Kendini özgür hissettiğinde Pinokyo'nun ne kadar sevindiğini bir düşünün. Hiç oyalanmadan hemen şehirden çıktı ve onu Peri'nin küçük evine geri götürecek yolu tuttu.
Çiseleyen yağmur yüzünden yol baştan başa bataklığa dönmüştü, insan dizine kadar çamura batıyordu.
Ama kukla buna hiç aldırmıyordu.
Babasını ve mavi saçlı küçük kız kardeşini yeniden görme hasretiyle yanıp tutuşarak bir tazı gibi sıçraya sıçraya koşuyor, koşarken sıçrayan çamurlar şapkasına kadar çıkıyordu. Bu arada kendi kendine şöyle diyordu:
“Başıma ne çok felaket geldi… Hem de hak ettim! Çünkü ben inatçı, alıngan bir kuklayım…, her şeyi hep kendi bildiğim gibi yapmak istiyorum, beni seven ve benden bin kat akıllı olanları hiç dinlemiyorum!.. Ama bundan böyle hayatımı değiştirmeye, uslu ve söz dinleyen bir çocuk olmaya karar veriyorum!.. Zaten artık iyice gördüm ki, çocuklar söz dinlemeyince hep zararlı çıkıyorlar, hiçbir işleri de yolunda gitmiyor. Acaba babam beni bekledi mi?.. Onu Peri'nin evinde bulacak mıyım? Zavallı adamcağızı görmeyeli ne çok zaman oldu; onu bin kere okşamak, öpücüklere boğmak için yanıp tutuşuyorum! Peki ya Peri, ona yaptığım çirkin şeyi bağışlayacak mı?.. Hem düşünsene, ondan ne çok ilgi, ne çok sevgi dolu özen gördüm… hem düşünsene, bugün hâlâ yaşıyorsam bunu ona borçluyum! Benden daha nankör, benden daha kalpsiz bir çocuk olabilir mi?..”
Bunları söylerken birden korkuyla durdu ve dört adım geri çekildi.
Ne görmüştü?
Yolun ortasına boylu boyunca uzanmış kocaman bir yılan görmüştü: derisi yeşil, gözleri ateş gibiydi, sivri kuyruğu da bir ocak bacası gibi tütüyordu.
Kuklanın ne kadar korktuğunu hayal bile edemezsiniz: yarım kilometreden fazla uzaklaşıp küçük bir taş yığınının üstüne oturdu ve yılanın sonunda kendi yoluna gidip yolu boş bırakmasını beklemeye başladı.
Bir saat bekledi; iki saat; üç saat: ama yılan hep oradaydı ve uzaktan bile ateş gibi gözlerinin kızıllığı ve kuyruğunun ucundan çıkan duman sütunu görünüyordu.
Bunun üzerine Pinokyo, kendini cesur sanarak birkaç adım yaklaştı ve tatlı, yaltakçı, incecik bir ses takınarak yılana dedi ki:
“Affedersiniz, Yılan Bey, beni geçirecek kadar azıcık kenara çekilme lütfunda bulunur muydunuz?”
Duvara söylemekle birdi. Kimse kıpırdamadı.
Bunun üzerine yine o incecik sesiyle yeniden söze başladı:
“Bilmenizi isterim ki, Yılan Bey, ben evime gidiyorum; orada babam beni bekliyor, hem de onu görmeyeli çok uzun zaman oldu!.. Kendi yoluma devam etmeme izin verir misiniz acaba?”
Bu soruya bir cevap işareti bekledi: ama cevap gelmedi; üstelik o zamana kadar dipdiri ve canlı görünen yılan kıpırtısız kaldı, neredeyse kaskatı kesildi. Gözleri kapandı, kuyruğu da tütmez oldu.
“Yoksa gerçekten öldü mü?” dedi Pinokyo, büyük bir sevinçle ellerini ovuşturarak; hiç vakit kaybetmeden yolun öbür yanına geçmek için onun üstünden atlamaya davrandı. Ama daha bacağını kaldırmayı bitirmemişti ki, yılan boşalan bir yay gibi birden doğruldu: kukla da korkuyla geri çekilirken tökezleyip yere düştü.
Hem de öyle kötü düştü ki, başı yolun çamuruna saplanıp kaldı, bacakları da havaya dikildi.
Baş aşağı duran ve inanılmaz bir hızla bacaklarını çırpan o kuklayı görünce, yılan öyle bir gülme nöbetine tutuldu ki güldü, güldü, güldü; sonunda aşırı gülmenin zoruyla göğsünde bir damar koptu: işte bu sefer gerçekten öldü.
Bunun üzerine Pinokyo, hava kararmadan Peri'nin evine varmak için yeniden koşmaya başladı. Ama yolda açlığın korkunç kemirişine daha fazla dayanamayarak birkaç salkım misket üzümü koparmak niyetiyle bir bağa atladı. Keşke hiç atlamasaydı!
Asmanın dibine varır varmaz, çat… bacaklarının iki keskin demir tarafından sıkıştırıldığını hissetti; acıdan gözünün önünde gökteki bütün yıldızlar uçuştu.
Zavallı kukla, bazı köylülerin bütün komşu tavuklarının başına bela olan birkaç iri sansarı yakalamak için oraya kurduğu bir kapana kısılmıştı.