Şimdi Çaylak Rann eve getirir geceyi, Yarasa Mang'ın salıverdiği geceyi — Sürüler ahıra, kulübeye kapatılır, Çünkü şafağa dek serbestiz biz. Bu, gururun ve gücün saatidir, Pençenin, dişin ve tırnağın. Ah, duyun çağrıyı! — Orman Yasası'na uyan herkese Avınız bol olsun! Ormanda Gece Şarkısı
Seeonee tepelerinde çok sıcak bir akşamın saat yedisiydi; Baba Kurt gündüz uykusundan uyandı, kaşındı, esnedi ve uyuşukluğu parmak uçlarından atmak için pençelerini birbiri ardına uzattı. Ana Kurt, iri gri burnunu yuvarlanıp ciyaklaşan dört yavrusunun üzerine uzatmış yatıyordu; ay da hep birlikte yaşadıkları mağaranın ağzından içeri vuruyordu. “Ağrr!” dedi Baba Kurt. “Yine ava çıkma vakti.” Tam tepeden aşağı sıçrayacaktı ki, gür kuyruklu küçük bir gölge eşikten geçti ve sızlandı: “Talih seninle olsun, ey Kurtların Reisi. Soylu çocuklarına da talih ve sağlam beyaz dişler nasip olsun ki bu dünyadaki açları hiç unutmasınlar.”
Gelen çakaldı — Tabaqui, Tabak Yalayıcı — ve Hindistan'ın kurtları Tabaqui'yi hor görürler, çünkü ortalıkta dolaşıp fesat çıkarır, laf taşır, köylerin çöplüklerinden paçavra ve deri parçaları yer. Ama ondan korkarlar da, çünkü ormanda Tabaqui kadar kolay kuduran kimse yoktur; kudurunca da birinden korktuğunu bile unutur, önüne çıkan her şeyi ısırarak ormanın içinde koşturur. Küçük Tabaqui kudurduğunda kaplan bile kaçıp saklanır, çünkü delilik, yabani bir yaratığın başına gelebilecek en yüz kızartıcı şeydir. Biz buna kuduz deriz, ama onlar dewanee — delilik — der ve kaçarlar.
“Gir öyleyse, bak,” dedi Baba Kurt soğuk bir tavırla, “ama burada yiyecek yok.”
“Bir kurt için yok,” dedi Tabaqui, “ama benim gibi değersiz biri için kuru bir kemik bile güzel bir ziyafettir. Biz Gidur-log [çakal halkı] kimiz ki seçip beğenelim?” Mağaranın dibine koşturdu, orada üstünde biraz et kalmış bir geyik kemiği buldu ve oturup keyifle ucunu çatırdatmaya başladı.
“Bu güzel yemek için binlerce teşekkür,” dedi dudaklarını yalayarak. “Ne güzel şu soylu çocuklar! Gözleri ne kadar iri! Üstelik daha ne kadar küçükler! Doğrusu, doğrusu, kralların çocuklarının ta başından beri birer yetişkin olduğunu hatırlamam gerekirdi.”
Tabaqui de herkes kadar biliyordu ki çocukları yüzlerine karşı övmekten daha uğursuz bir şey yoktur. Ana Kurt'la Baba Kurt'un huzursuzlandığını görmek hoşuna gitti.
Tabaqui çıkardığı fesadın keyfini sürerek kıpırdamadan oturdu, sonra kin dolu bir sesle şöyle dedi:
“Büyük Olan, Shere Khan, av sahasını değiştirdi. Önümüzdeki ay bu tepelerde avlanacakmış, bana öyle söyledi.”
Shere Khan, yirmi mil ötede, Waingunga Irmağı'nın yakınında yaşayan kaplandı.
“Hakkı yok!” diye öfkeyle başladı Baba Kurt. “Orman Yasası'na göre, usulünce haber vermeden yerini değiştirmeye hakkı yok. On mil çevredeki bütün av hayvanlarını ürkütecek, bense — bense bugünlerde iki kişilik av yapmak zorundayım.”
“Anası ona boşuna Lungri [Topal] dememiş,” dedi Ana Kurt sakince. “Doğduğundan beri bir ayağı topal. Bu yüzden yalnızca sığır öldürmüş. Şimdi Waingunga köylüleri ona kızgın, o da bizim köylüleri kızdırmaya buraya geldi. O çok uzaklardayken köylüler onu aramak için ormanı didik didik edecekler, biz ve çocuklarımız da otlar ateşe verildiğinde kaçmak zorunda kalacağız. Gerçekten de Shere Khan'a pek minnettarız!”
“Minnettarlığınızı ona ileteyim mi?” dedi Tabaqui.
“Defol!” diye tersledi Baba Kurt. “Defol de efendinle avlan. Bir gecelik bu kadar kötülük yeter.”
“Gidiyorum,” dedi Tabaqui sakince. “Shere Khan'ı aşağıda, çalılıkların içinde duyabilirsiniz. Bu haberi getirme zahmetine hiç girmeyebilirdim.”
Baba Kurt kulak kesildi ve küçük bir ırmağa doğru inen vadide, hiçbir şey yakalayamamış ve bunu bütün ormanın bilmesini umursamayan bir kaplanın kuru, öfkeli, hırıltılı, makamlı sızlanmasını duydu.
“Budala!” dedi Baba Kurt. “Bir gecenin işine böyle gürültüyle başlanır mı! Bizim geyiklerimizi kendi semiz Waingunga öküzlerine mi benzetiyor?”
“Şşşt. Bu gece avladığı ne öküz ne de geyik,” dedi Ana Kurt. “İnsan avlıyor.”
Sızlanma, pusulanın her yönünden geliyormuş gibi görünen, vızıltılı bir mırlamaya dönüşmüştü. Bu, açıkta uyuyan oduncuları ve çingeneleri şaşkına çeviren, bazen de onları kaplanın tam ağzına koşturan sesti.
“İnsan!” dedi Baba Kurt, bembeyaz dişlerinin hepsini göstererek. “Tüh! Göletlerde yeterince böcek, kurbağa yok mu ki İnsan yemek zorunda, hem de bizim toprağımızda!”
Hiçbir şeyi sebepsiz buyurmayan Orman Yasası, yavrularına nasıl öldürüleceğini göstermek için avlanması dışında her hayvanın İnsan yemesini yasaklar; o zaman bile sürüsünün ya da kabilesinin av sahası dışında avlanmak zorundadır. Bunun asıl sebebi, insan öldürmenin er geç filler üstünde tüfekli beyaz adamların, gonglu, fişekli, meşaleli yüzlerce esmer adamın gelmesi demek olmasıdır. O zaman da ormandaki herkes acı çeker. Hayvanların kendi aralarında öne sürdükleri sebep ise İnsan'ın bütün canlıların en zayıfı ve en savunmasızı olduğu, ona dokunmanın da mertliğe sığmadığıdır. Bir de — ki bu doğrudur — insan yiyenlerin uyuza yakalandığını ve dişlerini kaybettiğini söylerler.
Mırlama yükseldi ve kaplanın saldırısının gırtlaktan kopan o koca “Aaarh!” sesiyle sona erdi.
Sonra Shere Khan'dan bir uluma — kaplana hiç yakışmayan bir uluma — yükseldi. “Iskaladı,” dedi Ana Kurt. “Ne oldu acaba?”
Baba Kurt birkaç adım dışarı koştu ve çalılıkların arasında yuvarlanıp duran Shere Khan'ın vahşice homurdanıp söylendiğini duydu.
“Budalanın aklı bir oduncunun kamp ateşine atlamaktan öteye yetmemiş, ayaklarını yakmış,” dedi Baba Kurt homurdanarak. “Tabaqui de yanında.”
“Tepeye doğru bir şey geliyor,” dedi Ana Kurt, bir kulağını oynatarak. “Hazır ol.”
Çalılıktaki fundalar hafifçe hışırdadı; Baba Kurt sıçramaya hazır, arka bacaklarının üstüne çöktü. O an bakıyor olsaydınız, dünyanın en şaşırtıcı şeyini görürdünüz — kurt sıçrayışının ortasında durdu. Neye atıldığını görmeden sıçramıştı, sonra kendini durdurmaya çalıştı. Sonuçta dosdoğru havaya, dört beş fit yükseğe fırladı ve neredeyse kalktığı yere düştü.
“İnsan!” diye kesik kesik konuştu. “Bir insan yavrusu. Bak!”
Tam önünde, alçak bir dala tutunmuş, yeni yeni yürümeye başlamış çıplak, esmer bir bebek duruyordu — geceleyin bir kurt mağarasına şimdiye dek gelmiş en yumuşak, en gamzeli küçük canlı. Başını kaldırıp Baba Kurt'un yüzüne baktı ve güldü.
“İnsan yavrusu bu mu?” dedi Ana Kurt. “Hiç görmemiştim. Getir buraya.”
Kendi yavrularını taşımaya alışkın bir Kurt, gerekirse bir yumurtayı kırmadan ağzında tutabilir; Baba Kurt'un çeneleri de çocuğun sırtına tam kapandığı hâlde, onu yavruların arasına bırakırken bir dişi bile derisini çizmedi.
“Ne küçük! Ne çıplak, hem de — ne cesur!” dedi Ana Kurt yumuşacık bir sesle. Bebek, sıcak postun yanına sokulmak için yavruların arasından yolunu açıyordu. “Ahay! Ötekilerle birlikte karnını doyuruyor. Demek insan yavrusu buymuş. Peki, çocuklarının arasında bir insan yavrusu olmasıyla övünebilen bir kurt hiç var mı?”
“Böyle bir şeyi ara sıra duymuşluğum var, ama hiçbir zaman bizim Sürümüzde ya da benim zamanımda değil,” dedi Baba Kurt. “Hiç tüyü yok, ayağımın bir dokunuşuyla onu öldürebilirim. Ama bak, başını kaldırıp bakıyor ve korkmuyor.”
Mağaranın ağzına vuran ay ışığı kesildi, çünkü Shere Khan'ın koca köşeli başı ve omuzları girişe dayanmıştı. Arkasındaki Tabaqui cırlıyordu: “Efendim, efendim, buraya girdi!”
“Shere Khan bizi büyük bir onura layık gördü,” dedi Baba Kurt, ama gözleri öfkeyle doluydu. “Shere Khan'ın neye ihtiyacı var?”
“Avıma. Bir insan yavrusu bu taraftan geçti,” dedi Shere Khan. “Anası babası kaçıp gitti. Onu bana verin.”
Baba Kurt'un dediği gibi, Shere Khan bir oduncunun kamp ateşine atlamıştı ve yanan ayaklarının acısından kudurmuştu. Ama Baba Kurt, mağaranın ağzının bir kaplanın içeri girmesi için fazla dar olduğunu biliyordu. Bulunduğu yerde bile Shere Khan'ın omuzları ve ön pençeleri, bir fıçının içinde dövüşmeye çalışan bir adamınkiler gibi yer darlığından sıkışmıştı.
“Kurtlar özgür bir halktır,” dedi Baba Kurt. “Emri Sürü Başı'ndan alırlar, çizgili bir sığır katilinden değil. İnsan yavrusu bizimdir — istersek öldürürüz.”
“Siz seçiyormuşsunuz da seçmiyormuşsunuz! Bu seçme lafı da ne? Öldürdüğüm boğa adına, hakkım olanı almak için sizin köpek ininize burnumu sokup bekleyecek miyim? Konuşan benim, Shere Khan!”
Kaplanın kükremesi mağarayı gök gürültüsüyle doldurdu. Ana Kurt silkinip yavrulardan sıyrıldı ve ileri atıldı; karanlıkta iki yeşil ay gibi parlayan gözleri, Shere Khan'ın alev alev yanan gözlerine dikilmişti.
“Cevap veren de benim, Raksha [Şeytan]. İnsan yavrusu benim, Lungri — yalnızca benim! Öldürülmeyecek. Yaşayacak, Sürü'yle koşacak, Sürü'yle avlanacak; ve sonunda, iyi dinle beni, ey küçük çıplak yavruların avcısı — kurbağa yiyen — balık öldüren — o seni avlayacak! Şimdi defol buradan, yoksa öldürdüğüm Sambhur adına (ben aç kalmış sığır yemem), anana geri dönersin, ey ormanın yanık hayvanı, dünyaya geldiğinden de topal olarak! Git!”
Baba Kurt hayranlıkla izledi. Ana Kurt'u beş kurtla adil bir dövüşte kazandığı günleri, onun Sürü'yle koştuğu ve Şeytan adını iltifat olsun diye almadığı günleri neredeyse unutmuştu. Shere Khan Baba Kurt'a karşı durabilirdi, ama Ana Kurt'a karşı koyamazdı, çünkü biliyordu ki bulunduğu yerde bütün arazi üstünlüğü ondaydı ve ölümüne dövüşecekti. Böylece homurdanarak mağaranın ağzından geri geri çekildi ve açığa çıkınca bağırdı:
“Her köpek kendi avlusunda havlar! Sürü'nün bu insan yavrusu beslemeye ne diyeceğini göreceğiz. Yavru benim, sonunda dişlerime gelecek, ey gür kuyruklu hırsızlar!”
Ana Kurt soluk soluğa yavruların arasına uzandı, Baba Kurt da ona ciddiyetle şöyle dedi:
“Shere Khan şu kadarında haklı. Yavru Sürü'ye gösterilmeli. Onu yine de tutacak mısın, Ana?”
“Tutacak mıyım!” diye soludu Ana Kurt. “Geceleyin çırılçıplak, yapayalnız ve çok aç geldi; yine de korkmadı! Bak, yavrularımdan birini şimdiden bir kenara itti bile. O topal kasap onu öldürüp Waingunga'ya kaçacaktı, buradaki köylüler de öç almak için bütün inlerimizi arayıp tarayacaktı! Tutacak mıyım? Elbette tutacağım. Kıpırdama, küçük kurbağa. Ey sen Mowgli — çünkü sana Kurbağa Mowgli diyeceğim — Shere Khan'ın seni avladığı gibi senin de onu avlayacağın gün gelecek.”
“Peki ama Sürümüz ne diyecek?” dedi Baba Kurt.
Orman Yasası çok açık bir biçimde der ki her kurt, eşleştiğinde bağlı olduğu Sürü'den ayrılabilir. Ama yavruları ayakta durabilecek kadar büyür büyümez, öteki kurtlar onları tanısın diye, genellikle ayda bir dolunayda toplanan Sürü Meclisi'ne onları getirmek zorundadır. Bu denetimden sonra yavrular istedikleri yerde koşmakta özgürdür; ilk geyiklerini öldürene dek Sürü'den yetişkin bir kurt onlardan birini öldürürse hiçbir mazeret kabul edilmez. Katil bulunursa cezası ölümdür; biraz düşünürseniz bunun böyle olması gerektiğini görürsünüz.
Baba Kurt yavruları biraz koşabilecek hâle gelene dek bekledi, sonra Sürü Toplantısı gecesi onları, Mowgli'yi ve Ana Kurt'u Meclis Kayası'na götürdü — yüz kurdun saklanabileceği, taşlar ve kaya parçalarıyla kaplı bir tepeye. Bütün Sürü'yü gücü ve kurnazlığıyla yöneten büyük gri Yalnız Kurt Akela, kayasının üstünde boylu boyunca uzanmıştı; altında da her boydan, her renkten kırk ya da daha fazla kurt oturuyordu: tek başına bir geyiğin hakkından gelebilen porsuk renkli kıdemlilerden, gelebileceğini sanan üç yaşındaki genç kara kurtlara dek. Yalnız Kurt bir yıldır onlara önderlik ediyordu. Gençliğinde iki kez kurt kapanına düşmüş, bir kez de dövülüp ölü diye bırakılmıştı; bu yüzden insanların âdetlerini, göreneklerini bilirdi. Kaya'da pek az konuşulurdu. Yavrular, analarının babalarının oturduğu çemberin ortasında birbirinin üstüne yuvarlanıyordu; arada bir yaşlı bir kurt sessizce bir yavrunun yanına gider, onu dikkatle süzer ve sessiz adımlarla yerine dönerdi. Bazen bir ana, gözden kaçmadığından emin olmak için yavrusunu ay ışığına doğru iyice ileri iterdi. Akela kayasının üstünden seslenirdi: “Yasayı bilirsiniz — Yasayı bilirsiniz. İyi bakın, ey Kurtlar!” Kaygılı analar da çağrıyı tekrarlardı: “Bakın — iyi bakın, ey Kurtlar!”
Sonunda — ve o an geldiğinde Ana Kurt'un ensesindeki tüyler dikildi — Baba Kurt, onların deyişiyle “Kurbağa Mowgli”yi ortaya itti; Mowgli orada oturup gülerek ay ışığında parıldayan çakıl taşlarıyla oynadı.
Akela başını pençelerinden hiç kaldırmadı, tekdüze çağrısını sürdürdü: “İyi bakın!” Kayaların ardından boğuk bir kükreme yükseldi — Shere Khan'ın sesiydi bu, bağırıyordu: “Yavru benim. Onu bana verin. Özgür Halk'ın bir insan yavrusuyla ne işi var?” Akela kulaklarını bile oynatmadı. Yalnızca şunu söyledi: “İyi bakın, ey Kurtlar! Özgür Halk'ın, Özgür Halk'tan başka kimsenin emirleriyle ne işi var? İyi bakın!”
Derin homurtulardan bir koro yükseldi ve dördüncü yaşındaki genç bir kurt, Shere Khan'ın sorusunu Akela'ya geri fırlattı: “Özgür Halk'ın bir insan yavrusuyla ne işi var?” Orman Yasası der ki bir yavrunun Sürü'ye kabul edilme hakkı konusunda bir anlaşmazlık çıkarsa, anası babası dışında Sürü'den en az iki üyenin onun lehine konuşması gerekir.
“Bu yavru için kim konuşuyor?” dedi Akela. “Özgür Halk'tan kim konuşuyor?” Cevap gelmedi; Ana Kurt, iş dövüşe varırsa son dövüşü olacağını bildiği şeye hazırlandı.
O zaman Sürü Meclisi'ne girmesine izin verilen tek başka yaratık — kurt yavrularına Orman Yasası'nı öğreten uykucu boz ayı Baloo; yalnızca fındık, kök ve bal yediği için istediği yere gidip gelebilen yaşlı Baloo — arka ayaklarının üstünde doğruldu ve homurdandı.
“İnsan yavrusu — insan yavrusu mu?” dedi. “Ben insan yavrusu için konuşuyorum. İnsan yavrusundan zarar gelmez. Söz ustası değilimdir, ama doğruyu söylerim. Sürü'yle koşsun, ötekilerle birlikte kaydedilsin. Ona ben kendim öğreteceğim.”
“Bir kişi daha gerek,” dedi Akela. “Baloo konuştu, o bizim genç yavrularımızın öğretmenidir. Baloo'dan başka kim konuşuyor?”
Çemberin içine kara bir gölge süzüldü. Bu, Kara Panter Bagheera'ydı; baştan aşağı mürekkep karasıydı, ama belli ışıklarda panter benekleri hareli ipeğin desenleri gibi belirirdi. Herkes Bagheera'yı tanırdı ve kimse onun yoluna çıkmak istemezdi; çünkü Tabaqui kadar kurnaz, yaban mandası kadar gözü pek, yaralı fil kadar da pervasızdı. Ama sesi ağaçtan damlayan yaban balı kadar yumuşak, postu da kuş tüyünden yumuşaktı.
“Ey Akela, ve siz Özgür Halk,” diye mırladı, “meclisinizde hiçbir hakkım yok, ama Orman Yasası der ki yeni bir yavru hakkında öldürmeyi gerektirmeyen bir kuşku varsa, o yavrunun canı bir bedel karşılığında satın alınabilir. Yasa da bu bedeli kimin ödeyip kimin ödeyemeyeceğini söylemez. Doğru mu söylüyorum?”
“Güzel! Güzel!” dedi her zaman aç olan genç kurtlar. “Bagheera'yı dinleyin. Yavru bir bedelle satın alınabilir. Yasa böyle.”
“Burada konuşmaya hakkım olmadığını bildiğimden izninizi istiyorum.”
“Konuş öyleyse,” diye bağırdı yirmi ses.
“Çıplak bir yavruyu öldürmek ayıptır. Üstelik büyüdüğünde sizin için daha iyi bir eğlence olabilir. Baloo onun lehine konuştu. Şimdi, insan yavrusunu Yasa'ya göre kabul ederseniz, Baloo'nun sözüne bir boğa ekleyeceğim, hem de semiz bir boğa, yeni öldürülmüş, buradan yarım mil bile uzakta değil. Zor mu?”
Onlarca sesin gürültüsü yükseldi: “Ne fark eder? Kış yağmurlarında ölür gider. Güneşte kavrulur. Çıplak bir kurbağa bize ne zarar verebilir? Sürü'yle koşsun. Boğa nerede, Bagheera? Kabul edilsin.” Sonra Akela'nın derin uluması geldi: “İyi bakın — iyi bakın, ey Kurtlar!”
Mowgli hâlâ çakıl taşlarına dalmıştı; kurtların gelip onu teker teker süzdüğünün farkına bile varmadı. Sonunda hepsi ölü boğa için tepeden aşağı indi; geriye yalnızca Akela, Bagheera, Baloo ve Mowgli'nin kendi kurtları kaldı. Shere Khan gecenin içinde hâlâ kükrüyordu, çünkü Mowgli'nin kendisine verilmemesine çok öfkelenmişti.
“Evet, iyice kükre,” dedi Bagheera bıyık altından, “çünkü bu çıplak şeyin seni başka bir havada kükreteceği gün gelecek, yoksa ben insanlardan hiçbir şey anlamıyorum demektir.”
“İyi oldu,” dedi Akela. “İnsanlar da yavruları da çok akıllıdır. Zamanla bir yardımı dokunabilir.”
“Gerçekten de, darda kalınca bir yardımı dokunur; çünkü kimse Sürü'yü sonsuza dek yöneteceğini umamaz,” dedi Bagheera.
Akela hiçbir şey söylemedi. Her sürünün her önderinin başına gelen o zamanı düşünüyordu: gücünün onu terk ettiği, gitgide zayıfladığı, sonunda kurtlar tarafından öldürüldüğü ve yerine yeni bir önderin geldiği zamanı — sırası gelince o da öldürülmek üzere.
“Onu götür,” dedi Baba Kurt'a, “ve Özgür Halk'tan birine yakışır biçimde yetiştir.”
İşte Mowgli, Seeonee Kurt Sürüsü'ne böyle, bir boğa bedeline ve Baloo'nun iyi sözüyle kabul edildi.
Şimdi koca on ya da on bir yılı atlamakla yetinmeli, Mowgli'nin kurtlar arasında sürdüğü o harika hayatı ancak tahmin etmelisiniz, çünkü hepsi yazılsaydı nice kitabı doldururdu. Yavrularla birlikte büyüdü, gerçi onlar, elbette, o daha çocuk bile olmadan neredeyse yetişkin kurtlar olmuşlardı. Baba Kurt ona işini ve ormandaki şeylerin anlamını öğretti; öyle ki çimenlerdeki her hışırtı, ılık gece havasının her soluğu, başının üstündeki baykuşların her ötüşü, bir ağaçta bir süre tüneyen yarasanın pençelerinin her tırmalayışı ve bir gölette sıçrayan her küçük balığın her şapırtısı, bir iş adamı için bürosundaki işler ne kadar anlamlıysa onun için de o kadar anlamlı oldu. Bir şey öğrenmediği zamanlarda güneşte oturup uyur, yemek yer, sonra yine uyurdu. Kendini kirli ya da sıcak hissedince orman göletlerinde yüzer; bal istediğinde de (Baloo ona bal ve fındığın çiğ et kadar lezzetli olduğunu söylemişti) almak için tırmanırdı, bunu da ona Bagheera göstermişti. Bagheera bir dala uzanıp “Gel buraya, Küçük Kardeş,” diye seslenirdi; Mowgli önceleri tembel hayvan gibi dala yapışır kalırdı, ama sonraları neredeyse gri maymun kadar cesurca kendini dalların arasından fırlatır oldu. Sürü toplandığında Meclis Kayası'nda o da yerini alırdı; orada, herhangi bir kurda dik dik baktığında kurdun gözlerini indirmek zorunda kaldığını keşfetti ve eğlence olsun diye dik dik bakar oldu. Başka zamanlarda da arkadaşlarının pençe yastıklarından uzun dikenleri çekip çıkarırdı, çünkü kurtlar postlarındaki dikenler ve pıtraklardan çok çekerler. Geceleri yamaçtan aşağı, ekili tarlalara iner, kulübelerindeki köylüleri büyük bir merakla seyrederdi; ama insanlara güvenmezdi, çünkü Bagheera ona ormanda öyle ustaca gizlenmiş, düşer kapaklı köşeli bir sandık göstermişti ki neredeyse içine giriyordu; Bagheera da bunun bir tuzak olduğunu söylemişti. Her şeyden çok, Bagheera'yla birlikte ormanın karanlık, ılık yüreğine gitmeyi, uyuşuk gün boyu uyuyup gece Bagheera'nın nasıl av yaptığını görmeyi severdi. Bagheera acıktıkça sağı solu avlardı, Mowgli de öyle — tek bir istisnayla. Mowgli bir şeyleri anlayacak yaşa gelir gelmez Bagheera ona, bir boğanın canı bedeline Sürü'ye satın alındığı için sığırlara asla dokunmaması gerektiğini söyledi. “Bütün orman senindir,” dedi Bagheera, “ve gücünün yettiği her şeyi öldürebilirsin; ama seni satın alan boğanın hatırı için, genç ya da yaşlı, hiçbir sığırı asla öldürmemeli, yememelisin. Orman Yasası böyledir.” Mowgli sadakatle uydu.
Ve büyüdü, büyüdü, ders aldığını bilmeyen, dünyada yiyecekten başka düşünecek bir şeyi olmayan bir oğlanın büyümesi gerektiği gibi güçlendi.
Ana Kurt ona bir iki kez Shere Khan'ın güvenilecek bir yaratık olmadığını ve bir gün Shere Khan'ı öldürmesi gerektiğini söyledi. Ama genç bir kurt bu öğüdü her saat aklında tutardı, Mowgli ise unuttu, çünkü o yalnızca bir oğlandı — gerçi herhangi bir insan dilini konuşabilseydi kendine kurt derdi.
Shere Khan ormanda hep onun yoluna çıkıyordu, çünkü Akela yaşlanıp zayıfladıkça topal kaplan, artıklar için peşine takılan Sürü'nün genç kurtlarıyla çok iyi dost olmuştu; Akela, yetkisini gerektiği ölçüde kullanmaya cesaret edebilseydi buna asla izin vermezdi. Shere Khan onları pohpohlar, böyle yaman genç avcıların can çekişen bir kurt ile bir insan yavrusunun önderliğine nasıl razı olduklarına şaşarmış gibi yapardı. “Bana söylediklerine göre,” derdi Shere Khan, “Meclis'te onun gözlerinin içine bakmaya cesaret edemiyormuşsunuz.” Genç kurtlar da homurdanır, tüylerini kabartırlardı.
Her yerde gözü kulağı olan Bagheera bundan biraz haberdardı ve bir iki kez Mowgli'ye Shere Khan'ın bir gün onu öldüreceğini açık açık söyledi. Mowgli güler ve şöyle cevap verirdi: “Sürü'm var, sen varsın; Baloo da o kadar tembel olsa bile benim hatırım için bir iki pençe indirebilir. Neden korkayım?”
Çok sıcak bir gündü; Bagheera'nın aklına, duyduğu bir şeyden doğan yeni bir düşünce geldi. Belki de ona Kirpi Ikki söylemişti; ama ormanın derinliklerinde, oğlan başını Bagheera'nın güzel kara postuna dayamış yatarken, Mowgli'ye şöyle dedi: “Küçük Kardeş, Shere Khan'ın senin düşmanın olduğunu sana kaç kez söyledim?”
“Şu palmiyedeki cevizler kadar,” dedi Mowgli, çünkü doğal olarak saymayı bilmiyordu. “Ne olmuş yani? Uykum var, Bagheera; Shere Khan'ın da uzun kuyruğu ve yüksek perdeden lafından başka bir şeyi yok — Tavus Kuşu Mao gibi.”
“Ama şimdi uyuma zamanı değil. Baloo biliyor; ben biliyorum; Sürü biliyor; hatta o budala mı budala geyikler bile biliyor. Tabaqui de sana söyledi.”
“Ho! ho!” dedi Mowgli. “Tabaqui kısa süre önce bana gelip kaba kaba, çıplak bir insan yavrusu olduğumu, yer fıstığı kazmaya bile yaramadığımı söyledi. Ben de Tabaqui'yi kuyruğundan yakalayıp ona biraz terbiye öğretmek için iki kez bir palmiye ağacına çarptım.”
“Bu budalalıktı, çünkü Tabaqui fesatçı olsa da sana seni yakından ilgilendiren bir şeyi söyleyecekti. Aç şu gözlerini, Küçük Kardeş. Shere Khan ormanda seni öldürmeye cesaret edemez. Ama unutma, Akela çok yaşlı; yakında geyiğini öldüremeyeceği gün gelecek, o zaman da artık önder olmayacak. Seni ilk kez Meclis'e getirildiğinde süzen kurtların çoğu da yaşlandı; genç kurtlar da Shere Khan'ın onlara öğrettiği gibi, bir insan yavrusunun Sürü'de yeri olmadığına inanıyor. Az zaman sonra sen de bir insan olacaksın.”
“İnsan da neymiş ki kardeşleriyle birlikte koşmasın?” dedi Mowgli. “Ben ormanda doğdum. Orman Yasası'na uydum; bizim kurtlarımız arasında pençesinden diken çekmediğim tek bir kurt yok. Elbette onlar benim kardeşlerim!”
Bagheera boylu boyunca gerindi ve gözlerini yarı yarıya kapadı. “Küçük Kardeş,” dedi, “çenemin altını yokla.”
Mowgli güçlü, esmer elini uzattı ve Bagheera'nın ipeksi çenesinin tam altında, dev gibi dalgalanan kasların parlak tüylerle gizlendiği yerde, küçük, tüysüz bir lekeye rastladı.
“Ormanda benim, Bagheera'nın, bu izi — tasma izini — taşıdığını bilen kimse yok; oysa Küçük Kardeş, ben insanların arasında doğdum, annem de insanların arasında öldü — Oodeypore'daki kral sarayının kafeslerinde. İşte bu yüzden, sen küçük çıplak bir yavruyken Meclis'te senin bedelini ödedim. Evet, ben de insanların arasında doğdum. Ormanı hiç görmemiştim. Beni parmaklıkların ardından demir bir tavada beslediler, ta ki bir gece Bagheera — Panter — olduğumu, hiçbir insanın oyuncağı olmadığımı hissedene dek; o aptal kilidi pençemin bir darbesiyle kırdım ve çekip geldim. İnsanların yollarını öğrenmiş olduğum için de ormanda Shere Khan'dan daha korkunç oldum. Öyle değil mi?”
“Evet,” dedi Mowgli, “bütün orman Bagheera'dan korkar — Mowgli dışında herkes.”
“Ah, sen bir insan yavrususun,” dedi Kara Panter büyük bir şefkatle. “Ben nasıl ormanıma döndüysem, sen de sonunda insanlara — kardeşlerin olan insanlara — dönmek zorundasın; tabii Meclis'te öldürülmezsen.”
“Ama neden — ama neden biri beni öldürmek istesin?” dedi Mowgli.
“Bana bak,” dedi Bagheera. Mowgli de gözlerinin tam içine dikkatle baktı. Koca panter yarım dakika içinde başını çevirdi.
“İşte bu yüzden,” dedi, pençesini yaprakların üstünde kıpırdatarak. “Ben bile senin gözlerinin içine bakamıyorum, oysa ben insanların arasında doğdum ve seni seviyorum, Küçük Kardeş. Ötekiler senden nefret ediyor, çünkü gözleri seninkilerle karşılaşamıyor; çünkü akıllısın; çünkü ayaklarından dikenleri çıkardın — çünkü sen bir insansın.”
“Bunları bilmiyordum,” dedi Mowgli somurtarak ve gür kara kaşlarının altından yüzünü astı.
“Orman Yasası nedir? Önce vur, sonra ses ver. Tam da bu umursamazlığından senin bir insan olduğunu anlıyorlar. Ama akıllı ol. İçimden bir ses diyor ki Akela bir sonraki avını ıskaladığında — ve her avda geyiği yere sermek ona daha pahalıya patlıyor — Sürü ona ve sana karşı dönecek. Kaya'da bir orman Meclisi toplayacaklar, sonra — sonra — buldum!” dedi Bagheera, ayağa fırlayarak. “Sen hemen vadideki insan kulübelerine in ve orada yetiştirdikleri Kırmızı Çiçek'ten biraz al; öyle ki zamanı geldiğinde benden, Baloo'dan ya da Sürü'de seni sevenlerden bile daha güçlü bir dostun olsun. Kırmızı Çiçek'i getir.”
Bagheera Kırmızı Çiçek derken ateşi kastediyordu, ama ormandaki hiçbir yaratık ateşe gerçek adıyla seslenmez. Her hayvan ondan ölesiye korkar ve onu anlatmak için yüzlerce yol uydurur.
“Kırmızı Çiçek mi?” dedi Mowgli. “Alacakaranlıkta kulübelerinin önünde açan şey. Biraz getiririm.”
“İşte insan yavrusu böyle konuşur,” dedi Bagheera gururla. “Unutma, küçük çömleklerde yetişir. Çabucak bir tane al ve darda kalacağın zaman için yanında tut.”
“Peki!” dedi Mowgli. “Gidiyorum. Ama emin misin, ey benim Bagheera'm” — kolunu o görkemli boynun çevresine doladı ve iri gözlerin derinliklerine baktı — “bütün bunların Shere Khan'ın işi olduğundan emin misin?”
“Beni özgür kılan Kırık Kilit adına, eminim, Küçük Kardeş.”
“Öyleyse beni satın alan Boğa adına, Shere Khan'a bunun hesabını tastamam ödeteceğim, belki biraz fazlasıyla,” dedi Mowgli ve sıçrayarak uzaklaştı.
“İşte bu bir insan. Baştan aşağı bir insan,” dedi Bagheera kendi kendine, yeniden uzanırken. “Ah, Shere Khan, on yıl önceki o kurbağa avından daha kara bir av hiç olmadı!”
Mowgli ormanın içinde uzaklara, çok uzaklara koşuyordu, yüreği içinde alev alevdi. Akşam sisi yükselirken mağaraya vardı, soluklandı ve vadiye baktı. Yavrular dışarıdaydı, ama mağaranın dibindeki Ana Kurt, soluk alışından kurbağasını bir şeyin tasalandırdığını anladı.
“Ne oldu, Oğlum?” dedi.
“Shere Khan hakkında yarasa gevezeliği,” diye seslendi Mowgli. “Bu gece sürülmüş tarlalarda avlanacağım,” dedi ve çalıların arasından aşağıya, vadinin dibindeki dereye daldı. Orada durdu, çünkü avlanan Sürü'nün çığlığını, kovalanan bir Sambhur'un böğürmesini ve köşeye sıkışan geyiğin dönüp soluyuşunu duydu. Sonra genç kurtlardan kötü niyetli, acı ulumalar yükseldi: “Akela! Akela! Yalnız Kurt gücünü göstersin. Sürü önderine yol açın! Atıl, Akela!”
Yalnız Kurt sıçramış ve tutunamamış olmalıydı, çünkü Mowgli dişlerinin şaklamasını, ardından da Sambhur'un onu ön ayağıyla yere yıktığı anda bir ciyaklamayı duydu.
Daha fazlasını beklemedi, koşmaya devam etti; köylülerin yaşadığı ekinliklere doğru koştukça çığlıklar arkasında gitgide zayıfladı.
“Bagheera doğru söylemiş,” diye soludu, bir kulübenin penceresinin yanındaki hayvan yemlerinin arasına sokulurken. “Yarın hem Akela için hem de benim için önemli bir gün.”
Sonra yüzünü pencereye dayadı ve ocaktaki ateşi seyretti. Çiftçinin karısının gece kalkıp onu kara topaklarla beslediğini gördü. Sabah olup sisler bembeyaz ve soğuk bir hâl aldığında da adamın çocuğunun içi toprakla sıvanmış hasır bir çömleği alıp kızgın kor topaklarıyla doldurduğunu, battaniyesinin altına koyduğunu ve ahırdaki inekleri gütmeye çıktığını gördü.
“Hepsi bu mu?” dedi Mowgli. “Bir yavru bunu yapabiliyorsa korkacak bir şey yok.” Böylece köşeyi dönüp oğlanla karşılaştı, çömleği elinden aldı ve oğlan korkudan bağırıp çağırırken sisin içinde gözden kayboldu.
“Bana çok benziyorlar,” dedi Mowgli, kadının yaptığını gördüğü gibi çömleğe üfleyerek. “Ona yiyecek bir şeyler vermezsem bu şey ölecek”; ve kırmızı şeyin üstüne ince dallar, kuru ağaç kabukları attı. Tepenin yarısında, sabah çiyi postunun üstünde ay taşları gibi parıldayan Bagheera'yla karşılaştı.
“Akela ıskaladı,” dedi Panter. “Dün gece onu öldüreceklerdi, ama seni de istiyorlardı. Tepede seni arıyorlardı.”
“Sürülmüş tarlaların arasındaydım. Hazırım. Bak!” Mowgli ateş çömleğini havaya kaldırdı.
“Güzel! İnsanların o şeyin içine kuru bir dal soktuklarını gördüm, az sonra da dalın ucunda Kırmızı Çiçek açtı. Korkmuyor musun?”
“Hayır. Neden korkayım? Şimdi hatırlıyorum — eğer bir rüya değilse — Kurt olmadan önce Kırmızı Çiçek'in yanında yatardım, sıcacık ve hoştu.”
Mowgli bütün o gün mağarada oturup ateş çömleğine baktı, nasıl göründüklerini görmek için içine kuru dallar daldırdı. İçine sinen bir dal buldu; akşam Tabaqui mağaraya gelip epey kaba bir dille Meclis Kayası'na çağrıldığını söylediğinde, Tabaqui kaçıp gidene dek güldü. Sonra Mowgli, hâlâ gülerek, Meclis'e gitti.
Yalnız Kurt Akela, Sürü önderliğinin boş olduğunun işareti olarak kayasının yanına uzanmıştı; Shere Khan da artıklarla beslenen kurtlardan oluşan maiyetiyle, açıkça pohpohlanarak bir aşağı bir yukarı dolaşıyordu. Bagheera Mowgli'nin yanına uzanmıştı, ateş çömleği de Mowgli'nin dizlerinin arasındaydı. Hepsi toplandığında Shere Khan konuşmaya başladı — Akela gücünün doruğundayken asla cesaret edemeyeceği bir şey.
“Hakkı yok,” diye fısıldadı Bagheera. “Söyle bunu. O bir köpek oğlu. Korkacaktır.”
Mowgli ayağa fırladı. “Özgür Halk,” diye bağırdı, “Sürü'yü Shere Khan mı yönetiyor? Bir kaplanın bizim önderliğimizle ne işi var?”
“Önderlik hâlâ boş olduğuna göre, bir de konuşmam istendiğine göre —” diye başladı Shere Khan.
“Kim istedi?” dedi Mowgli. “Hepimiz çakal mıyız ki bu sığır kasabına yaltaklanalım? Sürü'nün önderliği yalnızca Sürü'nün elindedir.”
“Sus, seni insan yavrusu!” “Bırakın konuşsun. Yasamıza uydu” diye bağırışlar yükseldi; sonunda Sürü'nün yaşlıları gürledi: “Ölü Kurt konuşsun.” Bir Sürü önderi avını ıskaladığında, yaşadığı sürece — ki bu uzun sürmez — ona Ölü Kurt denir.
Akela yaşlı başını yorgunlukla kaldırdı:
“Özgür Halk, ve siz de, Shere Khan'ın çakalları; on iki mevsim boyunca sizi ava götürüp getirdim, bütün o süre içinde tek biriniz bile tuzağa düşmedi ya da sakatlanmadı. Şimdi avımı ıskaladım. O tuzağın nasıl kurulduğunu biliyorsunuz. Zayıflığım ortaya çıksın diye beni denenmemiş bir geyiğin üstüne nasıl sürdüğünüzü biliyorsunuz. Ustaca yapıldı. Beni burada, Meclis Kayası'nda, şimdi öldürmek hakkınızdır. Bu yüzden soruyorum: Yalnız Kurt'un işini bitirmeye kim geliyor? Çünkü Orman Yasası'na göre, teker teker gelmeniz benim hakkımdır.”
Uzun bir sessizlik oldu, çünkü hiçbir kurt tek başına Akela'yla ölümüne dövüşmek istemiyordu. Sonra Shere Khan kükredi: “Hah! Bu dişsiz budaladan bize ne? O zaten ölüme mahkûm! Fazla uzun yaşayan insan yavrusu. Özgür Halk, o baştan beri benim avımdı. Onu bana verin. Bu insan-kurt saçmalığından bıktım. On mevsimdir ormanı rahatsız ediyor. İnsan yavrusunu bana verin, yoksa hep burada avlanırım ve size tek bir kemik bile bırakmam. O bir insan, bir insan çocuğu, ve ondan iliklerime kadar nefret ediyorum!”
O zaman Sürü'nün yarısından fazlası bağırdı: “Bir insan! Bir insan! Bir insanın bizimle ne işi var? Kendi yerine gitsin.”
“Ve bütün köylerin halkını bize karşı mı kışkırtsın?” diye yaygarayı bastı Shere Khan. “Hayır, onu bana verin. O bir insan, hiçbirimiz onun gözlerinin içine bakamıyoruz.”
Akela başını yeniden kaldırdı ve şöyle dedi: “Bizim yiyeceğimizi yedi. Bizimle uyudu. Bizim için av sürdü. Orman Yasası'nın tek bir sözünü bile çiğnemedi.”
“Üstelik kabul edildiğinde onun bedelini bir boğayla ben ödedim. Bir boğanın değeri azdır, ama Bagheera'nın onuru belki uğrunda dövüşeceği bir şeydir,” dedi Bagheera en yumuşak sesiyle.
“On yıl önce ödenmiş bir boğa!” diye hırladı Sürü. “On yıllık kemikler bizim neyimize?”
“Ya verilmiş bir söz?” dedi Bagheera, beyaz dişleri dudağının altından görünerek. “Size Özgür Halk demekle ne iyi etmişler!”
“Hiçbir insan yavrusu orman halkıyla koşamaz,” diye uludu Shere Khan. “Onu bana verin!”
“Kan dışında her şeyiyle bizim kardeşimiz,” diye sürdürdü Akela, “siz de onu burada öldürmek istiyorsunuz! Gerçekten de fazla uzun yaşadım. Bazılarınız sığır yiyor; başkalarınız için de duydum ki Shere Khan'ın öğretisiyle karanlık gecelerde gidip köylülerin kapı eşiğinden çocuk kapıyormuşsunuz. Bu yüzden sizin korkak olduğunuzu biliyorum ve korkaklara konuşuyorum. Ölmem gerektiği kesin, canımın da hiçbir değeri yok, yoksa onu insan yavrusunun yerine sunardım. Ama Sürü'nün Onuru için — önderinizin olmadığı şu günlerde unuttuğunuz küçük bir mesele — söz veriyorum: insan yavrusunu kendi yerine gitmek üzere bırakırsanız, ölüm vaktim geldiğinde size karşı tek bir diş bile göstermeyeceğim. Dövüşmeden öleceğim. Bu, Sürü'ye en azından üç can kazandırır. Daha fazlasını yapamam; ama isterseniz, hiçbir kusuru olmayan bir kardeşi — Orman Yasası'na göre lehine konuşulmuş ve Sürü'ye satın alınmış bir kardeşi — öldürmenin getireceği utançtan sizi kurtarabilirim.”
“O bir insan — bir insan — bir insan!” diye hırladı Sürü. Kurtların çoğu, kuyruğu kıpır kıpır oynamaya başlayan Shere Khan'ın çevresinde toplanmaya başladı.
“Şimdi iş senin elinde,” dedi Bagheera Mowgli'ye. “Dövüşmekten başka yapabileceğimiz bir şey yok.”
Mowgli dimdik ayağa kalktı — ateş çömleği ellerindeydi. Sonra kollarını gerdi ve Meclis'in yüzüne karşı esnedi; ama öfke ve kederden kuduruyordu, çünkü kurtlar, kurtlara yakışır biçimde, ondan ne kadar nefret ettiklerini ona hiç söylememişlerdi. “Dinleyin beni!” diye bağırdı. “Bu köpek gevezeliğine gerek yok. Bu gece bana o kadar çok insan olduğumu söylediniz ki (oysa ben ömrümün sonuna dek sizinle birlikte bir kurt olarak kalırdım) sözlerinizin doğru olduğunu hissediyorum. Bu yüzden artık size kardeşlerim demiyorum, bir insanın demesi gerektiği gibi sag [köpekler] diyorum. Ne yapacağınızı ve ne yapmayacağınızı söylemek size düşmez. O iş bende; meseleyi daha açık görelim diye de ben, insan, sizin, köpeklerin, korktuğu Kırmızı Çiçek'ten biraz getirdim buraya.”
Ateş çömleğini yere fırlattı; kızıl korların bazıları bir tutam kuru yosunu tutuşturdu, yosun alev aldı, bütün Meclis de sıçrayan alevlerin önünde dehşetle geri çekildi.
Mowgli kuru dalını, ince dallar tutuşup çatırdayana dek ateşe soktu ve onu sinmiş kurtların arasında başının üstünde döndürdü.
“Efendi sensin,” dedi Bagheera alçak sesle. “Akela'yı ölümden kurtar. O her zaman senin dostun oldu.”
Ömründe hiç merhamet dilememiş o sert, yaşlı kurt Akela, çıplak duran oğlana acınası bir bakış fırlattı; oğlanın uzun kara saçları, gölgeleri sıçratıp titreten alevli dalın ışığında omuzlarının üstünde savruluyordu.
“Peki!” dedi Mowgli, ağır ağır çevresine bakarak. “Görüyorum ki siz köpeksiniz. Sizden ayrılıp kendi halkıma gidiyorum — eğer onlar benim halkımsa. Orman bana kapandı, sizin konuşmalarınızı ve arkadaşlığınızı unutmalıyım. Ama ben sizden daha merhametli olacağım. Kan dışında her şeyimle sizin kardeşiniz olduğum için söz veriyorum: insanların arasında bir insan olduğumda, sizin bana ihanet ettiğiniz gibi ben de sizi insanlara ele vermeyeceğim.” Ateşe ayağıyla bir tekme attı, kıvılcımlar havaya uçuştu. “Sürü'de hiçbirimiz arasında savaş olmayacak. Ama gitmeden önce ödenecek bir borç var.” Shere Khan'ın alevlere aptal aptal gözlerini kırpıştırarak oturduğu yere doğru yürüdü ve onu çenesindeki tüy tutamından yakaladı. Bagheera, bir aksilik olur diye peşinden gitti. “Kalk, köpek!” diye bağırdı Mowgli. “Bir insan konuşurken ayağa kalk, yoksa o postunu tutuştururum!”
Shere Khan'ın kulakları başına yapıştı ve gözlerini kapadı, çünkü alevli dal çok yakındı.
“Bu sığır katili, yavruyken beni öldüremediği için Meclis'te öldüreceğini söyledi. İşte, biz insanlar köpekleri böyle, işte böyle döveriz. Tek bir bıyığını kıpırdat, Lungri, Kırmızı Çiçek'i gırtlağından aşağı tıkarım!” Shere Khan'ın başına dalla vurdu; kaplan korkunun ıstırabı içinde inledi, sızlandı.
“Püf! Alazlanmış orman kedisi — git şimdi! Ama unutma, bir dahaki sefere Meclis Kayası'na, bir insanın gelmesi gerektiği gibi geldiğimde, başımda Shere Khan'ın postuyla geleceğim. Geri kalanına gelince, Akela özgürdür, dilediği gibi yaşayacak. Onu öldürmeyeceksiniz, çünkü benim isteğim bu değil. Sanmıyorum ki burada daha fazla oturup, benim kovaladığım köpekler değil de birer önemli kişiymiş gibi dillerinizi sarkıtasınız — işte böyle kovalıyorum! Gidin!” Ateş dalın ucunda öfkeyle yanıyordu; Mowgli çemberin çevresinde sağa sola vurdu, kurtlar da kıvılcımlar postlarını yakarak uluya uluya kaçıştılar. Sonunda yalnızca Akela, Bagheera ve Mowgli'nin tarafını tutmuş belki on kurt kaldı. Sonra Mowgli'nin içinde bir şey, ömründe daha önce hiç acımadığı gibi acımaya başladı; soluğu kesildi, hıçkırdı ve gözyaşları yüzünden aşağı süzüldü.
“Nedir bu? Nedir bu?” dedi. “Ormandan ayrılmak istemiyorum, bunun ne olduğunu da bilmiyorum. Ölüyor muyum, Bagheera?”
“Hayır, Küçük Kardeş. Bunlar yalnızca insanların döktüğü türden gözyaşları,” dedi Bagheera. “Şimdi biliyorum ki sen bir insansın, artık bir insan yavrusu değilsin. Orman bundan böyle sana gerçekten kapandı. Bırak aksınlar, Mowgli. Onlar yalnızca gözyaşı.” Böylece Mowgli oturdu ve yüreği parçalanacakmış gibi ağladı; ömründe daha önce hiç ağlamamıştı.
“Şimdi,” dedi, “insanların yanına gideceğim. Ama önce anneme veda etmeliyim.” Ve onun Baba Kurt'la birlikte yaşadığı mağaraya gitti, postuna sarılıp ağladı; dört yavru da perişan hâlde uludu.
“Beni unutmayacaksınız, değil mi?” dedi Mowgli.
“Bir izi sürebildiğimiz sürece asla,” dedi yavrular. “İnsan olunca tepenin eteğine gel, seninle konuşuruz; geceleri de seninle oynamak için ekinliklere geliriz.”
“Çabuk gel!” dedi Baba Kurt. “Ah, akıllı küçük kurbağa, yine çabuk gel; çünkü biz yaşlandık, annen de ben de.”
“Çabuk gel,” dedi Ana Kurt, “benim küçük çıplak oğlum. Çünkü dinle, ey insan çocuğu, seni kendi yavrularımı sevdiğimden de çok sevdim.”
“Elbette geleceğim,” dedi Mowgli. “Geldiğimde de Shere Khan'ın postunu Meclis Kayası'nın üstüne sermek için geleceğim. Beni unutmayın! Ormandakilere söyleyin, beni hiç unutmasınlar!”
Mowgli, insan denen o gizemli varlıklarla karşılaşmak için yamaçtan tek başına aşağı indiğinde şafak sökmeye başlıyordu.
