Bunun üzerine kukla iyice cesaretini yitirdi; tam yere yığılıp pes etmek üzereydi ki, gözlerini çevresinde gezdirirken, ağaçların koyu yeşilliği arasında uzakta kar gibi bembeyaz bir evciğin parladığını gördü.
“Şu eve kadar varacak nefesim olsa, belki kurtulurum!” dedi içinden.
Ve bir dakika bile duraksamadan, ormanın içinden var gücüyle yeniden koşmaya başladı. Katiller de hep arkasında.
Neredeyse iki saat süren umutsuz bir koşudan sonra, sonunda soluk soluğa o evciğin kapısına vardı ve kapıyı çaldı.
Kimse cevap vermedi.
Daha da hızlı vurdu, çünkü takipçilerinin yaklaşan ayak seslerini, kalın ve hırıltılı soluklarını duyuyordu.
Yine aynı sessizlik.
Kapıyı çalmanın hiçbir işe yaramadığını anlayınca, çaresizlikten kapıyı tekmelemeye, kafasıyla toslamaya başladı. O zaman pencereden güzel bir Kız göründü; saçları maviydi, yüzü balmumundan bir heykel gibi bembeyazdı, gözleri kapalı, elleri göğsünün üstünde kavuşturulmuştu; dudaklarını hiç kıpırdatmadan, sanki öbür dünyadan geliyormuş gibi ince bir sesle şöyle dedi:
“Bu evde kimse yok; hepsi öldü.”
“Bari sen aç!” diye bağırdı Pinokyo ağlayarak, yalvararak.
“Ben de öldüm.”
“Öldün mü? Öyleyse orada, pencerede ne yapıyorsun?”
“Beni götürmeye gelecek tabutu bekliyorum.”
Bunu söyler söylemez Kız gözden kayboldu ve pencere hiç ses çıkarmadan yeniden kapandı.
“Ey Mavi Saçlı güzel Kız,” diye bağırıyordu Pinokyo, “aç bana, ne olur! Kat... katillerin kovaladığı zavallı bir çocuğa acı...”
Ama sözünü bitiremedi, çünkü boğazından yakalandığını hissetti ve o bildik iki kaba sesin tehditle homurdandığını duydu:
“Şimdi artık elimizden kaçamazsın!”
Kukla ölümün gözlerinin önünde şimşek gibi çaktığını görünce öyle şiddetli bir titremeye tutuldu ki, titrerken tahta bacaklarının eklemleri de, dilinin altında sakladığı dört altın da şıngır şıngır öttü.
“Ee?” diye sordu katiller. “Ağzını açacak mısın, açmayacak mısın? Ha! Cevap vermiyor musun? Bırak sen, bu sefer biz açtırırız onu sana!...”
Ve upuzun, ustura gibi keskin iki koca bıçak çıkarıp hart hurt... kuklanın belinin tam ortasına iki darbe indirdiler.
Ama kukla, bahtına, çok sert bir tahtadan yapılmıştı; bu yüzden bıçakların ağzı kırılıp bin parçaya ayrıldı ve katiller ellerinde bıçak sapları, birbirlerinin yüzüne bakakaldılar.
“Anladım,” dedi o zaman içlerinden biri, “bunu asmak gerek. Asalım şunu!”
“Asalım,” diye tekrarladı öteki.
Dediklerini hemen yaptılar: kuklanın ellerini arkasından bağladılar, boğazına bir ilmik geçirip onu Büyük Meşe denen kocaman bir ağacın dalına sallandırdılar.
Sonra oraya, çimenlerin üstüne oturup kuklanın son kez çırpınmasını beklemeye koyuldular; ama kukla üç saat sonra bile gözleri açık, ağzı kapalı, her zamankinden de çok tepiniyordu.
Sonunda beklemekten bıkınca Pinokyo'ya dönüp kıs kıs gülerek dediler ki:
“Yarına dek hoşça kal. Yarın buraya döndüğümüzde, umarız ki bize bir incelik edip ölüp gitmiş ve ağzın ardına kadar açık bulunursun.”
Ve çekip gittiler.
Bu arada sert bir poyraz çıkmıştı; öfkeyle esip uğuldayarak zavallı asılmışı oradan oraya savuruyor, bayram günü çalan bir çanın tokmağı gibi onu şiddetle sallandırıyordu. Bu sallanma ona korkunç sancılar veriyor, gitgide boğazını sıkan ilmik de nefesini kesiyordu.
Azar azar gözleri buğulandı; ölümün yaklaştığını hissettiği halde, her an acıyan bir yüreğin çıkıp gelerek kendisine yardım edeceğini umuyordu hâlâ.
Ama bekledi bekledi, kimsenin, ama hiç kimsenin görünmediğini görünce zavallı babası aklına geldi... ve can çekişir gibi kekeledi:
“Ah babacığım! Bir burada olsaydın!...”
Başka bir şey söylemeye nefesi yetmedi. Gözlerini kapadı, ağzını açtı, bacaklarını uzattı ve büyük bir sarsıntıyla silkindikten sonra orada kaskatı kalakaldı.