একদিন এক ছোট্ট ক্ষুধার্ত ইঁদুর ঢুকে পড়ল একটা শস্যভরা ঝুড়ির ভেতর। ঝুড়ির শলার ফাঁকের সরু ছিদ্র দিয়ে ঢুকতে গিয়ে তাকে খুব করে গা গুটিয়ে নিতে হলো। কিন্তু শস্যের লোভ এমন যে ইঁদুরটা যেভাবেই হোক ভেতরে ঢুকবেই বলে পণ করেছিল। শেষমেশ যখন সে ঢুকে পড়ল, তখন পেট ফেটে যাওয়ার মতো করে গোগ্রাসে খেতে লাগল। সত্যি বলতে, ঢোকার সময় তার পেট যতটা ছিল, খাওয়ার পর তা প্রায় তিন গুণ মোটা হয়ে গেল।
অবশেষে পেট ভরল, আর সে বেরিয়ে আসার জন্য গড়িয়ে গড়িয়ে সেই ছিদ্রের কাছে গেল। কিন্তু অনেক চেষ্টা করেও সে কেবল মাথাটুকুই বাইরে বের করতে পারল। তাই সে সেখানেই বসে রইল, কোঁকাতে আর কাতরাতে লাগল—একে তো পেটের ভেতরের অস্বস্তি, তার ওপর ঝুড়ি থেকে বেরোনোর দুশ্চিন্তা।
ঠিক তখনই সেখান দিয়ে যাচ্ছিল এক বেজি। সে চটপট গোটা ব্যাপারটা বুঝে ফেলল।
সে বলল, ‘বন্ধু আমার, তুমি কী করেছ তা আমি বেশ বুঝেছি। তুমি গোগ্রাসে গিলেছ। এই তো তার ফল। ঢোকার সময় যেমন ছিলে, ঠিক তেমনটি না হওয়া পর্যন্ত তোমাকে ওখানেই থাকতে হবে। শুভরাত্রি, আর এটাই তোমার উপযুক্ত শাস্তি।’
বেচারা ইঁদুরের কপালে সহানুভূতি বলতে এটুকুই জুটল।
লোভের পরিণাম দুর্ভাগ্য।