Kaa'nın Avı

Benekleri Leoparın sevincidir, boynuzları Mandanın gururu. Temiz ol, çünkü avcının gücü postunun parlaklığından bilinir. Öküzün sizi havaya savurabildiğini, ya da kalın kaşlı Sambhur'un boynuzlayabildiğini görürseniz, İşi bırakıp bize haber vermenize gerek yok: biz bunu on mevsim önce biliyorduk.

Ezme yabancının yavrularını, selamla onları Bacı ve Kardeş diye; Küçük ve tombul olsalar da, belki anaları Ayı’dır, kim bile? “Benim gibisi yoktur!” der Yavru, ilk avının gururuyla; Ama orman büyüktür, Yavru ise küçücük. Düşünsün de sussun büsbütün. Baloo’nun Özdeyişleri

Burada anlatılanların hepsi, Mowgli Seeonee Kurt Sürüsü’nden kovulmadan ya da kaplan Shere Khan’dan öcünü almadan bir süre önce oldu. Baloo’nun ona Orman Yasası’nı öğrettiği günlerdi. İri, ağırbaşlı, yaşlı boz ayı böylesine çabuk kavrayan bir öğrencisi olduğu için çok mutluydu; çünkü genç kurtlar Orman Yasası’nın yalnızca kendi sürülerini ve boylarını ilgilendiren kısmını öğrenir, Av Dizesi’ni ezbere söyleyebilir olur olmaz da kaçıp giderler: “Ses çıkarmayan ayaklar; karanlıkta gören gözler; rüzgârları inlerinde işiten kulaklar ve keskin beyaz dişler; bütün bunlar, nefret ettiğimiz Çakal Tabaqui ile Sırtlan dışında, kardeşlerimizin nişanıdır.” Ama Mowgli, bir insan yavrusu olarak, bundan çok daha fazlasını öğrenmek zorundaydı. Kimi zaman Kara Panter Bagheera, gözdesinin ne durumda olduğunu görmek için ağır ağır ormanın içinden gelir, Mowgli günün dersini Baloo’ya okurken başını bir ağaca dayayıp mırlardı. Oğlan neredeyse yüzdüğü kadar iyi tırmanabiliyor, neredeyse koştuğu kadar iyi yüzebiliyordu. Böylece Yasa Öğretmeni Baloo ona Orman ve Su Yasaları’nı öğretti: çürük bir dalı sağlamından nasıl ayıracağını; yerden elli fit yükseklikte bir kovana rastladığında yabani arılarla nasıl kibarca konuşacağını; öğle vakti dallar arasında rahatsız ettiğinde Yarasa Mang’a ne diyeceğini ve gölcüklerdeki su yılanlarının arasına şapırtıyla dalmadan önce onları nasıl uyaracağını. Orman Halkı’ndan hiçbiri rahatsız edilmekten hoşlanmaz ve hepsi bir davetsiz misafirin üstüne atılmaya her an hazırdır. Sonra Mowgli’ye, Orman Halkı’ndan biri kendi toprakları dışında avlandığında karşılık alınana dek yüksek sesle tekrarlanması gereken Yabancıların Av Çağrısı da öğretildi. Çevrilince anlamı şudur: “Burada avlanmama izin ver, çünkü açım.” Karşılığı da: “Öyleyse yiyecek için avlan, ama keyif için değil.”

Bütün bunlar Mowgli’nin ne çok şeyi ezberlemek zorunda olduğunu gösterir size; aynı şeyi yüz kez söylemekten de bıkıp usanmıştı. Ama bir gün Mowgli bir tokat yiyip öfkeyle kaçıp gittiğinde Baloo’nun Bagheera’ya dediği gibi: “İnsan yavrusu insan yavrusudur ve Orman Yasası’nın tamamını öğrenmelidir.”

“Ama bir düşün ne kadar küçük,” dedi, işi kendi keyfine kalsa Mowgli’yi şımartacak olan Kara Panter. “Onun küçük kafası senin bütün o uzun lakırdılarını nasıl taşısın?”

“Ormanda öldürülemeyecek kadar küçük bir şey var mı? Yok. İşte bu yüzden ona bunları öğretiyorum, işte bu yüzden unuttuğunda ona vuruyorum, hem de çok yumuşacık.”

“Yumuşacık mı! Sen yumuşaklıktan ne anlarsın, koca Demirayak?” diye homurdandı Bagheera. “Senin şu — yumuşaklığın yüzünden bugün yüzü baştan aşağı çürük içinde. Öf.”

“Cahillik yüzünden başına bir kötülük gelmesindense, onu seven benim elimde tepeden tırnağa çürük içinde kalması daha iyidir,” diye karşılık verdi Baloo büyük bir ciddiyetle. “Şimdi ona, kendi sürüsü dışında, kuşlara, Yılan Halkı’na ve dört ayak üstünde avlanan herkese karşı onu koruyacak olan Ormanın Usta Sözleri’ni öğretiyorum. Artık, sözleri aklında tutabilirse, ormandaki herkesten korunma isteyebilir. Bu, biraz dayağa değmez mi?”

“Peki, öyleyse insan yavrusunu öldürmemeye dikkat et. O, senin kör pençelerini bileyeceğin bir ağaç gövdesi değil. Ama nedir bu Usta Sözler? Ben yardım istemekten çok yardım etmeye yatkınımdır” — Bagheera bir pençesini uzatıp ucundaki çelik mavisi, keski gibi yırtıcı tırnaklarını hayranlıkla seyretti — “yine de öğrenmek isterdim.”

“Mowgli’yi çağırayım da o söylesin — isterse. Gel, Küçük Kardeş!”

“Kafam arı dolu bir ağaç gibi uğulduyor,” dedi başlarının üstünden somurtkan, ince bir ses ve Mowgli çok öfkeli, çok kırgın bir halde bir ağaç gövdesinden aşağı kaydı, yere varınca da ekledi: “Ben Bagheera için geliyorum, senin için değil, koca şişko Baloo!”

“Benim için hepsi bir,” dedi Baloo, incinmiş ve üzülmüş olsa da. “Öyleyse Bagheera’ya bugün sana öğrettiğim Ormanın Usta Sözleri’ni söyle.”

“Hangi halk için Usta Sözler?” dedi Mowgli, hünerini göstermenin sevinciyle. “Ormanın pek çok dili var. Ben hepsini bilirim.”

“Biraz bilirsin, ama çok değil. Bak, ey Bagheera, öğretmenlerine hiç teşekkür etmezler. Tek bir küçük kurt yavrusu bile yaşlı Baloo’ya öğrettikleri için teşekkür etmeye geri gelmedi. Öyleyse Avcı Halk için olan sözü söyle bakalım — koca bilgin.”

“Sizinle ben tek kandanız,” dedi Mowgli, sözleri bütün Avcı Halk’ın kullandığı Ayı ağzıyla söyleyerek.

“Güzel. Şimdi de kuşlar için.”

Mowgli sözleri, cümlenin sonuna Çaylak’ın ıslığını ekleyerek tekrarladı.

“Şimdi de Yılan Halkı için,” dedi Bagheera.

Karşılık, hiçbir şekilde tarif edilemeyecek bir tıslama oldu; Mowgli ayaklarını geriye doğru savurdu, kendi kendini alkışlamak için ellerini çırptı ve Bagheera’nın sırtına sıçradı; orada yan oturup topuklarıyla parlak postun üzerinde davul çaldı ve Baloo’ya aklına gelen en çirkin suratları yaptı.

“İşte — işte! Bu, birazcık çürüğe değerdi,” dedi boz ayı şefkatle. “Bir gün beni hatırlayacaksın.” Sonra Bagheera’ya dönüp anlattı: Usta Sözleri bu işlerin hepsini bilen Yabani Fil Hathi’den nasıl yalvar yakar edindiğini; Baloo Yılan Sözü’nü telaffuz edemediği için Hathi’nin Mowgli’yi bir su yılanından öğrensin diye nasıl bir gölcüğe götürdüğünü; ve artık ne yılan, ne kuş, ne de hayvan ona zarar vermeyeceği için Mowgli’nin ormanda her türlü kazaya karşı nasıl epey güvende olduğunu.

“Demek ki korkulacak kimse yok,” diye sözünü bağladı Baloo, koca tüylü karnını gururla sıvazlayarak.

“Kendi soyu dışında,” dedi Bagheera kısık sesle; sonra da yüksek sesle Mowgli’ye: “Kaburgalarıma dikkat et, Küçük Kardeş! Nedir bu aşağı yukarı hoplayıp zıplamalar?”

Mowgli, Bagheera’nın omzundaki tüyleri çekiştirip sıkı sıkı tekmeleyerek sesini duyurmaya çalışıyordu. İkisi ona kulak verdiğinde avazı çıktığı kadar bağırıyordu: “Ben de kendime ait bir soy edineceğim ve bütün gün onları dalların arasında önderleyeceğim.”

“Nedir bu yeni delilik, küçük düş görücü?” dedi Bagheera.

“Evet, yaşlı Baloo’ya da dal ve pislik atacağım,” diye sürdürdü Mowgli. “Bana söz verdiler. Ah!”

“Hööf!” Baloo’nun koca pençesi Mowgli’yi Bagheera’nın sırtından kepçe gibi aldı ve oğlan iri ön pençelerin arasında yatarken Ayı’nın öfkeli olduğunu görebiliyordu.

“Mowgli,” dedi Baloo, “sen Bandar-log’la — Maymun Halkı’yla konuşmuşsun.”

Mowgli, Panter’in de öfkeli olup olmadığını görmek için Bagheera’ya baktı; Bagheera’nın gözleri yeşim taşları kadar sertti.

“Sen Maymun Halkı’yla — boz maymunlarla — yasasız halkla — her şeyi yiyenlerle birlikte olmuşsun. Bu büyük bir utançtır.”

“Baloo başımı acıttığında,” dedi Mowgli (hâlâ sırtüstü yatıyordu), “uzaklaştım ve boz maymunlar ağaçlardan inip bana acıdılar. Başka kimse umursamadı.” Biraz burnunu çekti.

“Maymun Halkı’nın acıması ha!” diye burnundan soludu Baloo. “Dağ deresinin durgunluğu! Yaz güneşinin serinliği! Sonra, insan yavrusu?”

“Sonra, sonra bana fındık fıstık ve yenecek güzel şeyler verdiler ve — ve beni kucaklarında ağaçların tepesine taşıdılar ve kuyruğum olmaması dışında onların kan kardeşi olduğumu, bir gün onların önderi olacağımı söylediler.”

“Onların önderi yoktur,” dedi Bagheera. “Yalan söylüyorlar. Hep yalan söylemişlerdir.”

“Çok iyiydiler ve yine gelmemi söylediler. Neden beni hiç Maymun Halkı’nın arasına götürmediniz? Onlar da benim gibi ayakları üstünde duruyor. Bana sert pençeleriyle vurmuyorlar. Bütün gün oynuyorlar. Bırak kalkayım! Kötü Baloo, bırak kalkayım! Yine onlarla oynayacağım.”

“Dinle, insan yavrusu,” dedi Ayı ve sesi sıcak bir gecede gürleyen gök gibi gümbürdedi. “Sana ormanın bütün halkları için Orman Yasası’nın tamamını öğrettim — ağaçlarda yaşayan Maymun Halkı dışında. Onların yasası yoktur. Onlar dışlanmışlardır. Kendilerine ait bir dilleri yoktur; yukarıda dalların arasında kulak kabartıp, gözetleyip beklerken duydukları çalıntı sözleri kullanırlar. Onların yolu bizim yolumuz değildir. Önderleri yoktur. Hafızaları yoktur. Böbürlenir, gevezelik eder, ormanda büyük işler yapmak üzere olan büyük bir halkmış gibi davranırlar; ama bir fındığın düşmesi akıllarını gülmeye çevirir ve her şey unutulur. Biz orman halkının onlarla hiçbir alışverişi yoktur. Maymunların su içtiği yerde su içmeyiz; maymunların gittiği yere gitmeyiz; onların avlandığı yerde avlanmayız; onların öldüğü yerde ölmeyiz. Bugüne dek Bandar-log’dan söz ettiğimi hiç duydun mu?”

“Hayır,” dedi Mowgli fısıltıyla, çünkü Baloo sözünü bitirdiğinden beri orman çok sessizdi.

“Orman Halkı onları ağzından da aklından da çıkarmıştır. Çok kalabalık, kötü, pis, utanmazdırlar ve belirli bir arzuları varsa, o da Orman Halkı’nın dikkatini çekmektir. Ama biz, başımıza fındık ve pislik atsalar bile onları görmezden geliriz.”

Sözünü daha yeni bitirmişti ki dalların arasından bir fındık ve çalı çırpı sağanağı şıpır şıpır yağdı; yukarılarda, havada, ince dalların arasında öksürükler, ulumalar ve öfkeli sıçrayışlar duyabiliyorlardı.

“Maymun Halkı yasaktır,” dedi Baloo, “Orman Halkı’na yasaktır. Unutma.”

“Yasak,” dedi Bagheera, “ama yine de Baloo’nun seni onlara karşı uyarması gerekirdi diye düşünüyorum.”

“Ben mi — ben mi? Böyle bir pislikle oynayacağını nereden bilebilirdim. Maymun Halkı! Tüh!”

Başlarına yeni bir sağanak yağdı ve ikisi Mowgli’yi de yanlarına alarak tırıs tırıs uzaklaştılar. Baloo’nun maymunlar hakkında söyledikleri tamamen doğruydu. Onlar ağaç tepelerine aittiler ve hayvanlar pek seyrek yukarı baktığından, maymunlarla Orman Halkı’nın yollarının kesişmesi için bir neden yoktu. Ama ne zaman hasta bir kurt, yaralı bir kaplan ya da ayı bulsalar, maymunlar ona eziyet eder, eğlence olsun ve dikkat çekme umuduyla her hayvana değnek ve fındık atarlardı. Sonra uluyup anlamsız şarkılar çığırır, Orman Halkı’nı ağaçlarına tırmanıp kendileriyle dövüşmeye çağırır ya da hiç yoktan kendi aralarında kıyasıya kavgalar başlatır, ölü maymunları da Orman Halkı’nın görebileceği yerlerde bırakırlardı. Her zaman bir önder, kendilerine ait yasalar ve töreler edinmek üzereydiler, ama hiç edinemediler, çünkü hafızaları bir günden ötekine dayanmazdı; bu yüzden işi, “Bandar-log’un bugün düşündüğünü orman yarın düşünecek,” diye bir söz uydurarak tatlıya bağlamışlardı ve bu onları pek teselli ederdi. Hayvanların hiçbiri onlara erişemezdi, ama öte yandan hiçbiri onları dikkate de almazdı; işte bu yüzden Mowgli onlarla oynamaya gelince ve Baloo’nun ne kadar öfkelendiğini duyunca öylesine sevinmişlerdi.

Daha fazlasını yapmaya hiç niyetleri yoktu — Bandar-log’un zaten hiçbir şeye niyeti olmaz; ama içlerinden biri kendince parlak bir fikir buldu ve ötekilerin hepsine, Mowgli’nin rüzgârdan korunmak için değnekleri birbirine örebildiğinden soyda tutulacak işe yarar biri olacağını söyledi; yani onu yakalarlarsa, kendilerine bunu öğretmeye zorlayabilirlerdi. Elbette Mowgli, bir oduncunun çocuğu olarak her türlü içgüdüyü kanında taşıyordu ve bunu nasıl yaptığını düşünmeden düşmüş dallardan küçük kulübeler yapardı. Ağaçlardan onu seyreden Maymun Halkı, bu oyunu son derece harika bulmuştu. Bu sefer, diyorlardı, gerçekten bir önderleri olacak ve ormanın en bilge halkı olacaklardı — öylesine bilge ki herkes onları fark edip kıskanacaktı. Bu yüzden öğle uykusu vakti gelene dek Baloo’yu, Bagheera’yı ve Mowgli’yi ormanın içinde çıt çıkarmadan izlediler; kendinden çok utanan Mowgli ise artık Maymun Halkı’yla hiçbir işi olmayacağına karar vererek Panter ile Ayı’nın arasında uyudu.

Hatırladığı bir sonraki şey, bacaklarında ve kollarında eller hissetmesiydi — sert, güçlü, küçük eller —, sonra yüzüne çarpan bir dal şaklaması, sonra da Baloo derin çığlıklarıyla ormanı uyandırırken ve Bagheera bütün dişlerini göstererek gövdeden yukarı sıçrarken sallanan dalların arasından aşağıya bakakalmıştı. Bandar-log zaferle uludu ve Bagheera’nın izlemeye cesaret edemediği yukarı dallara doğru itişip kakışarak kaçtı, bir yandan da bağırıyordu: “Bizi fark etti! Bagheera bizi fark etti. Bütün Orman Halkı hünerimize ve kurnazlığımıza hayran.” Sonra kaçışlarına başladılar; Maymun Halkı’nın ağaçlar diyarındaki kaçışı da kimsenin tarif edemeyeceği şeylerden biridir. Tepelere çıkan, tepelerden inen, hepsi yerden elli, yetmiş ya da yüz fit yüksekte döşenmiş düzenli yolları ve kavşakları vardır; gerekirse geceleri bile bu yollardan yolculuk edebilirler. En güçlü maymunlardan ikisi Mowgli’yi koltuk altlarından yakalayıp onunla birlikte ağaç tepelerinde, her sıçrayışta yirmi fit, savrularak uzaklaştı. Yalnız olsalardı iki kat hızlı gidebilirlerdi, ama oğlanın ağırlığı onları yavaşlatıyordu. Mowgli midesi bulanmış, başı dönmüş olsa da bu çılgın koşudan keyif almadan edemiyordu; gerçi çok aşağılarda yeri bir an görmek onu korkutuyor, bomboş havanın üstünden savrulmanın sonundaki o korkunç duraklama ve silkinme yüreğini ağzına getiriyordu. Yanındakiler onu bir ağaca koşturarak çıkarıyor, ta ki en ince tepe dallarının altlarında çatırdayıp büküldüğünü hissedene dek; sonra bir öksürük ve bir haykırışla kendilerini dışarıya ve aşağıya, havaya fırlatıyor, bir sonraki ağacın alt dallarına elleriyle ya da ayaklarıyla asılarak duruyorlardı. Kimi zaman, bir direğin tepesindeki bir adamın denizde millerce uzağı görebildiği gibi, o da durgun yeşil ormanın üzerinden millerce uzağı görebiliyordu; sonra dallar ve yapraklar yüzünü kamçılıyor, o ve iki bekçisi neredeyse yeniden yere inmiş oluyorlardı. Böylece, sıçrayıp çatırdatarak, haykırıp bağırarak, bütün Bandar-log soyu, tutsakları Mowgli ile birlikte ağaç yollarında akıp gitti.

Bir süre düşürülmekten korktu. Sonra öfkelendi, ama çırpınmanın akıllıca olmayacağını biliyordu; sonra da düşünmeye başladı. İlk iş Baloo ile Bagheera’ya haber göndermekti, çünkü maymunların gittiği hızla dostlarının çok geride kalacağını biliyordu. Aşağıya bakmak boşunaydı, çünkü yalnızca dalların üst yüzlerini görebiliyordu; bu yüzden yukarıya baktı ve çok uzakta, mavilikte, ormanı gözetleyip bir şeylerin ölmesini beklerken dengede duran, dönüp duran Çaylak Rann’ı gördü. Rann maymunların bir şey taşıdığını gördü ve yüklerinin yenecek bir şey olup olmadığını anlamak için birkaç yüz yarda alçaldı. Mowgli’nin bir ağaç tepesine sürüklendiğini görünce ve onun Çaylak çağrısını — “Seninle ben tek kandanız” sözünü — verdiğini duyunca şaşkınlıkla ıslık çaldı. Dalların dalgaları oğlanın üzerine kapandı, ama Rann küçük esmer yüzün yeniden ortaya çıktığını görmeye yetişecek şekilde süzülerek bir sonraki ağaca geçti. “İzimi belle!” diye bağırdı Mowgli. “Seeonee Sürüsü’nden Baloo’ya ve Meclis Kayası’ndan Bagheera’ya haber ver.”

“Kimin adına, Kardeş?” Rann, Mowgli’yi daha önce hiç görmemişti, ama elbette adını duymuştu.

“Kurbağa Mowgli. İnsan yavrusu derler bana! İzimi belle!”

Son sözleri havada savrulurken çığlık çığlığa söyledi, ama Rann başını salladı ve bir toz zerresinden büyük görünmeyene dek yükseldi; orada asılı kalıp dürbün gözleriyle, Mowgli’nin yanındakiler dönüp giderken ağaç tepelerinin sallanışını izledi.

“Hiçbir zaman uzağa gitmezler,” dedi kıkırdayarak. “Yapmaya niyetlendikleri şeyi hiçbir zaman yapmazlar. Bandar-log hep yeni şeyleri gagalar durur. Bu sefer, gözlerim beni yanıltmıyorsa, kendi başlarına bela gagaladılar; çünkü Baloo toy bir kuş yavrusu değildir, Bagheera da, bildiğim kadarıyla, keçiden fazlasını öldürebilir.”

Böylece ayaklarını altına toplayıp kanatları üzerinde sallanarak bekledi.

Bu arada Baloo ile Bagheera öfkeden ve kederden çıldırmışlardı. Bagheera daha önce hiç tırmanmadığı gibi tırmandı, ama ince dallar ağırlığı altında kırıldı ve pençeleri ağaç kabuğuyla dolu, aşağı kaydı.

“Neden insan yavrusunu uyarmadın?” diye kükredi, maymunlara yetişme umuduyla hantal bir tırısla yola koyulmuş zavallı Baloo’ya. “Onu uyarmayacaksan, dayakla yarı yarıya öldürmenin ne yararı vardı?”

“Çabuk! Ah, çabuk! Biz — biz onlara belki hâlâ yetişebiliriz!” diye soludu Baloo.

“O hızla mı! Yaralı bir ineği bile yormaz. Yasa Öğretmeni — yavru döveni — böyle bir mil yuvarlana yuvarlana gitmek seni patlatır. Otur da düşün! Bir plan yap. Kovalamanın sırası değil. Çok yakından izlersek onu düşürebilirler.”

“Arrula! Vuuu! Taşımaktan yorulup onu çoktan düşürmüş de olabilirler. Kim Bandar-log’a güvenebilir? Başıma ölü yarasalar koyun! Bana kara kemikler yedirin! Beni yabani arıların kovanlarına yuvarlayın da sokula sokula öleyim, beni Sırtlan’la birlikte gömün, çünkü ben ayıların en bahtsızıyım! Arulala! Vahuva! Ah Mowgli, Mowgli! Neden kafanı kıracağıma seni Maymun Halkı’na karşı uyarmadım? Şimdi belki de günün dersini aklından silip attım, o da Usta Sözler olmadan ormanda yapayalnız kalacak.”

Baloo pençeleriyle kulaklarını kapadı ve inleyerek bir o yana bir bu yana yuvarlandı.

“Hiç değilse az önce bütün Sözleri bana doğru olarak söyledi,” dedi Bagheera sabırsızlıkla. “Baloo, sende ne hafıza var ne de onur. Ben, Kara Panter, Kirpi Ikki gibi büzülüp ulusam orman ne düşünürdü?”

“Ormanın ne düşündüğü umurumda mı? Şimdiye ölmüş olabilir.”

“Onu eğlence olsun diye dallardan düşürmedikçe ya da can sıkıntısından öldürmedikçe insan yavrusu için korkmuyorum. Akıllıdır, iyi eğitilmiştir ve hepsinden öte, Orman Halkı’nı korkutan gözlere sahiptir. Ama (ve bu büyük bir kötülüktür) Bandar-log’un elinde ve onlar ağaçlarda yaşadıkları için bizim halkımızdan hiç kimseden korkmazlar.” Bagheera düşünceli düşünceli bir ön pençesini yaladı.

“Ne budalayım! Ah, şişko, esmer, kök kazıyan budala ben,” dedi Baloo, bir silkinişle doğrulup, “Yabani Fil Hathi’nin dediği doğru: ‘Herkesin kendi korkusu vardır’; onlar, Bandar-log da Kaya Yılanı Kaa’dan korkar. O da onlar kadar iyi tırmanabilir. Geceleri genç maymunları kaçırır. Adının fısıltısı bile hain kuyruklarını buz keser. Kaa’ya gidelim.”

“Bizim için ne yapar ki? Ayaksız olduğundan bizim soyumuzdan değil — üstelik en kötü gözlere sahip,” dedi Bagheera.

“Çok yaşlı ve çok kurnazdır. Hepsinden öte, her zaman açtır,” dedi Baloo umutla. “Ona bir sürü keçi vaat et.”

“Bir kez yedikten sonra tam bir ay uyur. Şimdi uyuyor olabilir; uyanık olsa bile ya kendi keçilerini kendisi öldürmeyi yeğlerse?” Kaa hakkında pek bir şey bilmeyen Bagheera doğal olarak kuşkuluydu.

“O zaman, yaşlı avcı, sen ve ben birlikte onu yola getirebiliriz.” Burada Baloo solgun kahverengi omzunu Panter’e sürttü ve Kaya Pitonu Kaa’yı aramaya çıktılar.

Onu öğleden sonra güneşinde ılık bir kaya çıkıntısında boylu boyunca uzanmış, güzel yeni derisini seyrederken buldular; çünkü son on gündür deri değiştirmek için inzivaya çekilmişti ve şimdi göz kamaştırıcıydı — koca küt burunlu başını yerde ileri doğru fırlatıyor, otuz fitlik gövdesini acayip düğümler ve kıvrımlar halinde büküyor ve gelecek yemeğini düşündükçe dudaklarını yalıyordu.

“Yemek yememiş,” dedi Baloo, güzelce benekli kahverengi ve sarı postu görür görmez rahatlamış bir homurtuyla. “Dikkatli ol, Bagheera! Deri değiştirdikten sonra hep biraz kördür ve saldırmaya pek çabuktur.”

Kaa zehirli bir yılan değildi — aslında zehirli yılanları korkak diye pek hor görürdü —, gücü sarılmasındaydı ve kocaman halkalarını bir kez birinin çevresine doladı mı, söylenecek başka söz kalmazdı. “İyi avlar!” diye seslendi Baloo, arka ayaklarının üstüne oturarak. Kendi cinsinden bütün yılanlar gibi Kaa da biraz sağırdı ve çağrıyı önce duymadı. Sonra başını eğip her türlü aksiliğe hazır biçimde kıvrıldı.

“Hepimize iyi avlar,” diye karşılık verdi. “Oho, Baloo, ne işin var burada? İyi avlar, Bagheera. En azından birimizin yiyeceğe ihtiyacı var. Ortalıkta dolaşan av var mı, bir haber? Bir dişi geyik mesela, hatta genç bir erkek geyik? Kurumuş bir kuyu gibi bomboşum.”

“Avlanıyoruz,” dedi Baloo, umursamazca. Kaa’yı acele ettirmemek gerektiğini biliyordu. Fazla büyüktür.

“Sizinle gelmeme izin verin,” dedi Kaa. “Bir darbe fazla ya da eksik, senin için hiçbir şey değil, Bagheera ya da Baloo; ama ben — ben günlerce bir orman yolunda bekleyip durmak ve sırf genç bir maymun belki çıkar diye yarım gece tırmanmak zorundayım. Pöh! Dallar ben gençken olduğu gibi değil artık. Hepsi çürük çubuklar ve kuru dallar.”

“Belki de o koca ağırlığının da bu işte bir payı vardır,” dedi Baloo.

“Epey uzunum — epey uzun,” dedi Kaa biraz gururla. “Ama yine de suç bu yeni yetişen ağaçlarda. Son avımda düşmeme ramak kaldı — gerçekten ramak kaldı — ve kuyruğum ağaca sıkıca dolanmadığı için kaymamın gürültüsü Bandar-log’u uyandırdı, bana da en kötü adları taktılar.”

“Ayaksız, sarı toprak solucanı,” dedi Bagheera bıyıklarının altından, bir şey hatırlamaya çalışıyormuş gibi.

“Sssss! Bana hiç öyle dediler mi?” dedi Kaa.

“Geçen ay bize bağırdıkları şey buna benzer bir şeydi, ama onları hiç önemsemedik. Her şeyi söylerler — hatta bütün dişlerini yitirdiğini ve bir oğlaktan büyük bir şeyle yüzleşemeyeceğini, çünkü (gerçekten utanmazdırlar şu Bandar-log) — çünkü erkek keçinin boynuzlarından korktuğunu bile,” diye sürdürdü Bagheera tatlı tatlı.

Oysa bir yılan, özellikle de Kaa gibi temkinli yaşlı bir piton, öfkelendiğini pek seyrek belli eder; ama Baloo ile Bagheera, Kaa’nın boğazının iki yanındaki kocaman yutkunma kaslarının dalgalanıp kabardığını görebiliyorlardı.

“Bandar-log yurt değiştirdi,” dedi usulca. “Bugün güneşe çıktığımda onların ağaç tepelerinde haykırıştığını duydum.”

“Şu anda — şu anda izini sürdüğümüz Bandar-log,” dedi Baloo, ama sözler boğazına takıldı, çünkü hatırladığı kadarıyla Orman Halkı’ndan birinin maymunların işleriyle ilgilendiğini kabul etmesi ilk kez oluyordu.

“Öyleyse kuşkusuz, sizin gibi iki avcıyı — kendi ormanlarınızda önder olduğunuza eminim — Bandar-log’un izine düşüren şey küçük bir şey değil,” diye karşılık verdi Kaa nezaketle, merakından kabararak.

“Aslında,” diye söze başladı Baloo, “ben Seeonee kurt yavrularının yaşlı ve kimi zaman pek budala Yasa Öğretmeni’nden başka bir şey değilim, burada ki Bagheera da —”

“Bagheera’dır,” dedi Kara Panter ve çeneleri şak diye kapandı, çünkü alçakgönüllülüğe inanmazdı. “Dert şu, Kaa. O fındık hırsızları, o palmiye yaprağı toplayıcıları, belki adını duymuş olduğun insan yavrumuzu kaçırdılar.”

“Ikki’den (dikenleri onu haddini bilmez yapıyor) bir kurt sürüsüne katılmış bir insan şeyi hakkında bir haber duydum, ama inanmadım. Ikki yarım yamalak duyulmuş ve pek kötü anlatılmış hikâyelerle doludur.”

“Ama doğru. Onun gibi bir insan yavrusu hiç görülmemiştir,” dedi Baloo. “İnsan yavrularının en iyisi, en akıllısı ve en yüreklisi — benim öğrencim, Baloo’nun adını bütün ormanlarda ünlü kılacak olan; üstelik ben — biz — onu seviyoruz, Kaa.”

“Ts! Ts!” dedi Kaa, başını bir o yana bir bu yana sallayarak. “Ben de sevginin ne olduğunu bildim. Anlatabileceğim öyle hikâyeler var ki —”

“Hakkıyla övülmeleri için hepimizin karnının tok olduğu açık bir gece gerekir,” dedi Bagheera çabucak. “İnsan yavrumuz şimdi Bandar-log’un elinde ve biliyoruz ki bütün Orman Halkı’ndan yalnızca Kaa’dan korkarlar.”

“Yalnızca benden korkarlar. Haklı bir nedenleri de var,” dedi Kaa. “Geveze, budala, kendini beğenmiş — kendini beğenmiş, budala ve gevezedir maymunlar. Ama onların elindeki bir insan şeyinin şansı pek yaver gitmez. Topladıkları fındıklardan bıkar, onları aşağı atarlar. Bir dalı onunla büyük işler yapmak niyetiyle yarım gün taşırlar, sonra da ikiye kırarlar. O insan şeyinin hâli hiç de imrenilecek gibi değil. Bana da — ‘sarı balık’ mıydı, öyle değil mi, dediler?”

“Solucan — solucan — toprak solucanı,” dedi Bagheera, “hem de utancımdan şimdi söyleyemeyeceğim başka şeyler.”

“Onlara efendilerinden iyi söz etmeyi hatırlatmalıyız. Aaa-ssp! Başıboş hafızalarına yardım etmeliyiz. Peki, yavruyla nereye gittiler?”

“Onu bir orman bilir. Gün batımına doğru, sanırım,” dedi Baloo. “Senin bileceğini düşünmüştük, Kaa.”

“Ben mi? Nereden? Yoluma çıktıklarında onları yakalarım, ama Bandar-log’u avlamam, kurbağaları da — ya da hazır sözü açılmışken bir su birikintisinin üstündeki yeşil yosunu da.”

“Yukarı, yukarı! Yukarı, yukarı! Hey! Hooop! Hooop, yukarı bak, Seeonee Kurt Sürüsü’nden Baloo!”

Baloo sesin nereden geldiğini görmek için yukarı baktı; işte oradaydı Çaylak Rann, güneş kalkık kanat uçlarında parlarken süzülerek iniyordu. Rann’ın yatma vakti yaklaşmıştı, ama Ayı’yı aramak için bütün ormanı dolaşmış ve sık yaprakların arasında onu gözden kaçırmıştı.

“Ne var?” dedi Baloo.

“Mowgli’yi Bandar-log’un arasında gördüm. Size söylememi istedi. İzledim. Bandar-log onu ırmağın ötesine, maymun kentine — Soğuk İnler’e götürdü. Orada bir gece de kalabilirler, on gece de, bir saat de. Yarasalara karanlık boyunca gözetlemelerini söyledim. Haberim budur. İyi avlar, aşağıdaki hepinize!”

“Sana tok bir mide ve derin bir uyku, Rann,” diye seslendi Bagheera. “Bir sonraki avımda seni hatırlayacağım ve başını yalnızca senin için ayıracağım, ey çaylakların en iyisi!”

“Bir şey değil. Bir şey değil. Oğlan Usta Söz’ü biliyordu. Daha azını yapamazdım,” dedi ve Rann yeniden döne döne tüneğine yükseldi.

“Dilini kullanmayı unutmamış,” dedi Baloo gururla kıkırdayarak. “Düşünsene, bu kadar küçük biri ağaçların üzerinden sürüklenirken kuşların Usta Söz’ünü de hatırlamış!”

“Kafasına pek sıkı sokulmuştu,” dedi Bagheera. “Ama onunla gurur duyuyorum; şimdi de Soğuk İnler’e gitmeliyiz.”

Hepsi orasının neresi olduğunu biliyordu, ama Orman Halkı’ndan pek azı oraya giderdi; çünkü Soğuk İnler dedikleri yer, ormanda kaybolup gömülmüş eski, terk edilmiş bir kentti ve hayvanlar bir zamanlar insanların kullandığı bir yeri pek seyrek kullanır. Yaban domuzu kullanır, ama avcı soylar kullanmaz. Üstelik maymunlar, bir yerde yaşadıkları söylenebilirse eğer, orada yaşıyordu ve kendine saygısı olan hiçbir hayvan, yarı yıkık havuzların ve su sarnıçlarının biraz su tuttuğu kuraklık zamanları dışında, oranın göz erimine bile yaklaşmazdı.

“Yarım gecelik yol — son hızla,” dedi Bagheera ve Baloo çok ciddi göründü. “Elimden geldiğince hızlı gideceğim,” dedi kaygıyla.

“Seni beklemeye cesaret edemeyiz. Arkamızdan gel, Baloo. Biz çabuk ayakla gitmeliyiz — Kaa ile ben.”

“Ayak olsun olmasın, senin dört ayağınla baş başa gidebilirim,” dedi Kaa kısaca. Baloo acele etmek için bir kez çabaladı, ama soluk soluğa oturmak zorunda kaldı; böylece onu sonradan gelsin diye bıraktılar, Bagheera ise hızlı panter dörtnalıyla öne atıldı. Kaa hiçbir şey söylemedi, ama Bagheera ne kadar çabalasa da kocaman Kaya Pitonu onunla aynı hizada kaldı. Bir dağ deresine geldiklerinde Bagheera öne geçti, çünkü o sıçrayarak karşıya geçerken Kaa yüzüyordu, başı ve boynunun iki fiti suyun üstünde; ama düz arazide Kaa aradaki mesafeyi kapattı.

“Beni özgür kılan Kırık Kilit adına,” dedi Bagheera, alacakaranlık çöktüğünde, “sen hiç de ağır giden biri değilsin!”

“Açım,” dedi Kaa. “Üstelik bana benekli kurbağa dediler.”

“Solucan — toprak solucanı, üstüne üstlük sarı.”

“Hepsi bir. Devam edelim,” dedi ve Kaa sanki kendini yerin üzerinde döküyormuş gibi akıp gitti, sabit gözleriyle en kısa yolu bulup ondan hiç ayrılmadan.

Soğuk İnler’de Maymun Halkı Mowgli’nin dostlarını hiç düşünmüyordu. Oğlanı Kayıp Kent’e getirmişlerdi ve şimdilik kendilerinden pek hoşnuttular. Mowgli daha önce hiç bir Hint kenti görmemişti ve burası neredeyse bir yıkıntı yığını olsa da ona çok harika ve görkemli göründü. Onu uzun zaman önce bir kral küçük bir tepenin üzerine kurmuştu. Aşınmış, paslı menteşelerinde son tahta kıymıklarının sarktığı yıkık kapılara çıkan taş yolların izleri hâlâ seçilebiliyordu. Ağaçlar duvarların içine girip dışına çıkarak büyümüştü; mazgallar yıkılıp çürümüştü ve duvarlardaki kulelerin pencerelerinden yabani sarmaşıklar gür, sarkık öbekler halinde aşağı sarkıyordu.

Tepeyi damı olmayan büyük bir saray taçlandırıyordu; avluların ve çeşmelerin mermeri yarılmış, kırmızı ve yeşil lekelerle kaplanmıştı; kralın fillerinin yaşadığı avludaki kaldırım taşlarını bile otlar ve genç ağaçlar yerinden oynatıp birbirinden ayırmıştı. Saraydan, kenti oluşturan, karanlıkla dolu boş bal peteklerine benzeyen sıra sıra damsız evler görülebiliyordu; dört yolun kesiştiği meydanda bir zamanlar bir put olan biçimsiz taş kütlesi; eskiden umumi kuyuların durduğu sokak köşelerindeki çukurlar ve oyuklar; ve yanlarında yabani incirler filizlenmiş tapınakların parçalanmış kubbeleri. Maymunlar burayı kentleri diye adlandırıyor ve ormanda yaşadıkları için Orman Halkı’nı hor görüyormuş gibi yapıyorlardı. Oysa binaların ne için yapıldığını da, onları nasıl kullanacaklarını da hiçbir zaman bilmediler. Kralın meclis odasının salonunda halkalar halinde oturup pire kaşır ve insanmış gibi davranırlar; ya da damsız evlere girip çıkar, sıva parçalarını ve eski tuğlaları bir köşeye toplar, onları nereye sakladıklarını unutur, itişip kakışan kalabalıklar halinde dövüşüp bağrışır, sonra bunu bırakıp kralın bahçesinin setlerinde aşağı yukarı oynarlar, orada da meyvelerin ve çiçeklerin düştüğünü görmek için eğlencesine gül ağaçlarını ve portakalları sarsarlardı. Saraydaki bütün geçitleri, karanlık tünelleri ve yüzlerce küçük karanlık odayı keşfettiler, ama neyi görüp neyi görmediklerini hiçbir zaman hatırlamadılar; böylece tek tek, ikişer ikişer ya da kalabalıklar halinde oraya buraya sürüklenip birbirlerine insanların yaptığı gibi yaptıklarını söylediler. Havuzlardan su içip suyu bulanık bulanık ettiler, sonra onun için dövüştüler, sonra hep birlikte sürüler halinde koşuşup bağırdılar: “Ormanda Bandar-log kadar bilge, iyi, akıllı, güçlü ve kibar kimse yok.” Sonra kentten bıkıp Orman Halkı’nın kendilerini fark etmesi umuduyla ağaç tepelerine dönene dek her şey yeniden başlardı.

Orman Yasası’yla yetiştirilmiş Mowgli bu tür bir yaşamı ne seviyor ne de anlıyordu. Maymunlar onu öğleden sonra geç vakit Soğuk İnler’e sürüklediler ve Mowgli’nin uzun bir yolculuktan sonra yapacağı gibi uyumaya gidecekleri yerde el ele tutuşup dans ettiler ve budalaca şarkılarını söylediler. Maymunlardan biri bir söylev verdi ve arkadaşlarına Mowgli’nin yakalanmasının Bandar-log tarihinde yeni bir çağ başlattığını, çünkü Mowgli’nin onlara yağmura ve soğuğa karşı korunmak için değnekleri ve kamışları birbirine örmeyi göstereceğini söyledi. Mowgli birkaç sarmaşık alıp onları içeri dışarı örmeye başladı, maymunlar da taklit etmeye çalıştılar; ama birkaç dakika içinde ilgilerini yitirip arkadaşlarının kuyruklarını çekmeye ya da dört ayak üstünde öksürerek hoplayıp zıplamaya başladılar.

“Yemek istiyorum,” dedi Mowgli. “Ormanın bu kesiminde yabancıyım. Bana yiyecek getirin ya da burada avlanmama izin verin.”

Yirmi otuz maymun ona fındık ve yabani papaya getirmek için sıçrayarak gitti. Ama yolda dövüşmeye başladılar ve meyvelerden geriye kalanlarla dönmek de pek zahmetli geldi. Mowgli aç olduğu kadar yaralı bereli ve öfkeliydi de; boş kentte dolaşıp arada bir Yabancıların Av Çağrısı’nı verdi, ama kimse ona karşılık vermedi ve Mowgli gerçekten çok kötü bir yere düştüğünü hissetti. “Baloo’nun Bandar-log hakkında söylediği her şey doğruymuş,” diye düşündü kendi kendine. “Ne Yasaları var, ne Av Çağrıları, ne de önderleri — budalaca sözlerden ve küçük, didikleyen, hırsız ellerden başka hiçbir şey yok. Yani burada açlıktan ölür ya da öldürülürsem, bu tamamen benim suçum olacak. Ama kendi ormanıma dönmeye çalışmalıyım. Baloo beni kesin döver, ama bu Bandar-log’la birlikte saçma gül yapraklarının peşinde koşmaktan iyidir.”

Kent duvarına doğru yürümesiyle maymunların onu geri çekmesi bir oldu; ne kadar mutlu olduğunu bilmediğini söylüyor, minnettar olsun diye de onu çimdikliyorlardı. Dişlerini sıktı ve hiçbir şey söylemedi, ama bağrışan maymunlarla birlikte yarısı yağmur suyuyla dolu kırmızı kumtaşı sarnıçların üstündeki bir sete gitti. Setin ortasında, yüz yıl önce ölmüş kraliçeler için yapılmış, beyaz mermerden yıkık bir yazlık köşk vardı. Kubbeli çatının yarısı çökmüş ve kraliçelerin eskiden saraydan köşke girdiği yeraltı geçidini tıkamıştı. Ama duvarlar mermer oymalı kafeslerden yapılmıştı — akik, kırmızı akik, yeşim ve lacivert taşı kakmalı, süt beyazı güzel bir işleme; ay tepenin ardından yükselince bu oymaların arasından parlayıp yere kara kadife nakışa benzeyen gölgeler düşürüyordu. Yaralı bereli, uykulu ve aç olsa da, Bandar-log yirmişer yirmişer ona ne kadar büyük, bilge, güçlü ve kibar olduklarını ve onlardan ayrılmayı istemekle ne kadar budalalık ettiğini anlatmaya başlayınca Mowgli gülmeden edemedi. “Biz büyüğüz. Biz özgürüz. Biz harikayız. Biz bütün ormandaki en harika halkız! Hepimiz böyle diyoruz, öyleyse doğru olmalı,” diye bağırdılar. “Şimdi sen yeni bir dinleyici olduğun ve sözlerimizi Orman Halkı’na götürebileceğin için, ki bundan sonra bizi fark etsinler, sana son derece mükemmel kendimiz hakkında her şeyi anlatacağız.” Mowgli hiçbir itirazda bulunmadı; maymunlar da kendi hatiplerinin Bandar-log’a övgüler düzmesini dinlemek için sette yüzler, yüzlerce toplandılar ve bir hatip soluğu kesildiği için ne zaman dursa hep bir ağızdan bağırdılar: “Bu doğru; hepimiz böyle diyoruz.” Mowgli başını sallayıp gözlerini kırpıştırdı, ona bir soru sorduklarında “Evet” dedi ve gürültüden başı döndü. “Bütün bu halkı Çakal Tabaqui ısırmış olmalı,” dedi kendi kendine, “şimdi de delirmişler. Kesinlikle bu divanelik, delilik. Hiç uyumazlar mı bunlar? Şimdi şu ayı örtmeye gelen bir bulut var. Yeterince büyük bir bulut olsa, karanlıkta kaçmayı deneyebilirdim. Ama yorgunum.”

Aynı bulutu, kent duvarının altındaki yıkık hendekte iki iyi dost da gözlüyordu; çünkü Bagheera ile Kaa, Maymun Halkı’nın kalabalık olduğunda ne kadar tehlikeli olduğunu iyi bildiklerinden hiçbir tehlikeye atılmak istemiyorlardı. Maymunlar bire karşı yüz olmadıkça asla dövüşmez ve ormanda pek az kimse bu oranı göze alır.

“Ben batı duvarına gideceğim,” diye fısıldadı Kaa, “ve arazinin eğimini arkama alarak hızla aşağı ineceğim. Yüzlercesi birden sırtıma atılmaz, ama —”

“Biliyorum,” dedi Bagheera. “Keşke Baloo burada olsaydı, ama elimizden geleni yapmalıyız. O bulut ayı örtünce sete gideceğim. Orada oğlan hakkında bir tür meclis kuruyorlar.”

“İyi avlar,” dedi Kaa sert bir sesle ve batı duvarına doğru süzülüp gitti. O duvar tesadüfen hepsinin en az yıkılmış olanıydı ve koca yılan taşların üzerinden yukarı çıkan bir yol bulana dek bir süre oyalandı. Bulut ayı gizledi ve Mowgli bundan sonra ne olacağını merak ederken setin üzerinde Bagheera’nın hafif ayak seslerini duydu. Kara Panter yokuşu neredeyse hiç ses çıkarmadan koşarak çıkmış ve Mowgli’nin çevresinde elli altmış sıra halkalar halinde oturan maymunların arasında sağa sola vuruyordu — ısırmakla vakit kaybetmemesi gerektiğini biliyordu. Bir korku ve öfke uluması koptu, sonra Bagheera altında yuvarlanan, tekmeleyen gövdelere takılıp sendelerken bir maymun bağırdı: “Burada yalnızca bir tane var! Öldürün onu! Öldürün.” Isıran, tırmalayan, yırtan ve çekiştiren, itişip kakışan bir maymun yığını Bagheera’nın üzerine kapandı; beş altısı da Mowgli’yi yakalayıp yazlık köşkün duvarından yukarı sürükledi ve kırık kubbenin deliğinden içeri itti. İnsanlar arasında yetişmiş bir oğlan fena halde yara bere içinde kalırdı, çünkü düşüş on beş fiti bulurdu; ama Mowgli, Baloo’nun ona öğrettiği gibi düştü ve ayaklarının üstüne indi.

“Orada kal,” diye bağırdı maymunlar, “biz dostlarını öldürene dek; sonra da seninle oynarız — tabii Zehir Halkı seni sağ bırakırsa.”

“Sizinle ben tek kandanız,” dedi Mowgli, çabucak Yılan Çağrısı’nı vererek. Çevresindeki molozların içinde hışırtılar ve tıslamalar duyabiliyordu; emin olmak için Çağrı’yı ikinci kez verdi.

“Ta kendisssi! İndirin başlıklarınızı!” dedi yarım düzine alçak ses (Hindistan’da her yıkıntı er geç yılanların yurdu olur ve eski yazlık köşk kobralarla kaynıyordu). “Kıpırdama, Küçük Kardeş, çünkü ayakların bize zarar verebilir.”

Mowgli olabildiğince sessizce durdu; oymaların arasından bakıyor ve Kara Panter’in çevresindeki dövüşün öfkeli gürültüsünü dinliyordu — çığlıkları, gevezelikleri, itişip kakışmaları ve düşmanlarının yığınları altında geri çekilip sıçrarken, kıvrılıp dalarken Bagheera’nın derin, boğuk öksürüğünü. Doğduğundan beri ilk kez Bagheera canı için dövüşüyordu.

“Baloo yakında olmalı; Bagheera yalnız gelmezdi,” diye düşündü Mowgli. Sonra yüksek sesle seslendi: “Havuza, Bagheera. Su sarnıçlarına yuvarlan. Yuvarlan ve dal! Suya git!”

Bagheera duydu ve Mowgli’nin güvende olduğunu bildiren bu çığlık ona yeni bir cesaret verdi. Umutsuzca, karış karış, sessizce durup duraklayarak dosdoğru sarnıçlara doğru yol açtı. Sonra ormana en yakın yıkık duvardan Baloo’nun gümbür gümbür savaş narası yükseldi. Yaşlı Ayı elinden geleni yapmıştı, ama daha önce gelememişti. “Bagheera,” diye bağırdı, “buradayım. Tırmanıyorum! Acele ediyorum! Ahuvora! Taşlar ayaklarımın altından kayıyor! Gelişimi bekleyin, ey rezillerin rezili Bandar-log!” Soluk soluğa sete çıktı, ama çıkar çıkmaz bir maymun dalgasının içinde başına dek gözden kayboldu; yine de kendini dimdik arka ayaklarının üstüne oturttu, ön pençelerini açarak tutabildiği kadarını kucakladı ve bir çark küreğinin şaklayan darbeleri gibi düzenli bir pat-pat-pat’la vurmaya başladı. Bir gürültü ve bir şapırtı, Mowgli’ye Bagheera’nın dövüşe dövüşe maymunların izleyemeyeceği havuza ulaştığını söyledi. Panter, başı ancak suyun dışında, soluk soluğa yatıyordu; maymunlar ise kırmızı basamaklarda üç sıra halinde durmuş, öfkeyle hoplayıp zıplıyor, Baloo’ya yardım etmek için çıkarsa her yandan üstüne atlamaya hazır bekliyordu. İşte o zaman Bagheera sırılsıklam çenesini kaldırdı ve umutsuzluk içinde korunmak için Yılan Çağrısı’nı verdi — “Sizinle ben tek kandanız” —, çünkü Kaa’nın son anda kuyruğunu kıstırıp kaçtığına inanıyordu. Setin kenarında maymunların altında yarı boğulmuş olan Baloo bile, Kara Panter’in yardım istediğini duyunca kıkırdamadan edemedi.

Kaa daha yeni batı duvarını aşmış, bir kenar taşını hendeğe düşüren bir burkulmayla yere inmişti. Arazinin sağladığı hiçbir üstünlüğü yitirmeye niyeti yoktu; uzun gövdesinin her karışının iş görür durumda olduğundan emin olmak için bir iki kez kıvrılıp açıldı. Bütün bu süre boyunca Baloo’yla dövüş sürdü, maymunlar havuzda Bagheera’nın çevresinde bağrıştı ve Yarasa Mang bir o yana bir bu yana uçarak büyük savaşın haberini ormanın üzerinde taşıdı; öyle ki Yabani Fil Hathi bile boru öttürdü ve çok uzaklarda Maymun Halkı’nın dağınık takımları uyanıp Soğuk İnler’deki yoldaşlarına yardım etmek için ağaç yollarından sıçraya sıçraya geldi; dövüşün gürültüsü de millerce çevredeki bütün gündüz kuşlarını uyandırdı. Sonra Kaa dosdoğru, hızla ve öldürmeye can atarak geldi. Bir pitonun dövüş gücü, gövdesinin bütün gücü ve ağırlığıyla desteklenen başının vuruşundadır. Bir mızrağı, bir koçbaşını ya da neredeyse yarım ton ağırlığında, sapının içinde yaşayan soğukkanlı, sakin bir akılla savrulan bir çekici gözünüzün önüne getirebilirseniz, Kaa’nın dövüşürken neye benzediğini de kabaca gözünüzün önüne getirebilirsiniz. Dört beş fit boyunda bir piton, bir adamın göğsüne tam isabetle vurursa onu yere serebilir; Kaa ise, bildiğiniz gibi, otuz fit boyundaydı. İlk darbesini Baloo’nun çevresindeki kalabalığın tam ortasına indirdi. Ağzı kapalı, sessizce, tam hedefine indirildi ve ikincisine gerek kalmadı. Maymunlar çığlıklar atarak dağıldı: “Kaa! Bu Kaa! Kaçın! Kaçın!”

Kuşaklar boyu maymunlar, büyüklerinin onlara Kaa hakkında anlattığı hikâyelerle korkutularak uslu durmaya zorlanmıştı: yosunun büyüdüğü kadar sessizce dalların üzerinde kayabilen ve yaşamış en güçlü maymunu bile kaçırıp götürebilen gece hırsızı Kaa; kendini ölü bir dala ya da çürük bir kütüğe öyle benzetebilen yaşlı Kaa ki en bilgeler bile, o dal onları yakalayana dek aldanırdı. Kaa, maymunların ormanda korktuğu her şeydi, çünkü hiçbiri onun gücünün sınırını bilmiyordu, hiçbiri onun yüzüne bakamıyordu ve hiçbiri onun sarmalından sağ çıkmamıştı. Böylece dehşetten kekeleyerek duvarlara ve evlerin damlarına kaçtılar, Baloo da derin bir rahatlama soluğu aldı. Postu Bagheera’nınkinden çok daha kalındı, ama dövüşte çok hırpalanmıştı. Sonra Kaa ilk kez ağzını açıp uzun, tıslayan tek bir söz söyledi ve Soğuk İnler’i savunmaya koşan uzaktaki maymunlar, yüklü dallar altlarında bükülüp çatırdayana dek, oldukları yerde sinip kaldılar. Duvarlardaki ve boş evlerdeki maymunlar çığlıklarını kestiler ve kentin üzerine çöken sessizlikte Mowgli, Bagheera’nın havuzdan çıkarken ıslak böğürlerini silkelediğini duydu. Sonra şamata yeniden koptu. Maymunlar duvarların daha yukarılarına sıçradılar. Kocaman taş putların boyunlarına sarılıp mazgallar boyunca sekerken çığlık attılar; Mowgli ise yazlık köşkte hoplayarak gözünü kafes oymaya dayadı ve alayını, küçümsemesini göstermek için ön dişlerinin arasından baykuş gibi öttü.

“İnsan yavrusunu o tuzaktan çıkarın; ben daha fazlasını yapamam,” diye soludu Bagheera. “İnsan yavrusunu alıp gidelim. Yeniden saldırabilirler.”

“Ben emretmedikçe kıpırdamazlar. Öylece kalın, sssöyle!” diye tısladı Kaa ve kent bir kez daha sessizliğe gömüldü. “Daha önce gelemedim, Kardeş, ama sanırım seslendiğini duydum” — bu Bagheera’ya söylenmişti.

“Ben — ben dövüşte bağırmış olabilirim,” diye karşılık verdi Bagheera. “Baloo, yaralandın mı?

“Beni yüz küçük ayı yavrusuna paramparça etmediklerinden emin değilim,” dedi Baloo, ağırbaşlılıkla bir bacağını, sonra ötekini silkeleyerek. “Vay! Her yanım sızlıyor. Kaa, sanırım canımızı sana borçluyuz — Bagheera ile ben.”

“Önemi yok. İnsancık nerede?”

“Burada, bir tuzakta. Tırmanıp çıkamıyorum,” diye bağırdı Mowgli. Kırık kubbenin kavsi başının üstündeydi.

“Götürün onu. Tavus Kuşu Mao gibi dans ediyor. Yavrularımızı ezecek,” dedi içerideki kobralar.

“Hah!” dedi Kaa kıkırdayarak, “her yerde dostları var bu insancığın. Geri çekil, insancık. Siz de saklanın, ey Zehir Halkı. Duvarı yıkıyorum.”

Kaa, mermer oymada zayıf bir noktayı belli eden renk atmış bir çatlak bulana dek dikkatle baktı, mesafeyi ölçmek için başıyla iki üç hafif vuruş yaptı, sonra gövdesinin altı fitini yerden kaldırıp burnuyla, bütün gücüyle yarım düzine ezici darbe indirdi. Kafes oyma kırılıp bir toz ve moloz bulutu içinde yıkıldı; Mowgli açıklıktan sıçrayıp kendini Baloo ile Bagheera’nın arasına attı — bir kolu birinin, öbür kolu ötekinin koca boynuna dolanmış.

“Yaralandın mı?” dedi Baloo, onu şefkatle kucaklayarak.

“Her yanım sızlıyor, açım ve epey de yara bereliyim. Ama, ah, sizi ne fena hırpalamışlar, Kardeşlerim! Kanıyorsunuz.”

“Başkaları da kanıyor,” dedi Bagheera, dudaklarını yalayıp setin üzerindeki ve havuzun çevresindeki ölü maymunlara bakarak.

“Bir şey değil, bir şey değil, yeter ki sen güvende ol, ah, bütün küçük kurbağaların gururu!” diye inledi Baloo.

“Ona sonra karar veririz,” dedi Bagheera, Mowgli’nin hiç hoşlanmadığı kuru bir sesle. “Ama işte savaşı borçlu olduğumuz, senin de canını borçlu olduğun Kaa. Ona törelerimize göre teşekkür et, Mowgli.”

Mowgli döndü ve koca Piton’un başının kendi başının bir fit üstünde sallandığını gördü.

“Demek insancık bu,” dedi Kaa. “Derisi pek yumuşak, Bandar-log’a da benzemiyor değil. Dikkat et, insancık, yeni deri değiştirdiğim bir alacakaranlıkta seni bir maymunla karıştırmayayım.”

“Seninle ben tek kandanız,” diye karşılık verdi Mowgli. “Bu gece canımı senden aldım. Ne zaman acıkırsan benim avım senin avın olsun, ey Kaa.”

“Çok teşekkürler, Küçük Kardeş,” dedi Kaa, gözleri parıldasa da. “Peki böylesine yürekli bir avcı neyi öldürür acaba? Bir dahaki sefere dışarı çıktığında peşinden gelebilmek için soruyorum.”

“Ben hiçbir şey öldürmem — çok küçüğüm —, ama keçileri onları kullanabilecek olanlara doğru sürerim. Karnın boş olduğunda bana gel de doğru söyleyip söylemediğimi gör. Bunlarda [ellerini uzattı] biraz hünerim var; bir gün bir tuzağa düşersen, sana, Bagheera’ya ve buradaki Baloo’ya olan borcumu ödeyebilirim. Hepinize iyi avlar, efendilerim.”

“İyi söyledin,” diye homurdandı Baloo, çünkü Mowgli teşekkürünü pek güzel sunmuştu. Piton bir an için başını hafifçe Mowgli’nin omzuna bıraktı. “Yürekli bir kalp ve kibar bir dil,” dedi. “Bunlar seni ormanda çok uzaklara götürecek, insancık. Ama şimdi dostlarınla hemen buradan git. Git de uyu, çünkü ay batıyor ve ardından gelecekleri görmen iyi olmaz.”

Ay tepelerin ardına batıyordu ve duvarlarla mazgalların üzerinde birbirine sokulmuş titreyen maymun sıraları, yırtık pırtık, titrek saçaklara benziyordu. Baloo su içmek için havuza indi, Bagheera da postunu düzeltmeye koyuldu; bu sırada Kaa setin ortasına süzüldü ve çenelerini, bütün maymunların gözlerini üzerine çeken çınlayan bir şaklamayla kapadı.

“Ay batıyor,” dedi. “Görmeye yetecek kadar ışık var mı hâlâ?”

Duvarlardan ağaç tepelerindeki rüzgâr gibi bir inilti geldi: “Görüyoruz, ey Kaa.”

“Güzel. Şimdi dans başlıyor — Kaa’nın Açlık Dansı. Kıpırdamadan oturun ve izleyin.”

Başını sağdan sola sallayarak büyük bir halka çizip iki üç kez döndü. Sonra gövdesiyle ilmekler ve sekiz rakamları, karelere ve beşgenlere eriyip dönüşen yumuşak, sızarcasına akan üçgenler ve kıvrım kıvrım tümsekler yapmaya başladı; hiç dinlenmeden, hiç acele etmeden ve alçak mırıltılı şarkısını hiç kesmeden. Gittikçe karardı, sonunda sürünen, yer değiştiren halkalar gözden kayboldu, ama pullarının hışırtısını duyabiliyorlardı.

Baloo ile Bagheera, boğazlarından hırlayarak, ense tüyleri dimdik, taş gibi kıpırtısız durdular; Mowgli ise izledi ve şaşakaldı.

“Bandar-log,” dedi sonunda Kaa’nın sesi, “benim emrim olmadan elinizi ayağınızı kıpırdatabilir misiniz? Söyleyin!”

“Senin emrin olmadan elimizi ayağımızı kıpırdatamayız, ey Kaa!”

“Güzel! Hepiniz bana bir adım daha yaklaşın.”

Maymun sıraları çaresizce öne doğru sallandı; Baloo ile Bagheera da onlarla birlikte kaskatı bir adım attılar.

“Daha yakın!” diye tısladı Kaa ve hepsi yeniden kıpırdadı.

Mowgli onları uzaklaştırmak için ellerini Baloo’nun ve Bagheera’nın üstüne koydu; iki koca hayvan da bir düşten uyandırılmış gibi irkildi.

“Elini omzumdan çekme,” diye fısıldadı Bagheera. “Orada tut, yoksa geri gitmem gerekecek — Kaa’ya geri gitmem gerekecek. Aah!”

“Tozun üstünde halkalar çizen yaşlı Kaa’dan başka bir şey değil,” dedi Mowgli. “Gidelim.” Ve üçü duvarlardaki bir gedikten ormana süzüldüler.

“Hööf!” dedi Baloo, yeniden durgun ağaçların altında durduğunda. “Bir daha asla Kaa’yla müttefik olmayacağım,” dedi ve baştan aşağı silkindi.

“O bizden fazlasını biliyor,” dedi Bagheera titreyerek. “Biraz daha kalsaydım, yürüyüp onun boğazından aşağı inecektim.”

“Ay yeniden doğmadan pek çoğu o yoldan yürüyecek,” dedi Baloo. “İyi bir avı olacak — kendi usulünce.”

“Ama bütün bunlar ne demekti?” dedi, bir pitonun büyüleme gücünden hiç haberi olmayan Mowgli. “Karanlık çökene dek budalaca halkalar çizen koca bir yılandan başka bir şey görmedim. Burnu da yara içindeydi. Ho! Ho!”

“Mowgli,” dedi Bagheera öfkeyle, “onun burnu senin yüzünden yara içinde kaldı, tıpkı benim kulaklarımın, böğürlerimin ve pençelerimin, Baloo’nun da boynunun ve omuzlarının senin yüzünden ısırılmış olması gibi. Ne Baloo ne de Bagheera günlerce keyifle avlanabilecek.”

“Bir şey değil,” dedi Baloo; “insan yavrusuna yeniden kavuştuk.”

“Doğru, ama bize pahalıya patladı: iyi avlarla geçirilebilecek zamandan, yaralardan, tüyden — sırtım boyunca yarı yarıya yolundum — ve en sonunda da onurdan. Çünkü unutma, Mowgli, ben, Kara Panter olan ben, Kaa’dan korunma dilemek zorunda kaldım; Baloo ile ben Açlık Dansı yüzünden küçük kuşlar gibi sersemleştik. Bütün bunlar, insan yavrusu, senin Bandar-log’la oynamandan çıktı.”

“Doğru, doğru,” dedi Mowgli üzüntüyle. “Ben kötü bir insan yavrusuyum, içim de kederli.”

“Mf! Orman Yasası ne der, Baloo?”

Baloo, Mowgli’nin başını daha fazla derde sokmak istemiyordu, ama Yasa’yı eğip bükemezdi; bu yüzden mırıldandı: “Üzüntü cezayı asla durdurmaz. Ama unutma, Bagheera, o çok küçük.”

“Unutmayacağım. Ama bir kötülük yaptı ve şimdi darbeler indirilmeli. Mowgli, söyleyecek bir şeyin var mı?”

“Hiçbir şey. Yanlış yaptım. Baloo da sen de yaralısınız. Bu adil.”

Bagheera ona, bir panterin gözünden bakınca, yarım düzine sevgi fiskesi indirdi (bunlar kendi yavrularından birini bile zor uyandırırdı), ama yedi yaşında bir oğlan için bunlar, kaçınmayı isteyeceğiniz kadar ağır bir dayak demekti. Her şey bitince Mowgli hapşırdı ve tek söz etmeden kalktı.

“Şimdi,” dedi Bagheera, “sırtıma atla, Küçük Kardeş, eve gidelim.”

Orman Yasası’nın güzelliklerinden biri, cezanın bütün hesapları kapatmasıdır. Sonradan dırdır edilmez.

Mowgli başını Bagheera’nın sırtına koydu ve öyle derin uyudu ki evdeki mağaraya bırakıldığında bile hiç uyanmadı.