এক ছিল ছোট্ট এক ছাগলছানা। তার শিং দুটো একটু একটু করে গজাতে শুরু করেছিল বলে সে ভাবত, সে বুঝি বড়সড় এক ছাগল হয়ে গেছে আর নিজের দেখাশোনা নিজেই করতে পারবে। তাই একদিন সন্ধেবেলা যখন পুরো পাল মাঠ থেকে বাড়ির পথ ধরল আর তার মা তাকে ডাকল, তখন ছাগলছানাটি কোনো কথায় কান না দিয়ে নরম ঘাস চিবিয়েই চলল। খানিক পরে যখন সে মাথা তুলল, দেখল পুরো পাল কোথায় যেন চলে গেছে।
সে একেবারে একা। সূর্য ডুবে যাচ্ছিল। মাটির উপর লম্বা লম্বা ছায়া ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল। তাদের সঙ্গে সঙ্গে বয়ে এল একটা ঠান্ডা হাওয়া, ঘাসের ভেতর ভয়ংকর শব্দ তুলে। ভয়ংকর নেকড়ের কথা মনে পড়তেই ছাগলছানাটি কেঁপে উঠল। তারপর মাকে ডাকতে ডাকতে সে পাগলের মতো মাঠ পেরিয়ে ছুটতে লাগল। কিন্তু অর্ধেক পথও যায়নি, এমন সময় একগোছা গাছের কাছেই—ওই তো নেকড়ে!
ছাগলছানাটি বুঝে গেল, তার বাঁচার আর তেমন আশা নেই।
কাঁপতে কাঁপতে সে বলল, “দয়া করো, নেকড়েমশাই, আমি জানি তুমি আমাকে খেয়ে ফেলবে। কিন্তু তার আগে দয়া করে একটা সুর বাজাও, যতক্ষণ পারি একটু নেচে-গেয়ে আনন্দ করে নিই।”
খাওয়ার আগে একটু গানবাজনা হবে ভেবে নেকড়ের বেশ পছন্দই হলো, তাই সে একটা মজার সুর ধরল আর ছাগলছানাটি আনন্দে লাফিয়ে লাফিয়ে নাচতে লাগল।
এদিকে পাল তখন ধীরে ধীরে বাড়ির দিকে এগোচ্ছিল। সন্ধের নিস্তব্ধ বাতাসে নেকড়ের বাঁশির সুর বহুদূর পর্যন্ত ভেসে গেল। রাখাল-কুকুরগুলো কান খাড়া করল। ভোজের আগে নেকড়ে যে গান গায়, সেটা তারা চিনে ফেলল, আর মুহূর্তের মধ্যে তারা ছুটতে ছুটতে মাঠের দিকে ফিরে চলল। নেকড়ের গান হঠাৎ থেমে গেল, আর কুকুরগুলো পেছনে লেগে থাকতে থাকতে সে যখন প্রাণপণে পালাচ্ছিল, তখন নিজেকে বোকা বলে গাল দিল—একটা ছাগলছানাকে খুশি করতে বাঁশিওয়ালা সাজতে গেল কেন, তার তো কসাইয়ের কাজেই লেগে থাকা উচিত ছিল।
কোনো কিছুতেই যেন তোমার লক্ষ্য থেকে তোমাকে সরিয়ে না দেয়।