[Soltanto un terzo circa del capitolo, che comprende i §§ 1-13, tratta del «terreno», argomento trattato più ampiamente nel cap. XI. Le «sei calamità» sono discusse nei §§ 14-20, e il resto del capitolo è di nuovo una semplice sfilza di osservazioni sparse, benché forse non per questo meno interessanti.]
1. Sun Tzu disse: Possiamo distinguere sei tipi di terreno, cioè: (1) il terreno accessibile;
[Mei Yao-ch’en dice: «abbondantemente fornito di strade e mezzi di comunicazione».]
(2) il terreno insidioso;
[Lo stesso commentatore dice: «Un paese simile a una rete, avventurandosi nel quale si resta impigliati».]
(3) il terreno d'attesa;
[Terreno che permette di «tenere a bada» o «temporeggiare».]
(4) i passi stretti; (5) le alture scoscese; (6) le posizioni a grande distanza dal nemico.
[Non è quasi necessario far notare i difetti di questa classificazione. Una strana mancanza di percezione logica si rivela nell'accettazione indiscussa, da parte del cinese, di sovrapposizioni così evidenti come quella sopra.]
2. Il terreno che può essere attraversato liberamente da entrambe le parti si chiama accessibile.
3. Riguardo al terreno di questa natura, precedi il nemico nell'occupare i punti elevati e soleggiati, e custodisci con cura la tua linea dei rifornimenti.
[Il significato generale dell'ultima frase è senza dubbio, come dice Tu Yu, «non permettere al nemico di tagliare le tue comunicazioni». In considerazione della massima di Napoleone, «il segreto della guerra sta nelle comunicazioni», [1] potremmo desiderare che Sun Tzu avesse fatto di più che sfiorare il margine di questo importante argomento qui e in I. § 10, VII. § 11. Il col. Henderson dice: «Si può dire che la linea dei rifornimenti sia vitale per l'esistenza di un esercito quanto il cuore per la vita di un essere umano. Proprio come il duellante che si vede minacciato di morte certa dalla punta dell'avversario, con la propria guardia scoperta, è costretto ad adeguarsi ai movimenti dell'avversario e ad accontentarsi di parare i suoi colpi, così il comandante le cui comunicazioni sono improvvisamente minacciate si trova in una posizione falsa, e sarà fortunato se non dovrà cambiare tutti i suoi piani, frazionare le sue forze in distaccamenti più o meno isolati e combattere con forze inferiori su un terreno che non ha avuto il tempo di preparare, e dove la sconfitta non sarà un insuccesso ordinario, ma comporterà la rovina o la resa di tutto il suo esercito». [2]
Allora potrai combattere con vantaggio.
4. Il terreno che può essere abbandonato ma è difficile da rioccupare si chiama insidioso.
5. Da una posizione di questo tipo, se il nemico è impreparato, puoi fare una sortita e sconfiggerlo. Ma se il nemico è preparato al tuo arrivo e non riesci a sconfiggerlo, allora, essendo impossibile il ritorno, ne seguirà il disastro.
6. Quando la posizione è tale che nessuna delle due parti guadagnerà a fare la prima mossa, si chiama terreno d'attesa.
[Tu Mu dice: «Ciascuna parte trova scomodo muoversi, e la situazione resta in stallo».]
7. In una posizione di questo tipo, anche se il nemico ci offrisse un'esca allettante,
[Tu Yu dice: «voltandoci le spalle e fingendo di fuggire». Ma questa è soltanto una delle lusinghe che potrebbero indurci ad abbandonare la nostra posizione.]
sarà consigliabile non muoversi, ma piuttosto ritirarsi, attirando così a nostra volta il nemico; poi, quando una parte del suo esercito sarà uscita, potremo sferrare il nostro attacco con vantaggio.
8. Riguardo ai passi stretti, se puoi occuparli per primo, presidiali fortemente e attendi l'arrivo del nemico.
[Perché allora, come osserva Tu Yu, «l'iniziativa sarà nostra, e con attacchi improvvisi e inattesi avremo il nemico in nostro potere».]
9. Se il nemico ti precede nell'occupare un passo, non inseguirlo se il passo è pienamente presidiato, ma soltanto se è presidiato debolmente.
10. Riguardo alle alture scoscese, se arrivi prima del tuo avversario, devi occupare i punti elevati e soleggiati, e lì attendere che salga.
[Ts’ao Kung dice: «Il vantaggio particolare di assicurarsi alture e gole è che le tue azioni non possono allora essere dettate dal nemico». [Per l'enunciazione del grande principio a cui si allude, vedi VI. § 2]. Chang Yu racconta il seguente aneddoto di P’ei Hsing-chien (619-682 d.C.), che fu inviato in una spedizione punitiva contro le tribù turche. «Di notte piantò il campo come al solito, e questo era già stato completamente fortificato con muro e fossato, quando all'improvviso diede ordine che l'esercito trasferisse i suoi alloggiamenti su una collina vicina. Ciò dispiacque molto ai suoi ufficiali, che protestarono a gran voce contro la fatica supplementare che ne sarebbe derivata per gli uomini. P’ei Hsing-chien, tuttavia, non badò alle loro rimostranze e fece spostare il campo il più rapidamente possibile. Quella stessa notte si scatenò una tempesta spaventosa, che allagò il loro precedente accampamento per una profondità di oltre dodici piedi. Gli ufficiali recalcitranti rimasero sbalorditi a quella vista e ammisero di aver avuto torto. “Come sapevi ciò che stava per accadere?”, domandarono. P’ei Hsing-chien rispose: “D'ora in avanti accontentatevi di obbedire agli ordini senza fare domande inutili”. Da ciò si può vedere», continua Chang Yu, «che i luoghi elevati e soleggiati sono vantaggiosi non solo per combattere, ma anche perché sono al riparo da inondazioni disastrose».]
11. Se il nemico le ha occupate prima di te, non seguirlo, ma ritirati e cerca di attirarlo via.
[Il punto di svolta della campagna di Li Shih-min nel 621 d.C. contro i due ribelli, Tou Chien-te, re di Hsia, e Wang Shih-ch’ung, principe di Cheng, fu la conquista delle alture di Wu-lao, nonostante la quale Tou Chien-te persistette nel tentativo di soccorrere il suo alleato a Lo-yang, fu sconfitto e fatto prigioniero. Vedi Chiu T’ang Shu, cap. 2, fol. 5 verso, e anche cap. 54.]
12. Se ti trovi a grande distanza dal nemico, e la forza dei due eserciti è pari, non è facile provocare una battaglia,
[Il punto è che non dobbiamo pensare di intraprendere una marcia lunga e faticosa, al termine della quale, come dice Tu Yu, «saremmo esausti e il nostro avversario fresco e ardente».]
e il combattimento sarà a tuo svantaggio.
13. Questi sei sono i princìpi connessi con la Terra.
[O forse, «i princìpi relativi al terreno». Vedi, tuttavia, I. § 8.]
Il generale che ha raggiunto un posto di responsabilità deve aver cura di studiarli.
14. Ora, un esercito è esposto a sei diverse calamità, che non nascono da cause naturali, ma da colpe di cui è responsabile il generale. Esse sono: (1) la fuga; (2) l'insubordinazione; (3) il collasso; (4) la rovina; (5) la disorganizzazione; (6) la rotta.
15. A parità di altre condizioni, se una forza viene scagliata contro un'altra dieci volte più grande, il risultato sarà la fuga della prima.
16. Quando i soldati semplici sono troppo forti e i loro ufficiali troppo deboli, il risultato è l'insubordinazione.
[Tu Mu cita il caso sventurato di T’ien Pu [Hsin T’ang Shu, cap. 148], che fu inviato a Wei nell'821 d.C. con l'ordine di guidare un esercito contro Wang T’ing-ts’ou. Ma per tutto il tempo in cui ebbe il comando, i suoi soldati lo trattarono con il massimo disprezzo, e schernirono apertamente la sua autorità girando per il campo in groppa ad asini, a diverse migliaia per volta. T’ien Pu fu impotente a porre fine a questa condotta, e quando, trascorsi alcuni mesi, tentò di attaccare il nemico, le sue truppe voltarono le spalle e si dispersero in ogni direzione. Dopo di che lo sventurato si suicidò tagliandosi la gola.]
Quando gli ufficiali sono troppo forti e i soldati semplici troppo deboli, il risultato è il collasso.
[Ts’ao Kung dice: «Gli ufficiali sono energici e vogliono incalzare, i soldati semplici sono deboli e crollano all'improvviso».]
17. Quando gli ufficiali superiori sono adirati e insubordinati e, incontrando il nemico, danno battaglia di propria iniziativa per un sentimento di risentimento, prima che il comandante in capo possa stabilire se sia o no in condizione di combattere, il risultato è la rovina.
[La nota di Wang Hsi è: «Ciò significa che il generale si adira senza motivo e al tempo stesso non apprezza la capacità dei suoi ufficiali subordinati; così suscita un fiero risentimento e si attira sul capo una valanga di rovina».]
18. Quando il generale è debole e privo di autorità; quando i suoi ordini non sono chiari e distinti;
[Il Wei Liao Tzŭ (cap. 4) dice: «Se il comandante dà i suoi ordini con decisione, i soldati non aspetteranno di sentirli due volte; se le sue mosse sono compiute senza esitazione, i soldati non saranno incerti nel fare il loro dovere». Il generale Baden-Powell dice, mettendo le parole in corsivo: «Il segreto per ottenere un lavoro proficuo dai vostri uomini addestrati sta tutto in una parola: nella chiarezza delle istruzioni che ricevono». [3] Cfr. anche Wu Tzŭ, cap. 3: «il difetto più fatale in un capo militare è l'insicurezza; le peggiori calamità che colpiscono un esercito nascono dall'esitazione».]
quando non vi sono compiti fissi assegnati a ufficiali e soldati,
[Tu Mu dice: «Né gli ufficiali né i soldati hanno una routine regolare».]
e i ranghi sono formati in modo trascurato e casuale, il risultato è la completa disorganizzazione.
19. Quando un generale, incapace di valutare la forza del nemico, permette a una forza inferiore di impegnarne una più grande, o scaglia un distaccamento debole contro uno potente, e trascura di porre soldati scelti in prima fila, il risultato non può che essere una rotta.
[Chang Yu parafrasa l'ultima parte della frase e continua: «Ogni volta che si deve combattere, gli spiriti più ardenti dovrebbero essere destinati a servire nelle prime file, sia per rafforzare la risolutezza dei nostri uomini, sia per demoralizzare il nemico». Cfr. i primi ordines di Cesare («De Bello Gallico», V. 28, 44, et al.).]
20. Questi sono sei modi di andare in cerca della sconfitta, che devono essere attentamente notati dal generale che ha raggiunto un posto di responsabilità.
[Vedi supra, § 13.]
21. La conformazione naturale del paese è il migliore alleato del soldato;
[Ch’en Hao dice: «I vantaggi del tempo atmosferico e della stagione non eguagliano quelli connessi con il terreno».]
ma la capacità di valutare l'avversario, di dominare le forze della vittoria e di calcolare con acume difficoltà, pericoli e distanze costituisce la prova di un grande generale.
22. Chi conosce queste cose e, combattendo, mette in pratica la sua conoscenza, vincerà le sue battaglie. Chi non le conosce, né le pratica, sarà di certo sconfitto.
23. Se il combattimento porterà sicuramente alla vittoria, allora devi combattere, anche se il sovrano lo proibisce; se il combattimento non porterà alla vittoria, allora non devi combattere, neppure per ordine del sovrano.
[Cfr. VIII. § 3 fin. A Huang Shih-kung della dinastia Ch’in, di cui si dice che sia stato il protettore di Chang Liang e che abbia scritto il San Lueh, sono attribuite queste parole: «La responsabilità di mettere in movimento un esercito deve ricadere sul solo generale; se l'avanzata e la ritirata sono dirette dal Palazzo, difficilmente si otterranno risultati brillanti. Perciò il sovrano simile a un dio e il monarca illuminato si accontentano di svolgere una parte umile nel promuovere la causa del loro paese [lett., inginocchiarsi a spingere la ruota del carro]». Ciò significa che «nelle questioni che stanno fuori dello zenana, la decisione del comandante militare deve essere assoluta». Chang Yu cita anche il detto: «I decreti del Figlio del Cielo non penetrano le mura di un campo».]
24. Il generale che avanza senza bramare la fama e si ritira senza temere il disonore,
[Fu Wellington, credo, a dire che la cosa più difficile di tutte per un soldato è ritirarsi.]
il cui solo pensiero è proteggere il suo paese e rendere buon servizio al suo sovrano, è il gioiello del regno.
[Un nobile ritratto, in poche parole, del «guerriero felice» cinese. Un tale uomo, dice Ho Shih, «anche se dovesse subire una punizione, non si pentirebbe della sua condotta».]
25. Considera i tuoi soldati come tuoi figli, ed essi ti seguiranno nelle valli più profonde; guardali come i tuoi figli amati, ed essi ti staranno accanto fino alla morte.
[Cfr. I. § 6. A questo proposito Tu Mu ci traccia un ritratto accattivante del famoso generale Wu Ch’i, dal cui trattato sulla guerra ho avuto spesso occasione di citare: «Indossava gli stessi abiti e mangiava lo stesso cibo del più umile dei suoi soldati, rifiutava di avere un cavallo da cavalcare o una stuoia su cui dormire, portava da sé le proprie razioni eccedenti avvolte in un fagotto, e condivideva ogni disagio con i suoi uomini. Uno dei suoi soldati soffriva di un ascesso, e Wu Ch’i in persona ne succhiò il pus. La madre del soldato, udito ciò, cominciò a gemere e a lamentarsi. Qualcuno le chiese: “Perché piangi? Tuo figlio è soltanto un soldato semplice, eppure il comandante in capo in persona gli ha succhiato il veleno dalla piaga”. La donna rispose: “Molti anni fa il signore Wu rese un servizio simile a mio marito, che da allora non lo lasciò più, e alla fine trovò la morte per mano del nemico. E ora che ha fatto lo stesso per mio figlio, anche lui cadrà combattendo non so dove”». Li Ch’uan ricorda il visconte di Ch’u, che invase il piccolo Stato di Hsiao durante l'inverno. Il duca di Shen gli disse: «Molti soldati soffrono gravemente per il freddo». Allora egli fece il giro di tutto l'esercito, confortando e incoraggiando gli uomini; e subito questi si sentirono come se fossero vestiti di abiti foderati di seta grezza.]
26. Se, tuttavia, sei indulgente, ma incapace di far sentire la tua autorità; di buon cuore, ma incapace di far rispettare i tuoi ordini; e incapace, per di più, di sedare il disordine: allora i tuoi soldati vanno paragonati a bambini viziati; sono inutili per qualunque scopo pratico.
[Li Ching disse una volta che, se riuscivi a far sì che i tuoi soldati avessero paura di te, non avrebbero avuto paura del nemico. Tu Mu ricorda un esempio di severa disciplina militare avvenuto nel 219 d.C., quando Lu Meng occupava la città di Chiang-ling. Egli aveva dato ordini rigorosi al suo esercito di non molestare gli abitanti né prendere loro nulla con la forza. Ciò nonostante, un certo ufficiale che serviva sotto la sua bandiera, e che era per caso suo concittadino, osò appropriarsi di un cappello di bambù appartenente a uno del popolo, per indossarlo sopra l'elmo d'ordinanza come riparo dalla pioggia. Lu Meng ritenne che il fatto che anche quello fosse nativo di Ju-nan non dovesse attenuare una chiara violazione della disciplina, e di conseguenza ne ordinò l'esecuzione sommaria, pur con le lacrime che gli rigavano il viso mentre lo faceva. Questo atto di severità riempì l'esercito di un salutare timore, e da allora in poi nemmeno gli oggetti caduti sulla strada maestra venivano raccolti.]
27. Se sappiamo che i nostri uomini sono in condizione di attaccare, ma ignoriamo che il nemico non è esposto all'attacco, abbiamo percorso soltanto metà della strada verso la vittoria.
[Cioè, dice Ts’ao Kung, «l'esito in questo caso è incerto».]
28. Se sappiamo che il nemico è esposto all'attacco, ma ignoriamo che i nostri uomini non sono in condizione di attaccare, abbiamo percorso soltanto metà della strada verso la vittoria.
[Cfr. III. § 13 (1).]
29. Se sappiamo che il nemico è esposto all'attacco, e sappiamo anche che i nostri uomini sono in condizione di attaccare, ma ignoriamo che la natura del terreno rende impraticabile il combattimento, abbiamo ancora percorso soltanto metà della strada verso la vittoria.
30. Perciò il soldato esperto, una volta in movimento, non è mai disorientato; una volta levato il campo, non si trova mai in difficoltà.
[La ragione è, secondo Tu Mu, che egli ha preso le sue misure così accuratamente da assicurarsi la vittoria in anticipo. «Non si muove temerariamente», dice Chang Yu, «così che, quando si muove, non commette errori».]
31. Di qui il detto: Se conosci il nemico e conosci te stesso, la tua vittoria non sarà in dubbio; se conosci il Cielo e conosci la Terra, potrai rendere la tua vittoria completa.
[Li Ch’uan riassume così: «Data la conoscenza di tre cose, gli affari degli uomini, le stagioni del cielo e i vantaggi naturali della terra, la vittoria coronerà immancabilmente le tue battaglie».]
[1] Vedi «Pensees de Napoleon 1er», n. 47.
[2] «The Science of War», cap. 2.
[3] «Aids to Scouting», p. xii.