1. Sun Tzu disse: In guerra il generale riceve i suoi comandi dal sovrano.
2. Dopo aver raccolto un esercito e concentrato le sue forze, egli deve amalgamarne e armonizzarne i diversi elementi prima di porre il campo.
[Chang Yu dice: «lo stabilirsi dell'armonia e della fiducia fra i ranghi superiori e inferiori prima di avventurarsi sul campo»; e cita un detto di Wu Tzŭ (cap. 1 ad init.): «Senza armonia nello Stato, nessuna spedizione militare può essere intrapresa; senza armonia nell'esercito, nessuno schieramento di battaglia può essere formato». In un romanzo storico Sun Tzu è rappresentato mentre dice a Wu Yuan: «Come regola generale, coloro che muovono guerra dovrebbero sbarazzarsi di tutti i disordini interni prima di procedere ad attaccare il nemico esterno».]
3. Dopo di che vengono le manovre tattiche, delle quali nulla è più difficile.
[Mi sono discostato leggermente dall'interpretazione tradizionale di Ts’ao Kung, che dice: «Dal momento in cui si ricevono le istruzioni del sovrano fino al nostro accamparci di fronte al nemico, la tattica da seguire è difficilissima». Mi sembra che della tattica o delle manovre difficilmente si possa dire che abbiano inizio prima che l'esercito sia uscito in campo e si sia accampato, e la nota di Ch’ien Hao avvalora questa opinione: «Per arruolare, concentrare, armonizzare e trincerare un esercito, vi sono molte regole antiche che serviranno allo scopo. La vera difficoltà sorge quando ci impegniamo in operazioni tattiche». Anche Tu Yu osserva che «la grande difficoltà è precedere il nemico nell'impadronirsi di una posizione favorevole».]
La difficoltà delle manovre tattiche consiste nel trasformare il tortuoso in diretto e la sventura in guadagno.
[Questa frase contiene una di quelle espressioni estremamente condensate e alquanto enigmatiche di cui Sun Tzu è così amante. Ecco come la spiega Ts’ao Kung: «Fate sembrare di essere molto lontani, poi coprite rapidamente la distanza e arrivate sul posto prima del vostro avversario». Tu Mu dice: «Ingannate il nemico, così che egli sia negligente e indolente mentre voi vi lanciate avanti con la massima velocità». Ho Shih dà un'interpretazione leggermente diversa: «Sebbene possiate avere un terreno difficile da attraversare e ostacoli naturali da affrontare, questo è uno svantaggio che può essere trasformato in un vantaggio effettivo con la celerità del movimento». Esempi insigni di questo detto sono offerti dai due famosi passaggi delle Alpi: quello di Annibale, che pose l'Italia alla sua mercé, e quello di Napoleone duemila anni dopo, che sfociò nella grande vittoria di Marengo.]
4. Così, prendere una via lunga e tortuosa, dopo aver attirato il nemico fuori strada, e, pur partendo dopo di lui, riuscire a raggiungere la meta prima di lui, dimostra la conoscenza dell'artificio della deviazione.
[Tu Mu cita la famosa marcia di Chao She nel 270 a.C. per soccorrere la città di O-yu, strettamente assediata da un esercito di Ch’in. Il re di Chao consultò dapprima Lien P’o sull'opportunità di tentare un soccorso, ma questi ritenne la distanza troppo grande e il paese frapposto troppo aspro e difficile. Sua Maestà si rivolse allora a Chao She, il quale ammise pienamente la natura rischiosa della marcia, ma alla fine disse: «Saremo come due topi che si battono in una tana, e vincerà il più coraggioso!». Così lasciò la capitale con il suo esercito, ma, percorsa una distanza di appena 30 li, si fermò e cominciò a innalzare trinceramenti. Per 28 giorni continuò a rafforzare le sue fortificazioni, e fece in modo che le spie portassero la notizia al nemico. Il generale di Ch’in ne fu felicissimo, e attribuì la lentezza del suo avversario al fatto che la città assediata si trovava nello Stato di Han, e quindi non faceva propriamente parte del territorio di Chao. Ma le spie se n'erano appena andate che Chao She iniziò una marcia forzata della durata di due giorni e una notte, e giunse sul teatro dell'azione con una rapidità così sorprendente da poter occupare una posizione dominante sulla «Collina del Nord» prima che il nemico avesse sentore dei suoi movimenti. Ne seguì una sconfitta schiacciante per le forze di Ch’in, che furono costrette a levare in tutta fretta l'assedio di O-yu e a ritirarsi oltre il confine.]
5. Manovrare con un esercito è vantaggioso; con una moltitudine indisciplinata, pericolosissimo.
[Adotto la lezione del T’ung Tien, di Cheng Yu-hsien e del T’u Shu, poiché essi sembrano fornire l'esatta sfumatura necessaria per dare un senso. I commentatori che usano il testo corrente intendono questa riga nel senso che le manovre possono essere proficue oppure pericolose: tutto dipende dall'abilità del generale.]
6. Se mettete in marcia un esercito completamente equipaggiato per strappare un vantaggio, è probabile che arriverete troppo tardi. D'altra parte, distaccare a tale scopo una colonna volante comporta il sacrificio dei suoi bagagli e delle sue provviste.
[Una parte del testo cinese è inintelligibile per i commentatori cinesi, che parafrasano la frase. Presento la mia resa senza molto entusiasmo, essendo convinto che nel testo vi sia una corruzione profondamente radicata. Nel complesso, è chiaro che Sun Tzu non approva che si intraprenda una lunga marcia senza rifornimenti. Cfr. infra, § 11.]
7. Così, se ordinate ai vostri uomini di arrotolare le loro giubbe di cuoio e di compiere marce forzate senza fermarsi né di giorno né di notte, coprendo d'un fiato il doppio della distanza consueta,
[La marcia giornaliera ordinaria, secondo Tu Mu, era di 30 li; ma in un'occasione, inseguendo Liu Pei, si dice che Ts’ao Ts’ao abbia coperto l'incredibile distanza di 300 li in ventiquattro ore.]
percorrendo cento li per strappare un vantaggio, i capi di tutte e tre le vostre divisioni cadranno nelle mani del nemico.
8. Gli uomini più forti saranno in testa, quelli sfiniti resteranno indietro, e con questo sistema soltanto un decimo del vostro esercito raggiungerà la destinazione.
[La morale è, come fanno notare Ts’ao Kung e altri: non marciate per cento li per ottenere un vantaggio tattico, né con né senza salmerie. Manovre di questo genere dovrebbero limitarsi a brevi distanze. Stonewall Jackson diceva: «I disagi delle marce forzate sono spesso più penosi dei pericoli della battaglia». Egli non chiedeva spesso alle sue truppe sforzi straordinari. Soltanto quando intendeva una sorpresa, o quando una rapida ritirata era imperativa, sacrificava tutto alla velocità. [1] ]
9. Se marciate per cinquanta li per superare il nemico in manovra, perderete il capo della vostra prima divisione, e soltanto metà delle vostre forze raggiungerà la meta.
[Letteralmente, «il capo della prima divisione sarà strappato via».]
10. Se marciate per trenta li con lo stesso scopo, arriveranno due terzi del vostro esercito.
[Nel T’ung Tien si aggiunge: «Da ciò possiamo conoscere la difficoltà del manovrare».]
11. Possiamo dunque ritenere che un esercito senza il suo convoglio di bagagli è perduto; senza viveri è perduto; senza basi di rifornimento è perduto.
[Penso che Sun Tzu intendesse «le provviste accumulate nei depositi». Ma Tu Yu dice «foraggio e simili», Chang Yu dice «merci in generale», e Wang Hsi dice «combustibile, sale, generi alimentari, ecc.».]
12. Non possiamo stringere alleanze finché non conosciamo i disegni dei nostri vicini.
13. Non siamo idonei a guidare un esercito in marcia se non conosciamo l'aspetto del paese: le sue montagne e le sue foreste, le sue insidie e i suoi precipizi, i suoi acquitrini e le sue paludi.
14. Non saremo in grado di volgere a nostro vantaggio i vantaggi naturali se non ci serviamo di guide locali.
[I §§ 12-14 sono ripetuti nel cap. XI. § 52.]
15. In guerra praticate la dissimulazione, e riuscirete.
[Nella tattica di Turenne l'inganno del nemico, specialmente quanto alla forza numerica delle proprie truppe, occupava una posizione di grande rilievo. [2] ]
Muovetevi soltanto se vi è un reale vantaggio da ottenere.
16. Se concentrare o dividere le vostre truppe, devono deciderlo le circostanze.
17. La vostra rapidità sia quella del vento,
[La similitudine è doppiamente appropriata, perché il vento non è soltanto veloce ma, come fa notare Mei Yao-ch'en, «invisibile e non lascia tracce».]
la vostra compattezza quella della foresta.
[Meng Shih coglie più nel segno nella sua nota: «Quando si marcia lentamente, l'ordine e i ranghi devono essere mantenuti», così da guardarsi dagli attacchi di sorpresa. Ma le foreste naturali non crescono in file, mentre possiedono generalmente la qualità della densità o compattezza.]
18. Nelle incursioni e nel saccheggio siate come il fuoco,
[Cfr. Shih Ching, IV. 3. iv. 6: «Feroce come un fuoco divampante che nessuno può arrestare».]
nell'immobilità come una montagna.
[Cioè, quando tenete una posizione dalla quale il nemico cerca di sloggiarvi, o forse, come dice Tu Yu, quando egli cerca di attirarvi in una trappola.]
19. I vostri piani siano oscuri e impenetrabili come la notte, e quando vi muovete, piombate come un fulmine.
[Tu Yu cita un detto di T’ai Kung che è passato in proverbio: «Non potete chiudere le orecchie al tuono né gli occhi al lampo, tanto sono rapidi». Allo stesso modo, un attacco dovrebbe essere sferrato così rapidamente da non poter essere parato.]
20. Quando saccheggiate una campagna, il bottino sia diviso fra i vostri uomini;
[Sun Tzu desidera ridurre gli abusi del saccheggio indiscriminato insistendo che tutto il bottino sia messo in un fondo comune, che possa poi essere equamente diviso fra tutti.]
quando conquistate un nuovo territorio, suddividetelo in lotti a beneficio della soldatesca.
[Ch’en Hao dice: «acquartierate i vostri soldati sulla terra, e fate che la seminino e la piantino». È agendo secondo questo principio, e mietendo le terre che invadevano, che i cinesi sono riusciti a compiere alcune delle loro spedizioni più memorabili e trionfali, come quella di Pan Ch’ao, che si spinse fino al Caspio, e in anni più recenti quelle di Fu-k'ang-an e di Tso Tsung-t'ang.]
21. Ponderate e deliberate prima di fare una mossa.
[Chang Yu cita Wei Liao Tzŭ, secondo il quale non dobbiamo levare il campo finché non abbiamo valutato la capacità di resistenza del nemico e l'abilità del generale avversario. Cfr. i «sette confronti» in I. § 13.]
22. Vincerà chi ha appreso l'artificio della deviazione.
[Vedi supra, §§ 3, 4.]
Tale è l'arte del manovrare.
[Con queste parole il capitolo giungerebbe naturalmente alla fine. Ma segue ora una lunga appendice in forma di estratto da un libro sulla guerra più antico, oggi perduto, ma a quanto pare ancora esistente all'epoca in cui scriveva Sun Tzu. Lo stile di questo frammento non è sensibilmente diverso da quello di Sun Tzu stesso, ma nessun commentatore solleva dubbi sulla sua autenticità.]
23. Il Libro del governo dell'esercito dice:
[È forse significativo che nessuno dei commentatori più antichi ci dia alcuna informazione su quest'opera. Mei Yao-ch'en lo chiama «un antico classico militare», e Wang Hsi «un vecchio libro sulla guerra». Considerata l'enorme quantità di combattimenti che si erano svolti per secoli prima dell'epoca di Sun Tzu fra i vari regni e principati della Cina, non è di per sé improbabile che una raccolta di massime militari sia stata compilata e messa per iscritto in qualche epoca anteriore.]
Sul campo di battaglia,
[Sottinteso, sebbene non effettivamente presente nel cinese.]
la parola detta non giunge abbastanza lontano: di qui l'istituzione dei gong e dei tamburi. Né gli oggetti comuni possono essere visti abbastanza chiaramente: di qui l'istituzione degli stendardi e delle bandiere.
24. Gong e tamburi, stendardi e bandiere sono i mezzi con cui le orecchie e gli occhi dell'armata possono essere concentrati su un unico punto particolare.
[Chang Yu dice: «Se la vista e l'udito convergono simultaneamente sullo stesso oggetto, le evoluzioni di anche un milione di soldati saranno come quelle di un solo uomo»!]
25. Formando così l'armata un unico corpo compatto, è impossibile tanto al coraggioso avanzare da solo quanto al codardo ritirarsi da solo.
[Chuang Yu cita un detto: «Sono ugualmente colpevoli coloro che avanzano contro gli ordini e coloro che si ritirano contro gli ordini». Tu Mu racconta a questo proposito una storia su Wu Ch’i, quando combatteva contro lo Stato di Ch’in. Prima che la battaglia avesse inizio, uno dei suoi soldati, un uomo di audacia impareggiabile, uscì da solo, catturò due teste al nemico e tornò al campo. Wu Ch’i fece giustiziare l'uomo all'istante, al che un ufficiale osò protestare, dicendo: «Quest'uomo era un buon soldato, e non avrebbe dovuto essere decapitato». Wu Ch’i rispose: «Credo pienamente che fosse un buon soldato, ma l'ho fatto decapitare perché ha agito senza ordini».]
Questa è l'arte di maneggiare grandi masse di uomini.
26. Nei combattimenti notturni, dunque, fate largo uso di fuochi di segnalazione e di tamburi, e nei combattimenti di giorno, di bandiere e stendardi, come mezzo per agire sulle orecchie e sugli occhi del vostro esercito.
[Ch’en Hao allude alla cavalcata notturna di Li Kuang-pi verso Ho-yang alla testa di 500 uomini a cavallo; essi fecero con le torce una mostra così imponente che, sebbene il capo ribelle Shih Ssu-ming avesse un grande esercito, non osò contrastare il loro passaggio.]
27. Un intero esercito può essere privato del suo spirito;
[«In guerra», dice Chang Yu, «se si riesce a far pervadere tutti i ranghi di un esercito da uno spirito di collera in un solo e medesimo momento, il suo assalto sarà irresistibile. Ora, lo spirito dei soldati nemici sarà più vivo quando sono appena giunti sul posto, ed è perciò nostro compito non combattere subito, ma attendere che il loro ardore e il loro entusiasmo si siano esauriti, e allora colpire. È in questo modo che possono essere privati del loro spirito vivace». Li Ch’uan e altri raccontano un aneddoto (che si trova nel Tso Chuan, anno 10, § 1) su Ts’ao Kuei, un protetto del duca Chuang di Lu. Quest'ultimo Stato fu attaccato da Ch’i, e il duca stava per dare battaglia a Ch’ang-cho, dopo il primo rullo dei tamburi nemici, quando Ts’ao disse: «Non ancora». Soltanto dopo che i loro tamburi ebbero rullato per la terza volta egli diede l'ordine di attaccare. Allora combatterono, e gli uomini di Ch’i furono completamente sconfitti. Interrogato in seguito dal duca sul significato del suo indugio, Ts’ao Kuei rispose: «In battaglia, lo spirito coraggioso è tutto. Ora, il primo rullo di tamburo tende a creare questo spirito, ma con il secondo esso è già in declino, e dopo il terzo è svanito del tutto. Ho attaccato quando il loro spirito era svanito e il nostro era al culmine. Di qui la nostra vittoria». Wu Tzŭ (cap. 4) pone lo «spirito» al primo posto fra le «quattro influenze importanti» in guerra, e prosegue: «Il valore di un intero esercito, una possente armata di un milione di uomini, dipende da un solo uomo: tale è l'influenza dello spirito!».]
un comandante in capo può essere privato della sua presenza di spirito.
[Chang Yu dice: «La presenza di spirito è la risorsa più importante del generale. È la qualità che gli permette di disciplinare il disordine e di infondere coraggio in chi è preso dal panico». Il grande generale Li Ching (571-649 d.C.) ha un detto: «Attaccare non consiste soltanto nell'assaltare città murate o nel colpire un esercito schierato in battaglia; deve comprendere l'arte di assalire l'equilibrio mentale del nemico».]
28. Ora, lo spirito di un soldato è più vivo al mattino;
[Sempre a condizione, suppongo, che abbia fatto colazione. Alla battaglia della Trebbia si lasciò stoltamente che i romani combattessero a digiuno, mentre gli uomini di Annibale avevano fatto colazione con comodo. Vedi Livio, XXI, liv. 8, lv. 1 e 8.]
verso mezzogiorno ha cominciato a fiaccarsi; e alla sera la sua mente è rivolta soltanto a ritornare al campo.
29. Un generale accorto, perciò, evita un esercito quando il suo spirito è vivo, ma lo attacca quando è fiacco e incline a ritornare. Questa è l'arte di studiare gli stati d'animo.
30. Disciplinati e calmi, attendere il manifestarsi del disordine e del tumulto fra i nemici: questa è l'arte di conservare la padronanza di sé.
31. Essere vicini alla meta mentre il nemico ne è ancora lontano, attendere a proprio agio mentre il nemico fatica e lotta, essere ben nutriti mentre il nemico è affamato: questa è l'arte di risparmiare le proprie forze.
32. Astenersi dall'intercettare un nemico le cui bandiere sono in perfetto ordine, astenersi dall'attaccare un esercito schierato in ordine calmo e fiducioso: questa è l'arte di studiare le circostanze.
33. È un assioma militare non avanzare in salita contro il nemico, né opporglisi quando scende dall'altura.
34. Non inseguite un nemico che simula la fuga; non attaccate soldati il cui animo è vivo.
35. Non abboccate a un'esca offerta dal nemico.
[Li Ch’uan e Tu Mu, con straordinaria incapacità di cogliere una metafora, prendono queste parole del tutto alla lettera, riferendole a cibi e bevande avvelenati dal nemico. Ch’en Hao e Chang Yu fanno notare con cura che il detto ha un'applicazione più ampia.]
Non ostacolate un esercito che sta ritornando in patria.
[I commentatori spiegano questo consiglio piuttosto singolare dicendo che un uomo il cui cuore è volto al ritorno in patria combatterà fino alla morte contro ogni tentativo di sbarrargli la strada, ed è perciò un avversario troppo pericoloso da affrontare. Chang Yu cita le parole di Han Hsin: «Invincibile è il soldato che ha il suo desiderio e fa ritorno verso casa». Nel cap. 1 del San Kuo Chi si narra una storia meravigliosa sul coraggio e sull'ingegnosità di Ts’ao Ts’ao. Nel 198 d.C. egli assediava Chang Hsiu a Jang, quando Liu Piao inviò rinforzi con l'intento di tagliare la ritirata a Ts’ao. Questi fu costretto a ritirare le sue truppe, soltanto per trovarsi stretto fra due nemici, che sorvegliavano ciascuno uno sbocco di una stretta gola nella quale si era addentrato. In questa situazione disperata Ts’ao attese il calar della notte, quando scavò una galleria nel fianco della montagna e vi tese un'imboscata. Non appena l'intero esercito nemico fu passato, le truppe nascoste piombarono sulla sua retroguardia, mentre Ts’ao stesso si volgeva e affrontava di fronte i suoi inseguitori, così che furono gettati nello scompiglio e annientati. Ts’ao Ts’ao disse in seguito: «I briganti cercarono di fermare il mio esercito nella sua ritirata e mi costrinsero a dare battaglia in una posizione disperata: perciò seppi come sopraffarli».]
36. Quando circondate un esercito, lasciate libera una via d'uscita.
[Ciò non significa che si debba permettere al nemico di fuggire. Lo scopo, come dice Tu Mu, è «fargli credere che vi sia una via di salvezza, e impedirgli così di combattere con il coraggio della disperazione». Tu Mu aggiunge piacevolmente: «Dopo di che, potete schiacciarlo».]
Non incalzate troppo un nemico disperato.
[Ch’en Hao cita il detto: «Uccelli e belve, quando sono messi alle strette, useranno artigli e denti». Chang Yu dice: «Se il vostro avversario ha bruciato le sue barche e distrutto le sue pentole, ed è pronto a giocarsi tutto sull'esito di una battaglia, non deve essere spinto agli estremi». Ho Shih illustra il significato con una storia tratta dalla vita di Yen-ch'ing. Quel generale, insieme al suo collega Tu Chung-wei, fu circondato da un esercito di Khitan di gran lunga superiore nell'anno 945 d.C. Il paese era spoglio e simile a un deserto, e la piccola forza cinese si trovò presto in gravi difficoltà per la mancanza d'acqua. I pozzi che scavavano si prosciugavano, e gli uomini erano ridotti a spremere zolle di fango e a succhiarne l'umidità. Le loro file si assottigliavano rapidamente, finché alla fine Fu Yen-ch'ing esclamò: «Siamo uomini disperati. Molto meglio morire per il nostro paese che andare in prigionia con le mani in catene!». Soffiava in quel momento da nord-est un forte vento che oscurava l'aria con dense nubi di polvere sabbiosa. To Chung-wei era del parere di attendere che si calmasse prima di decidere un attacco finale; ma per fortuna un altro ufficiale, di nome Li Shou-cheng, fu più pronto a cogliere l'occasione, e disse: «Loro sono molti e noi pochi, ma in mezzo a questa tempesta di sabbia il nostro numero non sarà discernibile; la vittoria andrà al combattente più strenuo, e il vento sarà il nostro migliore alleato». Di conseguenza Fu Yen-ch'ing sferrò con la sua cavalleria un assalto improvviso e del tutto inatteso, mise in rotta i barbari e riuscì ad aprirsi un varco verso la salvezza.]
37. Tale è l'arte della guerra.
[1] Vedi colonnello Henderson, op. cit. vol. I. p. 426.
[2] Per una serie di massime su questo punto, vedi «Marshal Turenne» (Longmans, 1907), p. 29.