একটা নেকড়ে বড় লোভ করে খেতে গিয়ে গলায় একটা হাড় আড়াআড়ি আটকে ফেলল। সেটা না ওঠে না নামে, আর তাই সে তো কিছুই খেতে পারছিল না। লোভী নেকড়ের পক্ষে এ যে কী ভয়ানক অবস্থা, তা তো বলাই বাহুল্য।
তাই সে তড়িঘড়ি সারসের কাছে ছুটল। তার দৃঢ় বিশ্বাস ছিল, লম্বা গলা আর ঠোঁট দিয়ে সারস অনায়াসেই হাড়টার নাগাল পেয়ে সেটা টেনে বের করতে পারবে।
নেকড়ে বলল, “তুমি যদি আমার এই হাড়টা টেনে বের করে দাও, আমি তোমাকে দারুণ পুরস্কার দেব।”
তোমরা তো বুঝতেই পারছ, নেকড়ের গলার ভেতর মাথা ঢোকাতে সারসের ভীষণ অস্বস্তি হচ্ছিল। কিন্তু তার স্বভাবটা ছিল লোভী, তাই নেকড়ে যা বলল সে তা-ই করল।
নেকড়ে যেই টের পেল হাড়টা বেরিয়ে গেছে, অমনি সে হেঁটে চলে যেতে লাগল।
“কিন্তু আমার পুরস্কারের কী হলো!” সারস উদ্বিগ্ন হয়ে ডেকে উঠল।
“কী!” ঘুরে দাঁড়িয়ে নেকড়ে গর্জে উঠল। “পাওনি সেটা? আমার মুখ থেকে তোমার মাথাটা কামড়ে না ছিঁড়ে গোটা বের করে নিতে দিলাম, এটুকুই কি যথেষ্ট নয়?”
দুষ্টের সেবা করে কোনো পুরস্কারের আশা কোরো না।