[Il titolo significa letteralmente «Le nove variazioni», ma poiché Sun Tzu non sembra enumerarle, e poiché, in effetti, ci ha già detto (V §§ 6-11) che tali deviazioni dal corso ordinario sono praticamente innumerevoli, non abbiamo altra scelta che seguire Wang Hsi, il quale dice che «nove» sta per un numero indefinitamente grande. «Tutto ciò che significa è che in guerra dovremmo variare la nostra tattica al massimo grado…. Non so che cosa Ts’ao Kung ritenga che siano queste Nove variazioni, ma è stato suggerito che siano connesse con le Nove situazioni» del cap. XI. Questa è l'opinione adottata da Chang Yu. L'unica altra alternativa è supporre che qualcosa sia andato perduto: una supposizione alla quale l'insolita brevità del capitolo conferisce un certo peso.]
1. Sun Tzu disse: In guerra il generale riceve i suoi comandi dal sovrano, raccoglie il suo esercito e concentra le sue forze.
[Ripetuto da VII. § 1, dove è certamente più al suo posto. Può essere stato interpolato qui soltanto per fornire un inizio al capitolo.]
2. Quando siete in un paese difficile, non accampatevi. In un paese dove si intersecano le grandi strade, unitevi ai vostri alleati. Non indugiate in posizioni pericolosamente isolate.
[Quest'ultima situazione non è una delle Nove situazioni quali sono date all'inizio del cap. XI, ma ricorre più avanti (ibid. § 43. q.v.). Chang Yu definisce questa situazione come quella di chi si trova oltre la frontiera, in territorio ostile. Li Ch’uan dice che è «un paese in cui non vi sono né sorgenti né pozzi, né greggi né mandrie, né ortaggi né legna da ardere»; Chia Lin, «un paese di gole, burroni e precipizi, senza una strada per la quale avanzare».]
Nelle situazioni in cui siete serrati da ogni parte, dovete ricorrere allo stratagemma. In una posizione disperata, dovete combattere.
3. Vi sono strade che non devono essere seguite,
[«Specialmente quelle che conducono attraverso strette gole», dice Li Ch’uan, «dove si deve temere un'imboscata».]
eserciti che non devono essere attaccati,
[Più correttamente, forse, «vi sono momenti in cui un esercito non deve essere attaccato». Ch’en Hao dice: «Quando vedete il modo di ottenere un vantaggio di misura, ma non avete il potere di infliggere una vera sconfitta, astenetevi dall'attaccare, per timore di logorare oltre misura le forze dei vostri uomini».]
città che non devono essere assediate,
[Cfr. III. § 4. Ts’ao Kung offre un interessante esempio tratto dalla sua stessa esperienza. Quando invase il territorio di Hsu-chou, ignorò la città di Hua-pi, che si trovava proprio sul suo cammino, e si spinse avanti nel cuore del paese. Questa eccellente strategia fu ricompensata dalla successiva conquista di non meno di quattordici importanti città distrettuali. Chang Yu dice: «Non si deve attaccare nessuna città che, se presa, non può essere tenuta, o che, se lasciata stare, non causerà alcun fastidio». Hsun Ying, sollecitato ad attaccare Pi-yang, rispose: «La città è piccola e ben fortificata; anche se riuscissi a prenderla, non sarebbe una grande impresa d'armi; mentre se fallissi, mi renderei ridicolo». Nel diciassettesimo secolo gli assedi costituivano ancora gran parte della guerra. Fu Turenne a richiamare l'attenzione sull'importanza delle marce, delle contromarce e delle manovre. Egli diceva: «È un grande errore sprecare uomini per prendere una città quando la stessa spesa di soldati farà guadagnare una provincia». [1] ]
posizioni che non devono essere contese, comandi del sovrano che non devono essere obbediti.
[Questo è un detto duro per i cinesi, con la loro reverenza per l'autorità, e Wei Liao Tzŭ (citato da Tu Mu) è spinto a esclamare: «Le armi sono strumenti funesti, la contesa è contraria alla virtù, un comandante militare è la negazione dell'ordine civile!». Resta tuttavia il fatto sgradito che persino i desideri imperiali devono essere subordinati alla necessità militare.]
4. Il generale che comprende a fondo i vantaggi che accompagnano la variazione delle tattiche sa come maneggiare le sue truppe.
5. Il generale che non li comprende può conoscere bene la configurazione del paese, eppure non sarà in grado di volgere le sue conoscenze a profitto pratico.
[Letteralmente, «ottenere il vantaggio del terreno», il che significa non soltanto assicurarsi buone posizioni, ma avvalersi dei vantaggi naturali in ogni modo possibile. Chang Yu dice: «Ogni tipo di terreno è caratterizzato da certi tratti naturali, e offre anche spazio a una certa variabilità di piano. Com'è possibile volgere a profitto questi tratti naturali se la conoscenza topografica non è integrata dalla versatilità della mente?»]
6. Così lo studioso di guerra che non è versato nell'arte di variare i suoi piani, anche se conosce i Cinque Vantaggi, non saprà fare il miglior uso dei suoi uomini.
[Chia Lin ci dice che questi implicano cinque linee d'azione ovvie e generalmente vantaggiose, cioè: «se una certa strada è breve, deve essere seguita; se un esercito è isolato, deve essere attaccato; se una città è in condizioni precarie, deve essere assediata; se una posizione può essere presa d'assalto, bisogna tentare; e se compatibili con le operazioni militari, i comandi del sovrano devono essere obbediti». Ma vi sono circostanze che talvolta vietano a un generale di usare questi vantaggi. Per esempio, «una certa strada può essere per lui la via più breve, ma se sa che abbonda di ostacoli naturali, o che il nemico vi ha teso un'imboscata, non seguirà quella strada. Una forza ostile può essere esposta all'attacco, ma se egli sa che è messa alle strette e che probabilmente combatterà con disperazione, si asterrà dal colpire», e così via.]
7. Perciò nei piani del capo saggio le considerazioni di vantaggio e di svantaggio saranno fuse insieme.
[«Che sia in una posizione vantaggiosa o svantaggiosa», dice Ts’ao Kung, «lo stato opposto dovrebbe essere sempre presente alla vostra mente».]
8. Se la nostra aspettativa di vantaggio è temperata in questo modo, possiamo riuscire a realizzare la parte essenziale dei nostri disegni.
[Tu Mu dice: «Se desideriamo strappare un vantaggio al nemico, non dobbiamo fissare la mente soltanto su quello, ma tenere conto della possibilità che anche il nemico ci arrechi qualche danno, e far entrare ciò come fattore nei nostri calcoli».]
9. Se, d'altra parte, in mezzo alle difficoltà siamo sempre pronti a cogliere un vantaggio, possiamo trarci fuori dalla sventura.
[Tu Mu dice: «Se desidero trarmi fuori da una posizione pericolosa, devo considerare non soltanto la capacità del nemico di nuocermi, ma anche la mia capacità di ottenere un vantaggio sul nemico. Se nelle mie deliberazioni queste due considerazioni sono opportunamente fuse, riuscirò a liberarmi…. Per esempio, se sono circondato dal nemico e penso soltanto a effettuare una fuga, la fiacchezza della mia condotta inciterà il mio avversario a inseguirmi e schiacciarmi; sarebbe molto meglio incoraggiare i miei uomini a sferrare un audace contrattacco, e usare il vantaggio così ottenuto per liberarmi dalle reti del nemico». Vedi la storia di Ts’ao Ts’ao, VII. § 35, nota.]
10. Riducete i capi ostili infliggendo loro danni;
[Chia Lin enumera diversi modi di infliggere questo danno, alcuni dei quali verrebbero in mente soltanto alla mente orientale: «Attirate via gli uomini migliori e più saggi del nemico, così che egli resti senza consiglieri. Introducete traditori nel suo paese, affinché la politica del governo sia resa vana. Fomentate intrighi e inganni, e seminate così la discordia fra il sovrano e i suoi ministri. Con ogni artificio astuto, causate il deterioramento fra i suoi uomini e lo sperpero del suo tesoro. Corrompetene i costumi con doni insidiosi che lo inducano agli eccessi. Turbate e sconvolgete la sua mente offrendogli donne leggiadre». Chang Yu (sulla scia di Wang Hsi) dà qui un'interpretazione diversa di Sun Tzu: «Portate il nemico in una posizione in cui debba subire un danno, ed egli si sottometterà di sua spontanea volontà».]
e create loro difficoltà,
[Tu Mu, in questa frase, nella sua interpretazione indica che si devono creare difficoltà al nemico colpendone i «possedimenti», o, come potremmo dire, le «risorse», che egli ritiene essere «un grande esercito, un erario ricco, armonia fra i soldati, puntuale esecuzione dei comandi». Queste ci danno il sopravvento sul nemico.]
e teneteli costantemente occupati;
[Letteralmente, «fatene dei servi». Tu Yu dice: «impedite loro di avere alcun riposo».]
offrite allettamenti speciosi, e fateli accorrere verso qualunque punto vogliate.
[La nota di Meng Shih contiene un eccellente esempio dell'uso idiomatico di: «fate sì che dimentichino pien (le ragioni per agire diversamente dal loro primo impulso), e si affrettino nella nostra direzione».]
11. L'arte della guerra ci insegna a fare affidamento non sulla probabilità che il nemico non venga, ma sulla nostra prontezza a riceverlo; non sulla possibilità che non attacchi, ma piuttosto sul fatto che abbiamo reso la nostra posizione inattaccabile.
12. Vi sono cinque difetti pericolosi che possono affliggere un generale: (1) la temerarietà, che conduce alla distruzione;
[«Coraggio senza previdenza», come lo analizza Ts’ao Kung, che spinge un uomo a combattere alla cieca e disperatamente, come un toro impazzito. Un simile avversario, dice Chang Yu, «non deve essere affrontato con la forza bruta, ma può essere attirato in un'imboscata e ucciso». Cfr. Wu Tzŭ, cap. IV, ad init.: «Nel valutare il carattere di un generale, gli uomini sono soliti badare esclusivamente al suo coraggio, dimenticando che il coraggio è soltanto una delle molte qualità che un generale dovrebbe possedere. Chi è soltanto coraggioso è incline a combattere temerariamente; e chi combatte temerariamente, senza alcuna percezione di ciò che è opportuno, merita condanna». Anche il Ssu-ma Fa fa questa acuta osservazione: «Andare semplicemente incontro alla morte non porta la vittoria».]
(2) la viltà, che conduce alla cattura;
[Ts’ao Kung definisce la parola cinese qui tradotta con «viltà» come propria dell'uomo «che la timidezza trattiene dall'avanzare per cogliere un vantaggio», e Wang Hsi aggiunge «che è lesto a fuggire alla vista del pericolo». Meng Shih ne dà la parafrasi più vicina, «colui che è deciso a tornare vivo», cioè l'uomo che non correrà mai un rischio. Ma, come sapeva Sun Tzu, in guerra non si ottiene nulla se non si è disposti a correre rischi. T’ai Kung disse: «Chi si lascia sfuggire un vantaggio attirerà poi su di sé un vero disastro». Nel 404 d.C. Liu Yu inseguì il ribelle Huan Hsuan risalendo lo Yangtsze e combatté con lui una battaglia navale presso l'isola di Ch’eng-hung. Le truppe lealiste contavano soltanto poche migliaia di uomini, mentre i loro avversari erano in gran forza. Ma Huan Hsuan, temendo la sorte che lo attendeva qualora fosse stato sconfitto, fece ormeggiare una barca leggera al fianco della sua giunca da guerra, per poter fuggire, se necessario, in un attimo. La conseguenza naturale fu che lo spirito combattivo dei suoi soldati si spense del tutto, e quando i lealisti attaccarono sopravvento con brulotti, gareggiando tutti con il massimo ardore per essere i primi nella mischia, le forze di Huan Hsuan furono sbaragliate, dovettero bruciare tutti i bagagli e fuggirono per due giorni e due notti senza fermarsi. Chang Yu racconta una storia alquanto simile di Chao Ying-ch’i, un generale dello Stato di Chin che, durante una battaglia contro l'esercito di Ch’u nel 597 a.C., teneva una barca pronta per sé sul fiume, volendo, in caso di sconfitta, essere il primo a passare sull'altra riva.]
(3) un temperamento impulsivo, che può essere provocato con gli insulti;
[Tu Mu ci racconta che Yao Hsing, quando nel 357 d.C. gli si opposero Huang Mei, Teng Ch’iang e altri, si chiuse dietro le sue mura e rifiutò di combattere. Teng Ch’iang disse: «Il nostro avversario è di temperamento collerico e facile da provocare; facciamo continue sortite e abbattiamo le sue mura, allora si adirerà e uscirà. Una volta che riusciremo a costringere le sue forze a dare battaglia, esse saranno destinate a diventare nostra preda». Questo piano fu messo in atto: Yao Hsiang uscì a combattere, fu attirato fino a San-yuan dalla finta fuga del nemico e infine assalito e ucciso.]
(4) una delicatezza d'onore sensibile all'onta;
Ciò non va inteso nel senso che il senso dell'onore sia davvero un difetto in un generale. Ciò che Sun Tzu condanna è piuttosto un'esagerata sensibilità alle voci calunniose, l'uomo dalla pelle sottile che è punto dall'obbrobrio, per quanto immeritato. Mei Yao-ch’en osserva giustamente, benché in modo alquanto paradossale: «Chi cerca la gloria deve essere noncurante della pubblica opinione».]
(5) l'eccessiva sollecitudine per i suoi uomini, che lo espone ad affanni e fastidi.
[Anche qui Sun Tzu non intende dire che il generale debba essere noncurante del benessere delle sue truppe. Tutto ciò che vuole sottolineare è il pericolo di sacrificare un importante vantaggio militare al comodo immediato dei suoi uomini. È una politica miope, perché alla lunga le truppe soffriranno di più per la sconfitta o, nel migliore dei casi, per il prolungamento della guerra, che ne sarà la conseguenza. Un malinteso sentimento di pietà indurrà spesso un generale a soccorrere una città assediata, o a rinforzare un distaccamento in difficoltà, contro il suo istinto militare. Oggi si ammette generalmente che i nostri ripetuti sforzi per liberare Ladysmith nella guerra sudafricana furono altrettanti errori strategici, che vanificarono il loro stesso scopo. E alla fine la liberazione venne proprio dall'uomo che era partito con il fermo proposito di non subordinare più gli interessi del tutto al sentimento in favore di una parte. Un vecchio soldato di uno dei nostri generali che fallirono nel modo più clamoroso in questa guerra cercò una volta, ricordo, di difenderlo davanti a me sostenendo che era sempre stato «così buono con i suoi uomini». Con questa difesa, se solo lo avesse saputo, non faceva che condannarlo per bocca di Sun Tzu.]
13. Questi sono i cinque peccati abituali di un generale, rovinosi per la condotta della guerra.
14. Quando un esercito è travolto e il suo capo ucciso, la causa si troverà di certo fra questi cinque difetti pericolosi. Siano essi oggetto di meditazione.
[1] «Marshal Turenne», p. 50.