একটা ভারি কচি ইঁদুর, যে দুনিয়ার কিছুই দেখেনি, প্রথমবার বাইরে বেরিয়েই প্রায় বিপদে পড়তে যাচ্ছিল। আর তার সেই অভিযানের গল্পটা সে তার মাকে এভাবেই বলল।
“আমি ভারি শান্তভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছিলাম, এমন সময় পাশের উঠোনের কোণটা ঘুরতেই দেখলাম অদ্ভুত দুটো প্রাণী। তাদের একজনের চেহারা ছিল ভারি দয়ালু আর মিষ্টি, কিন্তু অন্যটা ছিল কল্পনাতীত ভয়ংকর এক দৈত্য। তুমি যদি তাকে দেখতে!
“তার মাথার উপরে আর গলার সামনে ঝুলছিল কাঁচা লাল মাংসের টুকরো। সে অস্থিরভাবে পায়চারি করছিল, পায়ের আঙুল দিয়ে মাটি খুঁড়ছিল, আর নিজের দুই বাহু দিয়ে দুই পাশে হিংস্রভাবে বাড়ি মারছিল। আমাকে দেখতে পাওয়ামাত্র সে তার সুচালো মুখ এমনভাবে হাঁ করল যেন আমাকে গিলে ফেলবে, তারপর এমন এক তীক্ষ্ণ গর্জন ছাড়ল যে ভয়ে আমার প্রায় প্রাণ যায় যায়।”
বলো তো, আমাদের কচি ইঁদুর তার মাকে কার কথা বলার চেষ্টা করছিল? সে আর কেউ নয়, খামারের মোরগ—আর ছোট্ট ইঁদুরটার জীবনে দেখা প্রথম মোরগ।
“ওই ভয়ংকর দৈত্যটা না থাকলে,” ইঁদুর বলে চলল, “আমি ওই সুন্দর প্রাণীটার সঙ্গে আলাপ করে নিতাম, যাকে দেখতে এত ভালো আর নরম মনে হচ্ছিল। তার ছিল ঘন, মখমলের মতো লোম, নরম একটা মুখ, আর ভারি বিনয়ী এক চাহনি, যদিও তার চোখ দুটো ছিল উজ্জ্বল আর চকচকে। আমার দিকে তাকিয়ে সে তার সুন্দর লম্বা লেজটা নাড়ল আর মুচকি হাসল।
“আমি নিশ্চিত, সে ঠিক আমার সঙ্গে কথা বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় সেই দৈত্যটা—যার কথা তোমাকে বললাম—এক তীক্ষ্ণ চিৎকার ছাড়ল, আর আমি প্রাণ বাঁচাতে ছুট লাগালাম।”
“বাছা আমার,” মা ইঁদুর বলল, “তুমি যে নরম প্রাণীটাকে দেখেছ, সে আর কেউ নয়, স্বয়ং বিড়াল। তার ওই দয়ালু চেহারার আড়ালে আমাদের প্রত্যেকের প্রতি লুকিয়ে আছে শত্রুতা। আর অন্যটা তো নেহাত একটা পাখি, যে তোমার সামান্যতম ক্ষতিও করবে না। কিন্তু ওই বিড়াল—সে তো আমাদের খেয়েই ফেলে। তাই কৃতজ্ঞ থাকো, বাছা, যে প্রাণ নিয়ে বেঁচে ফিরেছ, আর যতদিন বাঁচবে, কাউকে কখনও তার চেহারা দেখে বিচার কোরো না।”
শুধু বাইরের চেহারার উপর ভরসা কোরো না।