এদিকে ওডিসিউস আর শুয়োরপালক কুটিরে আগুন জ্বেলে ভোরের আলোয় জলখাবারের আয়োজন করছিলেন, কারণ লোকদের তাঁরা শুয়োরগুলো নিয়ে বাইরে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন। টেলিমেকাস কাছে এলে কুকুরগুলো ঘেউ ঘেউ করল না, বরং তার গা ঘেঁষে আদর করতে লাগল; তাই ওডিসিউস পায়ের শব্দ শুনে আর কুকুরগুলো যে ডাকছে না তা লক্ষ করে ইউমেয়াসকে বললেন:
“ইউমেয়াস, আমি পায়ের শব্দ শুনছি; আমার মনে হয় তোমার কোনো লোক বা তোমার পরিচিত কেউ এখানে আসছে, কারণ কুকুরগুলো তার গা ঘেঁষে আদর করছে, ঘেউ ঘেউ করছে না।”
কথাটা তাঁর মুখ থেকে ভালো করে বেরোতেও পারেনি, তার আগেই তাঁর পুত্র দরজায় এসে দাঁড়াল। ইউমেয়াস লাফিয়ে উঠে দাঁড়াল, আর সে যে পাত্রগুলিতে সুরা মেশাচ্ছিল সেগুলি হাত থেকে পড়ে গেল, যখন সে নিজের মালিকের দিকে এগিয়ে গেল। সে তার মাথায় আর দুটি সুন্দর চোখে চুমু খেল, আর আনন্দে কেঁদে ফেলল। বিদেশে দশ বছরের প্রবাস আর বহু কষ্ট সহ্য করার পর একমাত্র পুত্র—বার্ধক্যের সন্তান—ফিরে এলে কোনো পিতাও এর চেয়ে বেশি আনন্দিত হতে পারত না। সে তাকে আলিঙ্গন করল, মৃত্যুর দেশ থেকে ফিরে এসেছে এমন ভঙ্গিতে তাকে সর্বাঙ্গে চুমু খেল, আর স্নেহভরে তাকে বলল:
“তুমি এসেছ তবে, টেলিমেকাস, আমার চোখের আলো তুমি। যখন শুনলাম তুমি পাইলসে চলে গেছ, তখন ধরে নিয়েছিলাম তোমাকে আর কখনও দেখতে পাব না। এসো, আমার প্রিয় সন্তান, বসো, ঘরে ফিরে এসেছ, এখন তোমাকে ভালো করে একবার দেখে নিই; আমাদের মতো পশুপালকদের দেখতে গ্রামে তুমি তো খুব একটা আসো না; সাধারণত নগরের কাছাকাছিই থাকো। বোধ করি পাণিপ্রার্থীরা কী করছে তার উপর নজর রাখাই তোমার কাছে শ্রেয় মনে হয়।”
“তা-ই হোক, বৃদ্ধ বন্ধু,” টেলিমেকাস উত্তর দিল, “কিন্তু আমি এখন এসেছি তোমাকে দেখতে চাই বলে, আর জানতে চাই মা এখনও তাঁর পুরনো গৃহেই আছেন কি না, অথবা অন্য কেউ তাঁকে বিবাহ করেছে কি না, যাতে ওডিসিউসের শয্যা বিছানাহীন পড়ে আছে আর মাকড়সার জালে ঢেকে গেছে।”
“তিনি এখনও গৃহেই আছেন,” ইউমেয়াস উত্তর দিল, “শোকে ভেঙে পড়ছেন, হৃদয় বিদীর্ণ হচ্ছে, আর রাতদিন অবিরাম কেবল কাঁদছেন, আর কিছুই করছেন না।”
এই বলে সে টেলিমেকাসের বর্শাটি নিল, আর টেলিমেকাস পাথরের দ্বারপ্রান্ত পেরিয়ে ভেতরে এল। সে প্রবেশ করতেই ওডিসিউস তাকে জায়গা দিতে আসন থেকে উঠে দাঁড়ালেন, কিন্তু টেলিমেকাস তাঁকে থামাল; “বসুন, অতিথি,” সে বলল, “আমি সহজেই আরেকটি আসন পেয়ে যাব, আর এখানে একজন আছে যে আমার জন্য সেটি পেতে দেবে।”
ওডিসিউস নিজের জায়গায় ফিরে গেলেন, আর ইউমেয়াস মাটিতে কিছু সবুজ ঝোপঝাড়ের ডাল ছড়িয়ে তার উপর একটি ভেড়ার চামড়া বিছিয়ে দিল, টেলিমেকাসের বসার জন্য। তারপর শূকরপালক তাদের সামনে ঠান্ডা মাংসের থালা আনল, আগের দিনের খাবারের অবশিষ্টাংশ, আর যত তাড়াতাড়ি পারল রুটির ঝুড়িগুলি রুটিতে ভরে দিল। সে আইভি-কাঠের পাত্রে মদও মিশ্রিত করল, আর ওডিসিউসের মুখোমুখি আসন গ্রহণ করল। তারপর তারা সামনে সাজানো সুখাদ্যে হাত দিল, আর যথেষ্ট খাওয়া-পান হয়ে গেলে টেলিমেকাস ইউমেয়াসকে বলল, “বৃদ্ধ বন্ধু, এই অতিথি কোথা থেকে এসেছেন? তাঁর নাবিকেরা কীভাবে তাঁকে ইথাকায় আনল, আর তারা কারা?—কারণ নিশ্চয়ই তিনি স্থলপথে এখানে আসেননি।”
এর উত্তরে তুমি বলেছিলে, হে শূকরপালক ইউমেয়াস, “বাছা, আমি তোমাকে সত্য কথাই বলব। তিনি বলেন তিনি ক্রিটের মানুষ, আর বহু দেশ ভ্রমণ করেছেন। এই মুহূর্তে তিনি একটি থেসপ্রোতীয় জাহাজ থেকে পালিয়ে আমার এই আস্তানায় আশ্রয় নিয়েছেন, তাই আমি তাঁকে তোমার হাতে তুলে দিচ্ছি। তাঁকে নিয়ে যা খুশি করো, শুধু মনে রেখো তিনি তোমার আশ্রয়প্রার্থী।”
“তুমি যা বললে,” টেলিমেকাস বলল, “তাতে আমি ভারি বিব্রত হলাম। এই অতিথিকে আমি কেমন করে আমার গৃহে নিয়ে যাই? আমি এখনও তরুণ, কেউ আমাকে আক্রমণ করলে নিজেকে রক্ষা করার মতো শক্তি এখনও আমার হয়নি। আমার মা স্থির করতে পারছেন না—লোকমতের আর স্বামীর স্মৃতির মর্যাদা রেখে যেখানে আছেন সেখানেই থেকে গৃহের দেখাশোনা করবেন, না কি এখন সময় এসেছে পাণিপ্রার্থীদের মধ্যে যে শ্রেষ্ঠ আর যে তাঁকে সর্বাধিক লাভজনক প্রস্তাব দেবে, তাকে গ্রহণ করার; তবু, অতিথি যেহেতু তোমার আস্তানায় এসেছেন, আমি তাঁকে টেকসই একটি আলখাল্লা ও জামা, সঙ্গে একটি তরবারি ও পাদুকা জোগাড় করে দেব, আর তিনি যেখানে যেতে চান সেখানে পাঠিয়ে দেব। অথবা তুমি চাইলে তাঁকে এখানে আস্তানাতেই রাখতে পারো, আমি তাঁর জন্য পোশাক ও খাবার পাঠিয়ে দেব, যাতে তিনি তোমার বা তোমার লোকদের বোঝা না হন; কিন্তু তাঁকে আমি পাণিপ্রার্থীদের কাছে যেতে দেব না, কারণ তারা অত্যন্ত উদ্ধত, আর নিশ্চিতভাবেই তাঁর সঙ্গে এমন দুর্ব্যবহার করবে যা আমাকে গভীর বেদনা দেবে; একজন মানুষ যতই বীর হোক, সংখ্যার বিরুদ্ধে সে কিছুই করতে পারে না, কারণ তারা তার চেয়ে বলবান হবে।”
তখন ওডিসিউস বললেন, “মহাশয়, আমারও নিজে কিছু বলা উচিত। আপনার মতো একজন মানুষের অবজ্ঞা করে পাণিপ্রার্থীরা যে ঔদ্ধত্যপূর্ণ আচরণ করছে, আপনি যা বললেন তাতে আমি বড়ো মর্মাহত হলাম। বলুন, আপনি এমন আচরণ নীরবে সহ্য করেন, না কি কোনো দেবতা আপনার প্রজাদের আপনার বিরুদ্ধে দাঁড় করিয়েছেন? ভ্রাতাদের বিরুদ্ধে আপনার কোনো অভিযোগ নেই তো?—কারণ বিবাদ যত বড়োই হোক, একজন মানুষ সহায়তার জন্য এদের দিকেই তাকায়। হায়, যদি আমি আপনার মতো তরুণ হতাম, আর মন থাকত এখনকার মতো; যদি আমি ওডিসিউসের পুত্র হতাম, অথবা সত্যিই ওডিসিউস নিজে, তবে কেউ এসে আমার মাথা কেটে ফেলুক, তা-ও বরং মেনে নিতাম, কিন্তু আমি সেই গৃহে যেতাম আর এই লোকগুলির প্রত্যেকের সর্বনাশের কারণ হতাম। যদি তারা আমার জন্য বেশি হতো—আমি একা হাতে—তবে দিনের পর দিন এমন লজ্জাজনক দৃশ্য দেখার বদলে আমি নিজের গৃহে লড়াই করে মরাই শ্রেয় মনে করতাম: অতিথিদের চরম দুর্ব্যবহার, পুরুষেরা দাসীদের গৃহময় অশোভনভাবে টেনে নিয়ে বেড়াচ্ছে, মদ বেপরোয়া ঢালা হচ্ছে, আর যে লক্ষ্য কখনও পূর্ণ হবে না তার জন্য রুটি অকারণে নষ্ট হচ্ছে।”
আর টেলিমেকাস উত্তর দিল, “আমি আপনাকে সত্যই সব বলব। আমার ও আমার প্রজাদের মধ্যে কোনো শত্রুতা নেই, আর ভ্রাতাদের বিরুদ্ধেও আমার অভিযোগ করার কিছু নেই, বিবাদ যত বড়োই হোক, একজন মানুষ যাদের দিকে সহায়তার জন্য তাকায়। জিউস আমাদের বংশকে কেবল একমাত্র পুত্রের বংশ করেছেন। আর্কেইসিয়াসের একমাত্র পুত্র ছিলেন লায়ের্তেস, আর লায়ের্তেসের একমাত্র পুত্র ওডিসিউস। আমি নিজে ওডিসিউসের একমাত্র পুত্র, যিনি চলে যাওয়ার সময় আমাকে পিছনে রেখে গেছেন, তাই আমি কখনও তাঁর কোনো কাজে আসতে পারিনি। এই কারণেই আমার গৃহ অগণিত লুণ্ঠনকারীর হাতে পড়েছে; কারণ প্রতিবেশী সব দ্বীপ—দুলিকিয়ন, সামে, জাকিন্থোস—থেকে আসা প্রধানেরা, এবং ইথাকারই সব গণ্যমান্য মানুষ, আমার মায়ের পাণিপ্রার্থনার অছিলায় আমার গৃহ খেয়ে শেষ করছে; আর মা না সরাসরি বলছেন যে তিনি বিবাহ করবেন না, না ব্যাপারটির কোনো নিষ্পত্তি করছেন, তাই তারা আমার সম্পত্তি ধ্বংস করছে, আর শিগগিরই আমাকেও তার সঙ্গে ধ্বংস করবে। তবে পরিণতি স্বর্গের হাতে। কিন্তু তুমি, বৃদ্ধ বন্ধু ইউমেয়াস, এখনই যাও, পেনেলোপিকে বলো আমি নিরাপদ, পাইলস থেকে ফিরে এসেছি। কেবল তাঁকেই একান্তে বলো, তারপর অন্য কাউকে না জানিয়ে এখানে ফিরে এসো, কারণ অনেকেই আমার বিরুদ্ধে অনিষ্টের ষড়যন্ত্র করছে।”
“বুঝেছি, তোমার কথা মানছি,” ইউমেয়াস উত্তর দিল; “আমাকে আর নির্দেশ দিতে হবে না, শুধু আমি যেহেতু ওই পথেই যাচ্ছি, বলো, হতভাগ্য লায়ের্তেসকে কি জানানো ভালো হবে না যে তুমি ফিরেছ? ওডিসিউসের জন্য তীব্র শোকের মধ্যেও তিনি নিজের খামারের কাজ দেখাশোনা করতেন, আর ভৃত্যদের সঙ্গে ইচ্ছামতো খাওয়া-পান করতেন; কিন্তু লোকে বলে, যেদিন তুমি পাইলসের পথে বেরিয়েছ সেদিন থেকে তিনি যেমন খাওয়া উচিত তেমন খাননি, পান করেননি, খামারেরও দেখাশোনা করেন না, কেবল বসে বসে কাঁদেন আর হাড়ের উপর থেকে মাংস ক্ষয়ে যাচ্ছে।”
“বড়োই দুঃখের কথা,” টেলিমেকাস উত্তর দিল, “তাঁর জন্য আমার কষ্ট হয়, কিন্তু এখন তাঁকে তাঁর মতো থাকতে দিতেই হবে। মানুষ যদি সবকিছু নিজের ইচ্ছামতো পেতে পারত, তবে প্রথমেই আমি বেছে নিতাম আমার পিতার প্রত্যাবর্তন; কিন্তু যাও, তোমার সংবাদ পৌঁছে দাও; তারপর তাড়াতাড়ি ফিরে এসো, লায়ের্তেসকে বলতে পথ ঘুরে যেয়ো না। মাকে বলো, তিনি যেন এখনই তাঁর দাসীদের একজনকে গোপনে সংবাদ নিয়ে পাঠান, আর তিনি তার কাছ থেকেই শুনুন।”
এইভাবে সে শূকরপালককে তাড়া দিল; ইউমেয়াস তখন পাদুকা নিয়ে পায়ে বাঁধল, আর নগরের পথে রওনা হল। এথেনা তাকে আস্তানা থেকে বেশ দূরে চলে যেতে দেখলেন, তারপর এক নারীর রূপে সেখানে এলেন—সুন্দরী, রাজকীয় ও প্রজ্ঞাময়ী। তিনি প্রবেশপথের পাশে দাঁড়িয়ে ওডিসিউসের কাছে নিজেকে প্রকাশ করলেন, কিন্তু টেলিমেকাস তাঁকে দেখতে পেল না, জানল না যে তিনি সেখানে আছেন, কারণ দেবতারা সকলের চোখে ধরা দেন না। ওডিসিউস তাঁকে দেখলেন, কুকুরগুলিও দেখল, কারণ তারা ঘেউ ঘেউ করল না, বরং ভয় পেয়ে কুঁইকুঁই করতে করতে উঠানের অন্য দিকে চলে গেল। তিনি মাথা নাড়লেন আর ভ্রুর সংকেতে ওডিসিউসকে ইশারা করলেন; তখন তিনি কুটির ছেড়ে বেরিয়ে উঠানের মূল প্রাকারের বাইরে তাঁর সামনে দাঁড়ালেন। তখন দেবী তাঁকে বললেন:
“ওডিসিউস, লায়ের্তেসের মহৎ পুত্র, এখন তোমার পুত্রকে বলার সময় হয়েছে: তাকে আর অন্ধকারে রেখো না, পাণিপ্রার্থীদের বিনাশের পরিকল্পনা করো, তারপর নগরের দিকে যাও। তোমাদের সঙ্গে যোগ দিতে আমার দেরি হবে না, কারণ আমিও এই যুদ্ধের জন্য উদগ্রীব।”
এই বলে তিনি তাঁর স্বর্ণদণ্ড দিয়ে তাঁকে স্পর্শ করলেন। প্রথমে তিনি তাঁর কাঁধে একটি সুন্দর পরিচ্ছন্ন জামা ও আলখাল্লা জড়িয়ে দিলেন; তারপর তাঁকে আরও তরুণ ও আরও প্রভাবশালী চেহারার করে তুললেন; তাঁর গায়ের রং ফিরিয়ে দিলেন, গাল ভরিয়ে দিলেন, আর দাড়ি আবার কালো হতে দিলেন। তারপর তিনি চলে গেলেন, আর ওডিসিউস কুটিরের ভেতরে ফিরে এলেন। তাঁর পুত্র তাঁকে দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল, আর কোনো দেবতার দিকে তাকিয়ে আছে এই ভয়ে চোখ ফিরিয়ে নিল।
“অতিথি,” সে বলল, “এক-দুই মুহূর্ত আগে যেমন ছিলেন তার থেকে কী আকস্মিকভাবে আপনি বদলে গেছেন। আপনার পোশাক অন্যরকম, আপনার গায়ের রংও আর এক নয়। আপনি কি স্বর্গবাসী দেবতাদের কেউ? যদি তা-ই হন, তবে আমার প্রতি প্রসন্ন হোন, যতদিন না আমি আপনার প্রাপ্য বলি ও কারুকার্যময় স্বর্ণের নৈবেদ্য অর্পণ করতে পারি। আমার প্রতি দয়া করুন।”
আর ওডিসিউস বললেন, “আমি দেবতা নই, কেন তুমি আমাকে দেবতা মনে করছ? আমি তোমার পিতা, যাঁর কারণে তুমি শোক করছ আর অনাচারী মানুষদের হাতে এত কষ্ট সহ্য করছ।”
এই বলে তিনি পুত্রকে চুম্বন করলেন, আর তাঁর গাল বেয়ে একবিন্দু অশ্রু মাটিতে ঝরে পড়ল, কারণ এতদিন তিনি সব অশ্রু সংবরণ করে রেখেছিলেন। কিন্তু টেলিমেকাস তখনও বিশ্বাস করতে পারল না যে এই তার পিতা, আর বলল:
“আপনি আমার পিতা নন, কোনো দেবতা বৃথা আশা দিয়ে আমাকে ভুলাচ্ছেন, যাতে পরে আমার শোক আরও বাড়ে; কোনো মরণশীল মানুষ নিজে নিজে এমন করতে পারে না যা আপনি করছেন—মুহূর্তের মধ্যে নিজেকে বৃদ্ধ ও তরুণ করে তোলা—যদি না তার সঙ্গে কোনো দেবতা থাকেন। এক মুহূর্ত আগে আপনি ছিলেন বৃদ্ধ, ছেঁড়া কাপড়ে ঢাকা, আর এখন আপনি স্বর্গ থেকে নেমে আসা কোনো দেবতার মতো।”
ওডিসিউস উত্তর দিলেন, “টেলিমেকাস, আমি সত্যিই এখানে আছি বলে তোমার এত অপরিমেয় বিস্মিত হওয়া উচিত নয়। আর কোনো ওডিসিউস নেই যে এর পরে আসবে। আমি যেমন, এই আমিই সে, যে দীর্ঘ পরিভ্রমণ আর অশেষ দুর্ভোগের পরে বিংশ বছরে নিজের দেশে ঘরে ফিরেছে। তুমি যা দেখে বিস্মিত হচ্ছ, তা প্রবলপ্রতাপা দেবী এথেনার কাজ, যিনি আমাকে নিয়ে যা ইচ্ছা তা-ই করেন, কারণ তিনি যা খুশি তা করতে পারেন। এক মুহূর্তে তিনি আমাকে ভিক্ষুকের মতো করে দেন, আর পরের মুহূর্তে আমি গায়ে ভালো পোশাক পরা তরুণ; স্বর্গবাসী দেবতাদের জন্য কোনো মানুষকে ধনী বা দরিদ্র দেখানো সহজ কাজ।”
এই বলে তিনি বসলেন, আর টেলিমেকাস পিতাকে দুই বাহুতে জড়িয়ে ধরে কাঁদল। দুজনেই এতটা আবেগে আপ্লুত হলেন যে তাঁরা উচ্চস্বরে কেঁদে উঠলেন, বাঁকা নখরের ঈগল বা শকুনের মতো, যাদের অর্ধ-পালকওঠা শাবক কৃষকেরা ছিনিয়ে নিয়ে গেছে। এইভাবে করুণ কান্নায় তাঁরা কাঁদলেন, আর তাঁদের এই বিলাপের উপরেই সূর্য অস্ত যেত, যদি টেলিমেকাস হঠাৎ না বলত, “প্রিয় পিতা, কোন জাহাজে আপনার নাবিকেরা আপনাকে ইথাকায় আনল? তারা নিজেদের কোন জাতির মানুষ বলে পরিচয় দিল?—কারণ আপনি নিশ্চয়ই স্থলপথে আসেননি।”
“আমি তোমাকে সত্যই বলব, পুত্র,” ওডিসিউস উত্তর দিলেন। “ফাইয়াকিয়ানরাই আমাকে এখানে এনেছে। তারা মহান নাবিক, আর যে-কেউ তাদের উপকূলে পৌঁছোয়, তাকে সঙ্গী দিয়ে পৌঁছে দেওয়াই তাদের রীতি। আমি গভীর ঘুমে থাকতে তারা আমাকে সমুদ্র পার করে ইথাকায় নামিয়ে দিয়েছে, ব্রোঞ্জ, সোনা ও বস্ত্রে বহু উপহার দিয়ে। স্বর্গের করুণায় সেসব একটি গুহায় লুকানো আছে, আর এথেনার পরামর্শে আমি এখন এখানে এসেছি, যাতে আমরা শত্রুদের হত্যার বিষয়ে পরামর্শ করতে পারি। তাই প্রথমে আমাকে পাণিপ্রার্থীদের একটি তালিকা দাও, তাদের সংখ্যা সহ, যাতে আমি জানতে পারি তারা কারা আর কতজন। তারপর আমি মনে মনে বিষয়টি বিচার করে দেখতে পারি, আমরা দুজনে একাই তাদের সমগ্র দলের বিরুদ্ধে লড়তে পারব কি না, না আমাদের সাহায্যের জন্য অন্যদের খুঁজতে হবে।”
এর উত্তরে টেলিমেকাস বলল, “পিতা, রণক্ষেত্রে ও সভায় আপনার খ্যাতির কথা আমি সর্বদা শুনেছি, কিন্তু আপনি যে কাজের কথা বলছেন তা অতি বিরাট: শুধু ভাবতেই আমি স্তম্ভিত হয়ে যাচ্ছি; দুজন মানুষ অনেকের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারে না, বিশেষত যারা সাহসী। পাণিপ্রার্থী কেবল দশজন নয়, দুই দশও নয়, দশের বহুগুণ; আপনি এখনই তাদের সংখ্যা জানবেন। দুলিকিয়ন থেকে বাছাই করা বাহান্নজন যুবক, তাদের সঙ্গে ছয়জন ভৃত্য; সামে থেকে চব্বিশজন; জাকিন্থোস থেকে বিশজন তরুণ আকিয়ান, আর ইথাকা থেকেই বারোজন, সকলেই কুলীন বংশের। তাদের সঙ্গে আছে ভৃত্য মেডন, একজন চারণকবি, আর দুজন লোক যারা ভোজে মাংস কাটতে পারে। এমন সংখ্যার মুখোমুখি হলে আপনার এই আগমন ও প্রতিশোধের জন্য তীব্র আক্ষেপ করার কারণ ঘটতে পারে। ভেবে দেখুন, এমন কাউকে মনে করতে পারেন কি না যে এসে আমাদের সাহায্য করতে রাজি হবে।”
“আমার কথা শোনো,” ওডিসিউস উত্তর দিলেন, “আর ভেবে দেখো, এথেনা ও তাঁর পিতা জিউসকে যথেষ্ট মনে হয় কি না, না আমাকে আরও কাউকে খুঁজে বের করার চেষ্টা করতে হবে।”
“আপনি যাঁদের নাম করলেন,” টেলিমেকাস উত্তর দিল, “তাঁরা দুজন উত্তম মিত্র, কারণ মেঘের উপরে উচ্চে বাস করলেও দেবতা ও মানুষ উভয়ের উপর তাঁদের ক্ষমতা।”
“এই দুজন,” ওডিসিউস বলে চললেন, “যুদ্ধ থেকে বেশিদিন দূরে থাকবেন না, যখন আমার গৃহে পাণিপ্রার্থীদের সঙ্গে আমাদের লড়াই বাঁধবে। অতএব এখন কাল ভোরে সকাল-সকাল ঘরে ফিরে যাও, আর আগের মতোই পাণিপ্রার্থীদের মধ্যে চলাফেরা করো। পরে শূকরপালক আমাকে এক হতভাগ্য বৃদ্ধ ভিক্ষুকের ছদ্মবেশে নগরে নিয়ে যাবে। যদি দেখো তারা আমার সঙ্গে দুর্ব্যবহার করছে, আমার দুর্ভোগের বিরুদ্ধে তোমার হৃদয়কে কঠিন করো; তারা আমাকে পা ধরে গৃহ থেকে টেনে বের করলেও, বা আমার দিকে জিনিস ছুড়লেও, দেখে যাও, আর তাদের কিছুটা সংযত আচরণ করতে মৃদুভাবে বোঝানোর চেয়ে বেশি কিছু করো না; কিন্তু তারা তোমার কথা শুনবে না, কারণ তাদের হিসাব চুকানোর দিন এসে গেছে। আরও বলি, আমার কথা হৃদয়ে গেঁথে রাখো; যখন এথেনা আমার মনে ইচ্ছা জাগাবেন, আমি তোমার দিকে মাথা নাড়ব, আর আমাকে এমন করতে দেখলে তুমি গৃহে যত অস্ত্রশস্ত্র আছে সব সংগ্রহ করে দৃঢ় ভান্ডারঘরে লুকিয়ে রাখবে। পাণিপ্রার্থীরা জিজ্ঞেস করলে কেন তুমি ওগুলি সরাচ্ছ, কোনো অছিলা দেখাও; বলো ধোঁয়ার আওতা থেকে বাঁচাতে সরিয়েছ, কারণ ওডিসিউস চলে যাওয়ার সময় ওগুলি যেমন ছিল এখন আর তেমন নেই, কালিতে মলিন ও ধূলিমাখা হয়ে গেছে। এর সঙ্গে বিশেষ করে যোগ করো, তোমার ভয় হয় জিউস হয়তো তাদের মদ নিয়ে কলহে উসকে দেবেন, আর তারা পরস্পরের ক্ষতি করবে, যা ভোজ ও পাণিপ্রার্থনা উভয়কেই কলঙ্কিত করবে, কারণ অস্ত্রের দৃশ্য কখনও কখনও মানুষকে তা ব্যবহারে প্রলুব্ধ করে। কিন্তু তোমার ও আমার জন্য একটি করে তরবারি ও একটি করে বর্শা, আর দুটি গো-চর্মের ঢাল রেখে দাও, যাতে যেকোনো মুহূর্তে আমরা তা তুলে নিতে পারি; জিউস ও এথেনা তখন শিগগিরই এই লোকগুলিকে শান্ত করবেন। আরও একটি বিষয় আছে; যদি তুমি সত্যিই আমার পুত্র হও আর তোমার শিরায় আমার রক্ত বয়, তবে কেউ না জানুক যে ওডিসিউস গৃহের ভেতরে আছে—লায়ের্তেসও নয়, শূকরপালকও নয়, ভৃত্যদের কেউ নয়, এমনকি পেনেলোপি নিজেও নয়। তুমি আর আমি একাই দাসীদের পরীক্ষা করব, আর পুরুষ ভৃত্যদের মধ্যেও কয়েকজনকে যাচাই করে দেখব, কে আমাদের পক্ষে আর কার হাত আমাদের বিরুদ্ধে।”
“পিতা,” টেলিমেকাস উত্তর দিল, “আপনি ক্রমে আমাকে জানবেন, আর তখন দেখবেন যে আমি আপনার গোপন কথা রাখতে পারি। তবে আপনি যে পরিকল্পনার কথা বলছেন, তা আমাদের দুজনের কারও জন্য ভালো ফল দেবে বলে আমার মনে হয় না। ভেবে দেখুন। সব খামার ঘুরে পুরুষদের পরীক্ষা করতে আমাদের অনেক সময় লাগবে, আর সেই সমস্ত সময় পাণিপ্রার্থীরা নির্বিঘ্নে ও নির্বিকারে আপনার সম্পত্তি উড়িয়ে যাবে। দাসীদের অবশ্যই পরীক্ষা করুন, কারা বিশ্বাসঘাতিনী আর কারা নির্দোষ তা দেখতে, কিন্তু ঘুরে ঘুরে পুরুষদের যাচাই করার পক্ষে আমি নই। সে কাজ আমরা পরে করতে পারি, যদি সত্যিই জিউসের কাছ থেকে আপনার কোনো সংকেত থাকে যে তিনি আপনার পক্ষে থাকবেন।”
এইভাবে তাঁরা আলাপ করলেন, আর এর মধ্যে যে জাহাজ টেলিমেকাস ও তার সঙ্গীদের পাইলস থেকে এনেছিল, সেটি ইথাকা নগরে পৌঁছে গেল। বন্দরের ভেতরে এসে তারা জাহাজটি ডাঙায় টেনে তুলল; তাদের ভৃত্যেরা এসে তাদের অস্ত্রশস্ত্র নিয়ে গেল, আর তারা সব উপহার ক্লিতিয়াসের গৃহে রেখে দিল। তারপর তারা পেনেলোপিকে জানাতে একজন ভৃত্য পাঠাল যে টেলিমেকাস গ্রামে গেছে, কিন্তু জাহাজটি নগরে পাঠিয়েছে, যাতে তিনি শঙ্কিত ও দুঃখিত না হন। এই ভৃত্য ও ইউমেয়াস, দুজনেই পেনেলোপিকে সংবাদ দিতে যাওয়ার একই কাজে থাকায় পথে তাদের দেখা হয়ে গেল। গৃহে পৌঁছে ভৃত্যটি দাসীদের সামনে দাঁড়িয়ে রানিকে বলল, “মহারানি, আপনার পুত্র পাইলস থেকে ফিরে এসেছেন”; কিন্তু ইউমেয়াস পেনেলোপির একেবারে কাছে গিয়ে, তাঁর পুত্র তাঁকে যা বলতে বলেছিল, সব গোপনে বলল। সংবাদ দেওয়া শেষ হলে সে গৃহ ও তার বহির্ভবন ছেড়ে আবার নিজের শূকরদের কাছে ফিরে গেল।
যা ঘটেছে তাতে পাণিপ্রার্থীরা বিস্মিত ও ক্রুদ্ধ হল, তাই তারা বাইরের প্রাঙ্গণ ঘিরে থাকা বড়ো প্রাকারের বাইরে গিয়ে মূল প্রবেশদ্বারের কাছে সভা করল। পলিবাসের পুত্র ইউরিমাকাস প্রথম কথা বলল।
“বন্ধুরা,” সে বলল, “টেলিমেকাসের এই সমুদ্রযাত্রা বড়ই গুরুতর ব্যাপার; আমরা তো নিশ্চিত ছিলাম যে এতে কিছুই দাঁড়াবে না। তবে এখন চলো, একটি জাহাজ জলে নামাই আর নাবিক জোগাড় করে ওদের পিছনে পাঠাই, বলে দিই যেন যত দ্রুত সম্ভব ফিরে আসে।”
তার কথা শেষ হতে না হতেই আম্ফিনোমাস নিজের জায়গায় ঘুরে দেখল বন্দরের ভিতরে জাহাজটি রয়েছে, নাবিকেরা পাল নামাচ্ছে আর দাঁড় গুছিয়ে রাখছে; তাই সে হেসে অন্যদের বলল, “ওদের কোনো খবর পাঠানোর দরকার নেই, ওরা এখানেই আছে। কোনো দেবতা নিশ্চয়ই ওদের বলে দিয়েছে, নয়তো ওরা জাহাজটিকে পাশ দিয়ে যেতে দেখেছে কিন্তু ধরতে পারেনি।”
এতে তারা উঠে জলের ধারে গেল। তারপর নাবিকেরা জাহাজটি তীরে টেনে তুলল; তাদের সেবকেরা তাদের কাছ থেকে বর্মগুলি নিয়ে নিল, আর তারা দলবদ্ধ হয়ে সভাস্থলে উঠে গেল, কিন্তু বৃদ্ধ বা তরুণ কাউকেই তাদের সঙ্গে বসতে দিল না, আর ইউপেইথেসের পুত্র আন্তিনুস প্রথমে কথা বলল।
“হে দেবতারা,” সে বলল, “দেখো, দেবতারা কেমন করে এই লোকটিকে সর্বনাশ থেকে বাঁচালেন। আমরা সারা দিন ধরে অন্তরীপগুলিতে একের পর এক প্রহরী বসিয়ে রেখেছিলাম, আর সূর্য ডুবে গেলেও ঘুমোতে তীরে নামিনি, বরং সকাল পর্যন্ত সারা রাত জাহাজেই অপেক্ষা করেছি, এই আশায় যে তাকে ধরে হত্যা করব; কিন্তু কোনো দেবতা আমাদের সব চেষ্টা ব্যর্থ করে তাকে ঘরে পৌঁছে দিয়েছেন। চলো ভাবি, কেমন করে তাকে শেষ করা যায়। সে যেন আমাদের হাত থেকে না পালায়; সে বেঁচে থাকতে আমাদের কাজ কোনোভাবেই সফল হবে না, কারণ সে বড় বুদ্ধিমান, আর জনমতও একেবারেই আমাদের পক্ষে নয়। সে আকিয়ানদের সভায় ডাকার আগেই আমাদের দ্রুত কাজ করতে হবে; সে দেরি করবে না, কারণ আমাদের উপর সে ভয়ানক ক্রুদ্ধ হবে, আর সারা দুনিয়াকে বলে দেবে যে আমরা কেমন করে তাকে হত্যার ছক কেটেছিলাম কিন্তু ধরতে পারিনি। লোকে এ কথা জানতে পারলে খুশি হবে না; আমাদের দেখতে হবে যে তারা আমাদের কোনো ক্ষতি না করে, আর নিজেদের দেশ থেকে নির্বাসনে না তাড়ায়। চলো, নগরের বাইরে তার খামারে অথবা এদিকে আসার পথে তাকে ধরার চেষ্টা করি। তারপর তার সম্পত্তি আমরা নিজেদের মধ্যে ভাগ করে নিতে পারি, আর গৃহটি তার মা আর যে তাকে বিয়ে করবে, তাদেরই থাকুক। এতে যদি তোমাদের মন না ওঠে, আর তোমরা চাও যে টেলিমেকাস বেঁচে থেকে পিতার সম্পত্তি ভোগ করুক, তবে আমাদের আর এভাবে এখানে জড়ো হয়ে তার সম্পদ খেয়ে ফেলা চলবে না, বরং প্রত্যেকে নিজের গৃহ থেকেই পেনেলোপির কাছে প্রস্তাব পাঠাতে হবে, আর যে তাঁর জন্য সবচেয়ে বেশি দেবে এবং যার ভাগ্যে তাঁকে জেতা লেখা আছে, তিনি তাকেই বিয়ে করবেন।”
সকলে চুপ করে রইল, যতক্ষণে আম্ফিনোমাস কথা বলতে উঠে দাঁড়াল। সে ছিল নিসোসের পুত্র, যিনি ছিলেন রাজা আরেতিয়াসের পুত্র; আর গম-উৎপাদী ও ঘাসে সমৃদ্ধ দুলিকিয়ন দ্বীপ থেকে আসা পাণিপ্রার্থীদের মধ্যে সে-ই ছিল অগ্রগণ্য; তা ছাড়া তার কথাবার্তা পেনেলোপির কাছে অন্য যে কোনো পাণিপ্রার্থীর চেয়ে বেশি মনোরম ছিল, কারণ সে ছিল স্বভাবতই সুপ্রকৃতির মানুষ। “বন্ধুরা,” সে স্পষ্ট ভাষায় ও সমস্ত সততার সঙ্গে তাদের বলল, “টেলিমেকাসকে হত্যা করার পক্ষে আমি নই। অভিজাত রক্তের কোনো মানুষকে হত্যা করা জঘন্য কাজ। আগে আমরা দেবতাদের পরামর্শ নিই, আর জিউসের দৈববাণী যদি তার সম্মতি দেয়, তবে আমি নিজেও তাকে হত্যায় সাহায্য করব আর অন্য সকলকেও তা করতে উদ্বুদ্ধ করব; কিন্তু যদি তাঁরা আমাদের নিরস্ত করেন, তবে আমি চাই তোমরা হাত গুটিয়ে থাকো।”
এমনই সে বলল, আর তার কথা তাদের বেশ মনে ধরল, তাই তারা তক্ষুনি উঠে ওডিসিউসের গৃহে গেল, আর সেখানে নিজেদের চিরাচরিত আসনে বসল।
তখন পেনেলোপি মনস্থ করলেন যে তিনি পাণিপ্রার্থীদের সামনে গিয়ে দাঁড়াবেন। তিনি টেলিমেকাসের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্রের কথা জানতেন, কারণ পরিচারক মেডন তাদের পরামর্শ আড়াল থেকে শুনে তাঁকে বলে দিয়েছিল; তাই তিনি দাসীদের সঙ্গে নিয়ে প্রাঙ্গণে নেমে এলেন, আর পাণিপ্রার্থীদের কাছে পৌঁছে অলিন্দের ছাদ-ধারক একটি স্তম্ভের পাশে দাঁড়ালেন, মুখের সামনে একটি অবগুণ্ঠন ধরে, আর আন্তিনুসকে ভর্ৎসনা করে বললেন:
“আন্তিনুস, উদ্ধত ও দুষ্ট চক্রী, লোকে বলে ইথাকায় তোমার সমবয়সীদের মধ্যে তুমিই শ্রেষ্ঠ বক্তা ও পরামর্শদাতা, কিন্তু তুমি তার কিছুই নও। উন্মাদ, কেন তুমি টেলিমেকাসের মৃত্যু ঘটানোর চেষ্টা করবে, আর শরণাগতদের কথা গ্রাহ্য করবে না—যাদের সাক্ষী স্বয়ং জিউস? এভাবে একে অন্যের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করা তোমার উচিত নয়। তোমার মনে নেই, তোমার পিতা লোকভয়ে কেমন করে এই গৃহে পালিয়ে এসেছিলেন—কারণ তিনি কয়েকজন তাফিয়ান জলদস্যুর সঙ্গে গিয়ে থেসপ্রোতিয়ানদের লুণ্ঠন করেছিলেন, যারা আমাদের সঙ্গে শান্তিতে ছিল, আর তাতে লোকে তাঁর উপর ক্রুদ্ধ হয়েছিল? তারা তাঁকে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়তে আর তাঁর সর্বস্ব খেয়ে ফেলতে চেয়েছিল, কিন্তু ওডিসিউস তাদের হাত থামিয়ে দিয়েছিলেন, যদিও তারা ক্রোধে উন্মত্ত ছিল; আর এখন তুমি বিনা মূল্যে তাঁর সম্পত্তি গ্রাস করছ, তাঁর স্ত্রীকে প্রণয়প্রার্থনা করে আর তাঁর পুত্রকে হত্যার চেষ্টা করে আমার হৃদয় ভেঙে দিচ্ছ। এ কাজ ছাড়ো, আর অন্যদেরও থামাও।”
এর উত্তরে পলিবোসের পুত্র ইউরিমাকাস বলল, “সাহস রাখুন, ইকারিয়োসের কন্যা রানি পেনেলোপি, আর এসব নিয়ে নিজেকে কষ্ট দেবেন না। সে মানুষ এখনও জন্মায়নি, জন্মাবেও না, যে আপনার পুত্র টেলিমেকাসের উপর হাত তুলবে—যতদিন আমি বেঁচে থেকে পৃথিবীর মুখ দেখব। আমি বলছি—আর তা নিশ্চিতভাবেই ঘটবে—যে আমার বর্শা তার রক্তে রাঙা হবে; কারণ ওডিসিউস কতবারই না আমাকে নিজের কোলে বসিয়েছেন, ঠোঁটে সুরা তুলে ধরে পান করিয়েছেন, আর আমার হাতে মাংসের টুকরো দিয়েছেন। তাই টেলিমেকাসই আমার সবচেয়ে প্রিয় বন্ধু, আর আমাদের পাণিপ্রার্থীদের হাত থেকে তার ভয়ের কিছু নেই। অবশ্য দেবতাদের কাছ থেকে যদি তার মৃত্যু আসে, তবে সে তা এড়াতে পারবে না।” তাকে শান্ত করার জন্যই সে এ কথা বলল, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে সে টেলিমেকাসের বিরুদ্ধেই ষড়যন্ত্র করছিল।
তারপর পেনেলোপি আবার উপরের কক্ষে গেলেন আর স্বামীর জন্য শোক করতে থাকলেন, যতক্ষণে এথেনা তাঁর চোখে ঘুম ছড়িয়ে দিলেন। সন্ধ্যায় ইউমেয়াস ওডিসিউস ও তাঁর পুত্রের কাছে ফিরে এল; তাঁরা সদ্য এক বছরের একটি কমবয়সী শুয়োর বলি দিয়েছিলেন আর একে অন্যকে সাহায্য করে রাতের আহারের আয়োজন করছিলেন; তাই এথেনা ওডিসিউসের কাছে এসে নিজের দণ্ডের এক স্পর্শে তাঁকে বৃদ্ধে পরিণত করলেন আর আবার তাঁর পুরোনো পোশাক পরিয়ে দিলেন, পাছে শুয়োরপালক তাঁকে চিনে ফেলে আর গোপন কথা রক্ষা না করে গিয়ে পেনেলোপিকে বলে দেয়।
টেলিমেকাসই প্রথমে কথা বললেন। “তাহলে তুমি ফিরে এসেছ, ইউমেয়াস,” তিনি বললেন। “শহরের খবর কী? পাণিপ্রার্থীরা ফিরে এসেছে, নাকি তারা এখনও ওইদিকে ওত পেতে আছে, যাতে আমাকে ঘরে ফেরার পথে ধরতে পারে?”
“শহরে থাকতে ওকথা জিজ্ঞেস করার কথা আমার মনে হয়নি,” ইউমেয়াস উত্তর দিল। “ভেবেছিলাম, খবরটা পৌঁছে দিয়ে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ফিরে আসব। যারা তোমার সঙ্গে পাইলসে গিয়েছিল তাদের পাঠানো এক লোকের সঙ্গে আমার দেখা হয়েছিল, আর সে-ই প্রথমে তোমার মাকে খবরটা জানায়; তবে নিজের চোখে যা দেখেছি তা বলতে পারি—শহরের উপরে হার্মিসের পাহাড়চূড়ায় সদ্য উঠেছি, এমন সময় দেখলাম একটি জাহাজ বন্দরে ঢুকছে, তাতে অনেক লোক। তাদের কাছে বহু ঢাল আর বর্শা ছিল, আমি ভেবেছিলাম ওরাই পাণিপ্রার্থীরা, কিন্তু নিশ্চিত হতে পারিনি।”
এ কথা শুনে টেলিমেকাস তাঁর পিতার দিকে চেয়ে হাসলেন, তবে এমনভাবে যে ইউমেয়াস তা দেখতে পেল না।
তারপর কাজ শেষ করে যখন আহার প্রস্তুত হল, তাঁরা তা খেলেন, এবং প্রত্যেকে পূর্ণ ভাগ পেল, তাই সকলেই তৃপ্ত হল। যথেষ্ট পানাহার সমাপ্ত হতেই তাঁরা বিশ্রামের জন্য শয়ন করলেন এবং নিদ্রার বরদান ভোগ করলেন।