[Ts’ao Kung, nel definire il significato del termine cinese che dà il titolo a questo capitolo, dice che esso si riferisce alle deliberazioni tenute nel tempio scelto dal generale per il suo uso temporaneo, o, come diremmo noi, nella sua tenda. Si veda il § 26.]
1. Sun Tzu disse: L'arte della guerra è di vitale importanza per lo Stato.
2. È questione di vita o di morte, una strada che conduce alla salvezza o alla rovina. Perciò è un argomento di studio che non può in alcun caso essere trascurato.
3. L'arte della guerra, dunque, è governata da cinque fattori costanti, di cui si deve tener conto nelle proprie deliberazioni quando si cerca di determinare le condizioni che regnano sul campo.
4. Essi sono: (1) la Legge Morale; (2) il Cielo; (3) la Terra; (4) il Comandante; (5) metodo e disciplina.
[Da quanto segue risulta che Sun Tzu intende per «Legge Morale» un principio di armonia, non dissimile dal Tao di Lao Tzŭ nel suo aspetto morale. Si potrebbe essere tentati di renderla con «morale» delle truppe, se non fosse considerata un attributo del sovrano al § 13.]
5, 6. La Legge Morale fa sì che il popolo sia in completo accordo con il suo sovrano, così che lo seguirà senza curarsi della propria vita, impavido di fronte a ogni pericolo.
[Tu Yu cita Wang Tzŭ, il quale dice: «Senza un esercizio costante, gli ufficiali saranno nervosi e indecisi quando si schierano per la battaglia; senza un esercizio costante, il generale sarà esitante e irresoluto quando giunge il momento critico.»]
7. Il Cielo significa la notte e il giorno, il freddo e il caldo, i tempi e le stagioni.
[I commentatori, a mio parere, fanno un mistero superfluo di due parole in questo punto. Meng Shih parla del «duro e del molle, del crescere e del calare» del Cielo. Wang Hsi, tuttavia, potrebbe aver ragione nel dire che ciò che si intende è «l'economia generale del Cielo», compresi i cinque elementi, le quattro stagioni, il vento e le nubi e altri fenomeni.]
8. La Terra comprende le distanze, grandi e piccole; il pericolo e la sicurezza; il terreno aperto e i passi angusti; le probabilità di vita e di morte.
9. Il Comandante rappresenta le virtù della saggezza, della sincerità, della benevolenza, del coraggio e della severità.
[Le cinque virtù cardinali dei cinesi sono (1) l'umanità o benevolenza; (2) la rettitudine d'animo; (3) il rispetto di sé, il dominio di sé, ovvero il «giusto sentire»; (4) la saggezza; (5) la sincerità o buona fede. Qui «saggezza» e «sincerità» sono poste prima di «umanità o benevolenza», e le due virtù militari del «coraggio» e della «severità» sono sostituite alla «rettitudine d'animo» e al «rispetto di sé, dominio di sé, ovvero “giusto sentire”».]
10. Per metodo e disciplina si devono intendere l'ordinamento dell'esercito nelle sue debite suddivisioni, la gerarchia dei gradi fra gli ufficiali, la manutenzione delle strade per le quali i rifornimenti possono giungere all'esercito e il controllo delle spese militari.
11. Questi cinque capi devono essere familiari a ogni generale: chi li conosce sarà vittorioso; chi non li conosce fallirà.
12. Perciò, nelle vostre deliberazioni, quando cercate di determinare le condizioni militari, fatene la base di un confronto, in questo modo:—
13. (1) Quale dei due sovrani è permeato della Legge Morale?
[Cioè, «è in armonia con i suoi sudditi». Cfr. § 5.]
(2) Quale dei due generali ha maggiore abilità? (3) Da quale parte stanno i vantaggi derivanti dal Cielo e dalla Terra?
[Si vedano i §§ 7, 8]
(4) Da quale parte la disciplina è applicata con maggior rigore?
[Tu Mu allude alla singolare storia di Ts’ao Ts’ao (155-220 d.C.), un disciplinatore così severo che una volta, in conformità con i suoi stessi rigidi regolamenti contro il danneggiamento dei raccolti in piedi, condannò sé stesso a morte per aver lasciato che il suo cavallo, imbizzarrito, finisse in un campo di grano! Tuttavia, invece di perdere la testa, fu persuaso a soddisfare il suo senso di giustizia tagliandosi i capelli. Il commento dello stesso Ts’ao Ts’ao a questo passo è caratteristicamente laconico: «quando stabilisci una legge, bada che non venga disobbedita; se viene disobbedita, il colpevole deve essere messo a morte».]
(5) Quale esercito è il più forte?
[Moralmente come fisicamente. Come dice Mei Yao-ch’en, liberamente tradotto, «esprit de corps e “grossi battaglioni”».]
(6) Da quale parte ufficiali e soldati sono meglio addestrati?
[Tu Yu cita Wang Tzŭ, il quale dice: «Senza un esercizio costante, gli ufficiali saranno nervosi e indecisi quando si schierano per la battaglia; senza un esercizio costante, il generale sarà esitante e irresoluto quando giunge il momento critico.»]
(7) In quale esercito vi è maggiore costanza sia nella ricompensa sia nella punizione?
[Da quale parte vi è la più assoluta certezza che il merito sarà debitamente ricompensato e le colpe punite senza indugio?]
14. Per mezzo di queste sette considerazioni posso prevedere la vittoria o la sconfitta.
15. Il generale che ascolta il mio consiglio e agisce secondo esso vincerà:—sia mantenuto al comando! Il generale che non ascolta il mio consiglio né agisce secondo esso subirà la sconfitta:—sia destituito!
[La forma di questo paragrafo ci ricorda che il trattato di Sun Tzu fu composto espressamente a beneficio del suo protettore Ho Lu, re dello Stato di Wu.]
16. Pur facendo tesoro del mio consiglio, valetevi anche di ogni circostanza favorevole che vada oltre le regole ordinarie.
17. A seconda che le circostanze siano favorevoli, si devono modificare i propri piani.
[Sun Tzu, da soldato pratico qual è, non vuole saperne della «teoria libresca». Egli ci avverte qui di non riporre la nostra fiducia in principi astratti; «poiché», come dice Chang Yu, «sebbene le leggi fondamentali della strategia si possano enunciare con sufficiente chiarezza a beneficio di tutti, nel tentativo di assicurarsi una posizione favorevole nella guerra reale ci si deve regolare sulle azioni del nemico». Alla vigilia della battaglia di Waterloo, Lord Uxbridge, che comandava la cavalleria, si recò dal Duca di Wellington per conoscere quali fossero i suoi piani e i suoi calcoli per l'indomani, perché, come spiegò, avrebbe potuto trovarsi improvvisamente comandante in capo e non sarebbe stato in grado di elaborare nuovi piani in un momento critico. Il Duca ascoltò tranquillamente e poi disse: «Chi attaccherà per primo domani: io o Bonaparte?» «Bonaparte», rispose Lord Uxbridge. «Ebbene», continuò il Duca, «Bonaparte non mi ha dato alcuna idea dei suoi progetti; e poiché i miei piani dipenderanno dai suoi, come potete aspettarvi che vi dica quali sono i miei?» [1] ]
18. Ogni guerra è fondata sull'inganno.
[La verità di questo detto conciso e profondo sarà ammessa da ogni soldato. Il colonnello Henderson ci dice che Wellington, grande in tante qualità militari, si distingueva in particolare per «la straordinaria abilità con cui nascondeva i suoi movimenti e ingannava amici e nemici».]
19. Perciò, quando siamo in grado di attaccare, dobbiamo sembrare incapaci; quando impieghiamo le nostre forze, dobbiamo sembrare inattivi; quando siamo vicini, dobbiamo far credere al nemico che siamo lontani; quando siamo lontani, dobbiamo fargli credere che siamo vicini.
20. Offrite esche per adescare il nemico. Fingete disordine, e schiacciatelo.
[Tutti i commentatori, eccetto Chang Yu, dicono: «Quando è in disordine, schiacciatelo». È più naturale supporre che Sun Tzu stia ancora illustrando gli usi dell'inganno in guerra.]
21. Se è al sicuro in ogni punto, siate preparati contro di lui. Se è superiore in forze, evitatelo.
22. Se il vostro avversario è di temperamento collerico, cercate di irritarlo. Fingetevi deboli, affinché egli divenga arrogante.
[Wang Tzŭ, citato da Tu Yu, dice che il buon tattico gioca con il suo avversario come il gatto gioca con il topo, dapprima fingendo debolezza e immobilità, e poi balzandogli addosso all'improvviso.]
23. Se se la prende comoda, non dategli tregua.
[Questo è probabilmente il significato, sebbene Mei Yao-ch’en abbia la nota: «mentre noi ce la prendiamo comoda, aspettate che il nemico si sfinisca da sé». Lo Yu Lan reca: «Attiratelo avanti e sfinitelo».]
Se le sue forze sono unite, separatele.
[Meno plausibile è l'interpretazione preferita dalla maggior parte dei commentatori: «Se sovrano e sudditi sono in accordo, seminate la divisione tra loro».]
24. Attaccatelo dove non è preparato, comparite dove non siete attesi.
25. Questi espedienti militari, che conducono alla vittoria, non devono essere divulgati in anticipo.
26. Ora, il generale che vince una battaglia fa molti calcoli nel suo tempio prima che la battaglia sia combattuta.
[Chang Yu ci dice che nei tempi antichi era consuetudine riservare un tempio all'uso di un generale che stava per entrare in campagna, affinché vi potesse elaborare il suo piano di guerra.]
Il generale che perde una battaglia fa ben pochi calcoli in anticipo. Così i molti calcoli conducono alla vittoria, e i pochi alla sconfitta: quanto più, allora, nessun calcolo! È prestando attenzione a questo punto che posso prevedere chi probabilmente vincerà o perderà.
[1] «Words on Wellington», di Sir W. Fraser.