এক গরিব জেলে, যে কিনা নিজের ধরা মাছেই দিন চালাত, একদিন তার কপাল মন্দ, খুব ছোট্ট একটা মাছের চারা ছাড়া আর কিছুই ধরা পড়ল না। জেলে সেটাকে তার ঝুড়িতে রাখতে যাচ্ছে, এমন সময় ছোট্ট মাছটা বলল:
‘দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন, জেলে মশাই! আমি এত ছোট যে আমাকে বাড়ি বয়ে নিয়ে যাওয়ার কোনো মানেই হয় না। আমি যখন বড় হব, তখন আপনার জন্য অনেক ভালো একটা খাবার হব।’
কিন্তু জেলে চটপট মাছটাকে তার ঝুড়িতে পুরে ফেলল।
‘তোমাকে আবার পানিতে ছুড়ে ফেলে দেওয়াটা আমার কতই না বোকামি হবে,’ সে বলল। ‘তুমি যতই ছোট হও না কেন, একেবারে কিছু না পাওয়ার চেয়ে তুমি অনেক ভালো।’
বড় একটা প্রতিশ্রুতির চেয়ে ছোট্ট একটা প্রাপ্তিরও দাম বেশি।