একবার এক বিড়াল আর এক শিয়াল একসঙ্গে পথ চলছিল। পথে চলতে চলতে খাবারদাবার জোগাড় করতে করতে—এখানে একটা বেওয়ারিশ ইঁদুর, ওখানে একটা মোটাসোটা মুরগি—দুই কামড়ের ফাঁকে সময় কাটাতে তারা তর্ক জুড়ে দিল। আর সঙ্গীদের মধ্যে তর্ক বাধলে যা হয়, কথাবার্তা ক্রমে ব্যক্তিগত আক্রমণের দিকে গড়াতে লাগল।
“তুমি তো নিজেকে ভীষণ চালাক ভাবো, তাই না?” শিয়াল বলল। “তুমি কি ভান করছ যে আমার চেয়ে বেশি জানো? আরে, আমার তো এক বস্তা ভরা ফন্দিফিকির জানা আছে!”
“বেশ,” বিড়াল পাল্টা জবাব দিল, “আমি মানছি আমি মোটে একটাই কৌশল জানি, কিন্তু বলে রাখি, সেই একটাই তোমার হাজারটা ফন্দির সমান!”
ঠিক তখনই কাছেপিঠে তারা শুনতে পেল এক শিকারির শিঙার আওয়াজ আর একদল শিকারি কুকুরের ঘেউঘেউ। চোখের পলকে বিড়াল একটা গাছে উঠে পাতার আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।
“এই তো আমার কৌশল,” সে শিয়ালকে ডেকে বলল। “এবার দেখি তোমার ফন্দিগুলোর দাম কতখানি।”
কিন্তু শিয়ালের পালানোর এত এত ফন্দি ছিল যে কোনটা আগে খাটাবে, সে ঠিকই করতে পারল না। কুকুরগুলো পেছনে লেগে রইল, আর সে এদিক-ওদিক এড়িয়ে ছুটতে লাগল। সে নিজের পায়ের ছাপ গুলিয়ে দিল, প্রাণপণে ছুটল, ডজনখানেক গর্তে ঢুকল—কিন্তু সবই বৃথা। কুকুরগুলো তাকে ধরে ফেলল, আর দেখতে দেখতে সেই বড়াইকারী আর তার সব কৌশলের ইতি টেনে দিল।
চালাকির চেয়ে সাধারণ বুদ্ধির দাম সব সময়েই বেশি।