis endlich das listige alte Wesen in Bedrängnis geriet und sagte: ‚Welcher der Götter war es, Sohn des Atreus, der diesen Anschlag mit dir ausbrütete, mich zu umgarnen und gegen meinen Willen zu ergreifen? Was willst du?‘
‚Das weißt du selbst, Alter‘, antwortete ich, ‚du wirst nichts damit gewinnen, wenn du mich abzuweisen versuchst. Es ist, weil ich so lange auf dieser Insel festgehalten werde und kein Zeichen sehe, dass ich fortkommen könnte. Mir vergeht aller Mut; sage mir darum, denn ihr Götter wisst alles, welcher der Unsterblichen es ist, der mich hindert, und sage mir auch, wie ich das Meer befahren kann, um meine Heimat zu erreichen.‘
‚Dann‘, sagte er, ‚wenn du deine Fahrt vollenden und schnell heimkommen willst, musst du Zeus und den übrigen Göttern Opfer darbringen, bevor du dich einschiffst; denn es ist bestimmt, dass du nicht zu deinen Freunden und in dein eigenes Haus zurückkehrst, ehe du zum himmelgenährten Strome Ägyptens zurückgekehrt bist und den unsterblichen Göttern, die im Himmel herrschen, heilige Hekatomben dargebracht hast. Wenn du dies getan hast, werden sie dich deine Fahrt vollenden lassen.‘
Mir brach das Herz, als ich hörte, dass ich die ganze lange und furchtbare Fahrt nach Ägypten zurück machen müsse; dennoch antwortete ich: ‚Ich will alles tun, Alter, was du mir auferlegt hast; nun aber sage mir, und sage mir die Wahrheit, ob alle Achaier, die Nestor und ich hinter uns ließen, als wir von Troja absegelten, sicher heimgekommen sind, oder ob einer von ihnen ein böses Ende nahm, sei es an Bord seines eigenen Schiffes oder unter seinen Freunden, als die Tage seines Kämpfens vorüber waren.‘
‚Sohn des Atreus‘, antwortete er, ‚warum fragst du mich? Es wäre besser, du wüsstest nicht, was ich dir erzählen kann, denn deine Augen werden sich gewiss mit Tränen füllen, wenn du meine Geschichte gehört hast. Viele von denen, nach denen du fragst, sind dahingegangen, doch viele sind noch übrig, und nur zwei der Fürsten unter den Achaiern kamen auf der Heimfahrt um. Was auf dem Felde der Schlacht geschah — da warst du selbst dabei. Ein dritter achaiischer Fürst ist noch auf dem Meere, lebendig, doch an der Heimkehr gehindert. Aias erlitt Schiffbruch, denn Poseidon trieb ihn auf die großen Felsen von Gyrai; dennoch ließ er ihn heil aus dem Wasser kommen, und trotz all des Hasses der Athene wäre er dem Tode entronnen, hätte er sich nicht durch Prahlerei selbst zugrunde gerichtet. Er sagte, die Götter könnten ihn nicht ertränken, selbst wenn sie es versucht hätten, und als Poseidon dieses große Wort hörte, ergriff er seinen Dreizack mit seinen beiden kräftigen Händen und spaltete den Felsen von Gyrai in zwei Stücke. Der Sockel blieb, wo er war, doch der Teil, auf dem Aias saß, stürzte kopfüber ins Meer und trug Aias mit sich; so trank er Salzwasser und ertrank.
Dein Bruder und seine Schiffe entkamen, denn Hera beschützte ihn; doch als er eben das hohe Vorgebirge von Maleia erreichen wollte, wurde er von einem schweren Sturm gefasst, der ihn sehr gegen seinen Willen wieder aufs Meer hinaustrug und ihn zu dem Vorland trieb, wo einst Thyestes wohnte, wo aber damals Aigisthos lebte. Bald darauf jedoch schien es, als sollte er doch noch sicher heimkehren, denn die Götter drehten den Wind in seine alte Richtung zurück, und sie erreichten die Heimat; darauf küsste Agamemnon den heimischen Boden und weinte Tränen der Freude, da er sich in seinem eigenen Lande fand.
Nun war da ein Wächter, den Aigisthos immer auf der Wacht hielt und dem er zwei Talente Gold versprochen hatte. Dieser Mann hatte ein ganzes Jahr Ausschau gehalten, um sicherzugehen, dass Agamemnon ihm nicht entwische und zum Kriege rüste; als dieser Mann daher Agamemnon vorbeiziehen sah, ging er und sagte es Aigisthos, der sogleich begann, ihm einen Anschlag zu legen. Er wählte zwanzig seiner tapfersten Krieger und legte sie auf der einen Seite der Halle in den Hinterhalt, während er auf der gegenüberliegenden Seite ein Gastmahl rüstete. Dann sandte er seine Wagen und Reiter zu Agamemnon und lud ihn zum Mahle, doch er hatte Verrat im Sinn. Er brachte ihn dorthin, ganz ohne Ahnung des Verhängnisses, das ihn erwartete, und tötete ihn, als das Mahl vorüber war, als schlachtete er ein Rind in der Schlachtbank; nicht einer von Agamemnons Gefolge blieb am Leben, und auch keiner von denen des Aigisthos, sondern sie wurden alle dort in den Hallen getötet.‘
So sprach Proteus, und mir brach das Herz, als ich ihn hörte. Ich setzte mich in den Sand und weinte; mir war, als könnte ich es nicht länger ertragen, zu leben oder das Licht der Sonne zu schauen. Alsbald, als ich mich satt geweint und am Boden gewunden hatte, sagte der Alte vom Meere: ‚Sohn des Atreus, vergeude nicht mehr Zeit mit so bitterem Weinen; es kann zu nichts nützen; finde deinen Weg heim, so schnell du nur kannst, denn Aigisthos mag noch leben, und selbst wenn Orestes dir zuvorgekommen ist und ihn getötet hat, kannst du doch noch zu seiner Totenfeier kommen.‘
„Darüber fasste ich Trost bei allem Kummer und sprach: ‚Von diesen beiden weiß ich nun; sage mir darum von dem dritten Mann, von dem du sprachst: lebt er noch, aber auf dem Meere, und kann nicht heimkommen? Oder ist er tot? Sage es mir, wie sehr es mich auch betrüben mag.‘
„‚Der dritte Mann‘, antwortete er, ‚ist Odysseus, der in Ithaka wohnt. Ich sehe ihn auf einer Insel, wie er bitterlich trauert im Hause der Nymphe Kalypso, die ihn gefangen hält, und er kann seine Heimat nicht erreichen, denn er hat keine Schiffe und keine Gefährten, die ihn über das Meer trügen. Was aber dein eigenes Ende betrifft, Menelaos, so wirst du nicht in Argos sterben, sondern die Götter werden dich zur elysischen Ebene tragen, die an den Enden der Welt liegt. Dort herrscht der blondhaarige Rhadamanthys, und die Menschen führen ein leichteres Leben als irgendwo sonst auf der Welt, denn in Elysion fällt kein Regen, kein Hagel und kein Schnee, sondern Okeanos atmet immerfort mit einem Westwind, der sanft vom Meere her singt und allen Menschen neues Leben schenkt. Dies wird dir zuteil, weil du Helena zur Frau genommen hast und der Schwiegersohn des Zeus bist.‘
„Wie er so sprach, tauchte er unter die Wogen, ich aber kehrte mit meinen Gefährten zu den Schiffen zurück, und mein Herz war unterwegs von Sorge verdunkelt. Als wir die Schiffe erreichten, richteten wir das Mahl, denn die Nacht sank herab, und lagerten uns am Strande. Als das Kind des Morgens, die rosenfingrige Eos, erschien, zogen wir unsere Schiffe ins Wasser, setzten Masten und Segel ein; dann stiegen wir selbst an Bord, nahmen unsere Plätze an den Ruderbänken und schlugen mit den Rudern die graue See. Erneut legte ich meine Schiffe in den himmelgespeisten Strom Ägyptens und brachte Hekatomben dar, die vollzählig und ausreichend waren. Als ich so den Zorn des Himmels besänftigt hatte, errichtete ich dem Agamemnon einen Grabhügel, damit sein Name für immer lebe; danach hatte ich eine schnelle Heimfahrt, denn die Götter sandten mir günstigen Wind.
„Und nun zu dir selbst – bleibe noch zehn oder zwölf Tage hier, und dann will ich dich auf deinen Weg geleiten. Ich will dir ein edles Geschenk machen: einen Wagen und drei Rosse. Auch will ich dir einen schönen Becher geben, damit du, solange du lebst, meiner gedenkest, sooft du den unsterblichen Göttern ein Trankopfer spendest.“
„Sohn des Atreus“, erwiderte Telemachos, „dränge mich nicht, länger zu bleiben; ich wäre wohl zufrieden, noch zwölf Monate bei dir zu verweilen, denn ich finde dein Gespräch so beglückend, dass ich mich nicht ein einziges Mal nach Hause zu meinen Eltern sehnte; doch meine Mannschaft, die ich in Pylos gelassen habe, ist schon ungeduldig, und du hältst mich ihnen fern. Was aber ein Geschenk betrifft, das du mir zu machen geneigt sein magst, so wäre mir ein Stück Edelgeschirr lieber. Keine Rosse werde ich mit mir nach Ithaka zurücknehmen, sondern sie dir lassen, dass sie deine eigenen Stallungen zieren, denn du hast viel flaches Land in deinem Reiche, wo Lotos gedeiht, ebenso Mädesüß und Weizen und Gerste und Spelt mit seinen weißen, breiten Ähren; in Ithaka aber haben wir weder offene Felder noch Rennbahnen, und das Land ist mehr für Ziegen geschaffen als für Rosse– und mir gefällt es darum um so besser. Keine unserer Inseln hat viel ebenen Boden, der für Rosse taugt, und Ithaka am allerwenigsten.“
Menelaos lächelte und nahm die Hand des Telemachos in die seine. „Was du sagst“, sprach er, „zeigt, dass du aus gutem Hause stammst. Ich kann und will diesen Tausch für dich vollziehen und dir das schönste und kostbarste Stück Edelgeschirr in meinem ganzen Hause geben. Es ist ein Mischkrug von Hephaistos' eigener Hand, aus reinem Silber, nur der Rand ist mit Gold eingelegt. Phaidimos, der König der Sidonier, gab ihn mir bei einem Besuche, den ich ihm machte, als ich auf meiner Heimfahrt dorthin kam. Ihn will ich dir zum Geschenk machen.“
So sprachen sie miteinander [und immer neue Gäste kamen zum Hause des Königs. Sie brachten Schafe und Wein, während ihre Frauen ihnen Brot mitgegeben hatten; und so waren sie eifrig damit beschäftigt, in den Höfen ihr Mahl zu bereiten].
Indessen warfen die Freier Diskusse oder zielten mit Speeren nach einem Mal auf dem geglätteten Boden vor dem Hause des Odysseus und betrugen sich mit all ihrer alten Frechheit. Antinoos und Eurymachos, die ihre Anführer waren und unter allen weit die Ersten, saßen beieinander, als Noemon, der Sohn des Phronios, herzutrat und zu Antinoos sprach:
„Wissen wir denn, Antinoos, an welchem Tage Telemachos aus Pylos zurückkehrt? Er hat ein Schiff von mir, und ich brauche es, um nach Elis hinüberzufahren: dort habe ich zwölf Mutterstuten mit einjährigen Maultierfohlen an ihrer Seite, noch nicht zugeritten, und ich will eines von ihnen herüberbringen und zähmen.“
Sie waren betroffen, als sie dies hörten, denn sie hatten für gewiss gehalten, dass Telemachos nicht in die Stadt des Neleus gefahren sei. Sie meinten, er sei nur irgendwo draußen auf den Gehöften, bei den Schafen oder beim Sauhirten; darum sprach Antinoos: „Wann ist er gegangen? Sage mir die Wahrheit, und welche jungen Männer hat er mitgenommen? Waren es Freie oder seine eigenen Knechte – denn auch das brächte er wohl zustande? Sage mir auch: hast du ihm das Schiff aus freiem Willen überlassen, weil er dich bat, oder hat er es ohne deine Erlaubnis genommen?“
„Ich habe es ihm geliehen“, antwortete Noemon, „was hätte ich anderes tun sollen, als ein Mann seines Standes sagte, er sei in Not, und mich bat, ihm gefällig zu sein? Abschlagen konnte ich es ihm unmöglich. Was die betrifft, die mit ihm fuhren, so waren es die besten jungen Männer, die wir haben, und ich sah Mentor als Führer an Bord gehen – oder irgendeinen Gott, der ihm aufs Haar glich. Ich kann es nicht begreifen, denn ich habe Mentor gestern morgen hier selbst gesehen, und doch brach er damals nach Pylos auf.“
Darauf ging Noemon zurück in das Haus seines Vaters, Antinoos und Eurymachos aber waren voll Zorn. Sie befahlen den anderen, das Spiel zu lassen und sich zu ihnen zu setzen. Als sie kamen, sprach Antinoos, der Sohn des Eupeithes, im Zorn. Sein Herz war schwarz von Wut, und seine Augen sprühten Feuer, als er sagte:
„Bei den Göttern, diese Fahrt des Telemachos ist eine höchst ernste Sache; wir hatten für gewiss gehalten, sie werde zu nichts führen, doch der junge Mensch ist uns zum Trotz entkommen, und noch mit einer erlesenen Mannschaft dazu. Er wird uns bald Verdruss machen; möge Zeus ihn hinwegnehmen, ehe er ganz erwachsen ist. Darum schafft mir ein Schiff mit einer Mannschaft von zwanzig Männern, und ich will ihm in der Meerenge zwischen Ithaka und Samos auflauern; dann wird er den Tag verwünschen, an dem er auszog, um Nachricht von seinem Vater zu suchen.“
So sprach er, und die anderen stimmten seinem Worte zu; dann gingen sie alle in die Gebäude hinein.
Es dauerte nicht lange, bis Penelope erfuhr, was die Freier planten; denn ein Diener, Medon, hörte sie von draußen jenseits des äußeren Hofes, während sie drinnen ihre Anschläge schmiedeten, und ging, es seiner Herrin zu sagen. Als er die Schwelle ihres Gemaches überschritt, sprach Penelope: „Medon, wozu haben dich die Freier hierher gesandt? Etwa um den Mägden zu befehlen, das Werk ihres Herrn zu lassen und ihnen das Mahl zu bereiten? Möchten sie doch von nun an weder werben noch schmausen, hier nicht und nirgends sonst, und möge dies das allerletzte Mal sein – für all das, was ihr vom Gute meines Sohnes verschwendet. Haben euch eure Väter nicht erzählt, als ihr Kinder waret, wie gut der edle Odysseus zu ihnen war – der nie etwas Gewaltsames tat und zu niemandem hart sprach? Könige sagen wohl manchmal Dinge, und sie mögen den einen begünstigen und den anderen nicht leiden, aber Odysseus hat niemandem Unrecht getan – was zeigt, welch schlechte Herzen ihr habt und dass es auf dieser Welt keine Dankbarkeit mehr gibt.“
Da sprach Medon: „Ich wollte, Herrin, das wäre alles; doch sie planen jetzt etwas viel Schrecklicheres – möge der Himmel ihr Vorhaben zunichte machen. Sie wollen versuchen, Telemachos zu ermorden, wenn er von Pylos und Lakedaimon heimkehrt, wohin er gefahren ist, um Nachricht von seinem Vater zu erhalten.“
Da sank Penelope das Herz in der Brust, und lange Zeit war sie sprachlos; ihre Augen füllten sich mit Tränen, und sie fand kein Wort. Zuletzt jedoch sprach sie: „Warum hat mein Sohn mich verlassen? Was hatte er auf Schiffen zu schaffen, die wie Seerosse weite Fahrten über den Ozean tun? Will er sterben, ohne jemanden zu hinterlassen, der seinen Namen fortführt?“
„Ich weiß nicht“, antwortete Medon, „ob irgendein Gott ihn dazu getrieben hat oder ob er aus eigenem Antrieb ging, um zu sehen, ob er erfahren könne, ob sein Vater tot sei oder lebe und auf der Heimfahrt.“
Dann stieg er wieder hinab und ließ Penelope in Todesqual des Kummers zurück. Es gab genug Sitze im Hause, doch sie hatte kein Herz, sich auf einen von ihnen zu setzen; sie konnte sich nur auf den Boden ihres eigenen Gemaches werfen und weinen; darauf sammelten sich alle Mägde des Hauses, alte und junge, um sie und begannen ebenfalls zu weinen, bis sie zuletzt in einem Ausbruch des Leides ausrief:
„Meine Lieben, dem Himmel hat es gefallen, mich mit mehr Leid zu prüfen als irgendeine andere Frau meines Alters und meines Landes. Zuerst verlor ich meinen tapferen, löwenherzigen Gemahl, der jede gute Eigenschaft unter dem Himmel besaß und dessen Name groß war in ganz Hellas und im mittleren Argos, und nun ist mein geliebter Sohn den Winden und Wogen preisgegeben, ohne dass ich ein einziges Wort von seinem Aufbruch gehört hätte. Ihr Dirnen, nicht eine von euch dachte auch nur daran, mich aus dem Bette zu rufen, obwohl ihr alle sehr wohl wusstet, wann er aufbrach. Hätte ich gewusst, dass er diese Fahrt vorhatte, so hätte er sie aufgeben müssen, wie sehr er auch darauf brannte, oder er hätte mich als Leiche hinter sich lassen müssen – das eine oder das andere. Nun aber gehe eine von euch und rufe den alten Dolios, den mir mein Vater bei meiner Hochzeit gab und der mein Gärtner ist. Heißt ihn, sogleich zu gehen und Laertes alles zu berichten, der vielleicht auf einen Plan verfällt, das Mitgefühl des Volkes auf unsere Seite zu ziehen, gegen jene, die sein eigenes Geschlecht und das des Odysseus auszurotten trachten.“
Da sprach die liebe alte Amme Eurykleia: „Du magst mich töten, Herrin, oder mich in deinem Hause weiterleben lassen, wie es dir gefällt, doch ich will dir die volle Wahrheit sagen. Ich wusste alles darum und gab ihm alles, was er an Brot und Wein begehrte, doch er ließ mich einen feierlichen Eid schwören, dass ich dir zehn oder zwölf Tage lang nichts sagen würde, es sei denn, du fragtest oder erfuhrest zufällig von seinem Fortgang, denn er wollte nicht, dass du dir mit Weinen die Schönheit verdürbest. Und nun, Herrin, wasche dein Gesicht, wechsle das Gewand und gehe mit deinen Mägden hinauf, um zu Athene, der Tochter des aigistragenden Zeus, zu beten, denn sie kann ihn retten, wäre er auch schon in den Zähnen des Todes. Behellige Laertes nicht: er hat schon Kummer genug. Zudem kann ich nicht glauben, dass die Götter das Geschlecht des Sohnes des Arkeisios so sehr hassen; nein, es wird ein Sohn bleiben, der nach ihm heranwächst und sowohl das Haus als auch die schönen Fluren erbt, die weithin darum liegen.“
Mit diesen Worten brachte sie ihre Herrin dazu, das Weinen zu lassen, und trocknete ihr die Tränen von den Augen. Penelope wusch ihr Gesicht, wechselte das Gewand und ging mit ihren Mägden hinauf. Dann legte sie geschrotete Gerste in einen Korb und begann zu Athene zu beten.
„Höre mich“, rief sie, „Tochter des aigistragenden Zeus, Unermüdliche. Wenn Odysseus dir jemals, solange er hier war, fette Schenkelknochen von Schafen oder Rindern verbrannt hat, so gedenke es nun mir zugute und rette meinen geliebten Sohn vor der Ruchlosigkeit der Freier.“
Laut schrie sie auf, während sie sprach, und die Göttin hörte ihr Gebet; indessen lärmten die Freier in der gedeckten Halle, und einer von ihnen sprach:
„Die Königin rüstet sich zur Hochzeit mit einem oder dem anderen von uns. Wenig ahnt sie, dass ihr Sohn nun dem Tode geweiht ist.“
So sprachen sie, doch sie wussten nicht, was geschehen sollte. Da sagte Antinoos: „Gefährten, kein laut Gerede, damit nichts davon hineingetragen werde. Lasst uns aufstehen und schweigend das tun, worüber wir alle eines Sinnes sind.“
Dann wählte er zwanzig Männer, und sie gingen hinab zu ihrem Schiff und zum Meeresstrand; sie zogen das Fahrzeug ins Wasser, brachten Mast und Segel hinein, banden die Ruder mit gedrehten Lederriemen an die Dollen, alles nach Gebühr, und breiteten die weißen Segel oben aus, während ihre trefflichen Diener ihnen die Waffen brachten. Dann machten sie das Schiff ein wenig draußen fest, kamen wieder an Land, nahmen ihr Mahl und warteten, bis die Nacht hereinbrechen sollte.
Penelope aber lag oben in ihrem Gemach, unfähig zu essen oder zu trinken, und sann, ob ihr tapferer Sohn entkommen oder von den ruchlosen Freiern überwältigt werde. Wie eine Löwin, die im Netze gefangen ist und die die Jäger von allen Seiten umstellen, so dachte und dachte sie, bis sie in Schlummer sank und auf ihrem Lager lag, aller Gedanken und Bewegung beraubt.
Da bedachte Athene noch eine andere Sache und schuf ein Traumbild in der Gestalt von Penelopes Schwester Iphthime, der Tochter des Ikarios, die Eumelos zum Manne genommen hatte und in Pherai lebte. Sie hieß das Traumbild in das Haus des Odysseus gehen und Penelope vom Weinen abbringen; so trat es in ihr Gemach durch das Loch, durch das der Riemen lief, mit dem die Tür zugezogen wird, und schwebte über ihrem Haupte und sprach:
„Du schläfst, Penelope: die Götter, die in Sorglosigkeit leben, wollen nicht, dass du weinest und so betrübt seiest. Dein Sohn hat ihnen kein Unrecht getan, darum wird er noch zu dir zurückkehren.“
Penelope, die süß an den Pforten des Traumlandes schlief, antwortete: „Schwester, warum bist du hierher gekommen? Du kommst nicht sehr oft, doch ich denke, das liegt daran, dass du so weit weg wohnst. Soll ich denn das Weinen lassen und mich all der traurigen Gedanken enthalten, die mich quälen? Ich, die ihren tapferen, löwenherzigen Gemahl verloren hat, der jede gute Eigenschaft unter dem Himmel besaß und dessen Name groß war in ganz Hellas und im mittleren Argos; und nun ist mein geliebter Sohn auf einem Schiffe fortgefahren – ein unbesonnener Jüngling, der niemals Mühsal gewohnt war noch den Umgang in den Versammlungen der Männer. Um ihn bin ich noch mehr in Sorge als um meinen Gemahl; ich zittere ganz, wenn ich an ihn denke, es möge ihm etwas geschehen, sei es von den Leuten, zu denen er gezogen ist, sei es auf dem Meere, denn er hat viele Feinde, die gegen ihn Anschläge schmieden und ihn zu töten trachten, ehe er heimkehren kann.“
Da sprach das Traumbild: „Fasse Mut und sei nicht so sehr verzagt. Es ist eine mit ihm gegangen, die mancher Mann gern genug an seiner Seite hätte, ich meine Athene; sie ist es, die Erbarmen mit dir hat und die mich gesandt hat, dir diese Botschaft zu bringen.“
„Dann“, sagte Penelope, „wenn du eine Gottheit bist oder in göttlichem Auftrag hierher gesandt wurdest, so sage mir auch von jenem anderen Unglücklichen – lebt er noch, oder ist er schon tot und im Hause des Hades?“
Und das Traumbild sprach: „Ich will dir nicht mit Gewissheit sagen, ob er lebt oder tot ist, und müßiges Reden hat keinen Nutzen.“
Dann entschwand es durch das Riemenloch der Tür und zerrann in dünne Luft; Penelope aber erhob sich aus ihrem Schlafe erfrischt und getröstet, so lebendig war ihr Traum gewesen.
Indessen gingen die Freier an Bord und fuhren ihre Wege über das Meer, entschlossen, Telemachos zu ermorden. Nun gibt es mitten in der Meerenge zwischen Ithaka und Samos ein felsiges Inselchen, Asteris genannt, von nicht großem Umfang, und auf jeder seiner Seiten liegt ein Hafen, wo ein Schiff ankern kann. Hier also legten sich die Achaier in den Hinterhalt.