একদিন এক খরগোশ কচ্ছপকে তার এত ধীরগতির জন্য নিয়ে ঠাট্টা করছিল।
“তুমি কি কখনো কোথাও পৌঁছাতে পারো?” সে বিদ্রূপের হাসি হেসে জিজ্ঞেস করল।
“পারি,” কচ্ছপ জবাব দিল, “আর তুমি যা ভাবছ, তার চেয়ে তাড়াতাড়িই পৌঁছাই। চলো, তোমার সঙ্গে একটা দৌড় প্রতিযোগিতা করে প্রমাণ করে দিই।”
কচ্ছপের সঙ্গে দৌড় প্রতিযোগিতার কথা ভেবে খরগোশ ভারী মজা পেল, তবু নেহাত মজা করার জন্য সে রাজি হয়ে গেল। তাই শিয়াল, যে বিচারকের ভূমিকা নিতে রাজি হয়েছিল, দৌড়ের দূরত্ব মেপে দিয়ে দুই প্রতিযোগীকে ছেড়ে দিল।
খরগোশ দেখতে দেখতে বহু দূরে চোখের আড়াল হয়ে গেল, আর খরগোশের সঙ্গে দৌড়ে নামাটা কচ্ছপের পক্ষে কতটা হাস্যকর, সেটা তাকে হাড়ে হাড়ে বোঝাতে সে কচ্ছপ এসে পৌঁছানো পর্যন্ত পথের পাশে শুয়ে খানিক ঘুমিয়ে নিতে চাইল।
ইতিমধ্যে কচ্ছপ ধীরে ধীরে অথচ থেমে না থেকে এগিয়ে চলল, আর কিছুক্ষণ পর সেই জায়গাটা পেরিয়ে গেল যেখানে খরগোশ ঘুমোচ্ছিল। কিন্তু খরগোশ দিব্যি আরাম করে ঘুমিয়েই রইল; আর শেষমেশ যখন তার ঘুম ভাঙল, কচ্ছপ তখন প্রায় লক্ষ্যের কাছে পৌঁছে গেছে। খরগোশ এবার তার সবচেয়ে জোরে ছুটল, কিন্তু সময়মতো আর কচ্ছপকে ধরতে পারল না।
দ্রুতগামী সব সময় দৌড়ে জেতে না।