এক সন্ধ্যায় এক গ্রামের কাছে ঘুরে বেড়ানোর সময় এক নেকড়ের সঙ্গে এক কুকুরের দেখা হল। কুকুরটা কাকতালীয়ভাবে ছিল খুব রোগা আর হাড্ডিসার, আর নেকড়ে মশাই এমন সামান্য খাবারে নাক সিঁটকাতেন, যদি না তার সেদিন বেশি খিদে পেত। তাই সে কুকুরের দিকে এগোতে লাগল, আর কুকুর পিছিয়ে যেতে লাগল।
“মহাশয়, আপনাকে একটু মনে করিয়ে দিই,” নেকড়ের দাঁতের কামড় বারবার এড়াতে গিয়ে থেমে থেমে কুকুরটি বলল, “এখন আমাকে খেলে কী বিশ্রীই না লাগবে। আমার পাঁজরগুলোর দিকে একবার তাকান। আমি তো নেহাত হাড় আর চামড়া ছাড়া কিছুই নই। তবে আপনাকে একটা গোপন কথা বলি। আর কয়েকদিন পরেই আমার মনিব তাঁর একমাত্র মেয়ের বিয়ের ভোজ দেবেন। ভাবুন তো, টেবিলের উচ্ছিষ্ট খেয়ে আমি কেমন নাদুসনুদুস আর মোটাসোটা হয়ে উঠব। তখনই তো আমাকে খাওয়ার আসল সময়।”
সামনে দাঁড়ানো এই হাড়-জিরজিরে প্রাণীটার বদলে একটা নাদুসনুদুস মোটা কুকুর খেতে পারলে কী মজাই না হতো—নেকড়ে তা না ভেবে পারল না। তাই সে ফিরে আসার প্রতিশ্রুতি দিয়ে, কোমরের বাঁধন আরও এঁটে নিয়ে চলে গেল।
কয়েকদিন পরে নেকড়ে সেই প্রতিশ্রুত ভোজের জন্য ফিরে এল। মনিবের উঠোনে কুকুরটাকে দেখতে পেয়ে সে তাকে বেরিয়ে এসে খাওয়া হওয়ার জন্য ডাকল।
“জনাব,” কুকুরটি মুচকি হেসে বলল, “আপনি আমাকে খাবেন, এতে আমি ভারি খুশি হব। দারোয়ান দরজা খুললেই আমি বেরিয়ে আসছি।”
কিন্তু সেই “দারোয়ান” ছিল একটা প্রকাণ্ড কুকুর, তেতো অভিজ্ঞতা থেকে নেকড়ে জানত সে নেকড়েদের প্রতি মোটেই সদয় নয়। তাই আর অপেক্ষা না করে সে যত জোরে পা চলে ততই জোরে চম্পট দিল।
যাদের স্বার্থই তোমাকে ঠকানো, তাদের প্রতিশ্রুতির উপর ভরসা কোরো না।
যা পাওয়ার সুযোগ, সুযোগ থাকতেই তা নিয়ে নাও।