Von der Hoffnung beflügelt, noch rechtzeitig zu kommen, um seinem armen Vater zu helfen, schwamm Pinocchio die ganze Nacht hindurch.
Und was für eine grässliche Nacht das war! Es goss in Strömen, es hagelte, es donnerte fürchterlich, und es blitzte so, dass es taghell zu sein schien.
Als der Morgen graute, gelang es ihm, nicht weit entfernt einen langen Streifen Land zu erblicken. Es war eine Insel mitten im Meer.
Da tat er alles, um diesen Strand zu erreichen, aber vergebens. Die Wellen jagten einander, türmten sich übereinander und warfen ihn zwischen sich hin und her, als wäre er ein Zweiglein oder ein Strohhalm. Endlich kam zu seinem großen Glück eine so gewaltige und ungestüme Welle, dass sie ihn mit voller Wucht auf den Sand des Ufers schleuderte.
Der Aufprall war so heftig, dass ihm beim Aufschlagen auf den Boden alle Rippen und alle Gelenke krachten; aber er tröstete sich sofort und sagte: „Auch diesmal bin ich noch einmal glücklich davongekommen!“
Inzwischen klarte der Himmel nach und nach auf; die Sonne kam in ihrem ganzen Glanz hervor, und das Meer wurde ganz ruhig und glatt wie Öl.
Nun breitete der Hampelmann seine Kleider in der Sonne zum Trocknen aus und begann, hierhin und dorthin zu schauen, ob er vielleicht auf der unermesslichen Wasserfläche ein kleines Boot mit einem kleinen Mann darin entdecken könnte. Doch nachdem er ganz genau hingesehen hatte, sah er vor sich nichts als Himmel, Meer und hier und da das Segel eines Schiffes, aber so weit, weit weg, dass es aussah wie eine Fliege.
„Wüsste ich wenigstens, wie diese Insel heißt!“, sagte er immer wieder. „Wüsste ich wenigstens, ob auf dieser Insel anständige Leute wohnen, ich meine Leute, die nicht die Unart haben, Jungen an die Äste der Bäume zu hängen! Aber wen um Himmels willen kann ich das fragen? Wen denn, wenn doch niemand da ist …?“
Der Gedanke, allein, allein, ganz allein in diesem großen, unbewohnten Land zu sein, machte ihn so traurig, dass er schon fast weinen musste; da sah er auf einmal nicht weit vom Ufer einen großen Fisch vorbeiziehen, der gemächlich seiner Wege schwamm und dabei den ganzen Kopf aus dem Wasser hielt.
Weil er nicht wusste, wie er ihn beim Namen rufen sollte, schrie der Hampelmann ihm laut zu, damit er ihn hörte:
„He, Herr Fisch, dürfte ich Sie kurz auf ein Wort sprechen?“
„Auch auf zwei“, antwortete der Fisch, der ein so höflicher Delfin war, wie man nur wenige in allen Meeren der Welt findet.
„Würden Sie mir den Gefallen tun und mir sagen, ob es auf dieser Insel Dörfer gibt, wo man essen kann, ohne Gefahr zu laufen, gegessen zu werden?“
„Ganz bestimmt gibt es die!“, antwortete der Delfin. „Ja, du wirst sogar eines nicht weit von hier finden.“
„Und welchen Weg muss man nehmen, um hinzukommen?“
„Du musst den schmalen Pfad dort links nehmen und immer der Nase nach geradeaus gehen. Du kannst dich gar nicht verlaufen.“
„Sagen Sie mir noch etwas. Sie schwimmen doch den ganzen Tag und die ganze Nacht im Meer umher: Sind Sie vielleicht zufällig einem winzig kleinen Boot begegnet, in dem mein Vater saß?“
„Und wer ist dein Vater?“
„Er ist der beste Vater der Welt, so wie ich der böseste Sohn bin, den es nur geben kann.“
„Bei dem Sturm, der heute Nacht getobt hat“, antwortete der Delfin, „wird das Boot wohl untergegangen sein.“
„Und mein Vater?“
„Den wird inzwischen der schreckliche Haifisch verschlungen haben, der seit ein paar Tagen in unseren Gewässern Tod und Verwüstung verbreitet.“
„Ist er sehr groß, dieser Haifisch?“, fragte Pinocchio, der schon vor Angst zu zittern anfing.
„Und ob er groß ist …!“, erwiderte der Delfin. „Damit du dir eine Vorstellung machen kannst: Er ist größer als ein fünfstöckiges Haus und hat ein so breites und tiefes Riesenmaul, dass ein ganzer Eisenbahnzug samt dampfender Lokomotive bequem hindurchfahren könnte.“
„Ach du meine Güte!“, schrie der Hampelmann erschrocken; und nachdem er sich in aller Eile wieder angezogen hatte, wandte er sich an den Delfin und sagte zu ihm:
„Auf Wiedersehen, Herr Fisch, entschuldigen Sie vielmals die Störung, und tausend Dank für Ihre Freundlichkeit.“
Dann schlug er sofort den schmalen Pfad ein und begann, schnellen Schrittes zu gehen: so schnell, dass es fast aussah, als würde er rennen. Und bei jedem noch so kleinen Geräusch, das er hörte, drehte er sich sofort um und schaute zurück, aus Angst, er könnte von diesem schrecklichen Haifisch verfolgt werden, der so groß war wie ein fünfstöckiges Haus und einen Eisenbahnzug im Maul hatte.
Nachdem er mehr als eine halbe Stunde gegangen war, kam er in ein kleines Dorf, das „das Dorf der Fleißigen Bienen“ hieß. Auf den Straßen wimmelte es von Leuten, die hierhin und dorthin liefen, um ihre Geschäfte zu erledigen: Alle arbeiteten, alle hatten etwas zu tun. Einen Faulpelz oder Herumtreiber hätte man nicht einmal gefunden, wenn man mit der Laterne nach ihm gesucht hätte.
„Ich verstehe schon“, sagte dieser faule Pinocchio sofort, „dieses Dorf ist nichts für mich! Ich bin nicht zum Arbeiten geboren!“
Inzwischen quälte ihn der Hunger, denn es waren nun schon vierundzwanzig Stunden vergangen, seit er zuletzt etwas gegessen hatte; nicht einmal einen Teller Wicken.
Was tun?
Es blieben ihm nur zwei Möglichkeiten, um seinen Hunger zu stillen: entweder um ein bisschen Arbeit bitten oder um ein Almosen betteln, um einen Soldo oder einen Bissen Brot.
Ums Almosen zu betteln schämte er sich: denn sein Vater hatte ihm immer gepredigt, dass nur die Alten und die Kranken das Recht haben, um Almosen zu bitten. Die wahren Armen auf dieser Welt, die Hilfe und Mitleid verdienen, sind nur jene, die wegen ihres Alters oder einer Krankheit dazu verurteilt sind, ihr Brot nicht mehr mit der Arbeit ihrer eigenen Hände verdienen zu können. Alle anderen haben die Pflicht zu arbeiten; und wenn sie nicht arbeiten und Hunger leiden, umso schlimmer für sie.
Unterdessen kam ein Mann die Straße entlang, ganz verschwitzt und außer Atem, der ganz allein und mit großer Mühe zwei mit Kohle beladene Karren zog.
Pinocchio, der ihn seinem Gesicht nach für einen guten Menschen hielt, trat zu ihm, schlug vor Scham die Augen nieder und sagte leise zu ihm:
„Würden Sie so barmherzig sein und mir einen Soldo geben? Ich sterbe nämlich fast vor Hunger.“
„Nicht nur einen Soldo“, antwortete der Kohlenhändler, „sondern vier gebe ich dir, wenn du mir hilfst, diese zwei Kohlenkarren bis nach Hause zu ziehen.“
„Was fällt Ihnen ein!“, antwortete der Hampelmann fast beleidigt. „Damit Sie es wissen: Ich habe noch nie den Esel gespielt; ich habe noch nie einen Karren gezogen!“
„Umso besser für dich!“, antwortete der Kohlenhändler. „Dann, mein Junge, wenn du wirklich fast vor Hunger stirbst, iss zwei schöne Scheiben von deinem Hochmut und pass auf, dass du dir nicht den Magen verdirbst.“
Ein paar Minuten später kam ein Maurer die Straße entlang, der einen Korb voll Mörtel auf den Schultern trug.
„Guter Mann, würden Sie einem armen Jungen, der vor Hunger gähnt, einen Soldo schenken?“
„Gern; komm mit mir Mörtel tragen“, antwortete der Maurer, „und statt einem Soldo gebe ich dir fünf.“
„Aber Mörtel ist schwer“, erwiderte Pinocchio, „und ich will mich nicht abplagen.“
„Wenn du dich nicht abplagen willst, dann, mein Junge, vergnüg dich mit Gähnen, und wohl bekomm's!“
In weniger als einer halben Stunde kamen noch zwanzig andere Leute vorbei, und alle bat Pinocchio um ein kleines Almosen, aber alle antworteten ihm:
„Schämst du dich nicht? Statt auf der Straße herumzulungern, geh lieber und such dir ein bisschen Arbeit und lerne, dir dein Brot zu verdienen!“
Endlich kam eine gute kleine Frau vorbei, die zwei Krüge Wasser trug.
„Erlauben Sie, gute Frau, dass ich einen Schluck Wasser aus Ihrem Krug trinke?“, fragte Pinocchio, der vor Durst ganz ausgedörrt war.
„Trink nur, mein Junge!“, sagte die kleine Frau und stellte die beiden Krüge auf den Boden.
Als Pinocchio getrunken hatte wie ein Schwamm, murmelte er halblaut und wischte sich dabei den Mund ab:
„Den Durst bin ich los! Könnte ich doch auch den Hunger loswerden …!“
Als die gute kleine Frau diese Worte hörte, fügte sie sofort hinzu:
„Wenn du mir hilfst, einen von diesen Wasserkrügen nach Hause zu tragen, gebe ich dir ein schönes Stück Brot.“
Pinocchio betrachtete den Krug und sagte weder ja noch nein.
„Und zum Brot gebe ich dir noch einen schönen Teller Blumenkohl, mit Öl und Essig angemacht“, fügte die gute Frau hinzu.
Pinocchio warf noch einen Blick auf den Krug und sagte weder ja noch nein.
„Und nach dem Blumenkohl gebe ich dir ein schönes Zuckerbonbon mit Rosolio-Likör gefüllt.“
Der Verlockung dieses letzten Leckerbissens konnte Pinocchio nicht mehr widerstehen, er fasste sich ein Herz und sagte:
„Was soll's! Ich trage Ihnen den Krug bis nach Hause!“
Der Krug war sehr schwer, und weil der Hampelmann nicht die Kraft hatte, ihn mit den Händen zu tragen, fand er sich damit ab, ihn auf dem Kopf zu tragen.
Als sie zu Hause angekommen waren, ließ die gute kleine Frau Pinocchio an einem kleinen gedeckten Tisch Platz nehmen und stellte ihm das Brot, den angemachten Blumenkohl und das Zuckerbonbon hin.
Pinocchio aß nicht, er schlang. Sein Magen glich einer Wohnung, die seit fünf Monaten leer und unbewohnt gestanden hatte.
Als der wütende Hunger nach und nach nachließ, hob er den Kopf, um sich bei seiner Wohltäterin zu bedanken; aber kaum hatte er ihr ins Gesicht gesehen, da stieß er ein langes, langes „Ohhh!“ des Staunens aus und blieb wie verzaubert sitzen, mit aufgerissenen Augen, die Gabel in der Luft und den Mund voller Brot und Blumenkohl.
„Worüber staunst du denn so?“, fragte die gute Frau lachend.
„Es ist …“, antwortete Pinocchio stammelnd, „es ist … es ist … dass Sie mir ähnlich sehen … Sie erinnern mich … ja, ja, ja, dieselbe Stimme … dieselben Augen … dieselben Haare … ja, ja, ja … auch Sie haben blaue Haare … wie sie! O meine liebe kleine Fee …! O meine liebe kleine Fee …! Sag mir, dass du es bist, wirklich du …! Lass mich nicht mehr weinen! Wenn du wüsstest! Ich habe so viel geweint, ich habe so viel gelitten …!“
Und während er das sagte, weinte Pinocchio bitterlich, warf sich auf die Knie und umklammerte die Knie dieser geheimnisvollen kleinen Frau.