Однажды, давным-давно, старый Мельник и его Сын шли на базар с Ослом, которого надеялись продать. Они гнали его очень медленно, думая, что продать его будет легче, если он будет в хорошем виде. Когда они шли по большой дороге, какие-то путники громко над ними расхохотались.
— Какая глупость, — крикнул один, — идти пешком, когда можно ехать. Самый глупый из троих вовсе не тот, на кого подумаешь.
Мельнику не понравилось, что над ним смеются, и он велел сыну сесть на Осла.
Немного дальше по дороге им повстречались три купца.
— Ого, что это у нас тут? — закричали они. — Уважай старость, молодой человек! Слезай и дай старику ехать.
Хотя Мельник ничуть не устал, он заставил мальчика слезть и сам уселся на Осла — только чтобы угодить Купцам.
У следующего перелаза они нагнали женщин, которые несли на базар корзины, полные овощей и другого товара.
— Вы только посмотрите на старого дурня, — воскликнула одна из них. — Расселся на Осле, а бедный мальчик идёт пешком.
Мельнику стало немного досадно, но, чтобы всем угодить, он велел Мальчику сесть позади него.
Не успели они снова тронуться в путь, как другая компания людей на дороге подняла громкий крик.
— Какое злодейство, — крикнул один, — так нагружать бедную бессловесную скотину! Похоже, им скорее под силу нести бедное животное, чем ему — их.
— Наверное, они везут продавать шкуру бедняги, — сказал другой.
Мельник с Сыном поспешно слезли, и немного погодя на базарной площади поднялся переполох: туда явились они оба, неся Осла, подвешенного к шесту. Огромная толпа сбежалась, чтобы поближе поглядеть на диковинное зрелище.
Ослу вовсе не было неприятно, что его несут, но вокруг собралось столько народу, который показывал на него пальцами, смеялся и кричал, что он начал брыкаться и реветь, и тут, как раз когда они переходили мост, верёвки, которые его держали, лопнули, и он бултыхнулся в реку.
Бедный Мельник печально побрёл домой. Стараясь угодить всем, он не угодил никому, да ещё и Осла потерял.
Кто хочет угодить всем, не угодит никому.